“之前郑队给我打过电话。”陶沾靠在实验台前，看沈沛对着一溜器材摸摸碰碰的，并不阻止。“所以你在南区的这段时间，有什么想问的尽管问我。”
“哦？”沈沛将一支试剂放回原处，站直身子看过去，“什么都可以？”
“郑队把你派到南区来，并不单纯因为你是什么学术大牛吧。”陶沾淡淡地说，“如今局势紧张，北区出的一些乱子，我们这边也算有所耳闻。”
隔着一整张实验台，沈沛盯着陶沾的眼睛。那是一双更加坚定明澈的眼睛，比自己少了很多旁枝末节的算计。
这样的陶沾，是沈沛所羡慕的人。
“那么，你们又是作何打算的呢？”他问。
陶沾耸耸肩：“我们的态度已经挺明确的吧。我说过了，想问的你尽管问，能说的我会尽量说。”
“那还是有不能说的东西的。”
“有，但也并没有你想象中那么多。”
沈沛轻轻撇过头，与站在另一旁的赵灯交换了一下目光。从始至终，赵灯都没有说过一句话，一身黑色制服看似随意地站在那里，却有暗潮涌动的力量。
“我倒是确实有个问题想先问问。”沈沛视线看似不经意地环顾了一下整个实验室，一共有四个摄像头和两个监听器。也许还有更多，暂时还没有发现。“我在来的路上遇到了一起车祸事故，是怎么回事？”
*
沈沛离开北区的第二天，穆槿接到了紧急备战的指令。
是五级的入侵种，巧妙地避开了监控感应区，发现时已经在对三号门实行攻击。先遣行动队已经派出，对入侵种实行范围锁制。等穆槿用最快的速度换上作战服赶到备战区时，入侵种已被限制在距离门五十米处。
这不是一个理想的作战距离，但已经是先遣部队的极限。
在报废了三台二级机甲，四名二级驾驶员阵亡的情况下，三号门得到了极短暂的喘息时间。
“同调率维持维持在八十，最高不要超过八十二。”沈沛不在，代替他站在这个位置上的是陶夭的药剂师叶梦。她罕见地穿着黑色的制服，平日的柔媚全然不见，冷肃如松。“你的伤还没有痊愈，行动受阻，不要将可能出现危险的概率进一步扩大。”
“了解。”
简短回复之后，夸父号迈开沉重的步子，向三号门走去。
依旧是暗淡的光线和神秘的图案，藤壶与海底黑色的蔓藤快要将整个门遮盖住。郑白衣的声音响在每个参战人员的耳机里：“夸父号已就位，所有人立刻撤回。”
穆槿深吸一口气。随着他的呼吸，之前的枪伤隐隐作痛。
门开了。是又一片漆黑的世界。
是真真正正的“外面”的世界。随着夸父号的脚步，穆槿再一次站在这片暗无天日的诡秘之境中。
*
陶沾做了个手势，意思是被听到也没有关系：“你想问的东西，我大概了解。最近五年，南区暴动的频率逐年递增。这边最大的城市海伯市，历任市长和联盟领事官平均任职不到四个月就会被迫轮换一波。今年新任命的市长是个狠角色，压了领事官一头，到现在为止，今年的暴动倒是比往年少了许多。”
沈沛没有接话，只点头示意陶沾继续说下去。
“所以我们南区分部基地这边，偶尔也会配合地方进行一些维稳活动。”
“维稳？”沈沛笑了一下，“名目倒是很好听。”
“我们队长对此是很反感的，如果你想了解的话。”
“我明白。”沈沛点头，“新任市长，好像是叫王恪？”
“据说是从内务部直接调派过来的，之前在文木兮的手下做过很长一段时间。”陶沾停了停，继续说道，“新任的领事官倒是没有什么特殊背景，也没有什么作为。”
“在这种时候，没有什么作为的反而更加安全。”沈沛沉吟片刻，又问，“副官都是谁？”
