“什么奥妙？什么答案？”
“屈大夫是天下第一个大诗人，又是楚国重臣，楚国山清水秀，风景诱人。”猫鬼绕着圈子道，“您的那些个表妹对屈原的大名，早就如雷贯耳，谁不想做屈原的夫人？何况还有异国情调的诱.惑，田宰相，您的那些个长得象紫珍的表妹们，说不定有哪个假紫珍，趁使齐车队离开国宾馆，早一步登上屈大夫的车，她去了楚国，而把真紫珍甩在了临淄。抑或是真紫珍去了楚国，某个假紫珍得了相思病，非大诗人不嫁，心甘情愿守了活寡。”
“这，这，”孟尝君拍着脑袋，“说得有点道理。”
宋玉、景差对猫鬼佩服得五体投地：
“白公子，分析得丝丝入扣。”
屈原对自己新收的弟子、随员，刮目相看。如果临淄还真有个如孟尝君说的紫珍夫人在守活寡，那也只可能是白弟子说的这种情况了。他进一步解释道：
“老朋友，令表妹随我回到楚国，开始身体还好。只是路途遥远，稍感风寒，有轻微咳嗽。楚地不象齐鲁，楚地多雨潮湿，齐鲁干燥严寒。夫人不适应郢都气候，肺疾逐年加重，到最后无药可治，乃至英年早逝。”
“好吧，都喝茶，喝茶。”孟尝君面带悲容，反过来安慰道，“生死有命，富贵在天。紫珍能与先生朝夕相处数载，也算了却了她心中的宿愿，福份已不浅了。”
“夫人善解人意，她的离世，就是我姐都悲痛欲绝。何况我屈原，毕竟夫妻一场。”
“百年修得同船渡，千年修得同床眠，又岂在乎朝朝暮暮，终身厮守，白头偕老？”孟尝君结束表妹的话题，回到正题上，喟叹道，“只恨怀王昏庸无道，反复无常，齐国朝野莫不愤然切齿。然屈大夫的人品诗作早就举世敬仰，口口皆碑。闻说先生再度使齐，齐王命我以上宾迎接，让你们先休息一日，明天大王就要召见您。”
“明天就召见？”屈原、宋玉、景差、猫鬼一个个喜出望外。末了屈原又道：
“齐王大度，不计前嫌，屈原感激不尽。”
“不过，”孟尝君提醒似地说，“不过屈先生您不要作过高的期望，齐王再也不愿与楚王携手言欢了。只是仰莫先生的人品，视先生为知己而已。”
屈原“噢”了一声。宋玉、景差、猫鬼交换了一个忧戚的眼色。看来再造楚齐联盟，希望不大。
孟尝君站起来两手一摊，既表示告退，又表示无可奈何地道：“走到这一步，都怪你们楚怀王！”
第二天，在齐王宫清和殿，齐王设宴为屈原一行接风洗尘。齐王举酒致辞说：
“屈大夫，前次在郢都，你和庄矫将军千方百计保护寡人，本王感念在怀啊！”
“那是应该的，齐王。”
“庄矫将军还好吗？”
“他不是将军，不过一民间义士尔。”
“噢，人说惟楚有材，”齐王感慨地，“如庄矫都没擢拔为将军，要不是怀王昏庸，就是楚材太多了啰。”
“楚国的确人才济济。”
“前番你来齐国正当春风得意，留你不住，回国之后遭佞臣谗言毁谤，尝够了苦头。这一次就不走了吧？寡人虽不敢比尧舜周公，然忠奸好歹还是分得清清楚楚的。只要您和您的三位学生肯留在齐国，高官厚禄，封地晋爵，包你们一辈子享受荣华，如何？”
“大王，”屈原一身正气地辞谢道，“高官不是我追求的目标，富贵不是我奔走的愿望，楚国的老百姓不富我一人富则食不甘味，睡不安寝。国无宁日，做高官，又有什么意义呢？我上下求索，或死谏于庙堂，或奔走于异乡，为的是要挽救楚齐两国的危亡。”
“朋友，”齐王洞若观火地说，“别书生气了。楚国危殆是实，我大齐乃固若金汤。”
“唇亡齿寒！楚国在中间挡着暴秦。倘若楚国败亡，齐国还能呆得下去吗？”
“你们楚国那帮王公贵胄人人都在卖国，你一个人挽救得了吗？岂非螳臂挡车？”
站立左右的宋玉、景差争先恐后地说：
“还有我们呢！在楚国，像我们一样追随先生的，何止千万。先生的意志就是楚国的行动。”
猫鬼胸有成竹地道：
“楚国自有神助！齐王、你信与不信？临淄这个季节绝少下雨，屈大夫可以给齐带来一场瓢泼大雨！”
齐王瞅着白面书生，笑道：
“匪夷所思！这个季节下雨，朕立马签约！”
“大王，”屈原觉得新弟子口出狂言，无济于事，便另有心机地道，“大王别忘了，我还有两个好朋友，他们是我的坚强后盾，中流砥柱。有了这两个朋友，屈原有信心，楚国有希望，秦国就不敢轻举妄动。”
“有这么好的朋友？那是谁？”齐王诧异。
