郝大小姐订的草堂，这一处共有六座小院子，外围五座客居，中间一座留予主家，每处草堂中有一处厨房，放在中间的小院方便主人家宴请。
从住处一路前往郝家大小姐所居院子，自有莲院各处仆从引导，乱花渐欲迷人眼，但终究柳暗花明又一村，林嫣然眼中虽有欣赏之意，却举止不露分毫，行动间拂花照水，如一株白莲自姹紫嫣红中徐徐绽放，暗露风华。
锦瑟行走在最后面，微微抬头便能瞥见虽于花团锦簇之中，却也丝毫不被压下去的二小姐林嫣然，心中莫名有些困惑。这困惑直到小姐们都到齐，在里间开了宴，她仍想不通。
“锦瑟，你弟弟可还好？”主子们正在用膳，留一个丫鬟在即可，白芍并林小枫，锦瑟一行都留在了外面，自寻了一处草轩坐下歇息。锦瑟，林小枫都不讲究，坐在一处不显眼的台阶上，一边欣赏美景，一边吹着风。
这处院子比他们住的那处大了不少，院里青石阶铺就的小路，同样是美人蕉，却是比别的院子的低矮一些，一径黄色娇艳的花朵开得正好，却又不太一样。这处的花，花心处均透出点点绯红，如同在花朵中又开出了朵朵红云一般，连在一片，好像青翠欲滴的草叶间点了一座座嫩黄色的花房子，一只只绯红的小仙子落在其间，迎风而笑。
她本来还在困惑，猛然听小枫哥提起敏敏，顿时反应过来，怪不得总觉得这二小姐美得惊心的感觉如此熟悉，原来她面对她，竟生出了与面对敏敏时同样的心境，只不过不知为何，这二小姐总给她一种虚无缥缈的感觉。
“他呀，他最近倒还乖觉，跟着青子哥呢。”她心里想着敏敏，神情不自觉柔和下来。
林小枫看看她，又看看面前的美人蕉，挠挠头，“木丫头，你可有想过你弟弟以后怎么办？总不能叫他以后学要饭吧？你若是......若是想让他去个学堂什么的，我倒是可以帮你。”
他说出这话，要比林厨娘的单纯许多，锦瑟没想到，虽也想要敏敏念书识字，但说要送入学堂还是顾虑颇多。首当其冲的就是敏敏那张脸和不明不白的身份。若是因此暴露了敏敏，她倒宁可一开始就叫他泯然于众人，最起码一生平安。自然，束侑也是很大的一部分顾虑。她如今每月的月俸是二两，已是丫鬟里顶了天的，书童，得脸的小厮还能得三两甚至四两，但她始终是个小丫头，这上头就越不过去。虽加上三公子时不时的赏赐一个月也能折四五两银子，但她那么大一个知知院，家什一类的都未置办，青子哥他们目前能顾得上一伙子的吃食，用度上还要靠她。这样算下来，一个月能攒个二两银子已是天大的顺事。
林小枫只以为她发愁的是束侑，宽慰道：“我这里还有些银子，你拿去先用，若不够只管找我来要。”
他说着就从怀里掏出个荷包，藕色的荷包上绣了一簇淡紫色的兰草，递给锦瑟。这一处偏僻，众人都散开忙着瞧美景以作日后谈资，没人注意他们两个。
锦瑟不接，他倒是急了，“就当是我借给你的，等你日后有钱了再还我还不行吗？”
“小枫哥，我不是这个意思。我想着，敏敏现在还小，身子骨又弱，让他一个人去学堂我实在不放心，况且他现在玩心正重，我总要让他自己有这个心思才好，否则去了学堂也是要被带坏的。”锦瑟苦笑，“小枫哥你的好意我心领了，但这钱你先拿回去吧。”
林小枫想到自己以前的胡闹样，很有些心虚，“那这样也行，总之哪天你若有用得着我的地方，尽管开口，千万别跟你小枫哥客气。”
他这荷包还没收回去，白芍从侧间的室里转了出来，一眼看到林小枫手里握的荷包，似笑非笑地走过来：“我说哪里也寻不到你这小子，原来跑这里赏风景来了。手里拿的那是什么？莫不是哪个小丫头送的定情信物？”
也亏得她眼尖，一边说话，一边瞟着林小枫，像突然发现似的喊：“这不是三公子院里的锦瑟丫头吗？竟也跑到这里赏花了，怎么，这是约好了不成？”
