苏沫茶闻言想起了一个人——二姐紫蝶，又想起了蔷薇发配之前在天牢里跟自己说的话。二姐真的会对三姐下此毒手吗？店老板又端上来一碗馄饨，穆硕见她神色恍惚，关切地道：“小茶，你怎么了？”苏沫茶望着他，恳切地说道：“穆硕，我三姐的事你能不能动用你的手下帮忙查查，看看到底是怎么回事。”穆硕道：“好！”忽而又重重地叹了口气。
听到他的叹息声，苏沫茶问道：“怎么突然又叹气了？让你调查我三姐的死因很为难么？”穆硕摇头道：“不是。我是突然有一种兔死狐悲之感。这场席卷整个大清国的夺嫡之争已经牵连了太多人，然而还没有结束。不久的将来还不知道要牵连多少人。真希望这场纷争能够早些结束。说句心里话，我身在局中，都已经厌倦透了。”
苏沫茶嗟叹道：“万岁爷英明神武，乃是一代圣君，怎么就会容许这场夺嫡纷争发生呢？”穆硕端起碗喝了口热汤，说道：“智者千虑，必有一失！万岁爷一生除鳌拜、平三藩、灭噶尔丹，可以说建立了不世之功。然而……”下面的话毕竟犯忌，他没有再说下去。
吃完馄饨，二人又逛了一阵，就坐上马车返程了。穆硕道：“小茶，我送你到宫门口吧。”苏沫茶打趣道：“不错！看来你这护花使者挺尽职尽责的。”穆硕也顺着她的话说道：“这么美丽的一朵山茶花，自然要精心呵护的。”苏沫茶道：“说起山茶花，倒是有些想看了。可惜现在是隆冬季节，山茶花都凋谢了。”穆硕故作神秘地说道：“告诉你个秘密。我的花果园里山茶花开得正茂盛，想不想过去欣赏一番？”
苏沫茶憋嘴道：“骗人！”穆硕道：“骗你，我是小狗！不信你改日跟我去看看。”苏沫茶知道他是故意引着自己出宫，于是道：“好吧！正好我也有个地方要去。到时候你跟我一起去吧。”穆硕好奇地问道：“什么地方？”苏沫茶故作神秘：“保密！暂时不告诉你！”
正月将尽，年味也越来越淡了，新的一年徐徐铺开。最近关于复立二阿哥胤礽为皇太子的传言越传越凶，在皇宫里闹得沸沸扬扬的，成了所有宫人们茶余饭后的热议话题。
紫蝶出了尚方监，向自己的小院走去。晌午的日光明晃晃的，照在身上暖暖的，格外舒适。忽见迎面走来两位小太监，一边走一边嘀咕着。只听那高个子太监说道：“听说了吧，万岁爷刚刚在朝上宣布：复立二阿哥为皇太子。已经准备遣官告祭天地、宗庙、社稷了。而且当庭复了八阿哥的多罗贝勒爵位。”另一位太监附和道：“到底是正宫嫡子，就是不一样。看来咱大清国的江山迟早要交到二阿哥手里。”
随着二人渐渐走远，嘀咕声也渐渐小了。紫蝶驻足望了二人一眼，继续向前走去。刚到小院门口，忽见一名小太监正等着自己，是胤禟身旁的小太监。紫蝶问道：“何事？”那小太监道：“主子正在西直门等候姑娘。”紫蝶道：“那好吧，我们这就走。”二人一径来到西直门，早见胤禟的马车等在那里了。
紫蝶上了马车，见胤禟端坐着，正闭目养神。紫蝶没有说话，轻轻坐到了他身旁。胤禟睁开眼，柔声说道：“你来了。我们一起去八哥府中看看他。”紫蝶点了下头。
“哒哒”的马蹄声响了起来。说完方才那句话，胤禟再没有多言，陷入了沉默中。紫蝶见他面沉如水，显得格外平静，一时有些诧异。二阿哥胤礽已经被复立为皇太子，这是何等大事。他怎么可能波澜不惊呢？忽觉他拉过自己的手握着，开口说道：“小蝶，你知道吗？去年我名下的钱庄、商铺等一共赚了一百多万两银子。昨儿账房先生拿账册给我看时，我都吓了一跳。”紫蝶不料他竟然会说这些无关紧要之事，嘴上还是夸赞了几句。想必他是不愿意触及皇太子复立的话题才没话找话的。
于是，二人就经商的话题聊了一路，一直到了八贝勒爷的府门前才结束。二人直接来到平常议事的书房里，只见十皇子胤?已经到了，正跟胤禩喝茶说话呢。几人照了面坐下，胤禩还是像往常一样，温文尔雅，说道：“这许久没见到你们，还真是有些想念。十四弟呢？怎么还没过来？”
胤?答道：“我下朝时见到他了，说是兵部有个急件，他要赶过去处理一下。听说青海那边又不太平了，他这个兼管兵部的阿哥自然就闲不了。”胤禩转而望着紫蝶，问候道：“紫蝶姑娘，多日未见，你好像清瘦了许多。”目光又落到了胤禟身上，好像紫蝶清瘦了许多是他的原因造成的。紫蝶方要答言，胤禟想活跃一下气氛，抢答道：“八哥不知道，最近紫禁城里流行减瘦。姑娘们都是趋之若鹜的。”紫蝶赶忙分辨道：“我可不是追赶风气，只是近来食欲不大好，所以就清瘦了。”
