拜年习俗的由来与“年”这种怪兽有关。前面提到，在远古时候，世界上有一种最可怕、最凶恶的怪兽，头有独角，长着血盆大口，异常凶猛，人们叫它“年”。每逢腊月三十晚上，它便蹿出山林，挨家挨户地残食人群。“年”给人们带来灾难，带来祸害，谁也不知道哪一年会碰到“年”，担心过年，就好像过关一样，所以把年叫做“年关”。人们无法，只得在腊月三十备好肉食放到门外，然后把大门关上，躲在家里，直到初一早上，“年”饱餐后扬长而去，人们才开门见面，作揖道喜，互相祝贺未被“年”吃掉。于是，拜年之风绵绵相传。至今，我国广大地区仍有这种习俗。拜年习俗在我国各地不尽相同，台湾民间将拜年称作“走春”，走春的人每到一家，主人都要热情招待，客人离去时，主人和客人向对方的孩子互赠红包。
随着时代的发展，拜年的习俗也在不断地增添新的内容和形式，例如现在人们又兴起了电报拜年、电话拜年、短信拜年和邮件拜年等等，使新春佳节更为丰富多彩。
五、贴春联、挂年画岁末年初、万象更新。人们将火红热闹、五彩缤纷的年画、春联贴上门墙，感受节日的喜庆气氛。
春节到了，家家户户都喜欢贴春联，给节日增添了浓郁的喜庆气氛。春联，又名对联、对子、楹联等，古时有“桃符”、“门贴”之称。春联是从桃符演变而来的，“桃符”即悬挂在大门两旁的长方形桃木板。初为左神荼，右郁垒。后来，改成只写字的“门目”，上书“神荼”、“郁垒”。但门旁两边各写两字，有些空洞，表达内容有限，人们觉得不过瘾，便又在大门两边再挂上两块桃木板（后改用纸），写上了字数较多、能充分反映心愿的对子。春联字数一般在3个字以上，多则500多字，上下联必须相等；意义相近、相关或相反，且具有玲珑活泼、言简意赅的特点。它影响所及，小至婚丧嫁娶，大至国家庆典，无不应用。蜀后主孟昶的“新年纳余庆，嘉节号长春”，据说是我国最早的一副春联。用红纸写春联则始于明朝朱元璋建都南京后。传说有一次，朱元璋亲自到民间察看，只见一户人家没贴春联。一问，原来这家人是阉猪的，不识字，于是朱元璋找来红纸，亲自动笔为他写了“双手劈开生死路，一刀割断是非根”一联。经明太祖提倡，此后春联便相沿成袭，一直流传至今。
按照我国古老的习俗，每逢新春佳节，家家户户都要精心美化自己的住所，在屋内墙壁上贴上崭新的年画，给人以春意融融、喜气洋洋的节日气氛。年画，也和春联一样，起源于“门神”。不同的是，春联由神荼、郁垒的名字而朝文字发展，而年画依然沿着绘画的方向延伸。年画是我国民间绘画艺术中，人民群众喜闻乐见的一种形式。早在尧舜时期，年画就已出现了。到了宋代，逐步深化成了木版年画。后来，题材不断扩大，不再仅限于门神之类，而渐渐产生了《福禄寿三星图》、《天官赐福》、《五谷丰登》、《迎春接福》等题材，更多地反映现实生活，以满足人们喜庆祈福的美好愿望。苏州桃花坞、天津杨柳青和山东潍坊是我国年画最著名的三大流派。后来，又出现了挂历年画，至今风靡全国。此外，还有一种不叫年画、实为年画的画，就是窗花。这是一种用彩纸剪成的画，历史也十分悠久，现已成为一门独特的中国民间艺术，很多作品畅销世界各地。这些剪纸和年画一样，寄托着人们的美好愿望，也使得节日的喜庆气氛更加浓厚。
我国民间流传最广的一幅年画是《老鼠娶亲》。据说新年除夕之夜是老鼠娶亲的吉日良辰，因此，人们要放一些食物在床下、灶间、算是送给鼠新郎的礼物，以祈求来年五谷丰登。有些老奶奶在临睡前，常逗孩子们说：“快把鞋藏好，别让老鼠偷走当花轿了。”
贴春联、挂年画的风俗一直流传到现在，由于时代的不同和科学文明的发展，它们逐渐剔除了封建迷信色彩，而代之以更新更健康的内容。
六、吃年夜饭
