草堂里诸位小姐用过晚膳，回院换了身衣服，这才由丫鬟小厮们陪同一起去月下赏莲。林嫣然点了四人，白芍白薰林小枫并锦瑟。
锦瑟走在小枫哥前面，捧着二小姐的瑶琴，目不斜视，听前方一群莺莺燕燕珠玉琳琅之语。
天还未黑，骄阳仍在，但莲院步步葳蕤，寸寸芳草，除却或鹅卵石，或青石，或白玉小径外，莫不是被扶疏草木遮掩填充，路两旁依旧是高大的合欢树，枝叶繁茂，不仅不觉得热，反而丝丝凉爽甜香沁人心脾。
其余五位小姐锦瑟皆不认识，但不妨身边有个小枫哥，早已私下里向她交了底。此次发帖邀约众位小姐的就是她需要特别注意的，国子监祭酒家的大小姐郝锦萍，此刻正与众位姐妹说说笑笑，不落下一人。虽年纪尚小，待人接物可见一斑。
众人皆是外出游玩，莲院处处精致，美不胜收，坐轿子反而辜负了这大好的美景。再者今晚不过是小聚，左右不过她们一行人，也不用去太远，且行且赏，一路向最近处的红莲桥走去。
“照阳，你可还受得住？要不要歇歇？”郝锦萍替旁边那人拨开面前的一簇树枝，语气关切。
这一旁正好是林嫣然，听到这话也看向慕照阳，见她面色苍白，“不若我们找处地方歇歇脚，小枫！”
二小姐既发了话，林小枫立即上前应答，反应奇快，“回禀小姐，沿着这条路再走不多时有个小亭。”
锦瑟捧着琴，恭恭敬敬随在后头，未曾抬头，但听一柔弱的声音传入耳中。
“我不碍事的，你们可别为我分心，扫了兴致这一趟岂不是可惜了？”
小枫哥说过，这几位小姐中有一位身子骨弱些，来时路上吐了的就是那位，乃是凉荆知府家的小姐，父亲从四品的官职，据说是先天不足，不大外出，她也只听说过，第一次见，叫慕照阳，想来就是这位。
“既是要到了，歇歇又何妨？照阳你可别逞强，要赏莲明日有的是机会。”这声音温婉中自有一份飒爽，她想想自己知道的信息，安南国流传一则神话，说的是一位天纵奇才，十岁断“书院藏尸案”，名声初显，后又连破“肉贩杀妻案”，“换子案”，百姓无不称奇，十二岁“盗卖幼童案”大快人心，民间无人不知晓，传到当今陛下的耳中，白衣顽童被破格录入大理寺，任司务一职。天下学子议论纷纷，说读书无用，谁知其同年科举入场，文采斐然，惊艳四座，以安南国开国最小的状元叫天下折服。陛下又任命其任司直一职，出使地方复审疑难案件，成为最小的外巡官。如今七年过去，当年的小小芝麻官已升至正四品大理寺少卿，破获地方悬案疑案无数，在民间声望极高。最重要的是，这位大理寺少卿今年才十九岁，又深得陛下器重，端的是年少有为前途不可限量。想到这里，锦瑟自己都不禁要平复一下心情，原因无他，她便是一路听着这位天纵奇才的事迹长大的，而开口这位，若她估计不错，就是那位唯一的妹妹，寻辞。
连这位都开口了，慕照阳实在是拗不过这许多人。
一阵银铃般的笑声飘荡开来，明明是两个人，笑声混在一起却是一样的。
“照阳你一个人如何争得过这许多人？”
“谁说不是呢，倒不如顺了民意。”
这两个人声音大同小异，锦瑟适才不经意一瞥，见有两位小姐穿着打扮相同。坊间盛传，鸿胪寺卿夏大人家祖上烧了高香，代代都有双生子，爷爷辈一对不说，夏大人与其弟又是一对，现轮到小辈，却是接连两对双生子，让人咋舌。然羡慕的有之，幸灾乐祸的也不少，原因无他，皆是出在这小辈的两对双生子上。接连两对竟然都是千金，夏大人四十有五，子嗣艰难，连着几个也不知是纳入府中多少房小妾，吃了多少偏方才得来的，实在无法求到鸡鸣寺，有位大师替他解了签，只叫他好好教养几位千金，勿要强求。夏大人这才死了心，四个庶出的女儿皆娇娇贵贵地养着，衣食住行丝毫不比别府嫡出的差。这两位据小枫哥说就是夏府的大小姐夏流苏，二小姐夏流萤。
六位小姐里五位都是一个意思，慕照阳也只有苦笑，知道她们是被自己来时又晕又吐的反应弄怕了，也不再多说，不着痕迹地瞪了一身浅绿色裙衫的寻辞一眼，被众人引着向就近的小亭行去。
