洪图简单洗漱后返回屋内，王二婶把油灯点亮，给他倒了杯水，她找到簸箕，顺手做点针线活，说些家常话，山村寂静，偶尔有几声狗吠，王二婶问起干闺女的情况，洪图给她讲了宣传队被扣押，逼得绝食，争取自由的情况，王二婶十分惊奇地说：“你们吃官司了，这些当大官的伤天害理，也忍下这样的毒手。”洪图又讲了薛秀被迫去战区，至今无音讯，王二婶落了泪说：“我的干闺女，你命苦啊！”她忽然想起些什么，从衣柜里找出两封信来，对洪图说：“我差点忘了，你妹子从南京给我寄来两封信，我请村里识字的人看了，一封给我的，一封给你的，托我转交给你，队伍那么多，没法找到你，正好你来了，不用像没头苍蝇乱找了。”洪图接了那封信，严严实实，原封不动，他兴奋地拆开信件。
“洪哥：我已回到南京了，一切均好，父母特别高兴，说盼星星、盼月亮终算盼回来了。正像你告诉我的，家里已和小姑家来往了，我叔叔在镇江轮船码头上找了工作，也是小姑帮的忙，我去了镇江，见了小姑，她生了一个儿子，张三爷宠得不得了。我给小姑讲了你的情况，小姑落了泪，我又给她讲我俩的关系，将你的话也给她讲了，说小姑对她有大恩大德，不是母子，胜似母子，没有你小姑的话，你不会谈婚论嫁，小姑笑了，说你是傻孩子，她同意我俩的关系再向前一步，要我给你写信，让你早点回来，我俩的婚事，由她操办。又说：现在，震旦大学附中复课了，你该回来完成学业，你读书的学费，她早给你准备了，要你不要辜负她的一片心。洪哥，我是朝思暮想，盼望你早日归来。妹，秀，十月二日。”
洪图堕入深思的泥沼，雪姑和她侄女薛秀的情意太深厚了，如果平常年代，他会不眨一下眼马上动身返乡的，然而现在是什么时候，国难当头，日本侵略者的铁骑占领大半个中国，我怎么能为了个人私情，跑到敌战区去成就美满姻缘。何况我是发誓要为共产主义奋斗终身的，我现在的大事，就是要接上党的关系……
王二婶看洪图痴痴发呆的样子，不禁噗嗤笑了，点着他的额头说：“傻了吧，你妹子的肉麻话让你掉了魂了吧？”洪图笑了，回过神来应答：“没什么大事，就讲她回老家后的种种难处。”洪图叹了口气：“说到难处，我也有很多难处。”他讲自己虽留下，仍受歧视，这次日本人扫荡，竟被疏散下乡，到朋友家去，遇到情况与朋友失散，来到这里看望干娘，她说：“好啊，好啊，你就在这里住些时，这村子偏僻，鬼子汉奸不到这里来，很安全的。来了也不要紧，躲在地瓜窖里，没事的。”洪图千恩万谢，随手掏出八十元法币，交给她作为生活费，王二婶推辞了，但不坚持，收下了他交来的钱说：“管你几顿饭，干娘管得起，好吧，那我先给你保管着！”
洪图打了几个哈欠，王二婶说：“走了一天路，累了吧！早点睡。”她在炕上铺了两床被，中间空一大截，那条半新的拆洗了的蓝布被子给洪图用，她仍睡那床旧被，王二婶说：“我们这里都脱光了睡，既不脏被子，又暖和，你要习惯，就脱光了，睡个好觉吧！”洪图不习惯光身子睡觉，为了入乡随俗，弄脏了人家的被子，在王二婶的劝导下也就照此办理了，王二婶拿了个瓦盆放在屋中央说：“你要起夜，就用这个盆子，外面冷，冻着不好。”洪图在炕梢睡下，王二婶开始解衣，吹灭了灯，也上床睡了，洪图很累，没一会儿就睡熟了。
半夜里，洪图迷迷糊糊听着窸窸窣窣的解溲声，没太在意，又进入梦乡，忽然感到憋闷，鼻孔被堵了，呼吸不畅，他被憋醒了，他也没完全清醒，从沉沉的死睡中刚刚被憋醒过来，还是迷迷糊糊的，他本能地伸手推开窒息他鼻孔的东西，触到一只肥大的乳房，炕沿下站着一个全裸的肉体，柔软的腹部偎着他的脸，两只肥大的乳房全堵住他的鼻孔，没等他转过神来，一只乳头就要塞入他口中，他慌忙扭头避开了，接着这个全裸的肉体抖抖瑟瑟地要钻进被子里来，洪图赶紧死命裹住被子，他清醒了，他胸口呼呼直跳，在他年幼无知时，他犯了大错，不伦之恋。时至今日，他已经长大了，而且是一个有志青年了，他不能再错了，只听颤抖战栗的声音，甚至有些生气的怨声：“你就不让我暖和，我快冻死了。”他仍无言地挣扎，压紧被子，终于一声叹息，离开了床沿。