林小枫已经将荷包收了起来，依旧是龇着两排洁白的牙，“白芍姐姐莫要打趣了，锦瑟是我林拾表哥来之前特意嘱咐我照顾的，你也知道她可是归云院的红人。这莲院地儿大路多，我怕她走丢了，回去不好跟我表哥交代。白芍姐姐来找我是有事吧？可是二小姐有什么吩咐？一会儿是要出去月下赏莲的吧？二小姐可还有什么要的？我也好赶紧准备。”
他一口一个二小姐白芍也没心思跟一个小丫头片子计较，没得失了身份，“小姐倒是不曾有吩咐，不过我估摸着里面也快散了，咱们赶紧准备准备，免得一会儿慌了手脚。”
这开席还不到半个时辰，但姑娘家大多用的少，大家也都为赏莲而来，没甚胃口，林小枫交代锦瑟不要乱跑，就在这里等他，后跟白芍去叫其他人回院子守着。
锦瑟坐在台阶上，双手撑在两侧，望着满庭院的热烈，纹丝不动。主子们在里面，下人们不敢在院中喧哗，倒是寂静。没有一个人在看她，视线所及，仿佛只有她和热热闹闹的美人蕉，花朵喜人。她蓦地伸了手，手指触碰到嫩黄色的花房子，花中绯红的小仙子，缩回手时，指头上沾染了小仙子的颜色，嗅一嗅，自带一缕甜香。她默了默，迟疑着，又将手伸向了第二朵，像是一丝笑自眼中快速闪过，猝不及防。两朵，两朵就好。
林府如今仍是一片热浪叫嚣，林三公子早早带了书童去如意楼，窝在一件雅舍里喝茶消暑。这如意楼乃是一处赌书消得泼茶香的所在，在凉荆很受文人墨客的追捧，尤其是那些个莘学府白鹿书院的学子，一个月总要来聚上一次的。今日便是他那损友，知州家的二公子方柯请的客，约他与陈小荷厮混半日。
凉荆许多公子小姐都在这几日去了莲院的事传的很开，都是世家圈子，想不知道都难，只是他们这一波被排到了下次大休，也是没办法的事。说起来这也是一桩美谈，白鹿书院的院长寿辰将至，陛下表其教书育人有功，特下恩典可满足老院长一个心愿。老院长只提了一个要求，说书院贫寒子弟仰慕莲院已久，可惜无缘得见，现向陛下求十二处院子两日时间，也好叫天下学子瞻仰皇家风采，一生无憾。陛下听了很是感动，当即允了老院长四十八处院子，务必叫那些贫寒学子得偿所愿，与老院长同乐。
四十八处院子绝对不少，相当于八个草堂，足足四扇门，顶下了半个莲院，但对白鹿书院上中下三院来说，杯水车薪，况且莲院也经不起如此多的人踩踏，一窝蜂都去起不乱了套？故而这名额早就分配了下去，上院中院各处占二十处院子，下院学子太小，只占八处院子，且附加官宦子弟可另行租订，莲院也可以给些优惠，故而三公子此次未能随大公子二小姐同去，也不会有人觉得是身份地位的缘故。可以说，白鹿书院的学子今年的莲院之行都尽力安排在了下月初，除非那些奔着一睹世家小姐风采的，才会挤进莲事。
但凡事都有例外，还真就有那既不凑热闹，也不看美人儿，还不赏景的主儿，譬如那凉荆第一霸远惊昱。早听说今日是凉荆公子小姐莲院一聚的盛事，莘学府的公子都挤破了脑袋往里凑，偏偏他无动于衷。小霸王一觉睡醒已过了辰时，在一桌子精致早膳中挑挑拣拣，一边问一圈侍从里的一个，“那小胖子今日在干嘛？”
被问话的侍从丝毫不惊讶，“回世子的话，林三公子此刻正在如意楼吃茶，赴的是知州府家二公子方柯的约，还有一个人是光禄寺卿家的五公子陈涵。”近些时日自家世子对那个翰林院侍讲家的三公子很是上心，他们自然也要留意，不遗余力地打听那位三公子的消息。
世子唔唔两声，随便用了些就吩咐人撤下去，“更衣！”
容貌俏丽的丫鬟知晓主子要出门，细细用一种薄荷味的膏在他脸上，脖子，手臂的位置搽了一层，这种薄荷膏是用来抵挡外间酷暑的，宫里头御医特意为皇后贵妃研制的，无怪乎他整日在外头也不见黑。
“给我把这个装一盒。”世子指着这薄荷膏，皱皱眉头。
丫鬟手脚麻利得很，料想世子是要送人，特意把装薄荷膏的精致木盒也托了过来，象征公主府皇室的恩宠。