胤禩哈哈笑了两声，说道：“那这样吧，中午都在我府里用膳。最近管家新找了一位厨子，淮扬菜做的很地道。让你们都尝尝鲜，顺带给紫蝶姑娘补补身子。”胤?抢先道：“八哥，那我就不客气了！”
胤禟拿手指着他，笑道：“十弟，你什么时候又客气过了！”话音刚落，忽听门外一个声音传了进来：“九哥这话说的在理，十哥一向是不客气的。一听说有好吃的，只怕哈喇子都要流出来了！”十四皇子胤禵已经玉树临风般走了进来，先上前喊了声“八哥”。胤禩道：“坐吧！我来安排一下。”起身走了出去。
胤禟望着众人，低声道：“八哥刚被解了禁足，等会儿先别提那件事，多说些开心的事。”胤?、胤禵、紫蝶都点了下头。待胤禩回来后，几人聊天时果然没有提及复立皇太子的事情，只拣了最近紫禁城里发生的好玩趣事说了一通，书房里不时传来一阵阵欢笑声。
过了小半个时辰，管家过来说午膳已经备好了。胤禩起身道：“走吧！尝尝淮扬菜去！”众人跟着来到了客厅，只见圆桌上已经摆满了。有清炖狮子头、拆烩鲢鱼头、扒烧整猪头、清蒸鲫鱼、水晶肴蹄、三套鸭、软兜鳝鱼、炝虎尾、炒蝴蝶片、冬瓜盅、三丁包子、翡翠烧卖、蟹黄汤包、千层油糕等。胤禩当先坐了下来，说道：“你们都随便坐吧，不必拘礼。这淮扬菜乃是长江中下游地区的著名菜系。其覆盖地域甚广，包括江苏、浙江、安徽以及江西、河南部分地区，有‘东南第一佳味’、‘天下之至美’之誉呢。”
胤?馋得直咽口水，拿起筷子道：“瞧着还真不错！八哥，那我们就开吃吧！”说话的工夫，筷子已经夹起了一个蟹黄汤包送到口中。不料汤包里面的汤汁太热，烫得他嗷嗷大叫，猛吸凉气。逗得余下几人哈哈大笑了起来。胤禟笑道：“十弟，这就叫‘心急吃不下热豆腐’。我吃过这道蟹黄汤包，很讲究的。像你这样吃法不把舌头烫掉才怪呢。”也夹了一个放在碗中，用筷子轻轻挑开了一个洞，然后慢慢去吸吮汤包里的汤汁。胤禩道：“还是九弟有见识。来来来！都动筷子！凉了就走味了！”众人开始吃了起来。
淮扬菜选料严谨，讲究鲜活，主料突出，刀工精细，擅长炖、焖、烧、烤，重视调汤，讲究原汁原味，并精于造型，瓜果雕刻栩栩如生。淮扬细点，造型美观，制作精巧，清新味美。众人吃惯了京城菜系的做法，猛一吃这种地方菜系，自然是胃口大开。
菜过五味之后，胤禩放下筷子，随口问道：“你们对今次的皇太子复立一事有何看法？”几人都不愿提及的敏感话题，不想被胤禩主动提及了。几人都停下进食，一时间陷入了沉默。胤禩接着说道：“被禁足的这段时间里，我一个人在府中想了很多。此次的议举新太子事件发生后，我想明白了一件事。或许皇阿玛心里从来就没把我作为皇太子的人选考虑过。结果百官一致推举我时，自然就招了皇阿玛的忌。所以才会弄成现在这个局面。”
胤?将手中的酒杯往桌上重重一放，杯中的酒水撒了出来，愤愤道：“真不知道老爷子心里在想些什么，立了又废，废了又立的。玩小孩子过家家吗？我大清国是以能力、才干遴选太子。到了老爷子这里全变了样儿。就因为他胤礽是嫡子，皇位就非他莫属吗？”
胤禩微笑道：“你们以为皇阿玛将来会把大位传给二哥？”胤?睁大了眼睛，反问道：“难道不是吗？这不是秃子头上的塞子——明摆着嘛。胤礽做了那么多擅权枉法之事，老爷子都不肯追究。即使是朝中百官一致反对，如今老爷子还是一意孤行将他复立为皇太子。不把大位传给他传给谁？”
胤禩依旧微笑着，望着余下的三人，问道：“你们三位也是这个看法？”紫蝶、胤禟、胤禵也都是一脸茫然，迷惑不解。紫蝶道：“还请贝勒爷给我们解解惑。”胤禩站了起来，踱了几步说道：“自皇阿玛此次在木兰围场行宫废黜了皇太子以来，朝中发生了多少风波。先是皇太子被废黜、十三弟被囚禁、皇长子被削爵幽禁，接下来又是我。等于朝中有四位皇子卷了进去。被附带卷进去的朝臣们就多的数不清了。你们想想，如果局势继续发展下去，岂不是有崩盘的危险吗？这一场风波让诸皇子之间的矛盾被空前激化，已经到了不可调和的地步。你们想想，皇阿玛能不当机立断采取措施吗？”
