虽未能赶及上元庆典，但有张宥派遣突将的一路护佑，寿王一行的归途还算顺利。
寿王恳请张宥将龙武军暂囚于锦官。这些军士因谎言而生，他们是陈元罪行的例证，在查清原委前不能放任其打草惊蛇。獓因人不曾出现，他们蛰伏起来，想必是在夹子沟一役后伤了元气。
立春那日，众人终于自剑南回到长安。李瑁请家仆将上官婧、杨钊引到自己长乐坊的院落住下，自己换上朝服与李白当即入兴庆宫复命。
长乐坊临大安国寺，坊间有一酒肆以“长安”为名。它酿造的黄桂稠酒不但为皇室贵胄青睐，也是长安人离不开的生津解渴之佳酿。寿王这所酒香常飘的宅院由圣人御赐，独立出半坊之隔的十六王宅。虽不豪阔，却格局典雅、修葺精致，足见圣人偏宠。
二人乘马慢行于坊间。回到长安后，李白察觉寿王心情尚佳，眉目之间的重重心事也消减不少。街上熙攘的人群、迎面和煦的暖阳和羊汤糕饼的香气，熟悉和亲近的环境，似乎令人产生了阴谋都已不复存在的错觉。
入兴庆宫，过龙池，抵兴庆殿。这里服侍的宫人不多，金殿外水波微漾绿柳抽芽，金殿内深幽僻静不染凡尘。
寿王呈上奏状，圣人不要近侍动手，竟亲身来取。他双手握寿王的肩，面容慈爱、龙眸闪光，长冉也颤动着。将奏状放在一旁，想要李瑁将剑南一行的见闻亲口讲给他听。
寿王隐去了獓因人的威胁，免去了大明寺的遇险，更对陈元的反叛只字不提，只将这一切的变故解释为南诏主战派的密谋：
主战的南诏贵族派死士潜入锦官城，试图刺杀节度使并诱杀剑南驻军。陈元、吟丰和同行的上官婧为保护寿王战死，李白和原节度使张宥亦率府兵拼尽死力。得幸新都县尉杨钊火速集结武侯，才未令南诏人诡计得逞。
张宥与寿王早已经讲妥，将一切变故的缘由归咎于南诏人——尤其是南诏的主战贵族，是天衣无缝的说辞。
李白虽然远远站在殿后，却将一切看得清楚：眼前这位九五之尊、真龙天子眼中含着关切、担忧，以及对爱子劫后余生的赞叹与欣赏。
“是真的吗？”李白暗想。他已看过了太多欺骗，听过了无数谎言，知道判断是非不能凭只言片语——只有行动才能反应事实。
李白冷眼看着，不知这究竟是意料之外还是情理之中。圣人爱他的第十六子，他举手间的宠溺掩住了身为天子的光芒，如市井间老父一般和蔼。没有人肯相信他是阴谋的主使，没有人肯相信他会伤害李瑁。
圣人赏赐寿王、表彰张宥、追赐陈元，最后封赏了李白。
离开兴庆殿，寿王前往后宫向惠妃请安。李白在小奴的引导下，至翰林院熟悉他未来的工作。
半个时辰后，正欲出宫的李白在花萼楼外、龙池之畔见到了高力士。后者抬手让小奴离开，他将深刻笑意深掩在谦逊中，步上前低声道：“李郎，你难道不明白圣人之意？”
李白抱肩做思索状，反问道：“何意？”
高力士也不正面回答，笑道：“舍性命、克险阻，助寿王赴任剑南。于内，是保卫皇室的传奇大事，于外，是抵御南蛮诡计的不世之功。即便如此，也只不过封赏你一个‘翰林供奉’的使职。你说这是为何？”
李白未假思索笑道：“谢将军提醒，我自然知道这是圣人的‘逐客令’。”
“明眼人都看得出。”高力士嗤道，他眼中仍略带疑惑。“可你又为何接受这等职务？恕我直言，于诗名之人，这是自堕身价。”
他说的不错。李白在心中苦笑叹息，心中赞成高力士的话。翰林待诏虽时常身在皇帝左右，看似光鲜却无职无位无名，只一个弄臣罢了。
但我必须留在长安。
