魏珠端着茶碗走到紫蝶面前，抿了口茶水道：“紫蝶姑娘，这‘炮烙之刑’起源于商朝纣王时期，由纣王的宠妃妲己发明。看到这炮烙之刑，咱家想起一则掌故，就说给你听听吧，权当是个乐子。故事要从一场阵雨后说起。纣王和妲己在一片森林里郊游，恰逢阵雨过后，有一棵树被雷劈倒且燃着熊熊的火焰。但奇怪的是，却有很多蚂蚁从树的一头通往另一头，受不了烫的蚂蚁便从树上掉了下去跌进火里。纣王只觉得蚂蚁笨，没什么好看的。但妲己却从这一现象里想出了惨绝人寰的炮烙之刑。回宫之后就命人构造，这才有了后来史书上记载的‘膏铜柱，下加之炭，令有罪者行焉，辄堕炭中。妲己笑，名曰炮烙之刑’。”
紫蝶笑道：“总管大人还真是博闻强记，令属下万分佩服。而且故事本身也很有趣。”魏珠一手拿着茶碗，一手拿着碗盖，轻轻磕碰着，发出丁丁的脆响声，劝慰道：“紫蝶姑娘，‘炮烙之刑’的故事虽然有趣，但是真正的滋味可不好受。顷刻间就会让你皮焦肉烂的。你这冰肌玉肤的，怎么抵挡得住呢？”
紫蝶不再出声，平视着正前方，给人一种慷慨赴死的悲壮感。魏珠咂咂嘴，知道多说无益，冲身旁的小德子递了个眼色。小德子躬身，挥了挥手。两名侍卫即刻从大厅外面抱来了好几垛劈好的干柴，沿着铁柱子底部围着堆了一圈。其中的一名侍卫又搬来一个铁桶，用一个大铁勺舀了几勺粘稠的液体浇在了干柴上。
黑色粘稠状的液体是牛油！极易燃烧！
两名侍卫准备好这一切后退到了一旁。小德子拿起一根细长的木柴放在铁桶里饱蘸牛油，随后放到大铁锅里点燃了举在手里。魏珠向后退了一步，借着高举着的木柴发出的火光，依稀可见紫蝶的眼神专注，直视着正前方的黑色砖墙。
魏珠动了动嘴角，还想做最后的努力，试探着道：“紫……”终究没有再说下去。他轻轻地叹了一声，咬了下嘴唇，吐出了平和的两个字：“点火。”小德子道了声“嗻”，手中燃着的木柴丢了下去，只听“轰”的一声，瞬间点燃了铁柱子底部堆着的干柴堆。
白日里的最后一抹夕阳也即将消失在天际之中。廉亲王府门前门可罗雀，四名持刀侍卫分列铁钉大门两旁，门口的一对石狮子怒目而视，像是在宣示着主人显贵的身份。一辆装饰豪华的马车飞快地奔袭了过来，赶车的马车夫一看就是个高手，手一拉马缰绳，口中长长地喊了声“吁——”，马车稳稳地停在了府门口。
胤禟掀开帘子，快速跳了出来，直接快步入了府中。尚未走到正厅，就见管家迎了上来，正要给他请安。胤禟急道：“八哥呢？我找他有急事。”话毕忽听胤禩的声音传了过来，从容地说道：“九弟，什么事这么着急？”
胤禟道：“我们书房说吧。”二人进了书房，胤禟反手关上门，说道：“八哥，我刚刚打听到了小蝶的下落。她已经落入了魏珠的手中，现在被关在十三衙门设在刑部天牢的秘密牢房里。除了有魏珠的亲笔手谕，外人根本进不去。”
胤禩将大拇指上的翡翠扳指取了下来，长出了一口气，道：“看来老四要对你我二人下手了。拿下紫蝶只不过是想让她带头揭发我们。这些年八爷党暗中策动的大事，桩桩件件紫蝶姑娘都曾参与。只要她松了口，你我二人就会立时死无葬身之地。”胤禟急了，慌忙道：“八哥，那你赶紧想个法子呀。”胤禩毫不在乎地说道：“法子？九弟，不怕你笑话。八哥如今已经黔驴技穷了。削爵、幽禁、砍头，都随他老四吧！”
“八哥！”胤禟硬生生地唤了一声。胤禩以手止住，反问道：“给十弟的信递出去了吧。让他不要再跟皇上拧着干了，赶紧主动回京请罪吧。否则一直滞留在张家口，皇上只怕会怒上加怒。”胤禟道：“信已经快马送出去了。八哥，既然这个紫蝶知道我们这么多秘密，眼下我们又不能让老四找到发飙的由头。我看不如——”随即做了个灭口的手势。
胤禩有些吃惊，用一种难以置信的眼神望着他，道：“九弟，你不是一直都很喜欢紫蝶姑娘吗？忍心下得了手吗？”胤禟哼了一声，不屑道：“她不过是我收养的一个弃儿罢啦。当年若不是我好心收养她，她早就饿死了。这些年我好吃好喝的供养她长大，自然是希望她能为我所用。如今她既然已经落入了魏珠手里，那也就失去了利用价值。而且还有可能威胁到我，我自然下得了手！”