小亭却与别处的不同，六角飞翘，整个楼体呈现出一种原木的褐色，青灰色的石阶，绕亭一周的鹅卵石散发出洁白的光泽，好似融入山林之中的隐亭一般，没有雕梁画栋，浮翠流丹，透出一种古色古香的韵味。小亭中没有圆桌，除一侧台阶外，其余五面均是木制廊栏，可供人休憩，中间盘旋向上的是同色木质楼梯，通往二层。让锦瑟也不得不多看一眼的是，那木楼梯下竟垂了一架双人的秋千藤椅，精致的银白锁链锃亮，藤条纹路明晰漂亮。
“这亭子真是不错！“
”那我替你试试这秋千！“
说话间，已有一人坐在了秋千上。
众人笑，知她二人惯常喜欢这莲院的秋千。
果不其然，先前说话的那人也去坐在秋千上，双株丽人相映如花，”哪个要你试？“
凉亭虽不小，但如此多的仆从一涌而入也显拥挤，故而除六位小姐外，各只跟进去了一位丫鬟，其余的皆在亭外伺候。白芍跟了进去，她们在亭外反而有更开阔的视线，锦瑟虽目不斜视，低眉敛目，也将亭中景象收入眼底。这亭子虽看似返璞归真，但若细细打量，才发现一石一木皆是细工慢活打磨过的，主子横栏上一丝木刺，一处坑洼也无，表面也用原木的漆粉刷过，只不过看不出来罢了。
夏家两位小姐坐在秋千上悠闲晃荡，其余四位小姐分两个廊栏而坐。众人都不是第一次来，也都是见惯了富贵美景的官宦人家，虽惊叹于莲院的巧夺天工，妙趣天成，也不会失了礼数颜面，边欣赏四处景致边聊着趣事。
寻辞与慕照阳坐在一处，吩咐小厮取一壶茶来，先接了一盏递予慕照阳。
一群人里只慕照阳脸色微微有些苍白，众人都迁就她一些，况她又是除林嫣然外年纪最小的。锦瑟本立于亭外做个隐身之人，偏在场众人只她一人是捧了琴的，想不惹眼都不行。
”嫣然，我今日可是赴了约，何时有幸听你为大家弹奏一曲？“慕照阳突然提了一句，另外四个听了纷纷掩嘴笑。
这里面倒是有个故事，因慕照阳素日不大出门应酬，郝大小姐下帖时颇是犹豫，正巧几个小姐妹都在，就商量着如何将这个最难请的哄过来。众人纷纷发出邀请，表示照阳来了如何如何，平日心动的一支簪，一盆难得的花卉，几样连她们都少见的点心，唯独林嫣然讲的是，于莲院为大家弹奏一曲，偏偏被慕照阳挑中。
林嫣然的才貌她们几个自然是清楚的，虽年纪不大，但已有了攀比之心，她们几个自认皆是不俗，但与嫣然相比，始终是差了一线，就如同凡人的美，和仙子的美之间的差距一般，叫人不得不暗叹。样貌出众不说，才华与她们相比也是不遑多让，更兼她性子温和大气，既不显摆卖弄，也不怯懦自私，故而一行人里家中父职皆在四品从四品的小姐，却能与她这样一个父亲刚刚升到从五品官职的小姐玩到一块儿。
林嫣然丝毫不惧：“几位姐姐若是想听，我这里自是备下的。”
“如此倒是沾了照阳的光了。”郝锦萍侧过脸与几个姐妹掩面而笑。
林嫣然颔首，对白芍吩咐了一句，就见白芍绕出了亭，寻林小枫进去。
“小的林小枫给二小姐请安，给各位小主子请安！”
夏流苏，夏流萤两姐妹先是忍不住笑了，“你怎的不挨个给各位姐姐妹妹请安问好了？”
就连最不爱闹的慕照阳也是笑，原来这林小枫可是干过这样的事，一被主子叫进去，定要挨个给什么“寻小姐”“郝小姐”“慕小姐”“夏大小姐”“夏二小姐”请安问好，嘴皮子利索得很，叫众人听得一愣一愣的。
“这不是怕耽搁各位小主子的时间嘛，不过能博各位小主子一笑，小的也算这趟莲院不白来了。”林小枫有些讪讪的。
“这小厮今日倒是难得不好意思起来！”郝锦萍也是对这下人印象深刻。
林嫣然倒是坐得住，见众人都来打趣林小枫，也不插话，叫这小厮自作自受，只等他把这打趣都受下了才开口：“这里距荷塘还有多远？听得见声音吗？”
“回禀二小姐，转过亭子往前不远就是荷塘了，此刻被合欢树遮了视线，小主子们登上二楼即可看见，声音也是听得到的。”
众人皆不知其意，慕照阳心下一转，大概明了她的打算。
“几位姐姐在此处吃茶歇息，容嫣然下去准备一番。”说着微一行礼，为众人留下一个悬念，出了亭去。
众人面面相觑，不知她这葫芦里卖的什么药，夏流萤先忍不住：“嫣然这是要做什么，搞得神神秘秘的，方才不是有个小厮抱了琴吗？”
寻辞看了看慕照阳的神色，知她心较比干多一窍，也不多言：“究竟如何，等下自有分晓，不如我们去二楼小坐，赏莲吃茶，岂不美哉？”
