日子一步一步往前走，自打开了春，府中喜事不断，先是林老爷高升，现又听说府中大公子被莘学府录取，过几日便可入学。老爷夫人喜上眉梢，光那报信的小厮就赏了五两雪花银，全府上下一片欢欣，果不其然，锦瑟又得了百十纹的赏钱，也是真心替大公子感到高兴。
她将自己的私房钱拢来算去，加上月例，过年过节的赏钱，外出跑腿，慢慢呼口气。不到三两银子。她太小，又是半路从外面买来的，根本无缘在那些夫人小姐面前露脸，稍微有点油水的差事都轮不到她。静静地想了一刻钟，赶紧拍拍自己脑门停下来，路是一步一步走出来的，光站在这里胡思乱想有什么用？
因着大少爷将入莘学府，林府最近迎来了一股子文人学士的浪潮。上到管事嬷嬷，下到小厮丫鬟，人人皆能吟诵几句子诗。自然多是道听途说以作谈资，她以为这一切皆是大公子的原因，不遗余力地默记诗句的同时，心里也满是对大公子的感激。
大公子是林府当家夫人邢氏的孩子，正儿八经的嫡长子，今年刚满十岁便要入名满天下的莘学府，资质可见一斑。林夫人育有一子一女，那女儿便是曾只闻声就让锦瑟惊为天人的二小姐。有此一双儿女，锦瑟实在想不通林夫人还有什么是不顺遂的。可在她偶尔一次遇到林夫人时，却是瞥到那眼角的印痕有些深刻。
她处在最底层，整日为生存挣扎，自是不明白那些富贵人家的通病。只知道府中有位花姨娘格外漂亮，虽有个与她同岁的三公子，依旧美艳不可方物。
五日后，被莘学府录取的学子，统一入府住宿，十天方可归家一次。这中间自是有万般的热闹，可锦瑟无暇，她每月可有两天的告假，听说城楼放榜，特意带着敏敏将那些个学子的名字学了一边，自有那识文断字的念“方轩，安子俊，李英淼......“正是头昏脑胀，不知所以。
这场风波似是要如此过去，可又似乎有哪里不对劲，众人不知为何，突然勤快了起来，平日碎嘴打牙祭的时候，居然做起了针线，打扫开了卫生，与各处的走动也更勤勉了。她以为是即将涨月例的缘故，似她这种小丫头满一年，月例能得二百纹。可直到听林厨娘透露，才得知一个对她们来说意味着莫大机遇的消息：夫人有意给二小姐，三公子各单拨一个院子。
按府中规制，一位小主子，需得配一位奶娘，一等二等丫鬟各两名，粗使丫鬟婆子六名。而据锦瑟所知，一等丫鬟月例二两，二等丫鬟月例一两，三等粗使月例六百纹，这还不算主子平日的赏赐，节庆喜钱。
林厨娘看得清楚，“这等好事哪个不想往上凑，跟在主子近前，若得了脸，那就是一飞冲天。你看那点翠，毛儿都没长齐的丫头片子，不过是夫人院里的二等丫鬟，得意得跟个什么似的。”
这话入了锦瑟的耳，便要烂在肚子里，想要运作这事儿，财力，人脉必不可少，她什么都没有，故而林厨娘问她要不要把握住这次机会时，她木讷着拒绝了，林厨娘也不好多说什么。
果然没几天，夫人身边的贴身丫鬟晴鸳在各处巡视。到厨房时正值锦瑟帮点心师傅打下手。烧水活计总共她和一个半老的婆子，每日早膳过后轮值，白日里有些空余，能趁机在厨房学些东西。众人皆亲亲热热向晴鸳问好，左一声“晴鸳姑娘”，右一声“晴鸳姑娘”，还不等多说两句话套套近乎，又拐进来一个俏丽的丫鬟，两人衣服首饰不在伯仲间，众人又齐齐问候”轻柳姑娘“的安。
晴鸳脸色有些不好，摁下来，吩咐众人该干什么干什么，只林厨娘小心翼翼陪着四处转转。轻柳也自顾左右看看，不时问几个问题，林厨娘暗暗叫苦，却不敢不回答。这位轻柳姑娘可是花姨娘身边的第一红人，这次三公子也要单拨院子，正所谓神仙打架凡人遭殃。花姨娘不信任那邢氏，派轻柳来下邢氏的脸，怎奈她确实得林老爷的心，让人想不接着都不行。
锦瑟留心点心师傅做的这道翡翠马蹄糕，马蹄糕蒸熟，捣碎，加半量面粉，调蜂蜜，兑鸡蛋。菠菜洗净，沥干，捣碎取汁，放蒸笼里发酵，沉淀，用勺子舀最上面一层澄澈的绿色，添进做好的马蹄面中，充分柔和，做成四方块，于上雕刻花朵，蒸熟即可。
轻柳不知何时踱到边上，站着看了会儿，指着锦瑟问：”这丫头是厨房的学徒？“
林厨娘见她指着锦瑟，眼珠直转，上前笑答：”这是烧水的木丫头，我见她平日里老实勤快，偶尔能给师傅们打个下手。姑娘别说，小丫头学什么都快。“
轻柳点点头，暗自思忖，一二等丫鬟早有人选，粗使也内定了几位，照主子的意思，院里也是要进几个老实本分无甚根基的慢慢培养，只是小丫头们心思难猜，日后出了事她必是要受牵连的。不如......
晴鸳本来都出了门口，看见这边的动静，过来正好瞧见那轻柳打量一个小丫头，见她向这边来，赶忙飞快再看一眼，继而装作若无其事的样子走了出来，不由也打量了几眼。
林厨娘哪里还有看不明白的，见轻柳出去了，连忙凑向晴鸳，小声嘀咕：”晴鸳姑娘，看这架势那边似乎属意这个丫头。木丫头我是成日看在眼皮子底下的，干活麻利不说，学东西也特别快，跟在贵人们身边肯定顶的上用。“
晴鸳似笑非笑地瞅了她一眼，直瞅得林厨娘有些心虚，又走上前围着锦瑟转了转，说了句：”这个丫头倒是个不错的。“也出去了。
留下众人意外，羡慕，嫉妒的眼神。
这一场闹剧，似是由锦瑟开始，可她身处事外反而看得清楚，果然那月例，前途都不是好挣的，以前只听说夫人如何如何，花姨娘如何如何，今日不过是两个丫鬟，就如此针锋暗涌，可怜她不过是别人的一个转念，一个意气之争，可估计今后很长一段时间，都要忍受厨房众人的冷嘲热讽了。
糕点入屉，厨娘开始收拾一应用具，她帮着收尾，厨娘可不敢再使唤她，赶紧叫她回去休息。锦瑟坚持留下来，收拾完了才打个招呼退了出去，留下一屋子闲话。
