长江上游，武昌最为扼要，若稍有疏虞，则全楚震动。著骆秉章、曾国藩选派兵勇，并酌拨炮船，派委得力镇将驰赴下游，与吴文镕等会合剿办，力遏贼冲，毋稍延误。
吴文镕是曾国藩的会试座师。九月初，他从贵州前往湖北上任，途经长沙，小住几天，写信给曾国藩，邀他到长沙一见。曾国藩由于军务缠身，未能赴约，吴文镕见不到这位学生，只好星驰赴任。
此时王珍已会同塔齐布镇压了茶陵的会党，来到衡州拜访曾国藩。王珍与曾国藩此时有太多共同的语言，两人就增募乡勇一事达成共识。
曾国藩说：“江西现有新宁勇二千名，湘乡勇二千名，彼此十分团结。只是援赣的湖南乡勇总计才有四千人，兵力远远不够，而敌军动辄出动几万人，我真担心江忠源、朱孙贻和罗泽南无法保全自己。我看这样，你我共同努力，将湖南的乡勇充实为一万人。我们再训练六千乡勇，与江西的四千人合成一万之数，都交给江忠源和朱孙贻统领。”
曾国藩一番话，说得王珍热血沸腾，当即表态：“如果让我招募三千名勇丁，必能将粤匪扫荡！”
曾国藩写信给骆秉章，信中写道：王璞山有此大志，我们何不成全他呢？
骆秉章复信：请他到省城面商。
王珍应邀来到长沙，向骆秉章汇报了增募湘乡勇的设想。骆巡抚正因太平军攻打湖北，深感长沙必须增强防御，当下正式令王珍回乡增招兵员，带来长沙布防。王珍赶回湘乡，增募三千名湘乡勇。仓卒之间募集的兵力，十天内就教练成军，全靠昼夜操劳，呕心沥血。
新军练成之后，王珍偕同吴坤修来到长沙，参见骆秉章，要求先发给粮款二万两银子，硝磺费一万两银子。他还说，湘乡招勇三千，必能不负所望。
湘乡话实在难懂，何况骆秉章是广东人，更是如听鸟语。他见王珍的嘴一张一合，表情慷慨激昂，却不知他说些什么，两眼呆呆地看着他。
王珍见骆秉章没听明白，便说：“湘乡话难听懂，吴坤修代替我说吧。”
吴坤修把王珍的原话用官话说出，骆秉章听明白了，表态说：“暂且招募二千人吧，经费实在紧张啊。将来觉得还不够用，可以再招嘛。”
当即吩咐师爷发给王珍公文，令后勤局发放口粮及硝磺等项费用。王珍大喜，拜谢过后，跟吴坤修一起返回湘乡。
骆秉章刚刚打发了王珍，就听说曾国藩写信给老师吴文镕，极言王珍是个干才。没几天，吴总督就发来公文，咨调王珍招募的三千名勇丁前往湖北。于是，骆秉章给王珍下文，令他招足三千人。
没过几天，吴坤修来到长沙求见巡抚，说道：“王璞山回乡招勇，出入鸣锣摆执事，乡人皆为侧目。其人如此张扬，实不可用。”
骆巡抚说：“他被保举了同知，初次回家乡，不过是想荣耀一下。我们广东的新科举人回乡也是这样嘛。这有什么值得大惊小怪的呢？”
吴坤修无言以对。但他第二天又来求见巡抚，还是来说王珍的坏话。他说：“王璞山招的那些勇丁，多是流氓地痞，又不发口粮，连夜在县城偷窃，赖县令不胜其苦，却不敢言，将来带部队来到省城，难免骚扰。”
骆秉章说：“你同王璞山回湘乡招勇，又是死党，为什么不规谏一下呢？”
吴坤修道：“他凡事不要我插手，所以很难进言啊。”
骆秉章逼问道：“他一切都不交给你管理，所以你才说他坏话？”
吴坤修见骆秉章这里讲不进油盐，便告辞而去，到衡州找曾国藩告状去了。果然，两旬之间，吴文镕就有公文送到，大意是：王璞山所部恐怕靠不住，叫他不必来湖北了。
事情很明显，吴坤修影响了曾国藩，曾国藩又影响了吴文镕，致使总督大人出尔反尔。即便贤明如曾国藩，也架不住有人挑拨，对王珍产生误解。可是王珍不知内情，没过几天，就带着部队来到长沙。骆秉章却有容人的雅量，向他出示总督署的公文，好言说道：“璞山老弟，湖北不要你的部队，你就留在湖南。不过湖南要不了三千人，你把部队裁掉六百人，只留二千四百人，裁掉的六百人留作长夫。这些人必得天天训练，以备总督大人调遣。”
