讨论被门外突兀的声音打断。
“听这声音，似乎不像是店家的小二。”杜天钦疑惑地说道。
“还不清楚，看看也无妨。”薛立说道。
“也好。”杜天钦向东河点头。
门边的东河将怀中用长布遮掩的佩刀用左手拿住，右手开门。
站在门口的，是那个瘦高的年轻男人，神情有些急促。
“你，是那个粮铺的伙计？”东河迟疑了一下，问道。
那男人快速向屋里的人行了一礼，进屋，关上门，说道，“正是，各位兄台，小弟姓左名道。具体事宜容后再叙，小弟刚从外街看明情形，就立刻来报。”
“诸位的身份小弟略知一二，此时，客店之外正有大量官兵集结，很快就将包围客店，还请各位兄台趁早离开！”
房间之内突然陷入了寂静，甚至能听到房间内众人急促的心跳声。东河在第一时间，就移到叫左道的男人身后一米之内。
“我们都是小商小贩，做着老实买卖，官兵集结与我等何干？”杜天钦勉强保持镇定，悠悠地道。
“诸位兄台，不必隐瞒。我一个粮铺伙计都能猜到的事情，自然瞒不过散布在城中的官府探子的两眼。还请趁早决断！”左道显得有些急切，“若仍旧不信，可出去查探一番虚实，毋要陷入此地！”
“我等又无甚罪责，就算真有官府来，总不会胡乱抓捕吧。”薛立口头上如此说，身体却是快速离开房间。
客房中剩下几人，也跟了上去。
不管左道是什么身份，出于什么缘故对他们说这个消息，他们最在意的，是外面的官兵是真是假。
客店大厅中几张饭桌前还有几人在高谈阔论，并未注意桌外的一切动静。
还未走到大门口，就听见了外面密集的脚步声。
“坏了！”薛立脸色大变。
他们都没有想到，仅仅在客房中停留几个时辰，竟会被官兵找上来。杜天钦内心也是紧张不安，他只希望官兵的目标不是他们。
屋子外的县兵在很短的时间内蜂拥而入，占据小半个客房，皆是手握明晃晃的腰刀。好在，没有清兵配有枪械。
杜天钦、薛立、玄门还有东河，连退数步，紧张地看着来者。
客店中喝酒吃饭的人看道闯入的大量清兵，皆面露惊恐，嘴中的酒食也停留空中。
“大人有何……事？”店家掌柜连忙忐忑地上前，腰弯得极低，怯怯地问。
为首的一个汉族清兵，并未理会客店掌柜，犀利的眼神闪电般在客店中扫了一圈，很快锁定了身材壮硕的薛立，接着便是东河、杜天钦、玄门，冰冷的语气从他口中喝出：
“把他们几个，给我抓起来！”
再无任何侥幸。
毫无疑问，杜天钦等人身陷极大的危机之中。
“拼了！”薛立立刻做出反应，双手掀起一张饭桌，往密集的清兵人群中砸去。
他们已无退路，唯一可做的，就是拼命！
“都小心些，杀出去。”杜天钦开口道。他第一次遇见这样的场面，心中无惧是假话，可他也并不是甘于引颈受戮的人。
砸下的饭桌让清兵的队伍一滞，东河刹那间擎出刀，几步上前，快如猛虎，连砍数人。
薛立也上前，高大的身材就像一头黑熊，一拳打倒一个冲上的清兵，夺过刀，迎击围上来的清兵。
杜天钦和玄门也非等闲之辈，他们身手敏捷，在一张张饭桌之间快速移动，相互配合，打倒了一个个围上的清兵。他们也夺过刀，与清兵厮杀。
客店大厅中挤入了不少于半百清兵，仅仅为了围杀四个人。客店陷入一片混乱之中，挂着数幅不出名书画的砖墙，被染成凌乱不堪的血红色，像是印象派画家的即兴发挥。
客店中的饭桌被打翻大半，雪白的米饭和各种肉菜散落一地，青菜汤也与地面上的血迹混在一处。客店大厅内外几扇房门皆有人厮杀，几个食客同客店掌柜、店小二皆面色苍白，躲在墙角瑟瑟发抖，不时，还有一具具尸体倒在他们面前。左道也同样躲到一边，心里对四人的身手充满了震撼。
杜天钦和薛立两人都未剃发留辫，头发都已凌乱不堪，玄门的衣服也沾上了很多血迹。三人相互靠近，他们已经连砍数十人，都有几分疲惫，不得不相互照应，抵抗清兵。
