“啊哈，三闾大夫，蒙优就要滚蛋，就要去咸阳做鬼无用功，您怎么来了？”
“给蒙大夫送行嘛。”
“敢当不起，敢当不起。”
“还有件小事要拜托蒙大人。”
“只管说。蒙优不才，在朝廷只敬重屈大人，屈大夫的事就是在下的事。”
屈原把假小子往蒙优跟前一推，重言相托：
“这是家乡来的柳公子，游学到郢都。他想去秦川咸阳见习秦学，请蒙大人多多照应。”
“好啊，好啊！”蒙优细细打量柳公子，忽有所动，“这么英俊倜傥的公子，就当是蒙优的亲侄。滑稽大臣正愁一路上枯燥，有柳公子相伴，哈哈，求之不得。屈大人，您放心好了，蒙优回来一定完璧归赵。”
“多谢，蒙大人。”屈原躬首。
“柳公子，随我登车。”
蒙优拉着山鬼细腰白嫩细腻的手，大步走出厅堂，随屈原一同来到大院里。蒙优携柳公子登车，撩开车帘冲屈原再次拱手，郎不郎秀不秀地道：
“屈大人，您就等蒙优闹得咸阳天翻地覆回来吧！”他挥手朝驭夫发出号令：
“车向咸阳--”
使秦大臣的车队，缓缓使出府院，朝都城北面的修门大道风尘滚滚地飞驶而去。
屈原的四马车，跟在后面直送到走出北门，才停下。屈原走下车，目送载着心上人的车队走远。他拭去眼眶里满含着的泪水，喃喃自语：
“远走高飞吧，我的山鬼！”
怀王经常居住的藻阳宫，原来叫枇杷宫，因为后院御花园里栽了几十棵枇杷树。怀王是爱吃枇杷的。后来太卜郑詹绕着枇杷宫走了一圈，发现御花园里有股妖气，弥漫至怀王寝宫，力谏改名为现在的藻阳宫。
怀王在天牢与细腰女夔柳，有过那一场唇枪舌战，莫可名状的对话。正因为是在气头上，他诏旨传令：第二天午时三刻将柳贵妃斩首示众。
那晚回到藻阳宫，他就做了一晚噩梦。梦见柳贵妃一会儿是面目可狰的蒙面女，一会儿又是窈窕善笑的山鬼细腰夔柳。她领着黑猫宫的“血盆鬼”前贵妃，几十只叫屈公子的公猫、叫夔小姐的母猫，全都黑头黑脸地朝他扑了过来。黑猫抓的抓心，咬的咬脑袋，还有的咬手指，拖小腿，弄得他一夜疲于应付，辗转不眠。
第二天醒了过来，已经是半上昼。刚吃过早点，上官大夫靳尚就溜了进来，禀告道：
“大王，今天午时三刻，柳妃就要问斩。臣下不知大王是否要亲自前去监斩。”
怀王头痛欲裂，扬了扬手：
“去，叫令尹子椒，朕不去了。”
“是，大王。”
靳尚退出后，他捶着疼痛难忍的脑袋，朝后面的御花园走去。想去散散心，驱走头痛。他一时为砍柳妃头颅的诏令感到后悔，一时又为细腰女夔柳的大不敬恨得咬牙切齿。走到御花园，他猛地愣住了。
这正是枇杷采摘的秋末冬初，却见枇杷林里一股青烟如鬼影飘来飘去，那些尚未采摘的枇杷，莫名地往地下纷纷坠落。枇杷树得病了？生虫子？
老岳父太卜郑詹，也曾进谏请他把枇杷树砍掉，说枇杷树成林，容易惹来“枇杷鬼”。只因为他太爱吃枇杷，枇杷树得以保存下来。他也曾问过老岳丈，“枇杷鬼”是怎么一回事，太卜郑詹神神鬼鬼地道：
“枇杷鬼是因为它没有五官，脸像个枇杷，所以才有此恶名。它喜欢居住在阴暗潮湿的树荫下，多半是死前积聚了太多怨气的女子变成的，善唱歌，跳舞。人要是碰上枇杷鬼摆的‘人头桩’，必死无疑。”
“何谓‘人头桩’？”
“‘人头桩’是枇杷鬼超度的一种仪式，通常都把八九十个人头，按九宫八卦的方位排列在一起。”自认为懂得神鬼世界三昧的太卜郑詹，对他的大王女婿详细解释道，“神、鬼中间隔着一个‘精’，世间有鬼，有神，更有各种精怪。比如狐狸精、琵琶精、桃精柳鬼，这些都是冤魂野鬼汲取日月精华，日积月累修成。前面说了，枇杷鬼多是女鬼冤魂所集，她们不能超度轮回，也不能成仙。最有可能的是想用这个‘人头桩’，使自己超度成为‘精’。”
想到这里，怀王蓦地在枇杷林里，隐隐看到有三个人的头颅。他一阵惊悸，“人要是碰上枇杷鬼摆的‘人头桩’，必死无疑”，老岳丈的话吓得他魂不附体。他尖叫着跑回寝宫往龙床上一倒，人事不知。
贴身宫娥彩女立即请太医给怀王看病，太医摸了好一阵脉，竟不知所云。开了一副安神醒脑的汤剂，叮嘱宫女立即煎好，请大王频频服下。
下午，怀王清醒过来了。上官大夫靳尚一头汗水走了进来。靳尚刚跪拜下去，怀王欠起上身大喊：“靳尚，快去御花园枇杷林看看，有没有人头。”
