长生果跳下马车，整了整衣衫，手搭凉棚抬头望山顶的观音像。今日晴空万里，从山底向上望去，观音像法相庄严，俯瞰众生。长生果收势合十虔诚一拜。身后有人近前，赫然是砚城昇月面馆掌柜的。长生果一脸向往之色对来人道：“叔叔，都说流声刹头香最灵，我也想求一求，拜一拜。”
“你求什么？求祖业还是家宅？”
长生果羞涩一笑：“我想求菩萨指给我一位心上人，和她成百年之好。”
其叔闻言一笑：“小子，出门前家里不是这么安排的。”
长生果将因长途奔波而垂下的一绺长发咬到嘴里，嚼了几嚼，道：“将在外，军令有所不受。”
其叔也不拘他，回身从马车上抱下一箍佛香。长生果燃香一柱，遥空便拜。其叔异道：“哪有在山门处拜的？”
长生果拜了三拜，对着观音像插香入地，对其叔道：“菩萨看得见我，必会允我所求。”说罢，昂首进了山门。留下一柱硕大的佛香，香烟袅袅直上，氤氲升腾。
长生果进山门不久，又驶来一辆宽大马车。有人隔着车帘低声禀报了什么。车内人一笑：“佛门地，讲求随心，他认为佛在此处便在此处拜，与你们何干？”
“是！”
“以方，我求了五年佛，佛总不如我愿，难道是嫌我拜错了地儿？”
车内有声音答道：“公子，佛是想考验你的决心。”
被唤作公子的人闻言一笑，道：“以方言之有理，佛既考验我的决心，也考验我的诚心。”
“公子所言甚是。”
车外有人又禀：“公子，佛堂已安置妥当。”
“去居士院。”
车外侍从一愣，答道：“公子，居士院还未收拾。”
公子轻叹，旋即另一个声音起：“七衙！”
“是！”
未有命令，却有人接令。
公子心情很好，未计较随从的办事不力，而是道：
“以方，你手下亲随，我最喜的就是七衙。”
“公子真爱说笑，怎么是我的手下，不都是公子的手下吗？”
“拉倒吧！少在这儿糊弄我，我的手下？我跟你要过几次你都不肯割爱。还在这儿讲我的人，佛祖听着呢！”
“佛祖也知晓以方忠心。”
一阵笑声过后，从车上走下两位书生：砚城少主唐不愠及砚城副兵马司厉以方。厉以方以手势止了随从，一人陪在唐不愠身边，沿山门而上。
唐不愠一柄纸扇轻摇，步调轻缓，全不似身边那些敬香之人，加上他俊美的相貌，倒惹得不少人驻足观望指点。
唐不愠似已习惯被关注，既未恼也未羞，仍旧信步走着，或看看沿山的风光，或与一二僧人攀谈几句，并不急着拜佛。
“公子更像来踏青的。”厉以方慢了唐不愠半步玩笑道。唐不愠微微一笑，接道：“我慢了脚步可是为你着想。”
厉以方拱了半拳：“谢公子挂怀。”
唐不愠正欲开几句玩笑，却一眼看到人群中袅袅而行的唐不敏及再前方随人群而动的南宫轶，不觉止了脚步，收了纸扇。
“公子？”厉以方近前低声问道。
“倘若不是她一心要嫁南地，父亲也不会那么快签订不战之约了。”
“若讲约束之力，该是四地均受，若视那条约是一张纸，他们三方有一方毁约，咱们便可以不遵守，依此算，所谓不战不过是互相制约，并不针对砚城。”
“话虽如此说，但被人牵着鼻子走总是不舒服的。”
“公子想看高处风景，须得攀山越岭，此中不易决非言语可说。既不易便当不说才最妥当。”
唐不愠眉头一紧，立时明了厉以方之意，旋即卸了周身焦躁之气，把玩起纸扇道：“七空大师首座弟子弥故手中有一柄顾谙所赠的扇子，黄竹做骨，绢纸做面，简兮公子的梅花篆字题诗，我甚是喜欢，曾以千金相购被拒，真是惋惜。我求佛五年不得，又求方丈为我做媒，也遭拒，你说菩萨是不是不护佑我？”
“公子，倘江山与美人不可兼得，你求什么？”厉以方突然问道。
“江山我求之，美人我亦求之，两者我都必取之，哪里来这不可兼得之说？”
“南宫太子有了令妹，却仍寻美人而来；北地有传，顾相之女心仪简兮公子，公子劲敌多矣。”
唐不愠并未将厉以方的话放在心上，信步而行。
流声刹方丈室外，七空大师合什迎远客。
大师今日并未着袈裟，而是一身灰色棉袍，气定神闲，似家翁。
大师对面，同样一身灰色棉衫的南地胜聪，衣虽沾尘，精神却很好。
胜聪合什，道一句：“老友别来无恙。”
七空大师答道：“一别十余载，胜师可是想通了？”
胜聪笑对：“死前与老友再结一次安居，像少时那般，读清规、去物欲、简尘事，再粹心修炼一回。”
七空大师又答：“你第一次来流声刹结安居，还是个在山顶树下蹁跹的少女，如今已成闻名天下的胜师，世事变迁，还能回到少时吗？”
胜聪肯定道：“不能了，山如昨、树正茂、老友常青；只我，风烛残年。所以格外想念从前------”
“不要动那个女娃。”七空大师直奔主题。
“老友对那个女娃的维护有些越界了。”胜聪亦不避讳，“自十五年前你从魔道归来，这方丈室便少接世人，独那女娃出入自由，为何？”
“无他，因有所悟，尚未勘破。”
“勘破什么？”
“我对这个尘世的留恋，她是我在这个世上最后的留恋，这个答案你可满意？”
胜聪静立当场，她满意吗？她不是矫情的人，对事对人也从不苛刻，唯少时一段情放不下，因为放不下，成了执念，因为放不下，成了牵绊。如今，她来，来赴一场生死约，本已与情无干，却偏偏拿来作了借口，何苦？
“胜聪，何苦呢？”
胜聪苦笑：“是啊！何苦呢？老天没给我这段缘，难不成我还要从旁人手中抢来？抢来的也不是我的了。”
“放下吧！”
“事到如今，不放手也不行了。”一腔旧怨化作一缕无奈，真个不撒手也捉不住了。
“陪我坐一夏吧！”七空大师道，“苍荨给你留了药，再随我念一注经，不期长寿，保你再活几年不成问题。”
胜聪一愣。
“苍荨说她寻了天女，借了你的助力，配了一味药，让顾谙带来还你这份情，还有一句话：刖汀不死，你敢死吗？”
“她也不敢死。”
“所以她没来，刖汀也没敢来，只你来了。既来之，则安之。”
胜聪回头看远远而来的身影，问道：“这天下，会是怎样的天下？”
七空大师一笑：“我又不是神仙，跑不到前面去看，我只知今日，有远客至。”
