宾之初筵，左右秩秩。笾豆有楚，肴核维旅。酒既和旨，饮酒孔偕。钟鼓既设，举酬逸逸。大侯既抗，弓矢斯张。射夫既同，献尔发功。发彼有的，以祈尔爵。
籥舞笙鼓，乐既和奏。烝衎烈祖，以洽百礼。百礼既至，有壬有林。锡尔纯嘏，子孙其湛。其湛曰乐，各奏尔能。宾载手仇，室人入又。酌彼康爵，以奏尔时。
太后寿宴，办得比往年简朴许多，定性为家宴，邀请宾客，皆是与皇族扯上关系的官员大王。的确，两梁武帝饿死台城，天下笑柄。边疆小国扰境，拿不出钱财给前方将士做军饷。可笑，也可悲。哭穷，变成了朝廷新增的戏码，那些远离京城的封疆大吏，一方诸侯，为了似锦前程，慷慨相赠，在皇帝面前卖乖，换取那更高的地位，然后，剥削百姓，积攒更大的财富。大好江山，时代更替无常，只可惜，兴，百姓苦，亡，百姓苦。
太后寿诞这日，萧蔺依诺，让练影装扮成丫头模样，随着进入台城宫。眼前景象，的确是练影见所未见，满目新奇，却不敢东张西望，皇族规矩严肃，岂能是她能造次的。
众宾客依次序落座，萧蔺坐在萧绎之侧，二兄弟寒暄客套一番，随着太后入席，朝拜过后，梁帝敬酒，一祝大梁风调雨顺，国泰民安；二祝太后身体康健，福寿永存；三祝前方战事，旗开得胜，凯歌高旋。三杯酒后，歌舞上场，众人才略略放肆，饮酒享乐。
酒过三巡，菜过五味。莫翰突然给孟知故递了个眼色，孟知故满脸笑意，举杯祝酒，说道：“今日见太后神采飞扬，乃天佑我大梁。今日老臣携内子，给太后祝寿，祝太后福如东海，寿与天齐。”
孟知故的夫人，乃梁武帝的弟弟，临川靖惠王萧宏的女儿静乐长公主，也随丈夫，端起酒杯，说了些祝寿的话。太后今日心情不错，对静乐长公主说道：“都知道你一张巧嘴，能说会道，那家显贵说亲，都麻烦长公主，今年撮合成了多少对啊？”
静乐长公主道：“太后，实不相瞒，我可是一年没开张了。”
“喔，为何？”
“我可要粘粘太后的福气，撮合一对好姻缘，喜上加喜。”
太后含笑不语，梁帝微见醉意，迷瞪着双眼，静静的看着静乐长公主。所有人停下方才交谈的话题，止住手中的动作，专心致志的听长公主的下文。
静乐长公主说，道：“这对姻缘，男儿仪表伟岸，样貌俊朗，学贯古今，腹有诗书，气度人品，都属佼佼者。再说女孩，蕙心兰质，才色俱佳，通诗书，晓音律，知礼仪。尤其是那眉眼，柔美含情，活多多画里走出的人物。”
众人都被长公主的话吸引，猜测着他口中的金童玉女，会是何人。太后也耐不住性子，说道：“你救别卖关子了，快说，今日给谁说媒？”
静乐长公主望向萧蔺，同时，将许多人的视线都牵引了过去。萧蔺弱冠之年，其他大王，在他这个年纪，早成立家室，远离帝都，在自己封土上，有所作为。可这萧蔺，模样秉性，在众多才俊中，算是上品，又封御王殿下，世袭罔替，与梁帝一母同袍，地位血统皆尊贵。偏偏一年又一年，婚姻上，毫无动静，在梁帝众多弟弟中，很特殊。人一特殊，便会被关注，流言蜚语也就接踵而至。
经静乐长公主这么一提，多数人都是拍案叫好的，就连萧纪和萧绎也昂起了头，只等着静乐长公主说出女孩姓名，他们便给这个小弟弟贺喜。放眼整个喜宴，只有两个人的表情最怪。首先是太后，原本满面笑容，突然僵硬，面沉似水，冷冰冰的看着夸夸其谈的静乐长公主。梁帝高举的酒杯，刚刚被宫女斟满，尚未送入口中，听闻静乐长公主为萧蔺说亲，溅湿龙袍，宫女跪在地上，轻轻擦拭。
孟知故，两朝老臣，偷眼瞧向龙座，禁不住冷汗涔涔，后脊梁发凉，萧蔺多年不说亲，定有不可告人的秘密，而自己的妻子，正在触碰这颗皇族的逆鳞，还浑然不觉。
姜是老的辣，孟知故看向莫翰，见莫翰一脸陶醉，看着萧蔺，大有老丈人看女婿，越看越喜欢的情调。孟知故心中有底，知道莫家并无坏心，不是想用说亲一事，激怒太后，来绊倒自己。当下抬脚，踢了踢静乐长公主的鞋尖，多年的夫妻，一个动作就便知道对方意思，静乐长公主闭嘴。孟知故解围道：“你不是说过，能配上御王殿下的女孩，你在梦里见过。怎么今日多喝了几杯，就在这里胡说起来？”
