俄罗斯是一个历尽磨难的国家。有学者形象地指出，俄罗斯人民的“灵魂属于上帝，脑袋属于沙皇，后背属于农奴主”。但历史越沉重，对它的研究就越有意义。作为俄罗斯国家的起源——基辅罗斯王国的兴起、发展、繁荣和衰落则记录了这一庞大帝国诞生的最初印迹。那么，让我们揭开历史的面纱，追寻这一古老、神秘国家的发展源头吧！
驰聘草原的骏马
古罗斯诞生在美丽蜿蜒的伏尔加河畔，是伏尔加河的宠儿。古罗斯人生活在今俄罗斯的欧洲部分。欧俄南部是一望无垠的草原，难以阻挡来自欧亚的大风，大多数地区长期处于冰天雪地之中。东欧独特的地理环境和严寒的气候塑造了古罗斯人开放、豁达、好战的特性。征战、嗜酒、骑马狂奔是人们日常生活的重要组成部分，强烈的不安全感造就了俄罗斯民族侵略扩展的本性。
航运的发达与农业的低产是古罗斯国家的鲜明特色。这里大河聚集，沼泽、湖泊随处可见，平坦的地形常常形成水、陆路相连的景致，航运十分发达。然而，由于春旱严重，农耕季节短，粗放农业盛行，人们迫于生计不得不频频迁徙。
多元文明的碰撞屡屡发生在这块神秘的土地上。欧洲文明与东方文明在这里遭遇，催生了一个后起的、特殊的、庞大的俄罗斯帝国。这里战火频仍，灾祸连连，西欧的日耳曼、东部的蒙古民族、北部的诺曼人以及南部的拜占廷都对它进行过猛烈的冲击。
古罗斯也称“基辅罗斯”，是公元9世纪～12世纪初位于东欧平原、以是俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰的共同源头。它西起喀尔巴阡山，东迄顿河，南到黑海，北至波罗的海。
古罗斯国家是怎样建立的呢？公元8～9世纪之交，东斯拉夫逐渐形成北方的诺夫哥罗德和南方的基辅两大中心。诺夫哥罗德内讧不已，一派贵族邀请能征善战、长于经商的瓦良格人首领留里克为王，建立留里克王朝。他死后，亲属奥列格继位。882年，奥列格南下占领基辅，建立以基辅为中心的古罗斯国家。这个骑在马背上的部族基本完成了统一，国家的雏形在这片古老的土地上出现了。春季的征战贸易和冬季的巡行索贡是基辅罗斯的两项要务。由征战贸易建立的国家是不稳固的，因此瓦良格人用巡行索贡的方式来维护统治。每年11月，王公们率亲兵队到各地征收粮食、毛皮、蜂蜜、蜂蜡等物品，一路吃喝，到次年4月才返回基辅。6月，贡物被装运到君士坦丁堡出售并换回王公们所需要的绸缎、黄金、酒和蔬菜。巡行索贡制度是一种不完善的封建剥削制度，暴露了早期国家的原始性。亲兵队的每一次扫荡，都成为人们挥之不去的噩梦，马项圈上刺耳的铃响是人们最恐惧的声音。随着马铃铛声的远去，他们一年的收成也就付诸东流了，那由无数汗水浇灌的土地只给他们留下了屈指可数的一点难以糊口的粮食。到处是痛苦和绝望的人群，寂静的草原东斯拉夫人为主体的早期封建国家，上回荡着豺狼凄厉的嚎叫声。遇上灾荒或虫祸，长期处于死亡边缘的东斯拉夫人只能揭竿而起。
基辅罗斯的政治体制长期保留着原始
公社军事民主制的遗风。农村公社和城市公社享有自治权，韦彻大会与王公会议共同商讨大事。然而，民主制同样给罗斯带来了灾难。11世纪中叶以前，所有王公按长幼排序，全罗斯的土地也按各领地作用大小和收入多寡排序，王公们按照这两个次序从一个领地换到另一个领地。大公的继承也没有定例，这为诸子相残、叔侄争权埋下了祸根。直到12世纪末～13世纪初，世袭地位才开始向世袭领地转变。8世纪～13世纪的罗斯被克柳切夫斯称为“第聂伯河的、城市的、商业的罗斯”。草原上的这匹骏马由此开始它新的征程，开启了早期封建国家新的一页。
东正教的荣光
988年，基辅罗斯大公弗拉基米尔（980～1015在位）推行的“罗斯受洗”成就了罗斯盛极一时的辉煌。弗拉基米尔当政时，基辅罗斯已进入封建社会发展阶段，原有的多神教中血族复仇、活人贡品、殉葬等野蛮的原始习俗遭到人们和欧洲国家的反感。弗拉基米尔对多神教进行了一系列改革，但以失败告终，于是他决定接受一神教信仰。