年三十晚上，大家放完了爆竹，兴致勃勃地回到了家里， 第一件事就是吃年夜饭。“打一千，骂一万，三十晚上吃顿饭。”年夜饭是很重要的家庭宴会，叫做“团年”或“分岁”，俗称“合家欢”。年夜饭做好后，全家人聚在一起会餐，一个人也不能缺。这顿饭有祝贺丰收和喜庆团圆的意思，也有驱疾健身的愿望。民谣说：“吃了年饭旺，神鬼不敢撞”。
年夜饭除了一家人要聚在一起吃饭，也有缅怀故去的祖先之意。因此，不少地区的人们在吃年夜饭之前先要祭祖。祭祖时，应将代表祖先的香炉从神龛上请下来安放在供桌上，然后焚香祷祝，请祖先用餐。接着按长幼依序跪拜，体现着后人慎终追远、百善孝为先的传统美德。祭毕，将祭祖用的饭菜重新热过，设大桌于大厅，一家人团团围坐，这是每个家庭大团圆的美好时刻。
春节饮食丰富多彩，南北风俗各异，年夜饭的种类很多。南方多食馄饨与年糕，北方多食饺子。清代，南北各地的年糕通常都用糯米粉和黄米粉制成，所以有黄、白年糕之别。年糕，亦称年年糕，谐音年年高，含有期望生活一年更比一年美好幸福的意思。新年吃馄饨，是取其开初之意。传说世界生成以前是混沌状态，盘古开天辟地，才有了宇宙四方；再则取“馄饨”与“浑囤”的谐音，意思是“粮食满囤”。
饺子是我国的传统食品之一，也称作角子、交子、扁食和银元宝，它是天下的“通食”和“美食”，起源很早。据说春节吃饺子，有喜庆团圆和吉利的意思。古来只有馄饨没有饺子，后来将馄饨做成新月形就成了饺子。吃饺子的习俗，是从汉朝传下来的。在唐代，吃饺子的习俗就已经传到我国的边远地区去了。我国北方人民，习惯于包饺子吃。晚上的零点，古称“半夜子时”，人们在子时到来的时候吃饺子，可能取新旧交替、“更岁交子”之意。
饺子形如元宝，人们在春节吃饺子取“新年发大财，元宝滚滚来”之意。那么吃饺子的风俗是怎么来的呢？相传女娲炼石补天，又屯土造了许多黄土人。她从春造到夏，又从夏造到秋，辛勤地工作。可是到了冬天，天寒地冻，黄土人的耳朵总是被冻掉，为了使耳朵能固定不掉，女娲每做完一个黄土人，她就在人的耳朵上扎个小眼，用细线把耳朵拴住，线的另一端放进人的嘴里，意思是让人咬住耳朵不掉。这才把黄土人的耳朵固定下来。后来，这掉耳朵咬线的故事，就变成了吃饺子（饺子形如偃月，像个耳朵）。由于冬至是一年之中最冷的一天，也是黄土人最容易掉耳朵的日子，所以每到这一天，老百姓就开始包饺子，意思是让女娲造的黄土人咬住带线（馅）的耳朵（像饺子一样的东西），不至于使他们的耳朵冻掉。女娲补天和造人的神话，是古代劳动人民幻想与自然威力作斗争的反映。
当新春佳节到来之际，我们在温暖的室内吃着美味的饺子，想想饺子的来历，不是很有意思吗？还有一种说法是：相传，汉朝医圣张仲景在寒冬腊月，看到乡亲们的耳朵都冻烂了，便制作了一种“祛寒矫耳汤”给乡亲们喝。他用羊肉、辣椒和一些祛寒温热的药材，用面皮包成耳朵的式样，取名“矫耳”，下锅煮熟，分给众人吃。人们吃后，觉得浑身变暖，两耳发热，冻耳很快就好了。以后，人们纷纷效仿，这吃饺子的习俗便这样流传开来了。后来，人们不单在冬至吃饺子，过年过节也吃饺子，并逐渐演化成一种风俗。春节宴饮是很丰富的，不同地点准备有不同的年夜饭。信阳一带，大年初一饺子汤圆一锅煮，叫做“越搅越圆”，期望生活越来越富裕，越来越美满。春节有的地方还有吃长面的习俗。长面，也叫长寿面，新年吃面，是预祝长寿。
知识小百科
春节，是我国的传统节日。关于春节习俗，民间流传着这样一首歌谣：“二十三糖瓜粘，二十四扫房子，二十五磨麦黍，二十六去割肉，二十七写对子，二十八贴窗花，二十九蒸馒首，三十晚上熬一宵，大年初一‘三叩首’”。由这里我们可以看出，从腊月二十三以后，安排吃、安排玩、安排环境布置，赶除夕一切都准备停当。当然时间的安排也并不是绝对的。比如“扫房子”，老太太们常说：“祭灶”前三天不早，后三天不迟，扫除也是根据实际情况的。
