救怜儿的事毋须谢正清担心，自会有人比他操心百倍。
天刚亮，夏中原便匆匆赶到别院。屋内除了还未清醒的两名侍卫，就剩蒙着面的“沈秋云”。
怜儿知道瞒不住，闭上双眼等着被夏中原扭送到皇上面前去受罚。哪知道夏中原将她拉到了放着铜盆的面架旁。怜儿还不敢睁开双眼，直到鼻孔中钻入阵阵刺鼻的烈酒气味。
“你要做什么？”怜儿忍不住惊问道。
夏中原也不说话，将怜儿擦过药膏的手臂浸入盛满水的铜盆里面。怜儿手上还有灼伤，被这水刺得直冒汗。她疼得想喊出来，夏中原捂了她的嘴：“想活命就忍着！”怜儿惊恐地点点头。
自“沈秋云”烧伤后，他隐隐觉得不妥。他害怕在宫中盲目增加守卫会引发不必要的骚乱，遂增加了城门的守卫。他想着若耶律楚材和沈秋云真被皇后偷放出去，他便也偷偷将他们捉回，权当什么事都没有发生。皇上不会对皇后怎样，但会不会拿怜儿出气就不知道了。
怜儿，他突然想到怜儿。那日从坤宁宫走时竟没看见怜儿出来相送。以往秋云走时，她都会将她送至门口的。他又想起那日当着他的面，将药膏擦在手上的“沈秋云”，忽然明白了什么。
天还未亮，他便闯去了坤宁殿。道清一夜未睡，看见夏中原来自是惊了一惊。她说：“大胆，天都未亮透你便直闯坤宁殿，该当何罪？”
可夏中原来了却一言不发，连礼数都顾不得在皇后殿中穿来穿去，好似在找东西。他转了一圈回到道清面前，直愣愣地问：“怜儿呢？”
道清不答。
夏中原又问：“她此刻是不是自别院里？”
道清脸色一变，还是不答。
夏中原说：“娘娘会害死她的。”说完，他转身要走。
道清遂开了口，问：“怎么，你准备捉了她去向皇上告发吗？”
夏中原停下脚步，回说：“娘娘就当臣不曾来过。”
“你到底什么意思？你要捉就捉我，我犯下的事，我认了！不要牵扯无辜！怜儿也是被我逼迫的。”道清索性摊开来说话。
“娘娘就不能当作什么都不知吗？娘娘就不能狠了心什么都不认吗？臣求娘娘也关心一下身边人的性命。皇上或许能饶过娘娘的性命，却不见得能饶过其余的人！”
道清瞬间明白，夏中原这次来的目的并不是发难而是救助，而他想要救助的人是怜儿。她突然有些责怪自己，她一直赌的是皇上对自己的真心，却一不小心将怜儿放在了悬崖边。
道清冲他挥了挥手：“你去吧，我知道要怎么做。”她任由夏中原离去。他会怎样救怜儿，怎样处理那些铁证，以及这之前之后的所有事情她当真都不知道了。
夏中原给怜儿洗手臂用的水散发着阵阵刺鼻的味道，闻了让人发晕。怜儿实在受不了，问：“你给我用的是什么水？”
夏中原面无表情回说：“是酒！浓度很高的烈酒。若我现在取一点火星来，大约这面架就会陷在火光中了。”
怜儿吓一跳，想抽回双手，却被夏中原死死按住。怜儿急道：“你拿这个给我洗手做什么，是想烧死我吗？”
夏中原怒冲冲地说：“不用这么烈的酒能洗掉你手上的香味吗？你自己寻死就罢了，不要连累别人伤心！”
怜儿愣了，也不知是不是被酒味熏得醉了，她的脸上燥热起来。夏中原说有人伤心，是他吗？
夏中原将怜儿拾掇干净，偷偷将她带回了坤宁殿。他临走时对道清拱一拱手，刚叫一声“娘娘”，就被道清打断。她说：我明白的，我什么都不知道。你放心！
