邓瑶《汝舟江君形状》：
江西围既解，忠烈（江忠源）虑贼窜据九江，谋间道往守，而九江先为贼据。时湖广总督设防田家镇遏贼上窜，急檄忠烈往援。忠烈即日就道，属君（江忠济）与刘公长佑留江西，遴拣兵勇继发。
倾轧与和谐
咸丰三年（1853）的夏季，长沙的闷热不下于号称火炉的南昌。对于曾国藩而言，官场的倾轧比自然界的热浪更加逼人，令他如热锅上的蚂蚁，痛苦不已。
且说罗泽南等人率援赣军离开长沙之后，曾国藩协助骆秉章调整好了湖南的防务，松了一口气，回到湘乡看望家人。他只在家待了几天，便回到长沙。此时接到江忠源的来信，说长江上下敌船自由往来，官军不敢过问；当务之急，只有制造和购置船炮，打击水上的敌军（见第十章）。郭嵩焘在江忠源幕中给曾国藩写信，也力主创办水师。咸丰发给各省督抚的圣旨，也屡次提到这个问题。他给骆秉章和曾国藩交代了一个重大的使命，叫他们募集民船，配带炮位，驶赴金陵，与太平军作战。
咸丰这道旨意给骆秉章提供了一个兴办水师的机会。但骆秉章是广东人，出于习惯思维，马上想到家乡的水军比湖南的民船强多了。其实后来的事实证明，广东水军在这场战争中没有发挥什么作用，倒是湖南本地创立的湘军水师，尽管比较老土，在北上东进的作战中发挥了很大的威力。
曾国藩与骆秉章接到圣旨以后，两人商议，认为民船恐难得力，奏请朝廷令广东海南岛的红单船从海路驶到上海的崇明入江口，进入长江下游，攻击金陵、扬州、镇江一带的太平军；同时从广东内江调派快蟹船和拖罟船，从广西梧州府溯漓水而上，经过斗门，驶入湘江，从湘江下游进入长江，便可收到上下夹击的功效。这两位湖南的大员商议的事情，就是清末建立长江水师的最早提案，但他们过于迷信沿海的水军，没有找到更好的办法。
咸丰皇帝跟着骆秉章的思维转，同意了他的提议，令广东妥为办理。紧接着，咸丰根据江忠源的提议，给骆秉章和四川总督裕瑞、湖广总督张亮基、湖北巡抚崇纶发出上谕，令四川、湖北、湖南三省仿照广东拖罟船式，立即雇觅工匠，制造一百多艘战船，每船约载兵五十名，限三个月内造好，投入使用。
为了造船顺利进行，咸丰命令两广总督叶名琛火速将船只式样发给四川和两湖参考，并准备好一千多门大炮装备战船。咸丰规定，四川省可在本省或在湖北宜昌一带制造，所需经费由裕瑞筹集。由于造船尚需时日，咸丰又令湖北和湖南两省继续购募船只。
江忠源、左宗棠、郭嵩焘这些在战争中崭露头角的人才，和原本在位的几位朝廷重臣，看出了官军的缺陷，已经达成共识，呼吁朝廷早日创建一支强大的水师。但水师究竟如何形成，大家的提议各有千秋。骆秉章和其他督抚都没有认真地贯彻咸丰的旨意，唯有曾国藩在着意留心这件事情。
骆秉章此刻最关心的还是本省的治安。他得到报告，广东乐昌县的会党威胁湘南。骆秉章心想：“老夫培植的王珍用得上了，这股贼匪正好撞在王珍的枪口上！”他庆幸自己早已令王珍所部留防郴州和桂阳州，如今正好用来对付这股外来的匪徒。他令王珍飞速赶往兴宁。
湖南自从派出兵力增援江西以后，湘南的剿匪重任主要由王珍承担。他此时驻军桂东，面对着复杂的敌情。广东乐昌的会党已北上到桂阳境内，江西泰和的会党攻击万安，向龙泉（遂川）推进，也威胁到桂阳的安全。
王珍兵力不多，只能援救一处。他召集军官开会，决定去何方增援。有人提议：“龙泉距桂阳很近，何不先去增援龙泉，打掉江西的会党？回头再救桂阳，两不耽误。”
王珍回答：“江西土匪刚刚受挫，必不会立刻去打龙泉，我军只要示形于江西，就能将之吓跑。广东土匪进入我省，郴州、宜章、兴宁、桂阳都会遭害，必须在他们得意时加以痛击！”
