姜九生想去御圆店看看，明日是元夕，街上理应张灯结彩，此时不去明日街上定车水马龙，万一店里关门打烊，他还想买些汤圆回来，明日叫厨娘不要手做了，直接煮锅现成的，方便。
陈步长已经去了码头，姜九生没跟陈步长提前说自己要出去，他不想有人跟着，自己四肢健全的完人，去趟御圆店还能出事?何况没有陈步长他也觉得轻松，外面的人认识姜九生的少之又少，认识陈步长的多如泥沙。
他又不是食前方丈的人，不会买个十几袋的汤圆，他一人拎拎就可以，何况家里单就几条人，几个胃。
街上当真热闹了，节日氛围浓厚，商铺上该打的招牌都响当当摆在门前，支个铺子，叫喊一路，大红灯笼，绿花袄缎，紫金木偶，各色糕点，出屉的大肉馅儿包子，蒸鱼糕，紫藤凉糕，光是香味就连个十里瞎飘，姜九生嗅嗅，有股暖意。小摊老板打开蒸屉的时候，姜九生正好走过，烟熏缭绕，他看了两眼在原地停了一会，又径直走了。
御圆楼今个就人满楼挤，姜九生料到了但他就像看看平常人多喧杂的地方，以往陈步长会拦着他，他也不喜，如今他倒觉得偷跑出来哪哪都是难得的景，他拉紧外衣跨进店里，当真没几个人认得姜九生，要是有人认出，怕是现在也不会拥挤了，跑得精光。
店老板没空一一招呼，店员两三也都带着别人，姜九生自己凑近柜台，五颜六色的包得极好看，艺术品的一样窝在橱窗里，姜九生一时拿不定主意，刚想询问陈步长，又想起了陈步长根本不在身边，他得自己拿定主意，虽说姜九生一向主见分明利落，可那也是商场上的事，在生活方面的点点，譬如今朝吃什么，明朝吃什么，都是陈步长拿的主意，姜九生在这种事上显得随性。
也罢，姜九生局促一会，显然后边的人挤挤攘攘，都迫不及待地抢，挤着姜九生了，他一时躲闪，确实不适应这种环境，他拿定主意绝对全部都拿一份，各个口味都买点，五彩缤纷的多好看，管他什么玫瑰核桃仁馅儿的还是什么桂花豆沙馅都不打紧，眼下出去要紧，赶紧付了账就被挤到了外围，前脚一踏就出去了，姜九生叹了口气，手上拎着两大袋，每个口味一袋，大大小小给他包了十三袋，付钱时店老板还多跟他客气了两句，谁知道姜九生亲自来抢购的?姜九生也没管多少，反正买的多了就给放着过两天再吃，主要是出去要紧。
姜九生被挤出来了，这幕要是被陈步长看见铁定笑得花枝乱颤，声音都哆嗦，不管是谁，要是知道姜九生这般遭遇估计都不会再喊他“蛇头”了，只有笑笑，“蛇尾巴”才神似。姜九生够喘，出去后本能把衣服拉好，咳了几声，在金灿灿的阳光下闪出好多灰尘，姜九生脸色有些煞白，稍欠些气色，只是在这花花绿绿下显得没那么差。姜九生没急着回去，他拎着两大袋汤圆走在街边，也不怕人认出，靠旁走着，又来到方才开蒸屉的摊铺前，买了一斤鱼糕和一斤红糖米糕，热气腾腾，老板一句“好嘞您稍等。”立马打包好递给姜九生，姜九生就这样站在摊铺前，感受着他从未感受过的某些烟火味。
背后的旌旗摇摇，铺前的炉火旺烟气燎，黑轨天线，花灯黄伞，姜九生站定面无表情，仿佛一幅人间烟火图。
猝然一阵大波动，姜九生转头看去，一圈穿戏服的人，玫紫丝绸，衣服上纹着什么队，黄针大字，绣得龙飞凤舞，姜九生知道这是舞狮队的人，约摸来踩点的，为明天的节目准备。姜九生就看了两眼又多提了两袋糕，迅速转身离开了。
陈步长今个有批木材要运到溢城殡仪馆，按码头生意规矩，一般都是自己去取，货物运到码头为准，可溢城殡仪馆也算是长胜码头的老熟客，每次运货量大且频繁，陈步长一向都直接叫人运过去。陈步长今个一同前往，年末要把账算平，长胜码头也就会把为数不多几个重要客户的账都累到年底一次性算，陈步长也记不清第几次去溢城殡仪馆了，他只记得他踏进去的时候，常凭亦带着细边椭圆眼镜，在木头上雕花，聚精会神，晾了他好半天。
常凭亦，溢城殡仪馆的主，凭雕刻的一手好花纹闻名。陈步长跟他熟交是因为姜家的两场葬礼。
