归入二小姐揽华院，三公子归云院的人选已然定下，果真没有她的名字。自那日见识到那两人互相的神色后，锦瑟倒也不觉得留下来有什么不好的。林厨娘终于托着大总管的关系，将林小枫安排进了揽华院，虽是传话跑腿的小厮，但在二小姐的院中可是独一份的荣耀。
“还以为是个什么人物呢。”
“这命啊，都是定的，不是你的，抢都抢不过来。”
大家都欢欢喜喜当个热闹看，厨房里众人看见她，神色也都带着莫名。后半夜基本上很少有主子叫水，锦瑟添上足够的柴，温着火，蹲在地上划字，突然有一滴水珠打在新写的“揽”字上，一滴，又一滴，再一滴，三个字写完，立刻模糊不清了。她站起来，从外面的水井中打上一盆冰凉的，带着夜晚寒气的水进来，脱掉鞋子，袜子，慢慢站在里面。那寒意顺着脚底板蔓延，过双腿，过腰腹，埋进心里，脑子里，眼睛里。
她太浮躁了，被别人的热闹搅到了节奏，去奢望一些还不切实际的东西。要忍得，要舍得，要一点一点付出努力。可是......眼泪总是最无用的东西，但偶尔悄无人知地默默地还是会掉下来。
一炷香时间后，她平静了心情，擦干净脚，穿上鞋袜，倒掉水，缓缓活动眼周。
第二日下午，她还没起来，就有丫鬟去通铺喊她，说是厨房的阿牛已经在荷塘边等着了，张管事叫她赶紧过去。
锦瑟一骨碌从床上起来，边应边收拾，赶到荷塘边，一个瘦高黝黑的约莫四十岁的男子已经到了。
“阿牛叔，我来晚了。”
叫阿牛的男子摆摆手，“木丫头不晚，是我怕待会太阳落山了更冷，临时跟张管事改了时间。”
阿牛叔是府里会水的一把好手，林老爷爱荷花，在府中花大力气挖了一口面积不小的池塘，专养荷花。可这么一大片水，府中公子小姐年岁也不大，难保出什么意外，故而总得有那么几个会水的好手。厨房里有时会得主子吩咐，吃那鲜嫩的莲藕，每次都是阿牛叔出手。
前段时间府中招待外客，有几位女眷在荷塘边差点出了意外，好在有惊无险，但偌大的林府居然找不到几个会水的妇人，林老爷大发雷霆，打了大总管的板子，大总管这才慌慌张张寻进几个会水的妇人。这还不算，又勒令各处教几个丫鬟小厮凫水。小厮倒好说，会的本就不少，只这丫鬟一块儿根本没有愿意学的。
别看那荷塘风风雅雅，漂漂亮亮，平日里谁都愿意去，可真让她们下去，光是想想池底黑黢黢的淤泥，带腥味的金鱼，就没有姑娘家愿意喝那几肚子水。
张管事倒是不急，原因无他，这个平日里不拔尖不冒头的烧水丫头，居然主动要求学凫水，可是让他能交了差事。
阿牛叔也不含糊，把动作要领一一告知，就要带她下水熟悉熟悉。乡下人的野路子，多在水里待待，旱鸭子也能整成水鸭子，哪有那么多废话教。
锦瑟本来就是奔着会水来的，事到临头，却有些退缩。她记起以前在人牙子的船上，要挨打，挨饿，她趁送饭的时候冲了出去，跳进水里，那种窒息的感觉就像要死了一样，他们站在船上瞧笑话，现在想想，如果当时会水，或许一切都不一样了。
再一次跳进水里，四面八方的窒息感涌上来，又仿佛回到了当初，无助，恐惧，迷茫。
锦瑟，你要活下去，锦瑟，你要像样地活下去。
扑通又是一声，阿牛叔的声音传来，“记住刚才的动作，不要慌。”
