十年后。
长安，为汉朝古都。城池高大，宫殿雄伟，共有十二城门，每座城门都宽阔得可并行四辆马车。城内布局严整，气象宏伟。房屋楼台鳞次栉比，人烟稠密达百万之众。元和年间正值大汉最昌盛期，京城聚集了各国的海外使节、各地的文人商贾、贩夫走卒们，各行各业都兴隆昌盛，呈现出一派繁荣大都城的景象。
京城物华天宝，人杰地灵，沿京汴运河的两岸，和章台街附近也聚集了很多妓户娼家。每逢傍晚，很多妓女、流莺、暗娼们倚栏卖笑，来往的商贾文人们喧腾热闹。一条长街上的茶馆酒肆都是顾客盈门。街市上熙熙攘攘的人流，衬着双旁院馆里的丝竹、美人召唤之声，是长安城屈指可数的热闹所在。
街市尽头，有一家清幽石楼。朱门紧闭，二楼上传下了阵阵谈笑之声。今日，便是这间男伶馆“遇仙阁”的青衣公子，雍不容的迎客之日。
这人名为“不容”，却偏偏是个“有容”，更以“容”为生，“容”动四方的人物。
雍不容出身于西域，长于中原。其父来自比塞外西域更外的异国。从异国往大汉京城做贸易为生，染病死在长安。雍不容便流落娼门。他外貌异于汉人，肤色较常人白皙，鼻高，轮廓深邃，两眼隐隐有蔚蓝之意。容貌中明显带了外域血统。
他外貌极美，更难得胸藏锦绣，腹隐珠玑[3]。“琴棋书画诗，酒花风雪天”信手拈来无一不精。更且他个性温柔，善解人意，心窍玲珑，颇有些左右逢源的本事。使得一群商贾、文人墨客们纷纷追捧，名声大振。一来二去，人还未有开门揖客，倒成了长安城里数一数二的风流人物。
娼门当家的也惧怕他的手段，不敢迫他接客。雍不容也是个聪敏伶俐的人，对老鸨笑说：“母亲多年来养育不容，我也不能叫母亲做了亏本生意。这十年来的教书育礼之资，定当十倍报还。只是这开门揖客之事也得两情相悦才好，若是雍不容命强，被大贵人瞧上正好随了母亲的心愿。若是自己不开眼，看上了个穷光蛋，说不得自己赔上遮羞钱替自个赎身。咱自家人好聚好散不要伤了和气。”
瞧这段绵里藏针、软硬兼施的场面话，使娼门当家的不敢违他。只好与他介绍些王孙公子、商贾大户，好早早地将这个烫手的热山芋脱手。
过得今年，雍不容便满一十六岁了，今日就是他开门揖客之日。
他的小小阁楼里坐满了商贾贵客、名门公子。一圈七八人，都是京城市面、大汉朝堂上非富即贵的人物。人人瞪大了眼睛望定雍不容，只盼美人青睐有加，望自己成为他的入幕之宾。这些人本都是风流场中的常客，花丛中的摘花圣手。眼下更是奋勇争先，盼得名利双收又财色兼得。
人们围了圆桌，听曲赏花。不知雍不容怎样挑选意中恩客。
此为三月间，桃花顺着窗棂探进了一枝。雍不容手折花枝，笑道：“今日逢春，诸位便以此花为题，出联或诗词俱可。雍不容愿为诸位磨墨添香。”
窗外落红入泥漫天春景，人们拍手叫好。雍不容伸手推开洒金纸笺，以多宝朱墨轻沾着香泥砚，捧上了龙纹瓷管羊毫笔。不消一刻，众人或一挥而就，或蹙眉苦思，或挥汗如雨，或洒洒洋洋地写了几大篇。玉板轻敲。众人住了笔墨，眼光都望向雍不容，请他点评。
京城吏部尚书朱行，洒洒洋洋地写了一篇锦花辞，他抢先笑吟吟地递给雍不容，雍不容仔细看去，这字倒是写得紧凑工丽。
“白玉阑边自凝伫。满枝头、彩云雕雾。甚芳菲、绣得成团，砌合出、韶华好处。暖风前、一笑盈盈，吐檀心、向谁分付。莫与他、西子精神，不枉了、东君雨露。”[4]
雍不容扑哧一声笑了出来，道：“尚书令大人，这四五月开放的国色天香牡丹花，怎能充那桃花之姿？大人取笑不容了。”