唯有东河，一人扎进清兵队伍中，不惧清兵的层层围困，手中的刀就如同一个大功率的收割机，一收一挡，一劈一砍，只能看见雪亮的刀影。且每次刀落下，都似有千斤力，清兵挥刀全力抵挡，却无法延迟东河的刀半秒。一眨眼，又一个清兵倒地。
围困东河的清兵很快就被杀得稀疏，客房内余下之人皆畏惧不敢上前。东河越过地上成堆的尸体，一人堵到门口，客房之外的清兵竟再无一人敢上前。
“从正门冲出去！”薛立一脚踹倒一个清兵，左手擦了擦脸上的鲜血，一边喘气，一边说道。
薛立身后的杜天钦和玄门也是疲惫不堪。混战不仅消耗体力，精神还需保持超高度集中，一个疏忽，丢掉的就是性命。直至三人周围的清兵死的死，伤的伤，他们才有空隙喘几口气。
“好！准备冲出正门！都小心些！”杜天钦回答薛立的话。他们不是没想过从后门逃离，但后门布置的兵力是未知的，具有很大的不确定性。与其拿性命冒险，倒不如从已明确兵力布置的正门杀出。
事实上，县城里的官员对这几个嫌疑极大的人极其看中，不惜杀鸡用牛刀，派出近两百县兵抓捕。更是命令清兵小心谨慎，暗中对客店形成大包围后，才缩小范围，露面抓捕。为了堤防几人从客店后门逃出，他们还专门在后门安置一小半的军力。可以说，在清兵的严密包围之下，客店中的四人插翅难逃。
但他们没有想到，客店中的四人，皆有以一当十的能力，而其中的东河更是有万夫莫当之勇。
客店宽阔的正门外，还可以看见有大约四十余人堵在门口，客店之内仍有不少余清兵未倒下，但所有的清兵气势已无。
东河一人在前面开路，四人就从正门直接杀出，且战且走。他们所过之处，留下一地清兵的血迹，血迹铺成了一面长长的红毯。没过多久，四人就冲出了队伍，全速撤离。清兵却不敢全力追击。
杜天钦四人在巷中奔跑，一幕幕血腥的场面还浮现在脑中。
若是这批清兵中装配有枪械，他们一人也逃不了。湖南的边陲小县的县兵其实是临时招募来的，大多数是游手好闲的流氓，官府只发给了他们兵服、腰刀、长矛，料想捉拿这四人轻而易举，这才给了杜天钦四人可乘之机。
危机之中，杜天钦还能镇静杀敌，此时初步脱离危险，杜天钦一想到曾刚才无数次接近于死亡，越想越恐惧。他背后一道越来越明显的刺痛将他拉回了现实。在与清兵厮杀时，他背后挨上了一刀，刀伤不深，他只觉背后冰凉，后来又忙于应对清兵一次次夺命的刀刃，无暇顾及伤痛。后背失血虽不多，却传来撕裂般的疼痛，身体也越来越沉重。但他忽然看见薛立已被鲜血染透的右肩，露出一道明显的刀痕，却仍旧面无表情。杜天钦咬咬牙，继续奔跑。
不知过了多久，只知天色将晚，他们在隐蔽的巷子绕了很久，才穿越了大半个县城，抵达县城中唯一的一处分会。
同他们一起进城的几个来自鸿福客栈的手下，还有两人未离开，此时目睹他们满身血迹和尘垢的样子，大惊失色。刚进入分会昏暗的住所，已经硬撑了半个时辰的杜天钦松了口气，两腿一软，昏过去，幸亏身后东河及时扶住了他。而同样伤势不轻的玄门就有些可怜，无人搀扶，咯噔一声，倒在一张长木凳上，昏了过去。薛立入屋后，一屁股坐到一根长木凳上，抱起桌上的酒壶就咕噜咕噜的大喝一气，烈酒下肚，他咧了咧大嘴，简单吩咐几句。
深夜，昏暗屋子中点起两盏油灯，灯光忽明忽暗，惊醒了墙角的一对蟋蟀，不知疲倦的鸣声又响了起来。
矮桌前坐着杜天钦、薛立、玄门三人，他们的伤口并未到到威胁性命的地步，经过简单处理后，普通的行为活动没有受到影响。
“县城官兵已经警觉，我们没有时间与他们耗，得尽快离开。”杜天钦脸上是一种不健康的苍白色，说道。
“我没问题。”玄门神情疲倦，正趴在矮桌上，似不上心般的说了一句。