陶沾挑了下眉，显然是觉得对方提的这个问题很有趣。在日渐紧张的情势之下，所有的目光都集中在权力中心，沈沛问到的人，是距离聚光灯最近，但又是恰好处于边缘之中，隐藏在黑暗里，又随时可以走向光圈之内的游离者。
看来郑白衣这次能放心派沈沛过来南区，已经是对他极大的信任了。
“海伯市这边的副官没什么特别的，随着历任市长的卸任而更替。倒是这边的副领事，三年前上任，至今仍然在位。”
“是谁？”
“叫思远道。”陶沾说，“曾经是文木兮的副官。”
“哦？”沈沛扭头看了看赵灯，赵灯也是一副被点醒的样子，抬眼也往这边看了一眼。“所以现在的市长和副领事都是文木兮的人，内务部这是要全面接管南区吗？”
“你不知道吗？”陶沾看着沈沛，露出些饶有兴味的神情。“文木兮在调去内务部之前，可是在南区待过很久的。当年全联盟最年轻的领事官，市长无能，几乎是全凭他一己之力整顿机构，这才彻底激活了南区的发展呢。”
隔着宽大的实验台，他盯着沈沛的眼睛，仿佛在看一口沉寂千年的古井，那上面反射着粼粼月光。
这个被派任北区分部，第一次在总部的新年舞会上亮相便吸引了全场关注的药剂师，传闻由文木兮亲自挖人却一口回绝了内务部优渥工作的年轻人，真如他现在所表现的一样，对联盟如今的情况知之甚少吗？
“我倒是知道一些。”像是看出了陶沾的心事，沈沛漫不经心地说道。“只是没想到，文木兮的动作倒是很快。”
“什么意思？”
“作为联盟直属部门的南区分部，你们如今的位置，要比我们北区更尴尬吧。”沈沛微笑着看对方，那笑容和当年在新生致辞时的样子一模一样，既看不出情绪深浅，也看不出什么思虑万千。
但只是轻轻一拨，齿轮便真的转动咬合了起来。
“手上的血，洗得干净吗？”
沈沛平静地问着，语气云淡风轻。陶沾却仿佛被刺痛一般，微微眯起眼睛。
一步一步，他绕过实验台，走到沈沛面前，举起了拳头。
赵灯跨前一步，挡在沈沛身侧。
*
尽管之前已经有过对抗六级入侵种的经验，但毕竟借助了王一一的支援力量。如今穆槿有伤在身，无论是动作还是同调率都受到了影响。
脉冲炮的光短暂地照亮了黑暗的海底。入侵种巨大的身躯和背后的海树一样被劈成几段倒了下去。穆槿喘了口气，刚才持续剧烈的活动不仅提升了他的人机同调率，大脑压迫之下令他的伤口也开始阵阵发痛。
“你的同调率已经超过了八十二，不要再继续升高了。”叶梦的声音回响在驾驶舱中，带着药剂师特有的镇定平稳的音调，和沈沛很像。“又有一只五级被吸引过来了，八点钟方向，十秒距离。”
哪个方向是一片密集的海底丛林，视野极差，干扰很多。
脉冲炮还剩最后一发。
穆槿调整身形。下一秒，入侵种出现在视线中，一道亮光闪过，夸父号随着被击中的怪物尸体一起倒下。
“妈的。”郑白衣一拳砸在操作台上，提高了音量，“三，四，五号二级行动队立刻去战区支援，把王一一叫来，鲲号准备立刻出战！”
穆槿有点艰难地抬起头。
在用最后一发脉冲炮击毙目标后，另一只五级入侵种绕到身后攻击了他。在行动几乎完全受限的情况下，他完全凭借经验，技巧和力量进行反制，最后用光刀斩下对方首级。
巨大扭曲的身体在他面前倒下时，AI提示音同时响了起来。
独自斩杀三只五级入侵种后，夸父号的机甲受损率已经超过百分之五十。
在他面前是整片黑暗的海底丛林，以及那后面更深处，十数双闪着污浊血色的眼睛。
这是一场有组织的，骗过了感应区机器的集体进攻。
穆槿在耳机里听着郑白衣的指令。叶梦的声音随后响起：“穆槿，你现在随时可以撤离战区。”
撤离战区？