众人莞尔失笑，原来朱行竟以牡丹错比桃杏，反倒弄巧成拙了。
号称豫中首富的章金福，作的是一首七言韵诗。
“压玉为浆麟作瑕。珠树琼葩长不谢。翠帘绣暖燕归来，宝鸭花香蜂上下。沙堤佩马催公驾。月白风清天不夜。重来赫赫照岩廊，不动堂堂凝太华。”[5]
雍不容心下暗笑，瞧这个出身骡子跑马帮的土包子，一夕挖得金矿暴富的暴发户。明明不懂这种吟诗弄辞的风月玩意，却不晓得请了哪个秀才花钱买了诗句，倒是瑞丽工整，大方得体。
章金福得意扬扬地扫视众人，顾盼自得。
雍不容笑道：“真乃好诗。只是……”他手指一点纸张，轻笑了，“这错字也太多了吧。”
众人都微笑了。章金福额上的汗也流淌下来了。连呼惭愧。他本不识字，把这首韵诗默记下来已属难能，哪儿还记得写错字与否。一首诗抄得错字连篇。
征西将军张沧泠统领雍州兵营，偶进长安。这人貌似大老粗，实则文武双全，他瞪目想了半晌，唰的写了四句。
“纤云四卷天无河，清风吹空月舒波。沙平水息声影绝，一杯相属君当歌。”[6]
雍不容微微一笑赞道：“笔法苍劲浑厚、横岭侧峰，果然是带兵打仗的大将军啊。下笔如有千钧之力，轻巧时又如白骥过隙，渺无痕迹。当真是古义豪侠者。”[7]
张沧泠大喜。他并不喜男伶戏子这种卖身求荣者，但是瞧着雍不容气度峥嵘，胸存芳华。心中暗暗称奇，打定了主意若有机缘定要与他结交。
蔡王孙身后有一人轻轻笑了起来。他低声与蔡王孙耳语：“小蔡，你瞧中的这人倒是个人物啊。只一句话就把征西将军笼络到了手心。你可是前途堪忧啊。”
雍不容耳聪目明，立时抬眼望去，蔡王孙喜动颜色地回视着他。他身旁跟着的一个年轻男子却蹙眉瞧着他。雍不容心中略惊。
雍不容一向自负美貌，因容貌绝美被人吹捧夸耀惯了。但是看到了那人，也不禁微微愕然，“天底下竟还有这般美貌的汉人男子。”
——出言不逊的人竟是个弱冠的美男子。那人一袭淡黄衣衫，乌发漆黑泛蓝，面若中秋月，色如春晓花，鬓若刀裁眉如墨画，鼻如悬胆睛若秋波。虽怒时而似笑，即嗔视而有情[8]，竟然是个面若美妇的美男子。
他的丽姿丰仪比起在座的众人都高了数层楼去，只有雍不容能与之媲美。外人自然拿两人比较起来，那人容貌虽美却脸若冰霜，大概是自持身份富贵，一股子倨傲冷峭之态溢于言表。比起未语先笑的雍不容，自然少了一种生动亲和之美，更少了一份雪肤碧眼的异域风情了。
雍不容心中暗暗称奇：“难道这人是蔡王孙的宠信，难怪对我冷冰无礼。”他眼光老道，看出那黄衣公子冷眼直视于他，眼中冷鄙敌对意味有之，垂涎亲近之意全无。
雍不容又点评了另几篇诗文，文采书法各有千秋。或清美宁静但是立意不高，或繁美有余却简约不足。
最后他拿起蔡王孙的诗句，当朝世袭的拥平王蔡林之孙蔡王孙，自负才气，接连做了两首诗词。
“风摇灺烬。吹下桃花影。醉倒碧铺眠碎锦。谁伴香迷酒凝。少年不解孤春。年来减尽春心。犹下绣帘遮定，不教风雨侵凌。”[9]
“烟雨半藏杨柳，风光初到桃花。玉人细细酌流霞。醉里将春留下。柳畔鸳鸯作伴，花边蝴蝶为家。醉翁醉里也随他。月在柳桥花榭。”[10]
雍不容手捏纸张，微微沉吟：“此诗词倒是最上乘了……”
蔡王孙立时喜上眉梢，他身旁那个美男子眼睛望着蔡王孙，调笑道：“看来这花魁选中的是蔡王孙了。”
蔡王孙也不着恼，神色忸怩却心花怒放。
