岁月如梭，江水潺潺，四季轮回，冬风凛凛。转眼又到一年春暖花开，监造多时的远航官船已全部建成，郑和在春风和煦的江边面带欣喜和感怀。而此时远征蒙古的朱棣也顺利班师回朝，战争胜利的喜悦和平定北方的安宁，让朱棣龙颜大悦，忽又听闻郑和督造完成，双喜临门，便迫不及待，让礼部选择吉日，开船出海，以振国威。
朱爽因为之前就已经让郑和答允其一道出海，而穗儿心里的明面上是为了完成朱棣的任务，但更多的是他真的不愿朱爽离开自己太久，所以也要跟去远航，这让朱爽颇为不乐意，绞尽脑汁想着该怎么摆脱开这个蛮横不温柔的媳妇，甚至还跑去向多智的妙锦求助，妙锦淡而一笑，说其也无良计，祝愿其顺其自然，自求多福。
话说辉祖这些日子一直在禁在府中，不与人来往，不是自顾饮酒，就是去祠堂里跪首发呆，曾经的那个威风凛凛的大将军，再也看不到往日分雄姿，看得妙锦也是阵阵落寞与凄凉，本欲打算和朱爽也一同去南洋一行，但想着兄长如此模样，便不忍心离去，愿意留在应天加以照顾，顺便再作其他途径打听允炆下落，尤其是那个神秘兮兮的胡濙，希望他能有所发现，早日打听到允文的下落。
转眼一个风清日朗的好日子，朱棣摔百官祭告天地，为郑和远洋壮行，浩浩荡荡的队伍从应天港出发，因为应天港口只是小港，十来只福船随风而行，往东而去，至太仓刘家港汇集大部分船只，成群结队的官船驶行，空前绝后，，无比壮观。
朱爽和穗儿也一同在船上，因为郑和是御赐正使，官船上大小事务归其统领，随行官员士兵更多达万余人，所以安插朱爽和穗儿一点问题没有，还有那个少年天才宇强，自打哥哥去了北方战场后，一直在船上帮忙研究，如今自然也是一道随行，当然还有负责保护朱爽的安全。
领头的福船里朱爽几人和郑和正在船舱里闲谈，“好家伙！这场面何其壮哉，真是不虚此行啊，哈哈，多亏了我们的郑和大人啦。”朱爽眯眯地乐呵道。
郑和手拿着罗盘，打量着指针和方位，边上还摆放着朝天镜，回应道，“谁叫你是我大妹夫呢，再说了，俗话说吃人家的嘴软，再拿人的家手短，我是两样都占了，吃过你的烤鸭，又拿了你的这玩意，还不你说啥就是啥，啊？”
“那必须啊，哈哈。”朱爽得意的说着。
坐在一旁的穗儿忍不住开口道，“我看这主要靠我吧，没我这条纽带，你们也搭不上茬吧。怎么没人感谢我啊。”
郑和朗声一笑，“对对对，还是小妹说的在理。”朱爽在一旁不屑，嘲笑道，“好事都是你的呗。”
穗儿瞥了一眼，忽然转头好奇道，“为何船上带那么些妇人？”
朱爽眼睛一斜，鼻头一哼，“这你还不明白啊，慰籍将士呗。”
“啊！！？不会吧，我看那些妇人没有六十也有五十了，慰籍谁啊？”穗儿眉头一皱，不屑的应着话。
郑和淡定从容的道，“你俩都别吵吵啦，那些妇人是手艺人，做针线活的，特意带他们上船是给船员们缝缝补补，安置新衣的，还有少部分是烧炊洗浣的，这些细致活，男子可不如女子做的好。你说是不。”
“哦，原来如此，我就说嘛，兄长肯定有自己的安排，总不会无缘无故做一件事的。”
朱爽则眺望的海水的波澜，不住的摇着头，嘴里头呢喃着道，“可怜的年轻将士哦。”
船入东海，沿线而下，漫无的漂泊，转眼过了二十多日，初登船的惊喜和新奇渐渐淡去，朱爽这些天正无聊的紧，便去找宇强看看可有新玩意，岂知宇强来报夫人病了，吐个不停，不过还好随船人员样样俱全，大夫也有随行，已备不时之需，诊断过后，大夫欣喜，来报夫人有喜，已有两月有余，本来不易察觉，因坐在船上，船随浪打，多有颠簸，才让身体有了反应，因而吐得厉害。郑和高兴坏了，忙让人丫头婆子去好生照顾，而边上的朱爽则怔住了，立在哪儿发呆，郑和拍了他一下，“干嘛呢，你这要当爹了，是不是开心坏啦，哈哈。”