夏中原向赵昀禀告耶律楚材和沈秋云失踪的消息是在半日之后，赵昀理所当然震怒异常，立即下令追捕。
“你不是看着沈秋云上了那膏药吗？又是异香，又是蝴蝶缠身，她是怎么在众人的眼皮底下逃出去的？这一路，这么多守卫，难道都瞎了眼睛，失了味觉吗？”夏中原办事不力，首当其冲受到问责。
“臣，臣实在不知。”夏中原跪在赵昀的面前。
“城门呢？城门的守卫怎么说？今日有哪些人出过城？”赵昀又问。
“今日出入城门的人并不多，不过守卫回说见过荣王的马车出去又回来。他们不敢细查！”夏中原回道。
“什么！”赵昀知觉得双眼一黑。芮弟难道也......他不敢想。但他唯一能确认的是，这事和道清脱不了关系。他命夏中原全力搜捕耶律楚材和沈秋云，自己去了坤宁殿。
去到坤宁殿的路途平顺，颠簸的是赵昀的内心，他还是想听一听道清会怎么说。道清一如往常，迎他，为他上茶，坐在他的身旁，只是眼神并不定在他的身上。
“沈秋云和耶律楚材不见了。”赵昀端起茶，杯内水面平稳，就像此刻的赵昀，说出这一句话就好像是在闲话家常。
“他们去了哪儿？”道清问一句，这是她确实不知道的问题。
“皇后不好奇他们是如何离开的吗？”赵昀放下茶盏，他的手渐渐掌控不住力道。
道清不言语。
“皇后不如猜一猜？”赵昀追问。
“臣妾不知道。”道清明白，皇上若真有证据不会来这里试探她，只要她抵死不认，她和怜儿就能保住性命。
“沈秋云在宫中与你最为相熟，这么大的事情，她连你都未透漏半句？”
“皇上也说了是大事，她怎么可能告诉臣妾这个大宋的皇后？”
“她在你殿中出入多次，你连一点的蛛丝马迹都没发现？她可是你亲如姐妹的人。又或者你只是扮作不知？”
“臣妾真没发现。”道清死磕到底。
“朕给你讲个故事吧。”赵昀忽然转了话题，“有野史说曹操的小儿子曹冲早夭并非患疾，实则是曹丕所害。曹操知道后，当面三次厉声质问曹丕，要他亲口承认！可曹丕皆不认，声称与他无关。殊不知曹操虽三次质问，可每一次他都在心里喊着：儿子撑住！儿子撑住！皇后知道为什么吗？只因为他自己也是这般死不认错的人，只因为他不愿意再失去一个儿子，而这个儿子是可以像他一样成为枭雄的人！皇后觉得曹丕坏吗？他是否抓准了父亲的心里，所以才敢明目张胆杀害父亲最爱的儿子？丝毫不顾及父子之情，兄弟之情！”
赵昀说这个故事给她听，不外是想说明他其实什么都知道。
道清回说：“皇上也说了是野史，我们不能因着一则故事淡了人与人之间的情义。”
“情义，情义”赵昀喃喃地重复了两边，说，“皇后对人仁德又有情义，可你所谓的仁德情义，对朕好残忍。”
赵昀站了起来，走出门外，他没有回头，只留下了一句话：“你知道吗？朕心里跟明镜似的，可这件事中的蛛丝马迹就像他俩人一样，消失得彻彻底底。朕的身边到底有多少人和朕不是一条心？朕不敢去想。不瞒你说，朕确实找不出任何实证。但这样也好，至少，朕还能偶尔骗骗自己。假装你们所有的人，都是真心待朕的。”
赵昀走了，走得落寞。道清看着他离去的背影，也失落地好像丢失了最宝贵玩偶的小女孩，她对怜儿说：我这次大概真的要失去他了。