慢慢到了天明，王二婶悄悄起床，烧好水，打了荷包蛋，送到床前，推醒洪图说：“懒虫，你该起床了。”洪图睁开眼睛，看见王二婶梳洗整齐，容光焕发，他打了哈欠，被她强扶起来，递过他的衣裳，就端来香喷喷的热气腾腾的荷包蛋，笑嘻嘻地说：“乖乖，趁热吃”。洪图想起来漱洗，她不让，拿起筷子就把一只荷包蛋喂入他口中。什么都已过去，好像没有昨夜那场尴尬的事一样。
正说得热闹，从外面闯进来一个人，竟是郑伦，他高兴地叫道：“洪图，你让我好找，一路找过来，听说有个同志在村子住下了，这就找到你。”洪图赶忙介绍：“这是薛秀的干娘，去年扫荡时，来过这个村子。干娘可好了，黄狗子便衣搜查，多亏了干娘把我藏在地瓜窖里，躲过了劫难。”郑伦说：“大娘，谢谢你救了他，找不到人，我可急死了。”王二婶要找燎壶烧开水，泡茶待客，郑伦止住，说：“大娘，你不用忙，我和洪图一起走，家里人听说他走散了，正在着急，我们得快回邵疃。”
王二婶很失望，她本想洪图多住些时，想不到马上要走，她一脸失落地送他俩离去，在村口，她扯住洪图说：“一定要回来看望我，别让我惦记，干闺女有消息，快告诉我。”
洪图有些发冷，想着昨晚上出汗打被子，可能受了凉，也许是汉奸谍报队追得吓出了病，没住两天，他就发烧病倒了。
尽管病了，洪图仍这样思想，就他们两个人，单独在外，正是脱离反动的111师的好机会，他和郑伦商量，说明了自己的意图，如他愿意，可以一起去找八路军，否则，他熟悉道路，由他陪伴洪图，或请个托底的人护送洪图进入抗日民主根据地。郑伦说：“你先养病，病好了，我送你过去。”
本是郑伦的好意，专门从家里捉了只老母鸡，熬了汤，准备给洪图好好补一下，哪知虚不受补，洪图病情加重，发了高烧，郑伦又请了老中医，号脉察看之后，沮丧地说：“脉乱了，你做个准备吧！”郑伦吓得说不出话来。
洪图昏迷了，嘴里喃喃有词，郑伦听不清楚，仿佛说“徐惊百”，又好像说“保尔，柯察金”。
（三）
洪图昏迷了两宿两夜，那天早晨，他退烧了，睁开眼睛，不像是在郑伦家里，像是他在石场原来住的房子里，模模糊糊见一人影俯身喊他，他以为是郑伦，他镇静一会，才认出是孟白，她没戴军帽。头发没梳理，额前的碎发轻轻地掠过他的脸，她高兴地说：“小洪，你醒了，你快把我急死了。”洪图试着想挣扎坐起，孟白给他披件衣裳，扶他坐好了，她端来开水让他喝，又端来白粥，他颤抖着拿起调羹，够不到嘴，孟白一把夺去，一匙一匙地给他喂入口中，他要下床解手，孟白扶他去了厕所，帮他解开裤子的纽扣，背过身子去说：“你尿吧，我不看你。”
事后得知，他在郑伦家昏迷了两天，郑伦做主，请了几个人抬了担架，返回师部，怎么说：队伍上有医官，有西药，还有治愈希望，比干等着病死好，这时，敌情已缓和，一度进入抗日民主根据地的111师已返回原防、甲子山区。这样一来，洪图前往八路军找党的打算就落空了。
孟白给他讲：一抬回石场，郑伦就去干三队大叫其苦，说他实在没力气看护你了，再三哀求我，说我过去护理过周丕炎，有经验，务必求我告几天假照顾你，又说大家都是义勇宣传队的，共过患难，今日洪图有难，你得伸手救他，孟白说：“我不想护理你，我对你一直有意见，你知道吗？”洪图忙问什么意见？她说：“你到我家去借鞋，冒充是我的男朋友，你什么时候做过我的男朋友？这倒罢了，我发现你穿的鞋是我的手工，我问了你，你说是一个秘密，不道谢也罢，还当面撒谎骗人，你这种人可交吗？”洪图连忙认错说：“对不起，我玩了小聪明，伤了你，请你原谅！”孟白说：“我看在多年宣传队共事的分上，接受郑伦的要求，专门来护理你的病。”
孟白说：“我护理你两天两宿，高医官来给你看病，给你打了退烧针，又给你一些药片子，这可难办了，你不张嘴，硬扒开嘴，你不咽进去，我忽然想起夏红英讲过，那次薛秀醉酒，灌不进姜汤，是她嘴对嘴喂进去的，我不妨试试，我含了药喂你，也真怪，嘴唇一碰，你的嘴就张开了，顺顺当当喂了进去，看来你是个天生的色狼，喜欢女人的吻。”洪图不禁笑出声，连连道歉，孟白斜睥一眼说：“谁叫你是我的男朋友呢？尽管人家仅仅为了借鞋，说了假话，我也得认了，跟不是朋友的朋友接了吻。”
