“是，如无其他吩咐，念奴亦不便打扰，先行告辞了。”念奴起身行礼道，待杨继普应允后便退了出来。归来花间袖的路上念奴心中想道，这杨继普果然是只老狐狸，尾巴依旧藏得这样好，只是方才话已挑开，需得再添一把力，方能将这团麻线揉得更乱一些。
回到花间袖之后，念奴又亲自来到鸿影房间一番盛情关切之后，便道：“这些时日以来，想必姐姐与杨宗茂公子已是郎情妾意不盛欢喜了，只是一点，为了姐姐的日后打算，姐姐日后万万要时时规劝杨公子一些，尽量避免与严大人的矛盾冲突，方是正道。”
鸿影一听便紧张了起来，道：“妹妹，可是你今日去见丞相大人，他说了些什么要紧的话？”
念奴轻轻拍了拍鸿影握上来的手，劝慰道：“那倒没有，姐姐不必紧张，丞相大人只是与我闲话了几句而已。姐姐如今与杨大公子的关系非比寻常，我也没必要隐瞒姐姐什么，杨大公子与严大人和我们毕竟都是同一立场之人，如果我们先自己斗起来，岂不叫他人耻笑？况且严大人的忠心可是深得丞相大人的信任，如是大公子一再言辞有失偏颇的话，怕是于自己亦无益处。因感念姐姐待我之心，念奴方犯着忌讳提醒姐姐一回，还望姐姐体谅。”
鸿影一听便有些按耐不住，几欲站起身来，皆被念奴轻轻拉了下来，只听鸿影道：“莫不是严大人在丞相大人面前说了大公子什么？以至于丞相大人恼了大公子。”
念奴轻轻笑道：“姐姐莫要多做猜疑，并无这样的事，只是念奴一时心起，想到这层，也并无旁的关系。”说罢便声称奔波了半日也乏了，与鸿影道辞之后便回自己房间歇下了。
酉时三刻，杨宗茂依旧又来到了鸿影房里，一见杨宗茂来了，鸿影便郑重地看看了门外，见附近无人方关了门道：“今日念奴从府上回来后，特地来告诉我叫我提醒你，以后莫要与严大人争执，以防惹得丞相大人不快，杨公子，你日后可要注意些了。”
杨宗茂冷笑一声道：“定是那严馥瑞做贼心虚，暗中在父亲面前诬陷与我！”
鸿影道：“我也问念奴了，只是她那个性子，你也知道，说话向来是说三分留七分的，她哪里肯说透彻，只说没有，不过她既当个正事一般的来说了，想必事态是严重的。”
只见杨宗茂哼得冷笑一声道：“不过区区一个严馥瑞，奸诈小人而已，蒙混得了一时，猖狂不了一世，日后总会有法子来治他。鸿影，几时我们见面也要谈这些俗务了？你不要学念奴那世俗样子，本公子还是喜欢你纯真的模样！”说着便向鸿影凑过来。
鸿影一个顺势便软在了杨宗茂的怀中，任由他抚弄，并半是热辣半是娇羞的回应着。杨宗茂心下想着这才是真正的女人呢，既不似家中妻子那般蛮横霸道，更不似念奴那般经营算计，如鸿影这般才是他杨宗茂最想要的女人。
也不知杨继普是如何与杨宗茂沟通的，这些日子杨宗茂反而是日日混在鸿影处，索性连家都不回了。倒是杨宗繁由于杨继普的管束历练，逐渐事多了起来，不经常来了，昨日午后偶然来了一趟，也没有留宿，与念奴略说说话便走了，说是父亲这几日交待的事情繁多，不便出来。
杨宗繁走后，念奴一个人了无意趣，便拿出笔墨纸砚来作画以消磨时光，芙影进来看见惊讶道：“姑娘，可是许久不曾作画了呢！”完毕忙掩住了口，然后道：“姑娘，我一时情急，没有思虑周全……”
念奴乍一听芙影方才那句话，也有些恍惚，仿若又回到了三四年前，她整日偷懒耍滑，全将正经功课都抛在了脑后，映莲每每担惊受怕，见她偶尔捡起功课来，都要实实在在地惊叹一番……
“无妨，幸而没有外人。”念奴并不理会，只专意作画。芙影凑过去一看，原来画的是半塘荷影，想起来，当时姑娘可是十分喜欢荷花的，说什么荷花高洁，只是如今……教人怎能不伤心呢？
然后芙影道：“姑娘，云公子又来了，是请进来还是依旧推脱了呢？”“请进来吧。”念奴头也不抬地说，只继续作画。
云子衿进来的时候，看见念奴正在作画，也不做声，只静静地走了过来，站在一旁看了许久。直到念奴完成之后方道：“姑娘此画笔力苍劲，意境无穷，确是佳作，只是画的内容却不同凡俗，一般来讲，画荷之作无非是花叶正茂或是花残叶盛，姑娘所作，却是荷叶枯败，一支芰荷独艳，不知当作何解？”