李白想要绕个弯子，狡黠笑答：“寿王当是首功，亦未得到封赏。”
高力士摇摇头：“寿王已是皇子，怎能再得封赏…”
“当然可以！”李白压低声音打断高力士，盯住他的眼睛道：“如今太子之位…”
“不想要脑袋了！”高力士惊惧环视四下，低声骂道。“好大的胆子，你也不看看这是何处！”
见李白含笑不语，高力士确定四下无人，皱眉道：“既然你提起，那我便最后奉劝一句：正因立储，圣人才不愿意寿王身边纠集你这样的人。你若爱护寿王、怜惜自己，便早日离去吧！”
言毕，高力士转身要走，李白的一句轻声却让他定住脚步。
“上官婧一切皆好。”
高力士顿住，回身神色复杂地看着李白。而后者淡漠自若，仿佛能将一切举重若轻。
“我不关心。”高力士沉住气答。他虽佯作平静，内心却如龙池荡漾的水波泛起涟漪，脚下的步子也不再迈动分毫。
李白笑道：“高将军，我要同您做一桩交易。”
他不待高力士将额角的细汗擦下，接着正色道：“上官的事我会告诉将军，但在剑南，发生了一些我总也想不明白事，只能向您讨教了。”
高力士眯起眼睛，指向不远处栽着一株巨柳的空旷处，二人向前慢步。
“寿王适才在殿上奏报，上官与吟丰战死剑南，是真的吗？”李白察觉到高力士正在尽力控制着自己声音中的颤抖，可这显然困难极了。
“吟丰的确是。”李白在心中叹息，吟丰飒爽英姿还留在他的脑海中，只是斯人已为恶人所害，幽魂千里之外。
“上官婧身为民女无凭无依，为避劫杀只得换了身份姓名。”
高力士惊道：“劫杀？何人劫杀？”
李白不答，沉吟片刻忽然道：“寿王离开剑南前，曾遣人飞马回报陈元将军死讯，陈玄礼将军应当已经知晓其侄殒身，他反应如何？”
“于朝悲恸，涕泣不已。”高力士答道。“你问这作甚？”
李白冷哼一声，据实道：“陈元反叛，引数百龙武军入剑南，擒寿王…”
高力士长眉紧拧，似是在忖度这番言论的真实性，直摇头道：“不可能、不可能，龙武军是宫城禁卫，怎会去剑南？”
“你不如想想，这期间有何人曾调遣过这支军队。”李白淡漠道。“吟丰为救寿王遭陈元所害，随行的羽林军皆遭毒手。这一切看似是陈元所为，但谁相信他身后无人相助？”
高力士低首沉思，眼眸间的阴郁层层凝起，忆道：“一月前凉州战事吃紧，哥舒翰受命调一万龙武军赴河西，欲拔石堡城…”
“哥舒翰？”李白刹那恍悟却又添新惑。他对西御吐蕃的哥舒将军早有耳闻，却想不到他在剑南祸乱中究竟扮演着什么角色。
龙武军之谜初解，李白叹道：“五百军士或被一纸奏文诈称‘战死西凉疆场’，实则被暗中遣至剑南诱发祸乱。外敌之患尚未平息，竟用此等生力对内制造麻烦，真是荒唐。”
“龙武军的确曾上报伤亡…”高力士亦叹道。“可那时人们只关心捷报，却无暇纠结此事。”
他看着天际飞落的白羽禽鸟划过龙池碧波，远处兴庆殿前一列披甲的宫卫巡过。低声问道：“你怀疑陈玄礼？”
李白点头。这种种迹象，谁会比陈玄礼嫌疑更大呢？
高力士转过头问：“他是何动机？”
李白愣了一刹——自己只凭证据推测，竟从未想过动机的事。他沉吟试探道：“也许陈氏一家同故太子交好，认为惠妃当为太子之祸负责，迁怒于寿王…”
“哈哈哈，果然诗人不可登上朝廷。”高力士听罢摇头轻笑，打断李白的推断。
“李郎，你要留在朝中，就必须知道…”他收起笑意，谆谆正色道。“长安人从来都以利益为先，从不拿情义二字说事。”