骆秉章是王珍的第一个知己，如果没有这个广东老人为他撑腰，恐怕他很难有出头之日。
武昌城内的风波
田家镇的失利，也许是江忠源生平的第一个败仗。在这一仗里，徐丰玉和张汝瀛战死，江忠源捡了一条性命，上疏自劾，替人受过。清廷下诏，将他降四级留任。
且说江忠源来到广济，见到按察使唐树义。这位年届六十的前辈毫无架子，当即表示：“所部兵马愿听江大人调遣。”江忠源计算兵力，他带来的楚勇不到一百人；四川勇和云南勇只有几百人，加上几百名开化勇和广勇，合计只有一千多人。他在广济收集张汝瀛和徐丰玉的溃军，与唐树义所部合并，也只有四千多人。
尽管兵力不多，江唐二人还是急谋合兵赴援武昌。这时李辅朝的楚勇尚在长江南岸与兴国一带，江面二十多里都是敌船分布，无从飞渡。江忠源当即决定，与唐树义这四千多人，会同音德布从小路驰赴武昌，一面飞令未到的部队从长江南岸直接赶赴省城。
武昌城内如今已是人心惶惶。吴文镕于九月十五日来到武昌接印，巡抚崇纶第二天到总督署拜访，说道：“中堂大人，现在城内居民迁避一空，势难坚守，不如扎营城外，尚可一战。”
崇纶这番话，听不出什么道理，吴文镕不以为然。他想，部队在城内不可守，难道调到城外就能守了？他本想发作，但转念一想：我到任还只有两天，对城内情况还不熟悉，不好固执己见。于是说道：“崇大人的意思，可向朝廷奏报，吴某愿意联衔拜发奏折。”
随后，为了稳定军心，他对僚属们说道：“如果十天半月之后，各处援兵赶到，有了制胜的把握，我们当然可以出城扎营。如果三五天内援兵未到，而敌船已至，大家还是要闭城坚守，不得因为有此奏报，就弃城不顾了。”
没想到，崇纶不等朝廷批复，已经做好了出城的打算。九月十八日深夜，太平军的船队驶到离城不过三十里处。吴文镕赶紧派人去请崇纶和文武官员来总督署商议守城之计，可是他等到天明，不见一人到来。吴文镕骑马驰往巡抚衙门，中途听说崇纶正在布置文武官员出城扎营。吴文镕大吃一惊，快马加鞭，赶到崇纶的衙门，把他拦住，坚决地说道：“现在唯有闭城坚守，决不允许出城扎营！”
崇纶嚷道：“空城一座，守它何用？我知道，总督大人只求一死，博取美名，怎不想一想，国家屡丧大臣，还成何体统？”
崇纶此言一出，一些官员也在一旁帮腔。吴文镕此时恍然大悟，原来崇纶坚持出城扎营，是要找机会逃跑，保全自己的性命。皇上追究下来，他就会说自己本来就在城外，武昌失陷与他无关。
吴文镕当下抽出佩刀，说道：“现在情势危急，我等身为朝廷重臣，一方大吏，只能与此城共存亡，谁敢不从，本督先手刃此人！”
崇纶和众官见总督拔刀相向，不敢争辩。吴文镕主持部署防御，决定登城坚守。崇纶对吴文镕怀恨在心，虽然身在城楼，但凡事都跟总督过不去。
吴文镕手下的守军不过二千人，巡抚又不跟他同心同德，他感到左右为难。正在犯愁的时候，只见城外开来一支队伍，通过询问，原来是刘长佑率楚勇从南昌赶来。吴文镕大喜，连忙下令大开城门，将刘长佑迎入城内。
原来，刘长佑在南昌接到江忠源从九江发出的命令后，立即率部起程。路上听说官军在田家镇战败，担心太平军挺进上游，连忙从德化取道义宁和兴国，赶到武昌城中。吴文镕得此劲旅守城，心中大慰。
此时田家镇失守的消息已经传到北京，咸丰知道武昌危在旦夕。但他知道，江忠源、唐树义和音德布正在赶赴武昌，吴文镕不久也将到任，武昌军民想必能够渡过难关。他最担心的仍然是庐州的安危，因为庐州接近颍州和亳州，太平军只要攻下此城，便会从这里北上，增援已经打到北京附近的林凤祥。安徽的危局，他只能指望江忠源去解救。于是，他再次谕令江忠源绕道前往安徽救急。他把武昌的防御交给张亮基，叫他在交卸之前，与崇纶和唐树义一起，赶紧设法堵截太平军船队溯流而上，扼守道士洑和蕲州等处。