“那便抓紧时间吧。”薛立说道。他的状态也不很好，黑脸上几乎看不见血丝。
一边斜靠着墙壁的东河，闻言后，稍稍站直了些。他似乎没受到厮杀的影响，英俊的脸上依旧无表情，手中抱着的刀已经配好崭新的刀鞘。
略作准备后，四人换了身普通佃户的装扮，同两个手下，在黑夜中潜行。
夜空中没有星宿，只有一轮弯月发出微弱的光，他们正借着这样的单薄月光在荒僻的小巷子中潜行。
夜风微寒，吹拂在杜天钦冒汗的额头上，带来了透彻的凉意，使他精神一振。
他们已经接近县城东郊，淡淡月光下，城外高大的群山已可见黑色的轮廓。
六人正快步行走之时，位于队伍左侧的东河脚步突然放慢，头往左边一侧。
队伍后面的杜天钦注意到东河的举动，尖耳细听，竟隐约听到了细微的脚步声，他顿时警觉起来。
很快，脚步声邻近，急促的声音并没有任何掩饰。这时候，所有人都已掣出武器。
黄泥墙左边狭窄路口，突然跳出一个又高又瘦人影，一声略带激动的熟悉声音响起。
“太好了！可算找到你们了！”
“左道？”薛立在队伍最前面，勉强看清来者，稍稍回忆，想认出了眼前这人。
“正是小弟。诸位兄长从数百清兵的包围之下，杀出血路脱身，真乃神人！”左道打量了众人几眼，发现他们都没有严重的伤势，感叹道。
“左兄，你怎在此处？”薛立客气地问道，他想起左道之前的报信，虽然并未起太大作用，但这份举动已是站在官府对立面，是要砍头的罪，这足见他的诚心。
“自诸位大哥脱身后，小弟寻了一夜，恰在此处碰见，实乃万幸。”左道行了一礼说，“小弟素与官府有纠葛，奈何匹夫之力，难成大事。所幸等到诸位英雄豪杰，小弟曾经商数年，对湖南西境一带颇为了解，若是不弃，恳求收纳小弟，只求与官府作敌，不受官府那口窝囊气。”
薛立闻言，大笑一声，侧身让出杜天钦，说道：“这位便是是杜参军，别看他年轻，我们都需听他所言。”
左道闻言，立即弯腰行了一礼：“见过参军大人！”
杜天钦微微一笑，他当然乐意有一个土生土长的湖南人作为他们的向导。
“我们都来自复华会，当然乐意左兄你的加入。”杜天钦说道。
“复华会？可是四川重庆府反清反洋的复华会组织？”左道惊讶地问。
“正是。”薛立回答。
“早闻贵会大名，真是三生有幸，今日才得一见！”左道激动地说，“那前两天劫官兵的人……”
“正是我们。”薛立笑笑说。
左道更为惊讶，半晌，才感叹道：“真乃豪杰也！”
“大人们可是急着出城？在下知晓一条隐蔽的捷径。”左道平复情绪，殷勤地问。
“烦请带路。”杜天钦立即接口。
几人在左道的带领下，再通过两条黄泥墙小巷子，果然很快便出了城，且没有被夜中寻哨的官兵捕捉到踪迹。
天色渐明，拱成一片的群山上笼罩着一层厚厚的雾气。
抵达山林后，杜天钦、薛立、玄门重新处理了伤口，略作休息后，将他们此行得知消息尽数告知留守在山林中的洪玉洁、唐恩等人。
“欲快速支援重庆府，如今恐怕只有强攻一路。”唐恩说，他也听说了重庆府那边战况的紧急。
“目前已无更好的办法。”洪玉洁也点头，她眼中充斥着忧色，“你们的伤真无大碍吗？”
“皮外伤而已，无足挂齿。”薛立答道，他身上的刀伤最多，裹着厚厚的纱布，处理得还算及时。
杜天钦与玄门也都毫不犹豫地摇头，他们身上的刀伤相对较轻，赶路并无问题。
“其实诸位大人尚可宽心，强攻一路也并非难事。”左道开口道，“据我了解，有两个路口的清兵不过一百余乡勇组成的队伍，以咱们的兵力，快速闯过去并不难。”
不久前，杜天钦已将左道向他们的队伍介绍过，左道也同时了解了他们的兵力。
“此消息可有把握？”洪玉洁问。
“就在前日，在下曾给各路盘踞的官兵送粮，留意过他们的兵力布置，此消息绝对可靠。”左道语气很肯定。
