在准备进林时，朝似清点着手上的武器和工具。三把药锄，一把长剪，两卷麻绳，九尺长麻布，三对铁齿，十余火折子，两枚火石，一包袱干饼，三壶清水。
朝似叮嘱着晚霞：“什么都可以没有，但是干饼和水要好好保存着。”一想到不知道进去几日，万一丢掉了干粮，说不定会在哪个泥坑中饿死。
“小姐，可要雇几位壮汉？”
“那便雇一位看着憨厚老实的。”朝似犹豫了一刻后从荷包里拿出了一两银子交给晚霞。
晚霞走走停停，瞅了白天才抓住一个，向朝似喊道。
“小姐！我觉着这个瞧着好看！”朝似闻言，抬眼看过去。
是个少年，皮肤不算太黑，面容清秀，是精壮老实的。
确实好看，朝似暗想。打量少年的同时，余光瞥到了腰间别着的一把剑，剑套上隐约刻着一朵锦云，这是石方寺的标志。
“那就雇这位吧，你叫什么名字？”
“小的名叫阿盛，多谢小姐抬爱。”少年双手抱拳道。
“人既然雇好了，帮阿盛置办点干粮和水，便启程吧。”
阿盛连忙拿过朝似和晚霞身上的包袱：“小姐，还是让小的来背吧。”朝似也不强留，点了点头。
洪轩听到雇好了人，就指了一个方向打算从那边进林。
林子周围有着一股子清凉幽静之感，好似和林外与世隔绝一般。
晚霞一进林子就到处打量着花花草草，忽的眼睛一亮，看样子是瞧上了一株。
晚霞到处打量着花花草草，眼睛一亮，看样子是瞧上了一株。
“诶？小洪子，那个长着像鸟嘴一样的花瓣是什么啊，看着格外有趣，我去摘一朵留个纪念。”晚霞刚想着摘下来给小姐别在发髻上好做个装饰，还没来得及迈下第一步，一个手臂拦在了她面前。
“药林深不可测，万一碰到什么有毒的怎么办？”朝似佯装生气道。
“你们别这么紧张，这是尖嘴花，会分泌甜浆，摘上几朵，后面万一食物不够，我们就打猎，刷上甜浆烘烤，便是人间独有的美味”，洪轩想到这儿，便咽了一口口水。
“对了，为了防止我们四人走丢，我买了四个铃铛，各自拴在手上吧。”朝似忽然想起了什么，从袖中掏出了挂在红绳上的铃铛，铃铛随着朝似的动作发出了清脆的声音，竟有一丝沁人心脾的意味。
“听摊主说，这个铃铛有共鸣的作用，只要一个响方圆一里内的铃铛都能给出回应。”说罢，朝似便给三人都带上了铃铛。朝似一只手扣不上红绳上的环扣，便拴在了羊皮靴上。铃铛随着走路时的摆动，不时传来阵阵声响。
走了约莫一个时辰，空的包袱早已装满了药草。
天空呈一片紫橙变幻，点缀轻柔缥缈的云彩，即是晚霞。
“看来今天是不能等到雨了，洪大神医的天象看来有一些不靠谱啊。夏日夜晚黑的迟，趁还没完全黑下来，树林白日的温度又和夜晚的温度相差甚大，先找个暖和的地方生火吧。”朝似折下挡在跟前的树枝，向树林深处望去，那树林深处就像一个吃人的窟窿，深不可测，且危机四伏。
“我和阿盛一起，晚霞就和洪神医一起，我们分头去找洞穴。”朝似看似温柔的微笑下，确是没有给洪轩一点辩解的机会，毫不留情的说道。
“谨遵小姐命令。”晚霞得到了收拾洪轩的机会，脸上更是藏不住的笑意，一下子就揪住了洪轩的耳朵，向相反方向走去。
待另外二人走远后，朝似收了表情，目光飘向阿盛。
“阿盛，我们边走边说。”朝似注意到了他的佩剑，便特意跟阿盛一起走，想着能询问些什么出来。
阿盛掩饰住眼中的惊讶，道：“小姐莫不是早就注意到了。”
“是又如何，不是又如何”，朝似蹲在一株药草前，一手拂过药草上的露珠。
“小姐如此表现，是在诈我。”
“我什么都不知道，不过单凭你的气质也能猜出一二。”朝似忽悠人从来不打草稿，一副不管对方信不信反正我信的语气。
“既然小姐雇了我，从进林到出林为止，在下都会毫无保留。在下原名方盛武，原先乃石方寺无尘道长的弟子，不过这是十年前的事儿了，在下因为打了师兄被逐出了师门，流落世间十余载，现今靠雇佣做活。”反倒阿盛被朝似地行为气笑了，出乎意外的全盘托出。