历史为他创造了难得的机遇，他最终选择了来自拜占廷的东正教。与拜占廷帝国长期的接触、贸易和战争，以及罗斯商人每年在君士坦丁堡几个月的逗留，罗斯人对这个外来的“上帝”早有耳闻。大公决定派出一支罗斯使团前去考察。拜占廷皇帝兴致勃勃地邀请他们参观了富丽堂皇的教堂、优雅的唱诗仪式以及整齐划一的祈祷场所。回去后，使者向大公神采飞扬地描述道：“世上没有这样的景象和这种美丽，而且我们现在也不知道该如何讲述这一切。我们只知道在那里上帝与人们在一起，而且他们的祈祷比其他所有国家的都好。我们无法忘记那里的美妙，就如尝过了甜食的人不会再愿意吃苦一样。”说着，使者用手陶醉地在胸前和额上画了一个十字。整个宫廷震撼了，群臣还想进一步了解这个神秘而且使人无比满足和幸福的宗教。然而，使者却只是抿嘴微笑。988年，弗拉基米尔大公以娶拜占廷公主安娜为条件帮助拜占廷皇帝镇压了小亚细亚的暴动，事后拜占廷要求其加入东正教。早有此心的大公煞有介事地犹豫了一下，然后说：“为了我心爱的公主，我愿意。”这年的复活节，基辅晴空万里，到处呈现出一派宁静安详的景象，弗拉基米尔接受了洗礼。
随后他以此为契机，宣布东正教为国教，让拜占廷神父用第聂伯河的水为基辅居民施洗，这就是俄罗斯历史上著名的“罗斯受洗”。王公贵族和富商竞相在各地设立教堂，华美的装饰和瑰丽的壁画成了一道亮丽的风景，罗斯城内一片珠光宝气。“罗斯受洗”给罗斯带来了巨大影响。首先，罗斯以积极的态度吸收了拜占廷文化中的营养，在建筑、绘画、文学、思想启蒙等方面取得了长足的发展。第二，“罗斯受洗”后王室的联姻使罗斯在平等的基础上加入欧洲大家庭，改变了原有的落后地位。第三，东正教加强了人们的认同感，缓和了古罗斯多民族国家形成过程中不可避免的矛盾和冲突，政教合一成为俄罗斯社会的基本特征。它以相对和平的方式实现了东正教与原有多神教的融合，东正教成为俄罗斯人文明的核心。
雅罗斯拉夫（1019～1054在位）统治时期，罗斯达到空前繁荣。精通外交与经商的王公屡见不鲜，希腊语学校遍布各地，人们的知识和眼界豁然开阔，音乐、舞蹈、绘画艺术开创了新的美学理想，颂扬人、尊崇人的思想潮流蔚然成风。值得一提的是，10世纪末～11世纪初开始编写了罗斯最早的编年史书，后经修改润色后以《往年纪事》为书名问世。它是一部涉及罗斯历史、宗教、艺术、地理、国际关系的百科全书，是研究古罗斯的最重要文献，也是世界文化遗产中的瑰宝。
刀光剑影的哀鸣
雅罗斯拉夫大公死后，诸子混战，国家由胜转衰。之后，罗斯完全陷入政治分裂，大公的权力名存实亡。12世纪30年代，逐渐形成东北罗斯、西北罗斯、西南罗斯三个地域中心，分别以弗拉基米尔-苏兹达尔公国、诺夫哥罗德共和国、加利奇-沃伦公国为中心。十字军东侵引起的世界贸易主干线的改道导致了罗斯特别是基辅经济优势地位的丧失。12世纪中期以后，由于封邑越分越小，王公势力严重衰落。盛极一时的庞大帝国此时再也无力抵御外敌入侵了。东北罗斯、西南罗斯遭受蒙古无情的袭击。1237年拔都率领60万蒙古大军开始了第二次西征，他们一路烧杀抢掠，莫斯科也未能幸免。富庶的城市顷刻间成了废墟，厮杀声、叫喊声、战马嘶鸣声、兵器撞击声响彻云霄，白骨遍野，鲜血、泪水、泥土粘满了人们的脸、额和全身。1240年蒙古军占领基辅，并以胜利者的姿态推行自己的一套制度，改变了罗斯的发展方向，将罗斯与西欧文明的差距进一步拉大。与此同时，西北罗斯遭到了瑞典封建主、日耳曼骑士团的袭击。立陶宛大公国兴起，于14世纪下半叶兼并了包括基辅在内的整个第聂伯河流域。波兰王国也乘机扩张。这样，罗斯的土地被蒙古、立陶宛、波兰分成了三部分。强大的帝国在外敌的铁蹄下已是奄奄一息，只剩下呻吟的力气了。