“那好，事不宜迟，再派人去查探一番，确认兵力最薄弱的一路。”杜天钦道。
“我这就去安排。”唐恩答道，自去安排。
唐恩刚走，忽有一个人快速赶来。
洪玉洁认得他是哨兵，见他走近，问道：“有何消息？”
“禀告各位大人，大批湘军已搜寻至山林东部两百里外，仍在继续进发，恐不久将至。”
“居然这么快！”洪玉洁微惊。
“恐怕得提前离开。”薛立也肃然道。
“只有如此。立刻召集队伍，准备离开山林。”杜天钦心底有些紧张，湘军将至，留给他们行动的时间不多了。
集结的效率很快，没多久一百多号人就整装待发。
众人离开朦胧的山林依旧由部分人扛着武器，向西部进发。他们的目的地，是西部的几条路，一旦探查清楚官兵虚实，他们就会立刻向最薄弱的一路发起进攻。
他们行走的路线，在地图上是断然无法找到的。前方有山，披荆踏棘，翻过去便罢了。在崎岖的山路上，行了两个时辰，众人皆露疲色，速度却没有减缓的趋势。杜天钦一直行在洪玉洁之前，为其开路，尽量护着，后者虽仍旧汗流满面，却也在咬牙坚持。而令杜天钦惊讶的是，看起来文邹邹的左道，那个他们厮杀时只敢躲在角落的左道，竟然没有丝毫疲惫之色。这样的身体素质让从前长期训练的杜天钦很是不服气，可也不得不承认自己的不如。
“天天扛粮米锻炼效果这么好吗？”杜天钦在心里苦笑一声。
众人借着粗大又干枯的藤蔓，小心翼翼地翻下陡峭的山路，在长满野草的平地没走多久，又有一座小山坡挡住他们的去路。
小山坡上只不少笔直的松柏，但更多的是各种各样的小树，茂盛的藤木将山坡掩盖了大半。山坡并不陡峭，可因过于繁茂的草木阻隔，更不易翻越。
众人刚到在山坡之下，所有人都对这一艰难的过程有心里准备，队伍前面的人用刀割林木，为清出一条路花了不少时间，以至行军速度减慢。
才至半坡，令所有人意想不到的变故发生。
一道尖锐的轰鸣声，盖过山坡中所有虫鸣鸟叫，毫无征兆地从山坡之上的林木之中发出。
半山坡上一百余人皆是心头一颤，一些有经验的人更是面露惶恐，因为他们明白，这道轰鸣声是清兵发动攻击的号炮。
薛立更是神色大变，在第一时间，嘶吼着命令队伍寻找掩体躲避。
半刻之后，坡顶林中闪出长长的一排排穿着清兵制服的人影。
紧接着，无数划破空气的尖锐声音传来，漫天黑色箭矢倾泄而下。
死亡危机降临。薛立的反应得不可谓不快，半山坡中的队伍大部分人听到薛立提醒，已经借着身旁的小树，躲避飞箭。但仍不少人身体像是被一块大石头压着，心头被恐惧填满，脚居然无法挪开一步。幸亏有几个身手矫健的人，立于队伍之前，用刀拼命挡开箭矢，救下不少人。即使如此，仍旧有十余人身体被从天而降的箭矢贯穿。
杜天钦心头从未有如此骇然过，他也掣出刀，劈开从天而降的箭支，刀与箭碰撞，铿锵碰撞之声不断，杜天钦的手被震得发麻，后背的刀伤也在隐隐作痛。但他不能躲开，因为他的身后还有面色苍白的洪玉洁。
直到东河一步跃来，宝刀一刮，拦下大部分箭支，杜天钦这才有机会，一手搂住洪玉洁，躲于一块凸土之后。
两波箭矢落下后，山林之上清兵的攻势减弱。
“该死！中埋伏了！他们怎么知道我们会经过这里。”玄门趴在斜坡上，躲在一颗并不很大的石头后，胸口剧烈起伏，愤然说道。
“先应对清兵！”薛立在蹲在一棵小树后，喊道。
又一声尖锐的轰鸣声从山坡上传出，清兵全部现身，密密麻麻的一片，或持长矛，或持腰刀，朝山坡下掩杀而来。
“都别慌！准备迎击，正好用他们练手！”杜天钦快速恢复冷静，喊道。
众人闻言，也迅速从惊慌中反应过来，同时眼前一亮。看见密密麻麻的清兵呐喊着杀下来，一个个却都从容淡定。
所为的先进枪械，终于能排上用场了。