靳尚一头雾水，御花园哪来人头？遵旨他屁仰屁颠地来到御花园，往枇杷林下一瞅，那里没有人头，却比看到人头还让他惊诧不已。那里有三只白猫的脑袋，跟社稷坛滚落的白猫头颅竟一模一样。
老天，这是怎么回事！社稷坛下的猫头怎么“滚”到了御花园？根据行刑后清醒过来的太卜郑詹仰观天象，西北天际发亮，东南方灰暗。老太卜断定，斩首柳贵妃出现的咄咄怪事，是楚王室的凶兆。郑詹与半死不活的令尹子椒、干练的靳尚商量，此事定要瞒过怀王。倘若大王知道真象，他们一伙监斩官，不死也要脱层皮。
商议来商议去的结果，采取移花接木。祭坛上有两具现成尸体，虽是五大三粗的刀斧手，把其中一个稍为瘦长的砍去头颅，换上女人穿的白裙装束，冒充柳贵妃遗体，隆重入棺，向怀王请旨是厚葬还是薄葬。
社稷坛上所有监斩亲贵大臣都封了口的，靳尚就是带着这一使命前来藻阳宫请旨。决不能节外生枝，什么人头猫头都见鬼去吧，返回寝宫，靳尚复命道：
“大王，枇杷林下瑞气飘逸，干干净净。”
“噢，没有人头？”
“嘿嘿大王，只有风刮落的枇杷，哪来人头。”
“没有就好，没有就好。”怀王相信是昨晚失眠，神志迷乱，自己吓了自己。
“来人哪！”怀王一声唤，贴身宫女前来，帮他穿戴整袍熨貼，扶他走出寝宫。
来到平常召见外臣的熙和殿，怀王一边喝着宫女送来的人参燕窝汤，一边淡淡地问道：
“靳尚，事情办好了？”
靳尚扑嗵一跪，按事先编好的词禀告道：
“办好了，大王。万民称颂，天地动容，都道大王执法严明，不分亲疏。斩首柳妃深得民心。”
“噢，三闾大夫没去？”
“屈原是瓜棚李下，自避嫌疑。”
“山鬼细腰没有捣蛋？”
“没有，她甘愿受死。”
“咳，鬼摸了脑壳！”怀王突然把人参燕窝汤一甩，喟叹道，“她不愿侍候朕，年纪轻轻却甘愿去死！”
“是是是。”
“群臣没有异议？”
“没有。”靳尚把摔碎的汤碗拾辍起来，交给宫女，再凑到怀王面前，“大王，群臣让下臣前来请旨，对已故柳贵妃是按贵妃之礼厚葬，还是--”
“嘿，人都死了。看在跟朕十多年歌舞娱乐，还是厚葬了吧。”怀王疲惫地挥挥手，“你去办。”
靳尚汗流浃背，诚惶诚恐地退了出来。
靳尚走出藻阳宫不久，太卜郑詹来到了女儿南后郑袖的梨花宫。在花厅坐下，郑袖急着问：
“父亲，小妖女玩完了？”
“完，完了。”郑詹喝了口参汤压惊。
“办得顺利？”
“她把我们都玩，玩完了。”
“什么意思？父亲！”南后警觉地问。
太卜郑詹跟令尹、靳尚之流本来是封死了口的，绝不说出事情真相。但过后他一想，女婿王可以不知道，但女儿郑袖必须知道，她和柳贵妃的事还没完。
“柳贵妃她没死。”父亲淡淡地说。
“你们逆旨没有行刑？”
“行了，砍了三次，死了两个刀斧手。”
“那细腰女夔柳呢？怎么没死？”
“她的头砍去一个，又长出一个。”太卜父亲心有余悸地道，“砍过第三次，长出第三个，趁人不注意，山鬼细腰突然不见了踪影--她走了。”
“老天！”南后郑袖站起身，只觉得天旋地转，她扶着桌案走到父亲身边，嗫嚅地问，“父亲，那山鬼细腰夔柳难道不是人，是鬼？是神？”
“是人！”
“是人？”
“是山野里长大，学了些巫术邪道，又聪明绝顶胆大包天的一个坏女孩！”
“怎么可能？”
“郑袖，你坐下，听为父的跟你说。”太卜郑詹自以为跟神鬼打了一辈子交道，用后来楚南公的一句话说是“众人皆浊他独醒”。他对女儿娓娓解释：
“在社稷坛行刑前，我也曾担心柳妃是鬼或神，因为听说她割了的鼻子又长了起来，还说她有阴阳脸，来无踪去无影。故在行刑前，老夫用尽平生的法术作法，送神降鬼，发现刑台上并无鬼神现身。”
“是不是父亲年老体衰，法术不灵了？”
“不是。老夫还没到那一步，”太卜父亲吹牛了，“你父亲承继祖上七代巫术正法，还涉猎茅山邪道，隐身、掩眼，驱魔捉鬼诸法，别说在郢都，就是在楚国，再也找不出第二个有老夫此种法力的人了。”
“那怎么解释小妖女？”
“第一次鬼头刀砍下去，万众一声惊呼，老夫佯装晕厥在地。实际上老夫在降低‘火焰’，睁大法眼，暗中窥探那头落头长的玄秘……”
“看到了？”
“看到了。”