孟白说：“我什么都管了，大小便我都管了，你回来那个脏啊，闻着一身汗味，我也顾不了许多，烧了一大锅水，给你擦身子，给你脱上衣，不费什么事，前胸后背都擦了，那两天多冷呀，专门烧了一盆炭火，我给你脱下衣，用了些蛮劲，啊呀，惨不忍睹！一股呛人的气味，不是尿骚味，是腥骚味，我是姑娘家，得有多厚的脸皮才给你擦洗干净，你的这些衣裳都用开水烫了，浆洗干净了，你那条短裤真够呛，板结的邦邦硬，像糨糊干了的样子，一个个水印子，一圈又一圈，唉，我也搞不明白，一句话，做了夫妻也未必干的事，我也干了，实际上连男朋友都不是。”洪图只好再三道歉。
在孟白的精心护理下，洪图终于病愈了，孟白说：“你好了，我回队去了！”洪图向她再三致谢：“你的大恩大德，我会永远记住的。”孟白说：“你不用谢，以后对我说实话，不要骗我就行了。”这时，孟白一身戎装，精神焕发，过去，洪图总认为她长相平平，没有感觉，现在，却感到她有内在的美，很有吸引力。但，他不敢再深入一步，做她的男朋友，因为他已经把爱心交给了许雪华，他对夏红英作过保证。他不能像他对薛秀那样，三心二意，似乎是爱，其实不是爱，是乡情、亲情。害得薛秀还在她姑母、张二姨娘的支持下，对他存在不可能实现的幻想。
张苏平也来看望过洪图，洪图讲了他一度想借机逃走，要不是病，他不会回师的。张苏平不赞成他的想法，说：“我们要坚持，坚持就是胜利，现在常师长的病情有好转，他的病好了，不会对111师走向反动坐视不理，万一有什么行动，我们都走了，他依靠谁？”洪图又讲了这一段养病，多亏了孟白的护理，否则，也不会痊愈得这么快，恢复的那么好。张苏平说：“我看出来了，孟白对你的护理是尽心尽力的，看来这不单单是同事一段的感情回报，我敢断言，她对你有意思了。”洪图连连摆手，说：“我算害怕了，一个薛秀，把我纠缠得欲罢不能，那还不是听了周丕炎的话，要我利用这一恋爱关系，做些工作，结果是……”张苏平插话：“你光想你自己感情的负担，你想了没有，薛秀为争取宣传队释放所起的作用，据我所知，你所以留下，是她利用亡夫周大头的关系，说动参谋处很多人为你说了好话，否则，你是留不下的。”他又说：“像我们这些人，为了开展工作，必要的恋爱关系，婚姻关系，往往起了掩护自己的重要作用。我的意见：你和孟白的关系未尝不可有所发展，不要拒人于千里之外，弄不好，要起反作用的。”他回想周丕炎给他讲过的假夫妻的故事，不得不点头同意。
从此，洪图和孟白来往密切，每天晚饭后，南门外会合，到沙河边茂密的树林里散步，天黑后，双方还串门，洪图到孟白住处多些，前院的西厢房里，油灯久久不灭，不时传来亲昵的笑声。
孟白告诉洪图：她家是小地主，有一百多亩地，她有一个姐姐，一个哥哥，她在沭阳中学读书，没读完初中就参军了，洪图对她敢于与家庭作斗争跑出来参军很欣赏，对许雪华敢于冲破家庭束缚，但又未能如愿而惋惜，孟白讲：“我的父母并不反对我参军，主要反对的是我大姐，她也不反对我参军，而是反对我参加国民党军队，要参加八路军、新四军，我哥哥投奔延安，得到我大姐的赞助，我要投奔延安，同样会得到她的赞助。”洪图为之惊讶，想不到她大姐的思想这样进步，孟白说：“我大姐不是一般人物，她在上海读书时就思想左倾，她的丈夫同样思想左倾，1933年，她与丈夫一起返回苏北，就在你家乡镇江被捕，她的丈夫在镇江南门外枪毙的，她因怀孕没有被杀，坐了好几年牢，经营救才释放出来，你说：她能同意我参加国民党军队，尽管东北军有别于国民党中央军，但仍在国民党控制之下，我的父母很开明，抗战前，那些被政府通缉的流亡学生，经常通过我大姐的关系在我家躲风，我家住地僻远，比较安全。”洪图听了，不禁肃然起敬，想不到她生长在这样一个进步家庭里，政治上是可靠的，他俩不仅在感情上贴近，更重要的是政治上拉近了距离。