杜天钦接过一把枪，站了起来。这是一把东部最新制造出的燧发枪，颇为沉重，杜天钦将它高高举起，学着电视剧里开枪的样子，朝着从山坡上冲下来的清兵，食指猛地扣动扳机。
火光乍现，子弹爆出，枪托震得杜天钦左手发麻，以至射出时没有拿稳，子弹不知射到了哪个角落。但效果已达到，枪响巨大的轰鸣声将杜天钦吓得不轻，却给所有士卒带来巨大的振奋感。
早在原先藏身的山林之中，杜天钦就教过所有士卒用枪的方法。此刻，终于有机会使用这威能巨大的武器。第一次使用枪，一百余大男子都振奋不已。
一百多个枪口对准了的山坡上已到两百米之内的清兵，接连不断的枪响传出，震耳欲聋的声音远远超过大户人家过年放的大型鞭炮。高速的子弹将山坡上的野草、藤木叶片打得粉碎，山林之上到处是木屑。他们的枪法并不精妙，但山坡上清兵队伍过于密集，不少清兵应声而倒，哀叫声与枪响声混杂着。
清兵早已被枪响吓得魂飞魄散，其中有不少人是听说过前些年太平天国用火器大杀四方的恐怖，哪还有冲杀的欲望？前面的清兵中弹倒下后，后面的清兵急忙刹住脚，想找地方躲避，奈何四处皆是人，行动极其不便，冲杀的队伍变得凌乱，速度也有所减缓。清兵将令惊疑片刻后，又命令清兵继续冲杀。
清兵的踟蹰，给了半山坡枪法生疏的队伍重装子弹的可能。待清兵里他们只有不到一百米之时，又一轮射击也到了。距离更近，中弹的人也就更多，清兵胆怯之意更重。
埋伏的人只是县兵，本就只有两百余人，现在损失了部分，剩下的清兵也毫无战意。
与此同时，杜天钦和玄门带着队伍中被箭伤到的数人，还有洪玉洁与唐恩提前退下，队伍完全交于更有经验的薛立指挥。
此时薛立瞅着两方距离已经接近，命所有人停止开枪，退至坡底的草地。待清兵杀近，他大喝一声，领着众人放下枪，拿起刀，迎敌。
清军本就已没了气势，见对方主动迎击，心中更是没了底气。两军厮杀至一处，没多时，清兵大败亏输。所剩之人，皆是狼狈逃窜。
“贪生怕死之辈，竟也敢前来埋伏。”战后，薛立披头散发，拄着他的大刀，喘着粗气道。
队伍虽有些损失，但此次突然的战斗中，清军阵亡的人数是他们的数倍，这无疑是一个巨大的胜利，这对于一些对官府有深仇大恨的人，更是大块人心。
除去牺牲的二十余人外，还有数十人受了不同程度的伤。他们已经汇聚到山坡之上，队伍中有几人略懂医术，他们对伤员进行了救治。杜天钦同样在为受伤的人绑绷带，他惊讶地发现，左道也在伤员之列。似乎是在清兵弓箭射下时，处于队伍中间的左道不慎被一支箭穿透右肩，当即昏迷过去。得到救治后，他也醒了过来，只是脸色依旧苍白。
一个时辰后，杜天钦总算有了空闲，在小山坡上，坐于一团干枯的茅草上，两腿叉开，头倚靠一颗光滑的构叶树，脸上尽是疲惫之色。
“你后背的伤怎么样？”甜美的声音中携着一丝忧虑，从身旁传来。
“我没有参与厮杀，自然无事。”杜天钦当然能听出说话的人是洪玉洁，仍旧眼睛望着队伍的方向失神。他的思绪还沉浸在刚才的一仗中。虽然这是公认为的胜仗，但他心里一点也高兴不起来。敌人仅仅是两百多身体素质并不高的县兵，其中大多是贪生怕死之辈，且仅仅装备着冷兵器；而他们拥有一百余支燧发枪，个个都是英勇的大男子，死者却超过二十人，伤着就更别提了。而杜天钦身为参军，他认为这很大程度上是他的责任。比如，什么细节出了疵漏，以至行踪暴露、遭受埋伏？又或者为什么没有在行军的同时，派遣探子去各方探路？
似乎是感受到杜天钦的心情，洪玉洁安慰道：“打仗总有伤亡的。没有谁能够预料到一切。”
杜天钦微微点头，算是默认，他看了洪玉洁一眼，忽然发现后者表情有些不自然，似在躲避杜天钦的目光。杜天钦愣了愣，很快便想到了缘由。先前躲避清兵箭矢时，他曾一臂将洪玉洁抱到凸土之后躲避，两人姿势颇为亲密，不过他当时并未在意。不过，回想起来，那种感觉还不错。