他是守卫三号门的驾驶员，北区分部的王牌。在三号门面临这样大的危机时刻，他又怎么能撤离。
“你现在的体征数据已经开始紊乱，同调率开始出现不稳定波动，继续下去是很危险的。”叶梦加快了语速，“支援已经到了，相信你的队友！”
就在叶梦说着后半句话的片刻间，穆槿已经挥剑斩杀了一头率先冲过来的巨兽。同调率上升到八十四，胸口反酸，他咽了下口水，口腔里是铁锈一样的腥味。
“叶梦，我要关掉对讲啦。”穆槿笑着说完，抬手切断了自己这方的频段。
半跪在尸堆之后的夸父号站起来，在他身后，是刚刚赶到的鲲号和由数十台二级机甲组成的队伍。
他们面前是黑暗未知的世界，背后是需要守护的门。
*
需要出动特级机甲镇压的暴乱到底有多严重，这是沈沛无法想象的情景。
在本应存在的概念中，这些特级机甲被称作门的守护者，操纵它们的驾驶员，被人们称作“骑士”。
骑士，永远品行高洁，无畏无私，保护弱者，勇面强敌。
当他转过身体，长剑开始挥向人民，又是怎样的一番情景——这是身处南区的陶沾亲眼得见的噩梦。
当时他恰逢休假，在海伯市停留一天后驱车回基地的路上看到的景象。
被钢筋铁管撑起的远郊穹顶之下，先是有浑身披血手执枪管的平民跑向路边又栽倒在马路中间。陶沾停下车跑去查看，对方已经彻底没有了呼吸。
枪伤刀伤遍布那因营养不良而极端瘦弱的身体。即使这样，他的手中依然握着那柄粗制滥造的走私火枪。
陶沾抬头看去，钢筋绕城的天幕之下，原本守卫二号门的机甲精卫号在远处拖着沉重的身躯挥舞光剑。它的动作很滞缓，全然不像平时对抗入侵种时的样子。
枪声和惨叫声连成一片。于是陶沾知道，这是又一次的暴动。
身为联盟的一级药剂师，按照规定，他必须袖手旁观。作为休假待命的军部药剂师，没有接到任务命令，他必须立刻远离这片战区回基地报道。
而陶沾没有半分的犹豫。他从兜里掏出口罩遮住脸，跑向了最近的战区。
——到处都是叫声，到处都是哭声。
到处都是枪声和吼声。
这次的暴动陆陆续续持续到深夜才被彻底镇压。陶沾瘫坐在阴冷潮湿的地上，这是一个简易的医院，寒酸到只能用棚子来形容。在他身边或躺或坐的，全部是他这段时间救下来的平民。
更多的伤者被运送过来，但所有的药品和纱布都已经用完了。
没有哪怕一点点可以止血救命的东西了，没有了。
陶沾浑身沾血，他已经分不清自己身上沾着多少人的血，看上去就好像他自己重伤不治了一样。一个七八岁的小女孩在他怀里慢慢闭上眼睛。她的腹腔受了重伤，再也救不回来了。
体重很轻，身材看上去甚至不过五岁。极其瘦弱的小女孩，在陶沾怀里像小猫一样闭上眼睛，又用力呼吸了两下，便彻底不再动了。陶沾轻轻把她放在地上，脱下外套盖在她的身上。
他必须离开了。开车回基地的路上，他把车载音响调到最大，在一片暴虐的摇滚乐怒吼中，放声大哭。
回去之后便得知，下午出战的精卫号驾驶员，那个刚刚来南区报道不过三个月的女孩子，那个总是带着一脸温柔笑意的善良年轻的驾驶员，收队复命回到宿舍后便自杀了。
注射针剂打进静脉，躺在床上像安静睡着一样离开了这个她本应守护的世界。
此时此刻，陶沾站在沈沛面前，举起紧紧攥着的拳头挥向空中，却又在中途卸力，垂在身侧。
“你根本就……什么都不懂。”
他无力地说着，垂着头看着地面，双手垂在身侧。
沈沛叹了口气。他跨前一步，抬手放在陶沾的肩上，用力捏了捏。
“不用再说了。”他说着，语气依然冷静，却不再像之前那样不辨情绪。这一次，他的声音带着温和的暖意。“你是个很好的医生，陶沾。”
