10号中午父亲就回来了，跟小九说了情况。
原来大爹是被发了劳役，去京城修建皇陵去了。
“等大爹忙完了，赚了大钱，就会回来接小九的。到时候大爹骑着高头大马来接小九，小九可别哭鼻子啊。”父亲揉着小九的碎发，宽慰道。
其实大爷这岁数，发了劳役，基本也就断了回来的机会了。像张二牛的爷爷就是因为塞北用兵，16岁就被抓了壮丁。走的时候奶奶正怀着父亲，挺着四个月大的肚子给爷爷送得行。爷爷每年都往家里寄些银子，附上封信，然后某一年突兀地就断了音信，从此没了消息。那时候父亲还是个半大的小子。大伯都没坚持到塞北，路上就染上风寒，拖了半个多月后在夜里不声不响地没了。
但人总归还活着，也算留了个念想。
“真的？”小九惊喜地抬起头。
“嗯。对了，大爹还在东华县给你留了些银子和新买的衣服，等10月份闲下来带你去取了。正好带你们两个小家伙出去见见世面。”父亲刮了下小九的鼻子：“小九的新衣服我看过，可好看了。”
“嘻嘻。”小九心情快活，转过身拉着张二牛跑开了。大黄跟在后边。
“当家的，小九这孩子往后可怎么办啊？”母亲看着跑开的两个孩子，心里面乱糟糟的不是个滋味。
“你别吭声儿，让我想会儿。”父亲收起笑容，表情有些烦闷。
母亲心里面也是一团乱麻。谁家过活也不容易。
父亲眉头拧成麻花，低着头不吭声儿。良久，像是下定了决心抬起头，不容置疑地对母亲说道：“从今往后小九就是你我的亲闺女了。正好二牛也想要个妹妹。”
母亲张了张嘴，半晌还是叹口气，起身忙活去了。
田埂上，小九收起笑容，难过地对张二牛说道：“二牛哥，你告诉我，爹爹是不是回不来了。”
张二牛也不答话，静静地看着小九。
小九靠在张二牛身上，低着头拔着地上的枯草：“二牛哥，你还记得你讲过的孟姜女哭长城的故事吗？”
张二牛倒是想起来了。那时候他还没有被锁在棺材里面过，总以为自己如何如何厉害如何如何逆天，整天用高人一等的目光跟村子里的孩子讲些故事，上古神话志怪小说，中西历史人物传记都有涉猎。
“别多想。故事是故事。”张二牛抱起大黄，理顺大黄有些零乱的毛发。
两个人之间陷入了沉默。
两个孩子就这样背靠背坐在田埂上，由着太阳在空中划过弧度。
打完谷后还没晾晒几天，官差就赶着车队下乡征粮了。
打头的便是小吏王峥，40多岁的人了，身材发福变样，将身上的黑色官服撑起，倒有几分官架子。身后30来个官兵手执长枪，左右将车队给围起来。官兵们痞里痞气的，散漫地跟在车队边上，也不知小声谈论些什么，露出那种猥琐的笑容。
严格来说若没有逢上灾年，村里大都希望越早征粮越好。这是因为新稻水汽大，而州里粮税又是定额的。
人离村口还有段距离，村子里老一辈的人就纷纷迎上去，跪下来迎接王峥。
“王大人。”村里人散开一条道路，老太在大爹二爹的搀扶下迎上前去，颤颤巍巍行了个礼。94岁的人了，腿脚都已经萎缩，行礼的时候身子都在抖着。老太满嘴的牙也都掉了，说话漏风。再加上声音很低，不是看着老太嘴唇蠕动，几乎都没注意到他在说话。
村有一老，如有一宝。运朝以孝道治天下，对长寿的老人有各种优惠政策，每年年底还会有专人上门送些米面。
王峥避开了这一礼，笑着问道：“张三爷身子可还硬朗？”
简单寒暄几句，王峥问村里要过族谱，对着自己早先备好的册子、算盘，核算着各户的税额。
粮税是分两部分的，一部分是土地税。按照田地肥力区分，这些都是早先就算好了的。另一部分则是人头税，年满14岁的男丁都要缴纳，未满14岁的需缴纳一半。女丁则是从12开始缴纳，未满12的不需缴纳。而14岁往后每晚一年出嫁，税额便翻上一番，直到出嫁为止。
算出来后已经是正午了。
大爹家搭了个大棚，支起炉灶来。火焰舔舐着锅底儿，昔日里村里最壮的黑皮猪已经化为盘中餐，猪肉的香味传遍整个村子。
官兵们分了四桌，鸡鸭鱼肉一样不落。等到王峥那边进了里屋，官兵们才纷纷开动，对着油冒冒的猪肉下筷，吃得满嘴流油。一瞬间桌上狼藉一片。
父亲、三爹、三叔和四叔一人一桌，拿着酒罐子挨个儿敬酒。
几乎全村的孩子都聚在棚前。咽着口水，绿油油地眼睛盯着案板上的猪肉。
张宝更是夸张，咕咚咕咚大口咽着口水。他蹲在地上，手指头啜得吧唧响，仿佛自己正捧着根猪棒骨，吃得正香。
张二牛和小九倒也没有笑话他。两个人也有些馋，笑他不过是50步笑百步罢了。
“诺，小孩，过来。”三爹那桌有个官兵看见了，从盆里捞出一根猪骨，喊着张宝。
三叔敬着酒，目光留在这边儿。
张二牛拉住张宝，被张宝甩开。村里的孩子还露着些羡慕的目光。
“叔叔好。”张宝倒也不怯。
“嗝。别叫叔叔，叫声爷爷，我就给你吃。”官兵夹着棒骨，一股子酒气喷在张宝脸上。
“哈哈。”桌上的官兵哄笑着：“叫啊，叫啊。”
官兵哪里肯放他走，一把抓住张宝的手腕，也不管轻重，把张宝晒得黝黑的皮肤抓得青白。
张宝想挣脱又挣脱不掉，疼得哇哇直叫。
三爹急忙站起来，端着盛酒的大碗，还没开口就被那官兵吼道：“没你什么事儿，坐下。”
三爹老老实实坐下来了。
三叔急不可耐，被边上的官兵一把摁回椅子上，那人满满的给三叔倒了满满一杯酒：“跟孩子闹着玩呢。来来来，喝酒喝酒。”
三叔也没法子，只得坐下来，一连被倒了四大碗酒，整个人都摇摇晃晃的，身边的官兵才放过三叔。
“我也想吃猪蹄。”
正僵持着，张二牛只好学着张宝的样子，嗦着手指头走出来。
听了这话，闹着的官差登时就清醒了些。
猪蹄他们自然是没办法吃得，那是里屋王峥才能吃得。王峥虽然十数年没有升迁过，但是在这肥差上一坐就是10年，自然也有些手段。为这点鸡毛蒜皮的小事儿闹到王峥那里去，总归也是不好的。
“兵爷，我也要吃排骨。”张二牛见官兵神色清明不少，忙给张宝使着眼色。
“兵爷，兵爷。”张宝扭动着手腕子。
官兵也就坡下馿，笑骂道：“你们两个倒是个机灵的，拿去吧。”说罢就把棒骨夹到个陶碗里。
张宝哪里肯接，官兵一撒手就跟个兔子似的窜走了，没了影儿。
张二牛接过官兵手里的陶碗，舔着手指闪着大眼睛：“谢谢兵爷。”
“去吧去吧。”那官兵挥挥手，打发走张二牛。
三叔、父亲、四叔、三爹又打着圆场，开始劝酒。一群兵老爷又开始吃吃喝喝，划拳有来有回，这事儿就算是揭过去了。
