历史上并没有让徐州这一说，是民间文学的创造。虽然陶谦病笃时对糜竺说过一句“非刘备不能安此州也”的话，而糜竺此时已完全站在刘备一边，造一下夺权的舆论也未可知的。陶谦这个人，寡德鲜仁，陈寿说他“背道任情”，“刑政失和，良善多被其害”，可见并不是一个好东西。
虚构一场《让徐州》的戏，倒不是为后来的言菊朋老板唱戏考虑。罗贯中是为了突出刘备的忠诚、仁义、谦虚、逊让和施恩不图报的高尚品格，于是陶谦也随之被美化了。因为若是一个政绩很坏、名声很臭的州牧，刘备让来让去，至少是一种虚伪了。
这也只能是戏文中才有的事。
一般来讲，凡骑在人民头上的统治者，上至天子，下至里正（也就是街道保甲长之流），是绝不会心甘情愿把权拱手让人的。除非屈服于某种压力，如果不放弃权力可能还要失掉更多的情况下，才会乖乖地腾出位子。尽管孟德斯鸠说过久握权力会使人腐化，但所有这些人，宁愿被腐化，也不愿交出权力，这大概也是个颠扑不破的真理。让贤擢能，那只是老百姓的永远也不会实现的美丽憧憬。在权力之争中，即使是亲兄弟，也要白刀子进，红刀子出的。别说史书中那个陶谦不会让徐州，《三国演义》中的这个陶恭祖，也不会一而再、再而三地让徐州，是口头文学和演义作者的艺术创造。
但是，让徐州遂成为千古佳话，至今弦歌不绝的最重要原因是，在中国人民头上作威作福的大大小小统治者，谁也不肯自动退出历史舞台。而继任的王八蛋，老百姓根本无权选择，因而才有《让徐州》这样寄托一点理想的产物。封建社会里老百姓并不具有民主思想，可却希望权力这个东西，不是天子到里正的专有品，也不是世袭罔替的家财，更不是兴之所至随意馈赠的礼物，而是应该交给更受百姓拥戴的人手里，这就是这段伪托的历史产生的心理背景。