朱爽浅浅抬头迎笑道，“是啊，是啊。”内心里却是一脸的不知所措，宇强凑了过来，“二爷这是怎么了？当爹不是喜事吗？”
“是吗，有多喜啊？”朱爽面无表情的淡淡回道。
“当然啦，这一喜就是您当爹了，至于这二喜嘛，你之前不是不想让她跟着吗，还找不到理由让她留在家里，这会不是正好吗。”宇强少年的脸庞露出了丝丝笑意。
朱爽眼睛一亮，“对啊，还是你小子脑袋转得快，确实是喜事，哈哈。”
随后朱爽就与郑和商量送穗儿下船回应天，郑和觉得在理，毕竟有着身孕不宜随船再行，回到应天好事调养方为上策。可苏醒后的穗儿却不乐意，说非要继续通行，经过多方劝阻后，才勉强答应。郑和转念说道，“过两天咱就到福建长乐停驻，正好从那回应天，你们一起走官道也方便。”
朱爽眼珠一转，“是这样啊，我就不回了啊，我回去也帮不上啥忙，再说你我不在身边，你妹子倒可以清净，也便于养胎，哈哈。”
“你爱回不回，谁稀罕得你啊，不过有个事得提前说，你们这远航一去还不知道多久，万一我孩子出生你们还没回咋办，到时候孩子连个名都没有，帮忙起个名儿，然后你爱干啥干啥。”穗儿躺着的身子也坐其了起来。
“起名？这是男是女的不知道，起啥名？”朱爽反问道。看着穗儿怒火的眼神，转又笑道，“好好好，这往年都是礼部帮忙拟的，这回这孩子礼部是指望不上了，还得自个想，真伤脑筋啊，不如大舅爷帮忙想个呗。”顺势望向郑和，郑和憨笑着怔在那里。
“我起？额，我想想啊，他们这辈应从尚从火，唉，有了，叫朱尚熠如何，熠熠生辉，光芒璀璨，即从了辈份也属火，怎么样！”郑和来回摆步，手舞足蹈。
“好极了！这名要火啊！还冒着光呢，哈哈。”朱爽不住的夸赞，穗儿听得也觉得不错，朱爽转身朝向穗儿，眼神里带着一丝邪气，“这名也起了，是按男孩名起得，要是将来生出个闺女，就怨不得我了，哈哈。”
穗儿白了一眼，嘴里嘟囔着，“哼，重男轻女！老传统！”
“好了，好了，你赶紧躺好吧，别那么激动，当心咱儿子。”朱爽扶着穗儿躺下，喂上安神汤，并让丫头们贴身服侍着。
回到外舱，朱爽神情自若，倍感轻松，郑和也是高兴怡然，歪头望着朱爽，“吆，这又不是头回当爹了，这么开心？”
“嗨，倒不是这个，主要啊她在这特别不自在，看海景都不能清净，这回好了，终于可以大大方方送她回了。”
“啊？原来你这么想的啊，我还以为...”郑和听完一脸无语。
说话间，有士兵来报，说副使和几位大人请正使去有事商议，郑和随后而去了上层主舱。主舱陈设有序，宽敞威严，俨然如一小朝堂般，见得郑和进舱，只见领头官员说道，“正使大人，明日就道福建常乐了，不知停港后，是下船寻找还是守港待命。”
郑和沉了沉声，略带思索道，“还是先待命吧，都下船寻人，这乌泱泱一片，惊扰了地方百姓，可就有负陛下所托了。我下船稍作勘察吧，寻人之事，只作辅业，等到南洋诸国，更多还是要宣我大明国威，和交邦国才是正道。”
“是，下官们明白了。”众人垂首应声齐道。
方才悄声来到外舱的宇强，不痛不痒的听了这么几句，还在疑惑间，便又赶来小副舱，朱爽正独自饮着茶，闭目养神，看其进来，悠悠的道了一句，“怎么样，可有听到什么。”
宇强喘着气的低声说，“这偷听说话可真是不自在，跟做贼似的，大气都不敢出一个。”顺手喝了口水，平了平心口，“不过跟二爷所料不差，果然是找人，虽未明说找谁，想来必定是建文帝无疑了。”
“那就没错了，照常行事吧，他既然不对咱说，那咱也不必说破，继续走着瞧呗，哈哈。”朱爽复又微闭双眸，扬扬得意着哼着小调。
宇强道，“那意思是咱们继续装聋作哑呗，继续当作游山玩水？”
“嘿嘿，还是你懂我，也不知你那哥哥现在怎么样了，沙场最是无情啊，唉。哎对了，我看你在船上待这么久，有没有好东西啊。”