王珍把湘乡勇的旗帜分发给郴州团丁，令他们前往龙泉地界示威，自己率部向桂阳急行军。部队还未到达，乐昌会军已进扑兴宁，占据县城。王珍自负戈矛，赤足前进；七月二十九日黎明抵达兴宁，分设伏兵，搭梯爬上城墙，进入城内。会党惊起抵抗，火力很猛。巷战进行了一个多时辰，会党忽然分头出城。
王珍说：“敌军佯败，不可轻视！”连忙派兵袭击敌后。敌军果然掉头而来，王珍命令伏兵出击，两头夹攻。会军不支，余部一百多人逃走。此仗毙敌二百多名，生擒五十四名。曾国藩听到警报，急忙派兵增援，援兵到时，战事已平。
骆秉章两次上疏奏报王珍的战功，得旨以知县即选，并可升用为直隶州同知，赏戴蓝翎。
王珍此战对曾国藩也颇为有利。他借着骆秉章大办团练的春风，又凭着乡勇部队四处剿匪、缉捕罪犯的威势，再次把手伸向了湖南的军界。他陆续向咸丰保荐湖南的人才，参与了湖南的人事组织管理。由于他插手面太宽，侵犯了别人的领地，尽管骆秉章并无明显的不满，但湖南的文武官场仍然不免对曾大人心怀怨恨。
骆秉章以他的儒雅和宽容，可以把文官们的怨气冲淡，但武官们的火气却不是他能剿灭的。由于上层的龃龉，湖南营兵与湘乡勇屡屡发生冲突。
天气一天比一天闷热，湖南兵勇的冲突也跟着达到白热化。七月十三日，提督鲍起豹的标兵与湘乡勇械斗。曾国藩知道问题的根子在自己身上，他不想把事情闹大，委曲求全，没有责罚标兵，只将湘乡勇棍责一通。
八月四日，塔齐布管带的辰州勇查获永顺协的镇筸兵赌博，将其抓捕，导致镇筸兵与辰州勇械斗。镇筸兵触犯了军法，还敢向执法的宪兵反扑，显然有提督在后面撑腰。塔齐布如今已是曾国藩的人，鲍起豹认为他背叛了自己，故意整一整他，给曾国藩一点颜色看，也不怕做得过火。
曾国藩对此心知肚明，有意于息事宁人，知会鲍起豹，请他按军法惩处肇事者。鲍起豹索性撕破脸皮，不予理睬。镇筸兵更加得意，于八月六日夜晚掌号执仗，来到参将衙门，要加害塔齐布。塔齐布躲在菜圃草中，得以幸免。镇筸兵没有得手，为了解气，将他的居室捣毁。他们的气还没出够，来到又一村，要找塔齐布的后台老板曾国藩闹事。这里是巡抚衙门，曾国藩就住在旁边的射圃。镇筸兵闯进门内，眼看就要动粗。骆秉章见镇筸兵闹得太不像话，只得出来干预，饬令营兵散去，才算控制了局面。
曾国藩的僚属说：“涤公何不参劾鲍起豹治军无方？”
曾国藩回答：“为臣子者，不能为国家弭乱，反而拿一些琐事上渎君父之听，曾某于心不安啊。”
曾国藩不想告御状，显然是担心皇上认为他无能，处理不好各方面的关系。但他又惹不起骄横不可一世的镇筸兵。他想，我早在今年二月份就曾奏请移驻衡州或宝庆，就近剿办土匪，现在何不以此为借口，迁往衡州去避一避？于是他找到骆秉章，请调塔齐布率领宝庆勇、辰州勇八百人，加上巡抚标兵，移驻醴陵；请调邹寿璋率领湘乡勇驻扎浏阳，以防江西之敌；请调储玫躬所领湘乡勇一营前往郴州驻扎，以防土匪；请调曾国葆率湘乡勇移驻衡州。
骆秉章说：“我刚接到江西战报，泰和土匪遭到刘长佑打击，从莲花厅东进本省，抵达茶陵州境内。依我之见，索性派塔齐布前去剿匪，也好让他暂离是非之地，涤公以为如何？”
曾国藩道：“如此甚好。”
骆秉章又道：“另派王葆生、周金城和王珍等部前往，可保无虞。”
塔齐布及王珍等部团勇抵达茶陵后，迭获大胜。会军随即分兵进入安仁、酃县、桂东、兴宁等县，官军分头追击，不到十天，便已肃清。
八月十一日，骆秉章奉到上谕：补授湖南巡抚。这道圣旨，反映了咸丰对骆秉章前段工作的肯定。两天后，曾国藩向咸丰奏报：湖南衡州、永州、郴州、桂阳州各地是匪徒聚集之区，数月以来，他们聚众为乱，巨案迭出。他决定立即移驻衡州，就近调遣征剿兵力。