“十年前？那么石方寺当时走水的事儿你也一清二楚了？”朝似收回停在空中的想要迈出下一步的脚，心头一紧，回头看向阿盛，拽着他的手腕问道。
“没有很清楚，不过大致还是从师姐那儿了解到的。一户官家小姐被困在寺中的庙堂，庙堂周围全是干草，从外面被点上了火，幸亏庙堂中有洒水清尘的水缸，那户小姐才得以保全了性命，听说那位小姐也不过五六岁，被救出来的时候浑身冻得发抖，险些被淹死在水缸里，至今还没有找到纵火的凶手。不过小姐为何知道这件事儿？”阿盛被朝似盯得有些害怕，见一直都带着微笑的朝似露出这种神情，惊讶中带着不解。
“一时好奇罢了，这件事儿先别对其他人说起，当年这件事还没结案，胡乱说会引来骚动的。等我们采到了药材之后你便跟我去京城罢，我与石方寺还算熟，左右你也是为了混口饭吃才干这个的，到哪干也没所谓了。”朝似此时就有一种帮青楼里的妙龄女子赎身的错觉。
“看来小姐并不愿多说，那便罢了，京城是个好地方，小姐跟商贩说一声便可，本就是给个找活路子的中间人。”阿盛心神理会也没追问下去，答应的很爽快，因为从朝似支开二人的做法上就看出了一些不可言语的秘密。
朝似听到了满意的答复后，遂从袖中掏出了五两银子给他。
“这是赏银，不必还我，权当你的爽快给你带来的好处。行了，走了这么长时间，也不必继续走了，回头吧，后面有一个山洞，在那个插了红花的巨石后面。”阿盛也不客气，一接过就揣在了怀中。
朝似不算敏捷的爬上了一棵树，在一个树枝上坐着，轻轻晃动着脚上的铃铛，清脆的声响给寂静的树林增添了一抹淡淡慰藉。
此时，谢喻之才刚刚快马加鞭赶到栗州县，见天色不早，寻了一家客栈歇脚。
“两位客官，打尖儿还是住店？哟，瞧这两位也是从京城来的吧，难道栗州县的灯节如此出名？看来我这小店得多建点住店的客房了。”掌柜的招呼着谢喻之和云飞。
“住店，两间安静的。”谢喻之看了一眼云飞，云飞收到指令，就立马掏出了五两银子给掌柜。
“好嘞，二位随我来。”掌柜吹了吹银子上的灰尘，又用袖子擦了几下，终于心满意足地将银子放在了存钱的铁盒中。向楼梯那伸了伸手，领着二人去了四楼客房。
林中。
半柱香刚过，两个打闹的身影从远处跑来。
“小姐可是找到了洞穴？我们二人晃悠半天，连个狗洞都不曾瞧见，正要原路返回就听见了铃铛声就赶回来了。”
“小姐，你这丫鬟也太粗鲁了，刚一听见铃铛声就抓着我跑回来了，我当时还在喝水，差点一口水噎死。”洪轩见了朝似，顺了顺气，放下包袱，瘫坐在地上，只听见洪轩埋怨道。
“奴婢这不是担心小姐吗？”晚霞不满洪轩的说法，反驳道。
“好了，时候也不早了，赶紧进去吧。”朝似掐断了二人之间摩擦着的火花，一边推着晚霞，一边招呼阿盛把摊在地上的烂泥扶起来。阿盛把洪轩拉了起来，扛着进了洞穴。
朝似拿了一根火折子上下打探了一番，确定没有蝙蝠了，就盘腿坐在了地上。
“洞外就有一些树枝，捡进来生火吧。另外用石头将洞穴堵住，明日再推开就行。应当还记得在树林不能做的事吧，不能明火，眼下也只能做到明火不被发现了，不然晚上温度一降就容易染上风寒。”朝似一脸担忧地看着洞外已然变暗的视野，风吹动着树叶沙沙作响。
看着月光透过树叶，照在别处的影子，朝似心中生出了一丝不安。
当生起了火后，四人用石头将洞口堵住。随后围坐在篝火旁，看着架在火上的兔肉，一旁的尖嘴花的甜浆已经被刷在了兔肉上面，传出了一股香气。
四人等着兔肉考好后，一口干饼一口肉一口水，可惜的是没有酒，如若有酒，那更是在野外独有的享受了。
用完吃食后，朝似清点着已经用掉的干粮和今天采摘的药草。清点完后，已然是深夜。
朝似靠在冰冷的石壁上，周围只剩下劳累了一天的均匀的呼吸声。看着堵住洞口的巨石若有所思，没过多久便沉沉睡去。没有人注意到的是，几滴雨水打在巨石上发出啪啪的声响，即使如此，也惊扰不到几人的梦乡。