胤禩依旧望着他，不发一言。胤禟忽而道：“八哥，你怎么什么时候变得如此妇人之仁了？若是紫蝶吐口，你我可都要遭到老四打击的。我也不想对她下手，可也是迫不得已。”“欲加之罪，何患无辞呢？”胤禩笑了笑，坦然道，“若皇上真有心收拾你我二人，还怕找不到由头吗？再说了，那个紫蝶姑娘多年来对你忠心不二，依我的判断，她是绝不会背叛你的。九弟，你虽然和她相恋多年，但未必真正了解她的内心。”胤禟笑道：“八哥，你以为她是真的痴恋我么？只不过是中了巫蛊之术而已，每日还要服食特制的药酒，才会持续不断地对我一往情深。如今她人被关入了牢房，自然无法服食药酒了，对我还能不能向以前那么忠心，我就不敢打包票了。”
胤禩摆了下手，说道：“她是你的人，想怎么处置你就怎么处置吧。没有别的事你就回去吧，我去陪陪儿子弘旺。再不陪，说不定以后就没机会了。”说罢拉开门向外面走去。
胤禟脱口道：“八……”终究没有继续喊出来。这个争夺了几十年不服输的人，看来是真的已经放弃了。胤禟起身望着书房的布局，还是像往常一样，可是身旁的人都一个个离开了，就剩了自己一人。他忽然有一种从未有过的落寞感。
以前，众人在这里密谋策划，有过欢笑，有过痛苦。始终都是一个团伙，如今团伙没了，就剩了自己一人。要自己一人品尝失败的苦果了。
愣愣地坐了一阵，胤禟踉踉跄跄地出了门，坐进了马车里。马车开始朝自己的贝子府驶去。到了府中，胤禟摇摇晃晃地来到了后面的小院，伸脚踢开门，见夸洛一人坐在镜前，正对镜发呆。胤禟一下子从背后搂住了夸洛，对方却丝毫不惊，任由他紧紧地搂着。胤禟痛苦地说道：“夸洛，你开口跟我说说话好不好？如今他们一个个都不理我了，一个个都离开我了。我现在好痛苦，我感觉自己好像置身于一片浓雾重重的森林里。我好害怕，我找不到方向。”
夸洛放下手中的一把羊角梳子，淡淡道：“九皇子想让夸洛说什么？”胤禟拉过一张圆凳子坐在她身后，趴在她背上，头放在她的耳畔，轻声道：“说什么都好。你愿意说什么就说什么。你说什么我都爱听。”夸洛望着镜中的自己，木木道：“抱歉，可夸洛实在不知道该说什么。”
胤禟忽而放开她，拿手指着镜中的她，厉声质问道：“夸洛，连你也不想理我了是吗？看我如今成了一个失败者，你们都开始嘲笑我对不对？都开始瞧不起我了是吧？对！我就是一个失败者！我彻底失败了！雍正皇帝已经坐稳了大清国的龙椅，彻底掌控了朝廷。我怎么能不失败呢？我彻彻底底的失败了呀！”
夸洛转过身，跪在了他面前，行了苗疆人的大礼，随后道：“禀九皇子，夸洛从来没有嘲笑过您。您对我们苗疆一族的大恩大德，夸洛没齿不忘。而今夸洛有一言奉上，不知九皇子肯不肯听？”胤禟像是得到了救命稻草一般，赶忙急道：“夸洛，你起来，快说！”上前将对方扶了起来。
夸洛不紧不慢地道：“成者王侯败者寇。九皇子乃是堂堂天潢贵胄，岂不明白这个浅显的道理么？又何必拘泥于自身的执念呢？就人生而言，更重要的是享受过程，并非只是一个单纯的结果。就像夸洛一样，一生痴迷于修炼巫蛊之术，如今可以说是登峰造极了，可又能怎么样呢？还不是整日里被禁锢于这个小院子里。依夸洛之见，人这辈子只要为了自己的理想奋斗过了努力过了，虽然结果不一定圆满，但是无愧于心。这就已经足够了。”
胤禟想着她说的话，迟疑道：“可本贝子担心——”夸洛接上他的话说道：“九皇子是担心身遭不测是吧。是呀，这就是皇权之争的残酷之处。一旦失败，说不定就要赔上自己的身家性命。”胤禟望着她，低下了头，嗫嚅着说道：“可，可我还不想死。你说，皇上会对我下毒手吗？”
夸洛摇了摇头，道：“记得夸洛当初师从苗疆神婆时，她就告诉我一句话，世间最难测的就是人心。巫蛊之术的本质就是通过各种手段，窥测人心。”胤禟一下子紧张了起来，上前抱住了她，道：“夸洛，那你教教我该怎么办。你快教教我！”