看到洪玉洁飘忽不定的眼神，他发现，原来，一向稳重的洪玉洁掌柜也会觉得羞涩。
杜天钦装作浑然不知的样子，说道：“清兵集结其余县兵之后，应该会卷土重来，我们也该继续赶路了。”
“也对，不宜停留太久。那些伤势严重的弟兄，我打算让他们留在县城分会修养一段时间，你看如何？”洪玉洁说道。
“留在城中的分会？他们进城可会有风险？”
“最近的县城没有城墙封锁，而且我们知晓一条隐蔽的路线，稍微改变装束，就算官府有所防备，仍把握安全入城。”
“那好，就派人送他们去县城分会。”杜天钦点头道。他也明白，受重伤的人连攀山越岭赶路都非常困难，更别提厮杀。
不久之后，队伍再度向东部进发。虽说遭受埋伏，队伍有损伤，但仍有一百余人，一百余支燧发枪也勉强能使用，且士气正旺盛，仍然具备对付盘踞西部路口的官兵。
况且，除了继续向西进发，也无更好的选择。若是藏身山林，迟早会被规模庞大的湘军发现。
但他们没有料到，接下来的行程比他们所预想的都要艰难。
众人离开山坡后不久，清兵果然又卷土重来。他们聚集了四百余县兵，片刻不停地追击杜天钦的队伍。
纵然有左道带着伤为他们指出一条相对平旷且隐秘的山路，可仍旧摆脱不了穷追不舍的清兵。
太阳西沉，夜幕渐渐笼罩了天地。队伍行至一片高地之中，若是驻足回望，可以远远看见三四里之外，无数火把闪烁着火光，像一片流动的火海。
这一夜，队伍没有歇息半刻，才渐渐将两军的距离拉开一些。
太阳发出鹅黄色的亮光，乡野之中弥漫的雾气渐渐消散。薛立半提半扶着左道，走在队伍最前方，杜天钦在队伍的中前方位置。
这一夜奔走，杜天钦早已和众人一样，已是疲惫不堪。他左手提着宽松的粗布长裤，似在防止野草上的露水打湿裤脚，又像是在拉着沉重的双腿前行。他的右手拿着块干粮，废了很大的劲才咬下一口，牙齿咀嚼的非常缓慢，走过一百多米后，口中的东西仍旧难以下咽。这种用死面在铁锅上简单烙成的干粮，就像是没有添加蔗糖的牛皮糖，甚至像是加了胶水的干泥土，嚼了几口，半壶水都冲不下牙齿缝里的渣子，十分不舒服。杜天钦早已对这种死面干粮习以为常，来到十九世纪以后，在赶路时他基本上都靠啃这种坚硬无味的干粮维生。
正走着，一只洁白如玉的手伸到了他的面前，手中有一个半个拳头大的毛桃。
“吃个果子吧。”洪玉洁微小的声音传过来，语气中透露着明显的疲惫。
“多谢。”杜天钦看见洪玉洁另一只手里还有一个毛桃，也不客气，接过来咬了一大口，没有沁人心脾的汁液，但其中淡淡的甘甜味道，让杜天钦刚噎下干粮的干涩之感消减了一些。
“这桃从哪弄到时？”杜天钦又咬下一大口，问道。
“前些天在山林中寻木柴时偶然发现几棵野桃树，皆有满树半熟的小野桃，弟兄们摘下了足足两箩筐。”洪玉洁也吃着野桃，答道。
“野生的？味道还行。”杜天钦答道，若是在二十一世纪碰到到这样外皮带毛、果肉微苦的野桃，他必然不会说这样的话，可比起硬得像石头的干粮，水果就显得很美妙了。
“现在我们的处境很糟。”杜天钦牙齿把桃核磨得光滑，才远远地将其扔出很远，神色恢复严肃。
“没错，后面的清兵一直无法甩开，就像一群饿得将死的蚊子那么难缠。若到了西部边境还没有拉开距离，恐怕我们会陷入前后围困之中。”洪玉洁她揉了揉疲惫的眼睛，看起来娇弱无比，惹人怜爱。稍微振奋精神后，眼神又恢复几丝往常坚定与倔强，“我们的得改变一下计划了。”
杜天钦点点头，算是默认，却没有拿定具体办法。他看到洪玉洁眼圈发黑，本来漂亮的眼睛里分布着不少血丝，心里突然有些心疼。