雍不容手扶腮边，他看得出神，不经意地自语出来：“……可惜又是格调不高，全词尽是思春闺怨，醉红眠绿之态。天底下只要会识字的多会吟此淫词艳句。可惜，人世间除了漱玉含芳之诗，与尔同销愁之酒，采摘驿桥萼绿花这些风花雪月之事，就全无半点其他可写的吗？”
蔡王孙脸色大变，腾地站了起来。
雍不容心思敏锐，立时察觉失言了。见蔡王孙就要发作，忙转脸笑道：“我们作诗出对是为了祝酒兴，又不是写文章考状元。文章作得再俊秀也不当官发财毫无用处。不如我抚琴……”
他未说完，旁边有一人就啪地一声拍案而起，冷笑说：“好一个毫无用处的作诗。即无用处，你是挨个取笑我们来着？你这小小娼妓有何能耐敢取笑蔡公子的诗句？”竟是那个与蔡王孙结伴而来的黄衣公子。
好生奇怪。雍不容心道，正主儿不怒，反倒是陪客的怒了。
雍不容心高气傲，他沦落娼门已为自身所恶、心中隐痛，哪里还听得别人的羞辱埋汰之辞。当下冷冷一笑，心里打定主意，你瞧不起我，我偏要让你看看我的本事。
这时候，阁楼外天色渐暗，霪雨森森。不知何时下起了小雨。街道街头正有一人手持纸伞，裹紧了身上麻衣，在春寒料峭的霏雨中缓缓走过来。
黄衣公子手指着长街那人，微笑道：“听闻你这娼妓有举步成诗的能耐。那好，那人往前跨出七步之内，你若是作不出诗来，我可不会饶你！”
屋内众人均听得暗自皱眉，老鸨见势不妙忙连声讨饶，征西将军张沧泠也欲圆场，雍不容却抬手阻止了人们。他脸上略显苍白地微笑了：“一言为定。那么雍不容也有个不情之请，也请这位公子同时间七步成诗以试高下。若是雍不容输了，要杀要剐都随君命。”
蔡王孙这会儿已经回过了神。他站在那人身后，面对着雍不容连连挤眉弄眼地摆手，不教他说话。但为时已晚。
那人面色渐白，长眉斜挑，越挑越高。为了雍不容这句“逞强”的话，他额外又多看他一眼。他声音清丽，此时恼了，语调越发尖利，像利箭破风似的，声声刺穿人心，寒风刹刹：“好！我就与你赌上一遭。若是我输，刘玉就替你赎身还你清白。”
雍不容转身望向那个手持折伞之人。
长街尽头那人身材高挑，身披白色麻衣，手持折伞。在风雨中，他身形泠沽，自黑暗的街巷中向这方向翩翩走来。他轻抬足慢落地，左手撑着纸伞，右手挽着短衣衣襟。黑发挡住眉峰，面目模糊不明，裤腿高挽着，脚蹬木屐。木屐踏在青石板路上，“嗒嗒嗒”之声清脆悦耳，一声声的振人心魂。
雍不容忽然激灵灵地打了个寒战。他心里急速掂量诗词，眼中却看着那个人一步步地踏近。身轻如云，缥缈孑然，形态随风，飘飘欲仙，浑然不似个活人。他脑子里浑浑噩噩地竟生出了一种念头：“——这个人难道是无常鬼还魂人间，来勾我们的魂魄吗？”
啪的一声轻响，黄衣公子刘玉抬扇敲了一下桌面。雍不容一激灵，脱口而出：
“日暮天寒，一剑飘然，幅巾布裘。尽缘云鸟道，跻攀绝顶，拍天鲸浸，笑傲中流。笑天下君，纷纷血指，当子一世图经谋。争知道，向少年犹未，建节封侯。南来万里何求。因感慨一时成远游。叹名姬骏马，终成昨梦，只鸡斗酒，谁吊新丘。天地无情，功名有命，千古英雄只么休。平生客，独孑然一人，挥洒中州。”[11]
那旁刘玉也在短短七步之间成诗：
“诗。
绮美，瑰奇。
明月夜，落花时。
能助欢笑，亦伤别离。
调清金石怨，吟苦鬼神悲。
天下只应我爱，世间唯有君知。
自从人间皆吟句，便到仙侣送白辞。”[12]
人们都屏住了呼吸，听着两诗，心中立时便分了高下。
雍不容才思敏捷，词意豪放。七步内成诗指点江山，感慨人世英雄俱是过往云烟。