曾国藩不等上谕批复，第二天就从长沙起行，绕道湘乡，抵家省亲，八月二十七日抵达衡州府。这时他接到王珍的来信，请求他准许自己回家问学。原来王珍在兴宁大办团练，为当地建立了自卫武装。他见国家大局日益艰难，自己位卑权轻，无力扭转大局，打算告病回家，读书学习。他后悔过早地踏上仕途，耗尽了心力，却仍然滞留于基层。他想给自己充电，希望将来能有一番大成就。
曾国藩回信，劝王珍不要突然离开营伍，令众人失望。正在此时，王珍突然听说罗泽南的湘乡勇在南昌城下失利，友人谢邦翰、罗信东、易良幹、罗镇南阵亡。这个事件激发了王珍的斗志，他仰天哭泣道：“我们一起出山，期望与同志一起共灭此贼。如今你们都死了，我怎么还好意思回家？”
王珍决定去江西复仇。他上书骆秉章，陈述郴州和桂阳州剿匪善后的四大策略，请求离开湘南，回家增募湘乡勇增援江西，以雪耻辱。他又给家乡写信，约乡人入伍杀敌。
曾国藩也接到王珍从郴州的来信，说他听到援赣军四名营官阵亡的消息，打算回湘乡增募乡勇，前往江西剿敌，以抒公愤而复私仇。曾国藩见此信词气慷慨，为其打动，同意王珍的想法。他给王珍回信，请他来衡州面商。
曾国藩根据自己的切身体会，在复信中写道：如今最大的弊端在于兵勇不和，败不相救。而其不和之故，由于征调之时，彼处数百，此处数十，东抽西拨，卒与卒不相习，将与将不相知。地势乖隔，劳逸不均，彼营出队，而此营袖手旁观，或哆口而笑，要用这样的部队来平定逆贼，怎么能够办到！如今若要革除陋习，必须万众一心。我打算增募几千名乡勇，与援赣各营合成一军，交给江忠源统领，用于扫平逆贼。
从这两次通信看来，曾国藩与王珍对彼此颇有诚意，有可能握手言欢。但究竟有无可能达成完全的一致，还要看以后事态的发展。
王珍的知己
且说太平军占领田家镇之后，江忠源北撤广济，太平军继续攻击上游。这时张亮基奉旨调任山东巡抚，咸丰任命吴文镕为湖广总督。
左宗棠趁此机会向张亮基辞职。这一次，他是真的灰心了，去意已决，无论张亮基如何劝说，他也不肯继续奉陪。
“张制军，朝廷把你调来调去，宗棠跟着你跑，劳累难堪，却难干出一番惊天动地的大事。我所建言的几个方略，都未蒙朝廷采纳。我还是归隐山野，继续做我的湘上农人吧。”
张亮基的另一位幕僚王柏心，家乡就在湖北监利，也跟左宗棠一起辞归。张亮基长叹一声，只得听从其便。左宗棠归心似箭，九月四日登船离开武昌。船过监利，王柏心盛情邀请，左宗棠却之不恭，便在王氏“莲园”短暂停留。他在这里阅览了王柏心的几十种议论国家大政方针的著录，颇受启发。
王柏心为左宗棠无法得到发挥才干的大舞台而叹息，赋诗一首：
吾子天下才，文武足倚仗。谈笑安楚疆，借箸无与让。建策扼梁山，事寝默惆怅。复议造戈船，进破万里浪。鄂渚临建康，拊扼等背吭。从此下神兵，势出九天上。赞画子当行，麾扇坐乘舫。
诗中谈到左宗棠建议派兵分扼东西梁山，未被清廷采纳，致使太平军得以溯江而上江西与安徽。而造船争夺长江险要的建议，由于张亮基调任，湖北未能完成造船大业。（这个计划直到曾国藩稍后在衡州创立水师，才得以在湖南实现。左宗棠对此给予了全力的支持。）
左宗棠离开武昌后，太平军迅速地攻占田家镇，接着上攻黄州和汉阳，北扰德安，南下江西的兴国，湖南岳州戒严。骆秉章写信到衡阳，与曾国藩谋划防堵之策。曾国藩得知茶陵和安仁已经平定，将塔齐布等军火速调到长沙，并调援赣的湘乡勇一同回援。
这时朝廷已经得知武昌将有危险，咸丰令湖南伸出援手。八月二十七日，曾国藩和骆秉章奉到上谕：