与疲劳抗争的同时，众人又行了一个时辰。野草上的露珠已经蒸发得差不多，太阳往上爬了几丈高，散发出的热量也逐渐加大。
他们穿过一片树林后，发现右前方斜着一条三丈多宽的河，河道蜿蜒曲折，向西边延长很远，直到隐没于一座小土坡。杜天钦和薛立听后路探子来报，清兵离他们的距离又拉开了几里地，商量之后，他们让队伍原地修整片刻。
得到命令后，负责炊事的几个人就飞也似的打来河水，就地大火熬了两锅粥，从昨日午后离开他们驻扎的山林，直到现在，队伍才狼吐虎咽地吃着粥。
杜天钦、薛立、洪玉洁、唐恩、玄门、东河、林悍、左道，各种捧着一个盛着粥的碗，聚集在一处，召开一个简短的会议。
“这条河通往何处？”杜天钦和众人蹲在河边，问道，同时他端着一个破旧的黑色瓷碗，喝了一大口热气腾腾的粥。
“这条河名为赤沧河，鱼虾颇丰，多有渔船来往。河水源自于西部的酉水，穿过一个小渔县，往东边延伸，穿过永定。”左道答道，他肩部的伤势略有好转，但气色仍旧不佳。
杜天钦沉吟片刻，问道：“酉水流过湖南邻边的酉阳州，那能否通过这条河，从水路离开湖南？”
“木船倒是不难弄到手，但官府在河口设置了关隘，对来往商贩严加盘查，我们这么多人，又携带大批枪械，瞒不过去，恐怕很难通过。水路西行，虽的确易甩掉后面的官兵，但咱们的目的是出境，弟兄虽然勇猛，可应该并不擅长水路进攻，夺下水路关口并非易事。”左道摇头说。
“既难于甩掉身后的尾巴，倒不如埋伏于山林，将他们击溃，再作打算！”薛立道，“那批玩意儿还挺好使，大伙埋伏山坡之上，再把两个大的铁家伙也用上，切掉后面的尾巴应该不难。”
“这主意行不通。”洪玉洁反对道，“枪炮虽能伤人于数百步之外，但一响之后，换弹空隙太久，官兵数量可是超过四百，总会有人冲上来，又是一场厮杀。若是以往，弟兄们并不惧厮杀，可当前在官兵追撵之下，弟兄们一路攀山越岭，跨河越溪，早已疲乏不堪，勇猛不比往日。”
薛立沉默片刻想来也在理，迟疑道：“可至西部路口，终归也是要大杀一场，若后面的清兵再将后路一堵，岂不是雪山加霜？”
杜天钦忽然道：“我们之所以甩不掉官兵，最大的原因就是我们的队伍数量多，聚集于一处，目标太大，易被发现，所以原计划必须改一改。路上我同玉洁和唐叔商议过，想出一个计策。”
众人闻言，皆放下手中的黑瓷碗，认真听着。
杜天钦摊开一份湖南西部边境的黄纸地图，指着一片小区域说道：“我们兵分三路。林悍大哥和唐叔各自领六十人，分别携带一半的枪炮，行不同路线，最终汇聚于这一片山林。途中若仍甩不掉官兵，那就尽量拉开与他们的距离。”
“而薛立大哥、左道兄、玄门、东河、玉洁同我一起，领十余个最勇猛的兄弟，不携带任何枪械，乘坐渔船或是商船，从水路通过关口，率先离开湖南境，然后，我们埋伏于一路清兵守军之后，里应外合，在后方追兵赶到之前，一举拿下攻破路口。”
“在外面离开县城之前，我们会决定好要攻哪一路清兵，派人将目标与时间告知。”杜天钦继续说道，“此计策，可有异议？”
计划是由杜天钦、洪玉洁、唐恩商定，他们自然意见一致。薛立思索片刻，也表示赞同，同样的，林悍也无意见。唯独玄门，听了这个计策后，皱眉沉思，总觉得这样的安排有些突兀，也存在不少漏洞，甚至与前些天的想法相悖。但玄门再想到现在的境况，县兵穷追不舍，比起继续隐藏、或是毁掉武器这些主意，这条计策到是勉强靠谱。
靠近渔县，河道逐渐变宽，这条养育几百户人家的河水两旁，落户的人家越往西越密集。早晨，在一座年岁悠久的石拱桥下，聚集着不少卖鱼的木船。岸上还长着青草的泥路上，蹲着一排卖菜的人，宽大的袖口挽得很高，朝路人吆喝着自己的菜蔬，倒还有几分热闹。