世子看着这木盒，也觉得精致大气，但这么大个木盒，身上怎么藏得下，又怕给大侠添麻烦，想了想，吩咐丫鬟寻来一只自己的荷包，装进去，大小倒合适，但看着深紫色绣着凤凰花的样子，恐大侠不喜，想了想，“寻一只烟青色的来。”这才满意。
就这样，世子爷骑了匹与自己身量不甚匹配的高头大马，带了四名侍从，另前边四人开道，一路拍马到了如意楼下，来了也不废话，直接寻了那小胖子的雅舍外，这才叫侍从叫门。
里面三个都是厮混熟的，连一贯温文尔雅的方家二公子都没个正形儿，三人围在一处棋局前，赌棋吃茶，好不惬意。氛围正浓间，猛然听到敲门声，俱敛了形容，再一听小霸王的名头，对视间先是诧异，后不约而同苦了眉眼，其中一人最为明显，简直可以说是生无可恋，被其他两个先是幸灾乐祸，后又同病相怜心下默然，正是林府的三公子林言琤。
世子被迎进门时，也是皱了眉眼，雅舍内只有三个不慎顺眼的，一眼就瞧了个底儿朝天，他倒不客气，一进来就坐在主位上，心情不甚明朗的样子。八名侍从贴身保护的四位，一半守在了雅舍门外，一半立在世子爷身后，另四个也两两守在楼下，端的是威风凛凛，来势汹汹。
三人只有陈涵老子的官儿最大，从三品，够得上一等显贵，故而只得顶着小霸王的脸色上前寒暄：“不知世子大驾光临，这雅舍着实简陋，不如我等出去换一间大些的，也好叫世子舒心。”
确实，他们订这雅舍只图清闲，如今世子一来，倒显得空间有些局促。
世子爷心思不在此处，经这厮一提，也发现了此间的问题，一挥手，就有侍从出去寻了掌柜，片刻钟而已，众人便被掌柜一路护送移驾至如意楼五层最宽敞精致的雅舍内，瓜果点心香气扑鼻，地面上铺了层外邦才有的羊绒地毯，落脚轻若无物，凉爽宜人。
世子爷计上心头，目光在下面三个人身上晃了一圈，“光坐着吃茶怪没意思的，不如把你们的小厮都叫上来，人多热闹，我们也下个注，玩个把戏。”
众人面面相觑，小霸王这是要整哪出？
还是方虚伪这厮场子走得开，“世子若觉得闷，不如将这如意楼的学子们都叫上，大家一起来赌诗下注，岂不更好？”
这话也算是为小霸王着想，谁知小霸王一听沉了脸。
眼看这就要翻脸，还是林言琤见过几次小霸王，深知这位的性子，赶忙拉住了方柯，“下人们粗鄙，恐污了世子的眼。但世子既有此雅兴，我等自当奉陪，还请世子不要嫌弃就好。”说完这话见世子不反对，便吩咐小二去楼下叫小厮们都上来见过世子。
凉荆世家的公子们出门，一般都要带两位侍从，一位是书童，另一位才是真正的小厮，以此显示公子的身份尊贵，但这规矩说起来不过是约定俗成，故而上来的小厮只有五位，齐齐向世子磕头请安。
世子爷一眼扫过去，又皱了眉，废话了半天愣是没有办到点子上，自己都要耐不住性子了，“怎么只有五个？”
他语气已经不甚好，众人皆不知他这又是哪里来的火气，面面相觑。
“世子息怒，实在是不凑巧，在下的一位小厮会些拳脚功夫，今日随我那二姐去了莲院。若世子觉得少一人，不如我去外面替世子再叫一人？”林言琤说话时只觉庆幸，暗自思量是否以后都不叫美人儿随自己出来。
话到这里才算引出了正主儿，“哦？这个是你的书童吧？叫了你几次都是只见你身边这一个，听说另一个很得你看重，叫个什么名字来着？”
林言琤脸色有些难看，不知他从哪里听说来的，“世子说哪里话，不过是一个小厮，使唤着顺手罢了。”
“我问你，叫什么名字。”
他不得不回答，“锦瑟。”
“怎得？你们府里只这一个会拳脚功夫的小厮不成，竟轮到你身边的人跟着去？”
这话，着实不好听，各家私宅里的事，哪里轮到他一个外人插嘴，但小霸王身份摆在哪里，说了就是说了。他在这里埋怨这林府的瞎折腾，大热的天还叫大侠四处奔波，但一想到莲院，倒是一处可去之地。
既是大侠不在，他也没了留下的心思，不等陈涵打圆场的话说出来，直接站起来就走，“本世子突然想起来还有事，先走一步了，你们好好玩，今日一切开销都记在本世子账上。”