“额，别提了，二爷，这段时间尽忙着修筑船只了，研究点新东西也大多是武器之类的，因为郑和大人说了，说远洋有风险，除了自然灾害以外，可能会碰到恶贼海盗什么的，所以要多加以防患，以安国事。”宇强双手托着腮，抱屈的说道。
朱爽轻摇其首，慢抬憨眉，吊着嗓道，“还真把你当小工使啦，你哥不在，便拿你顶了，这三保倒挺会办事。倒是辛苦你了，强。早点歇着吧，明儿下船咱去吃顿好的缓缓气。”
两日后天阴风疾，海风阵阵，朝阳时分，到达达太平港，诸船停靠，黑压压一片，太平港虽是官家大港，自唐时就在此设港通商，但如此浩大之势，也是令港口当地好一阵忙乱。地方官员早早在岸边等待郑和等一众官员，虽说只是暂歇停驻，但接待礼仪却不敢有失，朱棣耗费诸多人力物力，来弄此远航，底下人虽稍有微词，可谁又敢明言这个登基并未多久的新皇帝呢，当初京城的文臣诛杀，血流成河，早已另整个朝野和底层官员胆战心惊，不知内情的底层官员皆想，这个新帝如此雷霆手段，做臣下的还是做好自身，切不敢有丝毫不敬和怨言。
朱爽带着宇强送别了穗儿坐上了回京的高轿，郑和因要陪同安置各官员行程琐事以及地方官的接风洗尘，无暇来送这个妹子，便抽调地方府衙数十名护卫，沿途保护其妹安全，朱爽摇送着轿辇渐渐淡去在眼旁，眼神里不知怎地有了那么一丝的关切和不舍。穗儿掀开马车横帘，幽幽道，“你真不和我一起回啊？”
“怎么着，这还没分别呢，就开始想你相公啦。”
穗儿嘟了嘟嘴，眼眸一垂，“怎么，不行啊。”
“行，行，行，当然行，不过你现在是孩子他娘了，不再是从前的小姑娘了，为了以后孩子考虑，你就好好安胎吧，委屈你了，不再你身边的日子里，好生照顾着自个儿，我去南洋也不是去玩的，原因你当知晓，我就不多说了吧。别担心，顶多半年我就回来了，我还要赶回来，看着儿子出世的样子呢。”朱爽从未有如此的正经和深情，一番最普通寻常的关切之语，让马车上的穗儿感动不已，心底里对眼前这个时常拌嘴的男人，有了一份眼光，当年皇觉寺的主持解签之言，仿佛已经应验的感觉。
“嗯嗯，我会的，保重自己，养好身子，等你回来，看着儿子出生。”穗儿眸中含泪，咧着嘴笑着对朱爽挥手作别。
看着马车渐渐远去，车辙声越行越淡，直到完全淹没在空荡的长坡上。
宇强看出朱爽依依的模样，小声凑近问道，“您这是舍不得？”
朱爽回神甩了甩脸，“哪里的话，我高兴还来不及呢，只不过这人不是坏人，就是这性子太要强了，我看哪是改不了，我还是喜欢温柔的，哈哈。”
“那三小姐属于那种温柔的吗？”
“不，她呀，应该属于那种叫‘冷温柔’吧。”朱爽驻留一些脚步，微微沉吟一下说道。“今儿不提她了，毕竟才和夫人告别，看着她不舍得难过样，我都不知道说什么好了。走，咱去吃好吃的去！”
两人笑着乐着，并没有往地方接待的官驿而去，因为实在不喜欢哪种闹哄哄的官场客套，而是往民间特色小吃店去了，相比较官家的山珍海味，民间小馆更多的一种凡俗的独特魅力，花样虽没有宫廷那样齐全，但是有些精致小样也与众不同，吃完也会让人流连忘返，神往之至。
酒足饭饱过后，朱爽从怀里掏出那份仙仙笔录，仔细的浏览着，忽又抬头凝了凝远方，根据笔录记载，郑和下西洋总共七次，现在应该算是第一次，不过并没有细说到底有没有找到允炆，难不成她俩还真躲到南洋去了，真让人不敢相信，不过既来之，则安之，期待明天会更好吧，希望这次航行有所收获。
宇强在一旁，也不八卦，也不偷看，独自趴在桌上发呆。朱爽看着其忠厚老实的模样，越来越欣赏和喜欢，转一抬头，天已经大黑，是时候该回官驿去了，不然郑和就该出来找人了，便踏着淡淡的月色往回去了。