“又来收账了?”常凭亦抬眸对上陈步长，原来他还知道有人来了。
“是呀，顺便来看看，明天元夕还不放假？老板也要亲自赶工？”陈步长把手上拎的礼盒放桌上，自觉找椅子坐下，看了看常凭亦正在雕的花纹，模样好看深浅均一。
“雕的什么?”陈步长看不清楚。
“黄鹂鸟。一个在百花楼说相声的，把钱都压我这要买口棺柩，我特意去酒楼听他说梗，觉着黄鹂鸟适合他，就给他刻个小黄鹂。”常凭亦说着，声音似钟鸣，却也不曾放下手头工具。
“哦！”陈步长认识那人，老年多病，溢城的名嘴之一，没想到这么快就献上棺材本了。
“你带的什么？”常凭亦突然开口。
“码头上发放的元宵礼盒，我寻思给你到一份过来，一些糯米滋糕点茶叶，不知道你爱不爱吃?”陈步长的回答显得客气。
“账我都算过了，账本和支票都摆桌上了，你自己对对，横木压着的。”常凭亦随意开口，心思显然全在手头上。
陈步长直接伸手去拿支票，常凭亦不是那种偷鸡摸狗的人，不需要对账，陈步长看常凭亦忙得很，也没打算多停留，四周看看就打算走了，“那我走了，你慢慢刻。”
“照顾不周，店员放假了我都忘记给你泡茶了，你等会。”常凭亦突然起身走进里间，不一会提着一袋东西出来递给陈步长，“自家做的秘制圆子，袋里有甜酒一起烧，重点在于打个鸡蛋进去，独门手艺，你带走尝尝，下回别问我讨啊！”
“那我可捎走了?”陈步长瞧着不错，今晚可以叫厨娘煮了。
“得，也不是什么好东西。”常凭亦又坐回原处低头埋进刻刀里。
陈步长回到姜家已经下午三点，他拎着常凭亦给的圆子往厨房里跑，结果看到满柜架的汤圆有些纳闷，“仪婶，你买的汤圆?怎么买了这么多?”
仪婶挤眉弄眼好半天，表情一时难尽，只是眉开眼笑的的，好半天才朝陈步长说道，“小生爷买的。”
陈步长睁眼满脸疑惑，在厨房盯着汤圆楞了好一会。
等傍晚陈步长也没想通缘由，索性等到厨娘烧完一锅汤圆，端着姜九生的那份朝别院走去。
清汤水上飘着五颜六色的汤圆，看着沉甸甸的，虽说要等到明个才能吃的，可姜九生也不是讲究人，何况那么多的汤圆，今晚不煮掉点都不知道往哪搁。
姜九生不喜那种腻甜的，尤其芝麻汤圆，只吃两个就饱，腻的慌，所以这堆五颜六色的估计能多吃两个，陈步长想着敲门走进房间。
“搁那吧，你们多吃点。”姜九生没抬眼，想也知道他也觉得自己买多了。
“生爷，您今天自己去街上了?”陈步长讪讪开口，想追问又不敢多开口。
“嗯，难得，街上挺热闹的。”姜九生随意答了两句，看得入迷，全然不提街上的拥挤。
陈步长没敢多打扰赶紧退出去了，何况心里还惦念着锅里的汤圆，听闻味道绝佳，以往上元节也吃汤圆，不过大都是仪婶自己搞的，难得吃外面的，早听闻御圆楼的汤圆大名鼎鼎，看浮起来的模样真的馋人，又糯香糯香的，闻上去还有些花味。
姜九生当真多吃了几个，估计是自己买的好吃些，陈步长去收碗的时候，碗里空了，他还惊愕了一会，姜九生尚在看书不理会陈步长，只是站着捧着书，糯食难消化罢，陈步长憋笑。
“这汤圆吃了吗？”姜九生瞥见陈步长似笑未笑，放下书突然发问。
“一锅都端了，御圆楼的汤圆果然名不虚传。”陈步长说的不夸张，他当真和其他几个下人一起端锅了，本以为煮多了要浪费，现在看来姜家这几条人还就姜九生胃口最小。
“好吃就好。我觉得一般，各种味道尝来也没有表面五颜六色看得那样馋人。”姜九生是讲真，他各个味逐一尝过，虽然比起全芝麻的不那么腻，可也没有想来好吃，只是看着好看，虚有其表，果然他还是不大适合吃汤圆。
“码头上怎么样，没什么大事吧？”姜九生又开口，侧身看向陈步长。
陈步长拿着个碗勺站着，摇的跟拨浪鼓一样，码头风平浪静。想着又在跨出去前回头说了一句，极小声道，“您下回别一个人出去了，不安全。”