一条渔船上，杜天钦、洪玉洁、玄门、左道四人对坐于还算宽敞的船篷之中。
“事情很顺利，已经与客栈的人接上头了，根据他们送来的信息，目标就定为最北边这一路。”杜天钦指着地图说道穿着一件淡绿色的长马褂，衣襟遮住脖子，抵在下巴上，还戴着一只厚厚的瓜皮帽，只露出小半张脸。分军之后，他们没花多少功夫就买来几条船，还意外与封锁线之外的客栈接上头，获得了情报。
“我马上派人传消息。”洪玉洁梳着柳髻，一身浅色马褂，衣襟处绘制着长长的花纹，算不上华贵，脸上没有任何妆扮，却有一种天然的美感。她走到微微摇晃的木船船头，一张写着进攻路线的黄纸交给前面的一条小渔船上的薛立。
“总算不用担忧追兵了！那些窝囊县兵除了拍马屁、喝烧酒、占银两，干啥啥不成，没想到追赶起人来还有些毅力，好像我们一个个都欠了他们几千两银子似的。”船篷中，玄门乐滋滋地啃着一个刚从岸边买的梨。
“担忧？也没见你在路上愁眉哭脸——梨的味道还不错吧。”杜天钦说。
玄门嘴里填满了啃下来的梨，腮帮子鼓鼓的，支支吾吾说不出话，扔给了杜天钦两个梨。
杜天钦把其中一个金黄色的香梨递给左道，也吃起梨来。一口下去，他从来没有吃过这么好吃的梨，甘甜的果汁顺着舌头浸润到喉咙，一股清凉的感觉由上而下，传遍全身。这可不是他们自己做的死面干粮能比得上的。
“你肩膀上的伤势怎么样？”杜天钦对左道说。
左道也换上了一身商人的衣服，他靠在船篷上，看起来有些憔悴。肩上带着严重的箭伤，却又长路奔波，若不是薛立一路搀扶，伤势只会更加严重。
“还撑得住，让参军忧虑了。”左道回答，语气有些虚弱。
“边境有我们复华会所掌控的最大的客栈，出城以后，我派人送你去那个客栈，你在那里等候我们回来吧。”杜天钦说。
旁边的玄门惊讶地看着杜天钦，他有些不明白，什么时候边境那个小客栈变成了最大的客栈？但是，杜天钦并未理会他那一副惊讶的面孔。
左道神色突然有些变化，惊讶地问：“复华会所掌控的最大的客栈？在湖南边境？”
“没错，客栈地处湖南、湖北、重庆三地交界处，东部很多重要情报皆来自于它，对我们复华会至关重要。所以客栈里也有足够人手保护，你在那里可以安心休养，等候我们——玄门，再来几个梨。”杜天钦说。
“那便听从参军的安排。”左道沉吟片刻，回答。
玄门听到杜天钦最后一句话，愣了愣，看了一眼身边布袋里为数不多的梨，咬了咬牙，又拿了几个给杜天钦。
几条船在碧绿的河水中迤逦而行，不久抵达渔县边陲，临近官府的水上关口。
湖南显然加大的了关口的守备军力，宽阔的两岸，到处是清兵，戒备森严。
岸上有货物的堆积处，跨省船商大多穿着普通绸缎制成的衣服，船上的行色匆匆，岸上的精打细算。杜天钦等十余人，四条小船，里面装着些的杂货，跟在前面的船商后，经过官兵的检查。
过程有惊无险。左道出面应付官兵，照例施行小额贿赂，但负责检查的官兵搜船之后，似乎意犹未尽，十余个官兵，就这么一直盯着船上的十余人看，大眼瞪小眼，好似要把他们的样子刻入灵魂、永世不忘。看得杜天钦的心都提到嗓子眼、看得东河的手都已经摸到藏在宽大衣服里的刀、薛立差一点炸毛。好在官兵没有为难他们，最终打开通道放行。
过了关口，划船的伙计拼尽全力，一大有朝发白帝，暮到江陵的势头。直至滑行了七八里地，众人才勉强松了口气。
他们穿过了幽暗的峡谷，也路过了悬崖峭壁，越往西行，河道越发宽敞。
“就在这里吧。”杜天钦指着岸边一片平坦的草地，示意众人靠岸停歇。
“河的方向已经偏了，现在下船，收拾东西，步行至重庆城！”杜天钦这句话说得非常响亮，更让在场的人措手不及。
步行至重庆城？现在？不是还要折回北路，痛击官兵，与还在境内的一百余人汇合，再凯旋而归吗？