荷塘不远处一颗茂密的柳树上，一个半大的男童窝在树上吹风，百无聊赖的样子，见那边一大一小下饺子似的扑进荷塘里，没忍住笑了。好在离得远，附近也没什么人，索性老神在在地倚在树干上看两人大呼小叫。
锦瑟扑腾了半天也没抓住要领，肚子喝得有些撑，好在渐渐适应了处在水里，由阿牛叔带着也不碍。她有些脱力，阿牛叔看时间差不多了，带她上岸来。
这下真成了濒死的鱼了，浑身湿漉漉的不说，腿上袜子上全是泥。有黄昏的凉风，她蜷缩在地上瑟瑟发抖。整个人都要被冻僵了。阿牛叔一抹脸上的水，拧拧身上的衣服，拿过一旁放的葫芦灌了两口，递到锦瑟面前，“木丫头，喝一口驱驱寒。”
锦瑟不明所以，也学着阿牛叔的样子猛灌两口，辛辣的刺激感冲入头顶，苍白的脸瞬间染成了绯红。她止不住大声咳嗽起来，恨不得将一肚子水倒出来，无奈喝得太急，全如火烧一般涌进了肚子。
阿牛叔看她那一脸狼狈的模样，哈哈大笑，一伸手将木丫头扶起来，“木丫头，今天到这里吧，赶紧回去换身衣服，喝个姜汤，睡一觉就好了。”
直到阿牛叔的背影快看不见了，锦瑟还没弄明白刚才听到的话。努力想思考什么，可脑袋里懵懵然似是换成了一团棉花，抬一抬脚，脚下也似乎是一团棉花，身上也不觉得冷了，反而有一种烧灼的感觉。
柳树上的男童本来都已经收了目光一条一条撕柳树的叶子，被那哈哈的笑声惊扰，再看时，乖乖，那浑身泥鳅似的小丫头片子居然摇摇晃晃地往这边来了，这也就算了，看那惊心动魄的走路姿势大有一脚栽回荷塘的意思。
当事人不觉，一扭一扭正高兴，他看着稀奇，长这么大，还没见过醉酒的呢，忙从树上跳下来，凑到醉泥鳅跟前，就差没翻个个儿再瞅瞅，又举起一根手指头在她面前晃，“小丫头片子，这是几？”
锦瑟不理他。
“这是二，记住了吗？再看看这是几？”
锦瑟想往前走，前面也不知什么东西晃得她眼晕，一恼，直接上手拨到一边去。
男童没料到她这么粗鲁，被大力推得差点掉进荷塘里，脸色立刻阴了下来。从小到大，哪个下人对他不是小心翼翼，恭敬有加，就是父亲姨娘，从没有动过手。今日可好，居然差点被一个毛都没长齐的丫头片子推进荷塘，一身崭新的衣服也被狗爪子抓得脏兮兮的。
这男童正是府上的三公子林言琤，此刻俊俏的包子脸上阴云密布，就凭刚才那一下，小丫头片子掉进水里淹死都是轻饶了她，死有余辜，死不足惜！可是眼瞅着死丫头片子又有掉进水里的架势，又不得不赶紧将人扯得远远的。算了，就是一条狗在这里失足，他也是不能坐视不理的，公子我就是这么好心。
又被人打扰，锦瑟一下子怒火中烧，拽着人往旁边一搡，心中莫名的烦躁。
林言琤倒在地上彻底懵了，这死丫头片子看着还不及他肩膀高，哪来这么大力气呢？他好歹也是林府正儿八经的三公子，主子，竟然被一个奴才欺负？这奴才还是个丫头片子？传出去，不，这么丢脸的事绝不能传出去！
此时的林言琤再看锦瑟，就如同看一个死人，他要一脚将她踹下去，救上来，踹下去，救上来，踹下去，救上来！还不等他付诸行动，瞥见刚才那个大饺子走的方向有人走过来，吃人的眼光盯一眼死丫头，赶紧溜了。
