乡亲们看着这铺天盖日的蝗虫，一个个手足无措，嚎啕大哭起来。却不敢采取行动，去消灭蝗虫。
常惠知道，这蝗虫就是蚂蚱，体内含有各种蛋白质、氨基酸、维生素、和丰富的微量元素，是现代社会最喜欢食用的美食了，尤其是这种东亚飞蝗，用油一炸，味道可好吃了。
常惠连忙喊道：“你们还愣着干嘛？赶快捉蝗虫啊！”
谁知道老百姓们不仅没有一个听他的，反而连同徐县令在内的人，全都跪下了，匍匐在地，嘴里在虔诚地祈祷。
原来古代的老百姓都认为蝗虫是上天来惩罚自己的，因为得罪了它们，就是得罪神灵。所以尽管常惠在喊着要捕捉驱赶蝗虫，他们因为害怕触怒神明，都不敢动，更别说吃了。
常惠也只能是不停地摇头，感叹古人的迂腐。他上前打了几只蝗虫，却硬生生地被张三给架住了，“常哥，不能打啊！神灵会震怒的！”
这张三是一身的蛮力，竟然让常惠是动弹不得。眼看着这一大片蝗虫就把眼前的绿色的植物都啃食干净了，又飞往它处。这种蝗虫是东亚飞蝗，吃完庄稼就飞走了，留下一堆灾民在那儿欲哭无泪。
这下好了！蝗灾过后，寸草不留，连抗旱也不用抗了。整个太原郡的灾情已成定局。粮食是一天一个价。
外地来的灾民已开始在晋阳城聚集，毕竟这儿是太原郡郡所所在地。徐县令的头都大了。“常惠，这该怎么办啊？”
常惠叹了一口气道，“其实我外舅早就说过今年可能有旱灾，可是，当时我也没有太在意，我家良人还让我来提醒大人的，可我认为那是没有谱的事，就没有说了。毕竟就是朝廷赈灾，也得是在灾情发生后才能上报的。”
徐县令道：“我们现在也是尽力了。谋事在人，成事在天。你也不要太自责了，这已不是我们力所能及的事了。”
常惠道：“不知道大人向朝廷禀报灾情的奏折递交上去了没有？”
徐县令道：“我早半个月就交了，希望朝廷能省繇轻赋，赈济贫乏。只是这一次灾情如此之严重，受灾郡县如此之广，怕是朝廷一时也为难，不知道去哪儿弄那么多的粮食过来。现在城中粮食是一天一个价，我正准备整顿一下，抓几个为首的，杀鸡儆猴。你觉得我们有必要这么做吗？”
常惠记起一则故事来，当年范仲淹主政临安时，他不但不去平抑物价，反而张榜要求商贩将谷价增加到每斗一百八十文。当时大家也都不理解他的所作所为，但接下来事情的发展，却出乎所有人意料：临安谷价提高的消息很快就传到四面八方，许多外地粮商一见有利可图，就不分昼夜地纷纷将谷米运往临安。结果临安的粮食多得没地方放，价格很快就回落了，使临安百姓平安度过了荒年。他于是连忙说道：“不可。”
徐县令不解地问道：“这历朝历代，都是把灾年平抑粮价作为首要任务来完成的，怎么到了常掌柜这儿却说不妥？”
常惠道：“这大灾之年，灾民必然会流动。城里忽然多出这么多张口吃饭，如此，米价必然浮动。我们不应该去限制粮食的价格，而是应当鼓励商贩多去采购粮食回来，准备应对饥荒之年。粮食多了，价格自然就会回落了。晋阳县的老百姓这些年种桑养蚕也都赚了些钱，如今他们缺的不是钱，而是粮食。要是我们有了粮食，就可以少饿死许多人。当然，对于那些囤积居奇的奸商，不应手软。”
“你这样反其道而行之，能行吗？”徐县令还是有些不放心。
“我包你能成。”常惠看出徐县令心中仍有一丝疑虑，便鼓励他道。
“行，那我按你所说，干脆张榜提高粮价，鼓励商贩多去采购粮食回来。至于流民，我打算在城外安置他们。除了动用朝廷的余粮外，希望你们这些有钱的大户也能开棚施粥赈灾。”徐县令道。
“干嘛不让流民进城？”常惠有些疑惑。
徐县令道，“这是规矩，自然不能进城，灾民都是流动人口，来自于四面八方的，一旦进城必将因地域不同、风俗各异而引发种种矛盾。倘若被人利用，则会酿成大祸，此焉能不防？”
常惠点了点头，道：“原来是这样。好，天降灾难，我们自然不会袖手旁观。开棚施粥赈灾的事，算上我们桑记一份。”
桑府内，桑田兴高采烈地来报告，“爹爹，现在外面的粮食价格都由八十钱一石涨到一千钱一石的了，我们那一仓的粮食赚大发了！少说也能挣一千多万钱的，爹爹真的是神机妙算！我们快拿出去把它们卖了吧。”
桑道乐道：“你高兴什么？那些粮食，都是常惠准备发放给作坊的工人与店铺里的伙计的。一人十石，不能赚钱的，这是早就计划好了的。”
桑田道：“那些穷鬼、卖死力的，凭什么要把我们的粮食平价分给他们啊？”
桑道乐道：“如果没有他们，我们桑记今天的一切又都是从哪儿来的？现在天降灾难，正是与工人、伙计们共渡时艰之时，我们给他们一点小恩小惠，他们今后就会死心塌地地帮我们干活。你的眼里除了钱，还有什么？”
桑田被桑道乐训斥了一番，不吱声了，沉默了一会，又道：“就算是每个人分十石，也还是能剩好几千石的吧，我们自己也吃不了那么多，卖掉多余的总可以吧？”
桑道乐道：“那也不行，常惠已经答应了徐县令要到城外开棚施粥赈灾的。粮食的事，就不要你操心了，你给我管好绸缎铺的事就行了。”
桑田一听，便气呼呼地回了自己房间。
李氏抱着儿子，问道：“怎么啦？谁又给你气受了？”
桑田道：“还能有谁？现在外面的粮食价格都由八十钱一石涨到一千钱一石的了，我们那一仓的粮食卖了少说也能挣一千多万钱的，可老头子非要按进价分给那些工人、伙计们，剩下的宁愿听了常惠的忽悠去开棚施粥赈灾，也不留给我们。”
李氏道：“你爹爹也真是的。他如今是越来越听信常惠的了，家里大大小小的事，都是常惠说了算，我看这个桑记的家业啊，迟早会落到外人的手上去。”
桑田连忙道：“你小声点行不？这话要是让老头子听到了，又该训斥我们的了！”桑田还是有些自知之明的。他掌管桑记没多久，家产就让他败掉了一半，这些年还是在常惠的帮助下，才恢复了太原郡首富的地位。
听了自家男人的话，李氏才闭了嘴。