刘玉字句简约优美，对字奇巧清灵。但诗，夜，花虽旖旎，怎生比得上拍天鲸浸，笑傲中流，一剑飘然的天下豪情。词意之间略带了些小家薄气。
胜负之事，一目了然。
刘玉脸色陡然变得铁青，难堪至极。他心中愤懑，一股子无名怒气升到了头顶。显然从没吃过这种场面上的败落。他心思阴毒，原是个喜怒不行于色的人物。方才怒斥雍不容也是带了三分惺惺作态之姿。实则是嫉妒他容貌妍丽，故意难为他一下。
这时在众人面前败落，立时面子上都挂不住了。无名邪火在胸口压了压又翻腾起来，脸上又白又红的成了一个大染缸。
旁边蔡王孙心道不好。他一拍桌子怒喝了声：“大胆的混账东西，还不快跟太子千岁赔罪？！”
这一声叱咤，将阁楼里的一众人吓得三魂出了七窍。原来，这个跟蔡王孙结伴同来观花魁看热闹的，竟是当朝天子元和帝的嫡亲太子，刘玉。
阁楼中，周围众人忙呼啦啦地跪下。老鸨子腿脚发软，平日的油嘴滑舌像打结了一般，再也说不出一句话了。
蔡王孙不住地拱手赔罪。但是太子刘玉盛怒之下，回手就打了蔡王孙一记耳光。蔡王孙抚脸苦笑，心中叫苦。这位东宫太子一向是骄横乖张自视甚高。“满天下俱为王土、俱为王士。”[13]个性跋扈些也是情理之中。谁知今日大大地失了面子，再拂了他的性子，恐怕自己也难逃一顿板子伺候，被赶出京城，下放到蛮夷之地贩盐了。
刘玉看着呆若木鸡的雍不容，更怒了：“好一个向少年犹未，建节封侯。天地无情，功名有命……你的眼中还有朝廷吗？！既建节封侯还要什么功名有命！我就成全你的功名与命！”
蔡王孙魂飞天外，忙跪下拉着刘玉衣角：“太子息怒，雍不容年幼无知不通人情世故……”
“住口！你自身难保还敢替人说情？”太子抬脚踢翻了他。众人都跪下请罪，太子一言不和即翻脸无情，端的不是个良善谦和之辈。
太子眼睛左右一扫，突然望见了小楼外面那个打伞的路人已走到院门旁。
那人放下伞，抬头看看遇仙阁的招牌和阁楼，问看门的小厮：“四郎在吗？”
原来是个寻芳客。
人们都看得很真切。那人衣衫褴褛，白色的麻衣在灯火下，颜色污得辨不出质地。面容消瘦憔悴，黑发乱成结，胡乱地以麻绳束着，光着脚踏着木屐，在寒风中瑟瑟发抖。
无论有钱人还是穷人，看来有了两个糟钱多打两担米都要来找女——或是找男人，此为天理。
太子刘玉伸手指点着他：“带他过来。”
几个随行侍卫冲下楼去，连拖带拽地把那人拉到楼上。那人吓得哇哇大叫，不知道犯了哪条王法戒律，连逛妓院都要被抓。
张沧泠，章金福，朱行等人眼睁睁地瞧着，不知太子葫芦里卖的什么药。
那人正待叫嚷，突然止住了声音。他的眼睛惊疑不定地在雍不容和太子的脸上来回瞧着，张大了嘴巴。蔡王孙惯于流连烟花柳巷，瞧那男子不过二三十岁的年纪，身材单薄脸色刷白脚步空虚，分明是个浪荡情场，在“色”字上亏空过身子，常在烟花巷中打滚的人物。
那色中恶狼乍见了面前的两个绝美男子，竟然是色胆盖过了惧怕之心。色迷迷地直瞧着两人，显然是心痒难耐谗水横流，心里打着不堪入目的污秽龌龊念头了。他偷眼望着两人，心里猥琐地转着念头，最后眼光愣愣地落在太子刘玉身上，喉头咕碌碌地上下滚动着。看似这穷酸嫖客竟然还嫌雍不容貌似异族不美，不中他的意。太子刘玉这种汉人俊秀少年才受用。
太子哪里知道这市井赖痞肚子里盘算了什么肮脏主意？蔡王孙上前噼噼啪啪地连打了他几个耳光。
那人吓得大叫饶命。刘玉嫌他聒噪，蹙眉喝道“掌嘴”。几个侍卫又轮番上去打了他几十个嘴巴。
