春暖花开。
因为春天天气暖，所以花儿会开。虽然这是个人人都懂的道理，但这是个不受人间摆布的道理。天或地并没有因世间多了一对眷侣而延迟冬日的到来，同理，天与地也不会因为没有爱情的夫妻枯守一生而不许春天来临。
南杞皇后倚坐在花海尽头的木亭里，手里捏着一封信。南杞的二聘已到了砚城，但太子却不见了。哥哥出了门便如脱了缰的野马，忘记她的叮嘱，未捎只言片语。轶儿这会儿，跑去哪里了？她知即使唐不敏知道此事也不会计较，这便是她格外欣赏唐不敏的地方，这个女孩永远都保持一颗清醒的头脑，会知道自己需要的是什么，一如她。
南杞皇后闺名严清，出身南杞大族，幼时起便被族内送至书院，拜宿儒江衡为师，是其门下十君子中唯一的女君子。少时她也与众师兄谈论天下，立过大志向。但当时的太后看中她的才情与雅静，钦点她入宫伴君。那时节，皇上独宠贵妃，眼里从无旁人，何况她年龄尚少且貌不出众。那一年，轶儿四岁，倒很粘她这个宫里最小的妃子，喜欢听她讲外面的故事。她破例得到的省亲的机会被用来带着轶儿在外面玩了大半天。那日回宫轶儿便被贵妃责打，她怜稚子无辜于阶前求情，还被打了几鞭。她皮肤敏感，当年的鞭印被留在臂上，以至其后无论多热的天她都不敢穿半袖裙。透过薄纱，皇后轻抚早已不疼的伤处，思绪乱了起来。太后活着时对她很好，像宠女儿般疼她，安抚照看她，还为她叱责了贵妃。她也想做一个太后那样的人，善待儿媳。
善待？想到“善待”这个词，皇后不觉摇头，皇家会有“善待”这个词吗？不都传贵妃自缢是太后逼的吗？同是婆婆，同是儿媳，“善待”这个词公平地出现在她们中间吗？贵妃自缢，皇上神智开始不清，不再理朝政，太后许诺家族只要她生下皇子即封太子，所以她被当做手段、工具送到被下了药的皇上的榻上------她有了身孕，却生下个女儿。同年，太后薨，朝堂乱。十五岁的她异常冷静，抱着女儿，带着轶儿，来到贵妃的寝殿，跪在皇上面前，只说了两句话：“立我为皇后，从此后他就是我的儿子。”当时皇上痴坐在贵妃的榻上，泪水止不住地流。
皇上自贵妃去时起开始荒唐起来，在宫中日夜笙歌。痴情的皇上用这种方式麻痹自己。爱情，她从未享受过。她这十五年的精力都用在处理朝政、教授太子上。突一日，皇上召见她，敬了她一杯酒，神情清醒且庄严道：“让轶儿娶亲吧！他成亲后我把皇位让给他。你做太后。”皇后惊出一身冷汗，急忙找来胜师和老师寻问对策，两人提出折中之策——待太子弱冠时，再图此事。
明明此前探口风时，太子并没拒绝婚配一事，可是，当她开始谋划时，太子却失踪了。她就怕哥哥不会听话，所以才把女儿也支了去，可那个丫头为何也没片语捎来？到底是什么原因让太子生了不娶之心？皇后正思忖间，有内侍禀告“胜师到了。”皇后忙起身迎出。
花园里，胜聪正弯腰赏花，一身灰色布袍，腰中随意扎着条有些破旧的灰色腰带，斜插着剥了皮的木棒，其上到处大小不等的小孔。
“胜师！”皇后以晚辈礼拜道，“身体可好些了？”
胜聪上前搭住她的手微微一笑，道：“人老了，总会有些小病小灾，习惯了。”
“由芝又去太学了？”
“即使承师成亲了，他的魅力依然大于你，你还没法子生气不是？”胜聪贴近皇后，像个孩子。
“当初二人拜了兄妹，我可是心疼了好久。”
“你和由芝都是可怜的孩子。”胜聪轻轻拍着皇后的手叹道。
皇后面上却无戚色，倒是指着花园里的某一枝花，道：“月见草昨日黄昏开了，这是今年第一朵。”
“我最喜欢这花的花蕊，弯曲着像美人贴的花黄。由芝常在月夜下采摘花蕊，研磨入药，治我的麻痛。我想也许是我太依赖这个孩子才致使她离不开我。”
皇后搀着胜聪走上台阶，笑道：“不只她，咱们南杞都离不开胜师。”
胜聪笑接道：“这话可别让你老师听到，不然他好嫉妒了。”
“老师哪里会嫉妒，他可是什么都听您的！”
“皇上最近怎样？”
“知道太子送聘出宫，倒不怎么闹了。”
“你倒是给了砚城好大的面子，竟让轶儿亲送聘礼。”
“他是个聪明敏感的孩子，自然明白成亲即位的道理，也清楚自己的身份及责任。”
“真是难为这个孩子了，本来我不打算让他出宫的，想着我这山上哪个弟子还不帮他成就婚姻？你哥非说他出宫便是重开天机，你哥虽浪荡，算经却是真才实学。但愿唐家那个女娃是轶儿命中的天机。”
“哥哥精通算经，却不通占卜。所以这次请胜师来是想求您一事。”
两人走过花海，来到方才皇后休憩的木亭里坐下。胜聪这才问道：“何事？”
“我想求北天女峰苍掌门一卦，卜太子这段姻缘。”
胜聪看向皇后，问道：“求什么？”
“严家！”
“你如今身份尊贵，皇上之妻，太子之母，天下谁有你的荣耀？为何会有这想法？”
“《道德经》中有言：物壮则老，谓之不道，不道早已------”皇后应道。
“阴阳互动，循环相生，触极而反，盈则必亏。”
“是。我严家位高权重，今我在还能镇守，如我不在，这百年大族恐损于倾轧。”
胜聪倚着木亭上的美人靠，将头轻轻枕在盘放的双臂上，仰头望天上流云。皇后也不扰她，只静静陪坐着。
好半天，胜聪才晃晃有些僵的脖子，道：“你哥既寻到太子的天机，自会给严家带来生机，他是算师，看得比你远。”
“当年贵妃何其盛宠？不也是一条白绫送了命？当年阖宫无人靠近她的宫殿，，我觉得轶儿可怜，才违太后之命解了白绫------胜师，多漂亮张扬的一条性命，上一刻还对我笑，下一刻就变得僵硬冰凉------皇家，到底无情诡异到何境？”
“所以你怕？”
“贵妃一族，不足百人，却在贵妃死后尽数无踪。”
“所以你怕？”
“是！”皇后看向胜聪，认真道，“人都道太子待我如母，可是胜师，您也教过他，知道他的性子极像贵妃，一颗心只会靠近真心相待的人，他待我恩大于情。可这恩会随着他登帝位后，为国为民慢慢磨蚀掉。那时，他会发现严氏不但蛀民，还蚀国。您说他会保我一族吗？”
“所以你看中了唐家那个女娃？”
“不敏聪明、听话。”
“她是听你的话还是太子的话？”
“所以我想求一卦，我想问天机。”
“三年前，唐有道求苍荨一卦，卜他儿女将来，得了四字：儿损女伤。你知唐有道为破这卦许了苍荨什么吗？”
皇后抬头询问。
胜聪盯着皇后的眼睛，一字一字道：“半城！”