静乐长公主眨了眨眼睛，若有所思，随着孟知故轻轻侧头，静乐长公主明白了丈夫的意思，手扶额头，病西施姿态，打圆场道：“瞧瞧，瞧瞧我，哎呀，确实贪嘴，多喝了几杯。那个女孩啊，我见过，是在梦里呢，模样啊，身段啊，都记得清清楚楚，可我醒后，想想在帝都见过的女儿中啊，美人坯子不少，可就是没有我梦到的。你说说，我真是醉了，竟给御王殿下说亲，哎呀呀，太后海涵，我呀自罚三杯，自罚三杯。”孟知故给夫人倒酒，静乐长公主一饮而尽，最后一杯喝的急些，呛住了，静乐长公主不好意思干咳，孟知故拍打后背，一旁丫头们，端盘子，递毛巾，侍奉着。
太后笑道：“你呀，就喜欢吃酒，年轻时就这样，老了老了，这毛病更严重了。今日家宴，喜乐为主，言者无罪。”一片乌云散开，孟知故下意识的擦了擦额头上的汗水，缓缓的舒了口气。静乐长公主察觉到丈夫变化，接下来时候，不敢造次多言。
有人糊涂了，长公主一会儿说亲，一会儿言梦，话语甚多，却不知所云；有人以为长公主是真的醉了，在胡言乱语。莫翰惊醒，多年同殿称臣，孟知故成熟老练，莫翰是知道的，之前约定，突然变卦，一定有孟知故不得已的苦衷。
这是真是惹恼了莫苓卿，本来缩在莫翰身侧，静静的听静乐长公主牵线说媒，一颗心，如小鹿乱撞，快要跳出嗓子眼，脸儿羞红，又不敢抬头，生怕被人发现而耻笑。岂料到静乐长公主突然转变话锋，女儿娇羞姿态荡然无存，愤怒充斥着整颗内心，肩头抖动，若不是莫翰压住女儿的手掌，莫苓卿便如火山爆发。
萧蔺将目光投向正在为自己斟酒的练影，练影低声说道：“恭喜殿下。”
“我喜从何来？”
“由长公主做媒，引佳人与殿下梦中幽会。”
“佳人就在眼前，此刻便是梦中。”
练影侧头，想了又想，揣测不出萧蔺这句话的意思。正在此时，莫苓卿突然暴跳而出，手指练影，便快步上前，便大声吵嚷：“你，我认识你，你怎么会出现在这里？”
萧蔺最先反应过来，挡在练影身前，毫无表情的看着莫苓卿一个人的表演，冷漠如同看戏台上乏味的木偶。梁武帝曾经评价，萧蔺冷，如万丈寒冰，十年酷暑都无法使其融化。练影性子懦弱，没见过这样架势，躲在萧蔺身后，大气不敢乱哈，仰仗着拖住萧蔺的衣袖，勉强立在地上。
莫苓卿的疯狂，咆哮，当所有人都被这莫家二小姐的气势，惊得瞠目结舌时，只有萧蔺高冷的眼神，瞬间让莫苓卿清醒。四目相对，莫苓卿解读出萧蔺眼中的厌恶，渐渐的，那个朝思暮想的轮廓模糊，莫苓卿看到了真相，可是她不承认，这辈子好强，她得不到的东西，别人也别想得到，哪怕玉石俱焚，也心甘情愿。
转而，在所有人都猝不及防时，莫苓卿转向太后和梁帝，道：“姑姑，圣上，苓卿有要事禀报。那丫头，无视皇权，冒犯权贵，目空一切，按照大梁律法，应给以惩戒。”
萧蔺缓缓的眨了下眼，睁开时，目光如剑，剑剑刺在莫苓卿的要害，莫苓卿自觉理亏，习惯性昂头，作出了蔑视一切的姿态，给自己争辩的勇气。她毕竟也是女孩子，也需要有人关心，可心爱的人心里住着别人，她只能咬牙强撑，撑出一个假象，让自己在这假象中，做梦。
萧蔺面向太后和梁帝，说道：“母后，皇兄，那丫头叫做练影，本是个四处流浪的孤苦人，我见她可怜，便收养在府中。因这丫头还算乖巧聪明，便当做近婢随侍我左右。再者，母后，皇兄，您瞧那丫头，这般娇弱模样，自来到台城宫后，头不敢抬，目不敢斜视，更没有任何张扬表现，所有举动，都符合礼数，何来无视皇权，何来冒犯权贵，何来目空一切？”
“她，这，她这是装的。你们不要被她的表面所蒙蔽，她是妖精，会勾引人心，会蛊惑人的魂魄。”莫苓卿大闹喜宴，将莫氏一族的颜面丢尽。歌舞停止，奏乐停止，这些皇亲国戚，木雕泥塑般，坐在桌案后，各怀复杂心事，皆在不言中。
“够了，”莫翰呵斥莫苓卿，道：“回圣上，回太后，”
莫翰想为莫苓卿求情，却被太后打断，太后道：“又一个喝醉的，既然大家都醉了，那就散了吧。”
好端端的太后寿诞，草草收场，所有人悻悻而回，压抑的氛围，围绕着台城宫，不亚于去年，先皇梁武帝饿死台城宫时候。