只打得他口吐鲜血，大叫着说：“小人不叫嚷了！小人不叫嚷了！”
太子刘玉正正衣冠，蔡王孙忙端过来了一把椅子，他施施然地坐下。他长相极为英俊，眉眼妍丽，锦袍玉带更衬得人儿体态风流人物俊美。但此刻面色骇人，脸上透着煞气。
太子问道：“你可识字？”
那嫖客有点莫名其妙，不敢嘴硬：“小人只认识自个名字和几个常字。”
“你叫什么名字？”
“我姓周，叫周二。因为小人住在周庄的，所以大家都叫我周庄。”
“周庄……”刘玉突然面色转成阴暗。
“对啊，小人是这个名字，好记……”
“拉出去，打他五十板子。”
几个侍卫应了一声，用桌布堵了周庄的嘴，不由分说地拉到了花厅门口。他们用刀鞘做了板子，抡圆了就噼啪地痛打起周庄来了。周庄口中呜呜作响，被打得身躯乱颤，蔡王孙凑近几步，小声解释着：“太子千岁平生最恨姓名里带有“庄”字之人了。幸好你不姓庄，不砍掉你的脑袋就是你的造化了。”
打完板子，几人拉着周庄回到太子座前。那周庄祸从天降，被打得出气多过于进气，也不知是得罪了哪路鬼神。
太子刘玉侧眼冷笑着：“天底下大体上只要认识字的人都会吟诗作赋。这话可是刚说的！我倒要看看这话是真是假？！我出题，你若对不出，就砍下你的头！”
周庄拼命地摇头。刘玉瞧他一身上下，刚被打得皮开肉绽，衣衫尽碎，身上青肿，黑青红紫白，五色俱全，着实难看。
太子出了题句：“强盗画喜容，贼行难看。”[14]
一把钢刀横架在了周庄的脖颈上，作势要砍。
雍不容往前跪了一步，说道：“是我出言无状得罪了太子千岁，请太子处罚。不敢连累旁人。这过路之人请千岁开恩宽恕了吧。”
刘玉面容赛雪下寒霜，阴恻恻地说：“你素来自命才高八斗，随意评点取笑他人的诗句。这对不上的空句，你如何评点？说不上来的话，连你一起砍了。”
周庄被明晃晃的刀子压在脖子上，脸色憋得赤红。他微微一晃，脖子里顿时勒出了一道刀口，猩红的血就披了下来。他脖子剧痛，口中哇哇大叫起来：“我对我对，我对下句。”
几个人按住雍不容，举刀在手回头看着太子。太子刘玉面如冠玉，粉白里透出红晕来。他乌黑的眼眸似乎倒映出眼前的褴褛之人了。
“说。”
周庄脸憋得通红，他憋了半天，使劲翻眼看天，好似那里有字一般。半晌终于大叫了一声。
“阎王出联对，鬼话连篇——”
室里无风，人们心神摇曳。所有人面面相觑，阁楼静默无声。
好答句。呕血三升，求得一对。
好绝字。九个字喷的这满屋瘴气于十万八千里之外，黄河水都陡然倒流回了天际！
好急智。太子不似阎王出对，哪来的连篇鬼话？草民死到临头六月都会飞雪，怎怕哑巴不说话？
蔡王孙再也忍不住，噗哧一声笑了出来。他赶紧苦着脸抬手轻轻打了自己一记耳光：“臣该死……”
太子刘玉面孔狰狞，怒发如狂。这口气憋得他胸口快迸出了血花……
但是转念之间他沉静下来，怒气转瞬而逝，脸上露出了笑模样。
太子面容端庄，星眸粉面，姿容如诗如画。此刻嬉笑起来。眼角上挑媚态惑人，齿若编贝咬着嘴唇，竟然双手拍手嘻嘻笑了起来：“好一个貌不惊人才惊人的周庄啊，真乃是天赐良缘。”
雍不容跪立不稳，心中惊骇得几欲晕倒。
蔡王孙大是不忍，他还未开口求情。太子就伸手阻止了他：“一个有才一个有貌，真是天作之合。我便玉成美事。雍不容，我就赐你回归良籍，跟周庄做个平安夫妻吧。今日即可行礼成婚。”
雍不容听了，身躯晃了一晃竟栽倒了。
太子看着他，右手托腮，懒洋洋地说：“谢恩吧。”