念奴将笔搁置在一只雪梨香木的笔山上，缓缓抬起头道：“也并无其他的意思，不过那日偶然间了半塘残荷伤感不堪，便寄心于画笔而已。云公子既来了，何不坐下说话。”说着便与云子衿烹茶煮酒。
在念奴递过杯盏的那一刻，云子衿轻轻嗅了一嗅，而后道：“姑娘的衣袖之间亦藏了满满的墨香，甚是沁人心脾，扫墨余香，古人诚不我欺也。”
念奴低眉娇俏一笑道：“云公子赞人也赞得如此之雅，念奴拜服。”
是夜，自是半盏残酒生情浓，一帐香暖因缱绻。
方至次日辰时二刻左右，云子衿便醒来了，见念奴依旧沉沉地睡着，便轻声地挪步向衣服架子，悄悄地穿戴整齐了。念奴被悉悉索索的衣衫的摩擦声吵醒的时候，一睁眼便看见一个身影背对着自己整理衣衫，那身影是如此熟悉，恍惚之间，她又仿佛是看见了江灏。
云子衿从铜镜之中看见念奴如此失神的看着自己的背影，不禁想起了初次遇见她时的情景，心中的重重疑问再次袭来，他略皱一皱眉，便走到念奴的床边坐下，轻轻扶住念奴的双肩轻声道：“姑娘，那日你在我身后叫了谁的名字？可是江灏？父亲监审的江家和顾家案子的卷宗我也看了，江家有一独子，名为江灏，你又自顾州而来，闻听那时江灏与顾瑾庭时常去会你，想必那日你叫的必是江灏的名字。只是，坊间传言，姑娘所钟情的是那顾公子，今日又怎会对江公子念念不忘呢？”
念奴一听云子衿分析得如此清晰明了，瞬间惊出一身冷汗，却不敢表露，只轻轻抽回肩膀，伤神道：“不过是云公子的背影与江公子十分相像罢了。”
云子衿却微眯起眼睛，深深的看向念奴的眼眸中，道：“不对，若单是因为我的背影酷似江公子，姑娘为何看见我的身影会如此情深，你不是念奴，你到底是谁？”
念奴微微笑一笑，道：“云公子说笑了，我岂会不是念奴，我这花间袖如此多的姑娘、丫头与小厮，我若不是念奴，他们又岂肯都为我守口？云公子多疑了。”
“这倒不难解释，他们的身家性命都在姑娘的手上，如何敢违抗姑娘的意思呢？况且，如要去找他们一一问过的话，只怕于姑娘无益吧？只是云某在看卷宗是偶然注意到一句，顾家有女名卿焉，自幼与江家独子许为婚姻……”云子衿边说着边仔细看着念奴的神色变化，却没有将话完全说透。
念奴边浅浅笑着边起身将衣衫穿好，然后坐到了菱花镜前，一缕缕地梳理着长发，并不做任何辩解，只等着听云子衿接下来说些什么，想必他既看得如此透彻，又将话说到如此田地，必有后话。
只见云子衿亦移步向念奴身边道：“不知姑娘何故往京城走这一趟，又与那些人混在一起，只怕时日长了，姑娘必会深陷是非之中而无法自拔。不过姑娘放心，这番话云某在心中已有许多日子了，并不曾对任何人说过，只待心中确定了说与姑娘听。初次见到姑娘之时，云某即为姑娘美貌倾心，只是不知为何姑娘会如是哀绝，后来的这些日子，云某亦仰慕姑娘的性情才华，只是苦于不得亲近。之后看过案宗之后，便对姑娘的身世有了怀疑，直至今日看见姑娘的深情，云某才确定无疑。卿焉，如今此案已结，就离了这地方吧，我必好好待你。”说至情深之处，云子衿将念奴紧紧地环在了怀中。
念奴轻轻的靠在云子衿的怀中，将近四年的时光了，从来没有人同她说过这样的话，从未有人跟她提过江家和顾家了，就连芙影和翠鸣都有意避忌。忽然间听到兄长和江灏的名字，教她如何不伤心，又听得云子衿的一番心意，且他的身影又与江灏如此相似，教她如何不动容。只是想到他的那一句案件已结，念奴的心便瞬间坚冷了下来，笑笑道：“云公子错了，念奴出身低贱，怎会与那富贵朱门攀上关系呢，公子莫要说笑。”
云子衿听得念奴此语却也不急，只抱着她继续道：“卿焉，我知你一时间难以决定，我等你。”
念奴却道：“云公子叫错念奴的名字了，若是由多心多言之人听了去，念奴纵使百口，也定是分辩不清了。”