江忠源这时依然不知皇上的意图，只能再次依据自己的判断行事。他没有前往安徽，而是从广济向武昌进发。行军路上，郭嵩焘疲饿交加，十分狼狈。郭嵩焘骑在马上，江忠源在一旁步行，叹息说：“都怪这乱世啊，让吾辈读书人如此困窘！”
郭嵩焘脸上红了一红，说道：“岷樵兄与士卒同甘共苦，郭某佩服！可惜郭某办不到，真是惭愧啊！真想快一点赶到武昌，我就南下回家，歇息一阵。”
江忠源说：“筠仙高义，增援南昌，为我吃苦了。”
郭嵩焘又道：“岷樵说的哪里话！你我同为书生，我却吃不了这份苦。我有一事不解，你是如何深通兵法的？我听说，每当大敌当前，你总是骑在马上，观察山川形势，见到坡岭重重的地形，就举起马鞭，对部将指点说：‘在这里埋伏一支部队，等到我杀到那里时，你就出兵接应。’”
江忠源自豪地笑道：“忠源的确读过几本兵书，颇能心领神会。”
徐以祥在一旁插嘴：“江公用兵如神！有一次，眼前是一片平地，但是田畴交错，他留下几名骑兵，埋伏在阡陌之间。开战之时，我军与逆贼相持，情势危急，江公令伏兵突出，大获全胜。”
郭嵩焘问道：“岷樵，当时你为什么要在那里安排伏兵呢？”
江忠源道：“我也说不出所以然，全凭直觉布阵罢了。”
江忠源一行行军之时，太平军已从水陆两路长驱西进，攻占黄州，斩杀知府金云门。九月十八日，太平军攻占汉阳，分为两股，一股攻打嘉鱼的牌洲，一股攻击蔡店，向德安推进。他们的水师有二千多艘船只湾泊江面，开始围攻武昌。江忠源失去了跟武昌的联系。
江忠源于九月二十一日抵达黄陂，打算找船走捷径渡江。他通知安襄郧荆道罗遵殿招募襄阳义勇，与他的部队声势联络，如果敌军窥伺襄樊，他便从德安驰赴上游堵剿。
此时江忠源已奉到前次的上谕，他必须奏报自己未去安徽的理由。他称田家镇溃散之兵亟须召集抚绥，而敌船上驶，武昌十分吃紧，守城兵力又很单薄，敌军北可驶达襄阳，西可驶抵荆州，这两处都是北上要道，所以他与其单骑赶赴安徽，不如会兵援救武昌，还可以照顾襄樊北路。
江忠源拜发奏疏之后，准备立即领兵驰赴汉阳，以图收复。此时他探得敌军盘踞汉阳，敌船从汉水上驶，有向西北面推进之势。接着，青麟送来情报说：敌军从涢口和云梦水陆进攻德安。江忠源认为，当务之急是阻挡太平军北进之路，而暂时不能顾及汉口。他探得太平军从武口分兵向黄陂袭来，便拨兵五百名留防黄陂，将所余一千人派杨昌泗管带，星夜驰赴德安，江忠源随后策应。
九月二十四日，一名信使追上江忠源，交给他一封厚厚的信札。江忠源拆开一看，原来是曾国藩在八月二十三日从衡州寄来的信函，同信还寄来了曾国藩与王珍往来的信札。曾王二人一致认为，朝廷的正规军已经失去效力了，只能依靠乡勇。
这些信札所议的事情，说到了江忠源的心坎上。曾国藩通知江忠源：他和王珍打算增募六千名乡勇，作为消灭太平军的工具。曾国藩还说，他打算把这六千新勇派来支援江忠源。看起来，曾国藩和王珍决心大干一场。曾王的通信是这二人在合作蜜月期的心迹表白，字里行间，江忠源看出王珍也是个血性汉子，令他神往。
江忠源读完这些信札，一阵激动，连忙撰写奏章，请调王珍来营。他希望曾国藩多备船筏，配带炮位，从洞庭湖驶下长江，一路攻击前进。
郭嵩焘见江忠源意气风发，颇为羡慕，但他本人不愿再随军前进。九月二十六日，他与江忠源分手，打道返回湖南湘阴。江忠源派几名士卒一路护送。两人分别后，江忠源“惘惘如有所失”。