“那就是大王您和相国孟尝君呀！”
孟尝君、齐王哈哈大笑：
“对对，朋友，好朋友。”
“与朋友交而不信乎？”屈原自信已经水到渠成。这时猫鬼把手往大殿外一指：
“齐王、田宰相，请往殿外看！”
大殿外，刚才还是旭日高照，蓦然乌云翻滚，一场前所未有的瓢泼大雨，不期而至。
齐王、孟尝君开始一愣，奔向殿外，又奔了回来，手之舞之足之蹈之地喊：
“天助我也！齐国又是个好收成。签约--”
屈原和宋玉、景差诧异地盯着猫鬼，高喊：
“签约！签约！”
失宠的南后，因小白脸宋玉跟先生出使齐国，她心情一直闷闷不乐。怀王的心情也很不好，对三闾大夫此次出使齐国，能否像第一次那样一帆风顺，马到成功，十分担心。这天，夫妇二人不约而同来到了青阳宫。
怀王来青阳宫，是怀念在这里欣赏夔柳美妙的歌舞，款待六国君王会盟的美好岁月。南后与此相反，她欣赏的是在这里反手为云覆手为雨的小伎俩。她并不憎恨屈原，内心深处常常爱恋着屈原，屈原有成熟男人的崇美，那是远在小白脸之上的大美。都因为自己不小心弄来那个山鬼细腰，把一切都搞砸了。两个男人同时都爱着那个小妖女，把她凉在一边打秋风。为了家族利益，在青阳宫她不得不把暗恋着的屈原整得声名狼藉，罢去左徒。
怀王身边只跟着能给他消烦解闷的蒙优，南后身边则跟着一名心腹女官。王与后同时走东西两门进入青阳宫，在大殿上不期而遇。怀王扫兴地说：
“郑袖，你不在梨花宫，怎么--”
“心有灵犀，两心相印吧。”南后讨好地道，“大王不去高阳殿，为何来此青阳宫？”
“寡人来此散散心。”
“王夫有什么心事？”
二人走到了一起。怀王忧心忡忡地说：
“屈大夫去齐国有了不少日子，这次能否说服齐王捐弃前嫌重签盟约，还未可知。如果不能，秦国再次入侵，寡人的楚国就危急了。”
南后假惺惺地安慰道：
“大王，屈原能言善辩，齐王和田宰相很尊重他，臣妾料定屈大夫一定会心想事成。”
蒙优附和说：
“是呀，是呀！吉人自有天助。”
南后白这只“爱猫”一眼，大概想起了让她心惊胆颤的“猫鬼”。掩饰地拍拍手，女官走了上来，她吩咐：
“去，准备酒席，歌舞，大王要在这里散散心。”
心腹女官遵旨走了。
怀王在奢华的，能应付各种宴会的桌案前坐了下来。不由自主地感叹了一句：
“青阳宫还会有什么好歌舞。”
南后知道他又想起了山鬼细腰，对她怂恿他割去细腰女的鼻子，始终耿耿于怀。
王宫外，靳尚陪同陈轸同乘一辆华辇，在青阳宫前下了车。这个上官大夫没有别的本事，就是知人知心，他既是怀王肚子里的蛔虫，也是陈轸肚子里蛔虫。怀王对陈轸有过知遇之恩也有过不少遗憾。
一路上，靳尚打趣说：
“世事苍桑，变幻莫测，几年前你是这里的客卿，如今摇身一变又成了秦国的使臣。”
陈轸摊摊两手，无可奈何地道：“楚国历来是屈、景、昭三姓王族当权，异姓很难插足。郢都虽好，终不是久留之乡，你老兄也要留条后路了。”
“大王视我为孝子贤孙，靳尚足矣。”
“那是你善于溜须拍马，阿谀奉承。不然……”陈轸轻蔑地甩出这么一句。
“屈原遭贬，子椒老朽，朝中舍我为谁？”
“正因为如此，这个朝廷还能维系多久？”
陈轸说得尖刻，靳尚却嬉着脸皮道：
“就算楚国完了，天也塌了，你和张相国大人，不会不给我一碗饭吃吧？”
俩人相视，哈哈大笑。
在青阳宫前，靳尚碰到南后的女官。经女官指引，靳尚把陈轸留在候见厅，自己径直走了进去。
青阳宫金殿里，蒙优陪怀王、南后正在小酌。蒙优一眼看见匆匆走来的靳尚，嗒嘴一笑道：
“唔，大王养的那条狗来了。”
靳尚有事在身，并不反击，对怀王悄声道：
“大王，陈轸从秦国来，他要见您。”
“陈轸？”怀王略感意外地，“他来了？……凡是从秦国来的，都不是好东西，不见。”
靳尚急忙辩解说：
“陈轸在楚国期间，大王待他不薄，他是念旧情来看望大王的，与秦楚之争无关。”
“是念旧情来看寡人？”
“正是。”
“好吧。带他进来。”
靳尚这才松了口气，向南后请过安，迅速出金殿，下玉阶。在候见厅里，陈轸等得有些不耐烦了。这阵，靳尚拉着陈轸的手一齐步上玉阶，来到青阳宫内。
靳尚站到一侧，陈轸向怀王大礼参拜：
