且说布袋慢吞吞许久掏摸不出药丸儿，急得赵知府汗如雨下，须臾，才摸出绿豆大小一颗泥丸来，交给赵知府，道：“大人，这颗药丸儿是用九十九种草头药熬成，须以南来北去同命水做药引子，让夫人服下，权且死马当作活马医，勿知灵勿灵。贫僧臭话说在前，断背的椅子靠勿住。”赵知府焦急道：“圣僧，这南来北去同命水，不知是何种宝物？请圣僧明示？”布袋笑道：“这同命水嘛，大人嘴里多的是。”赵知府恍然大悟，此时已无暇顾及灵勿灵了，双手捧着小泥丸儿，直奔内室。
此时夫人僵卧床上，面白如纸，四肢僵直，气息全无。赵知府奔进内室，命丫鬟扒开夫人嘴唇，将泥丸儿塞了进去，伏下身子，以口水灌泥丸儿入喉。静待片刻，便见夫人肚腹一起一伏，如同风箱鼓气，继而眉头一皱，突然打一个喷嚏，继而一张嘴，哗啦啦吐出一大摊乌七八糟秽物来，叹了口气道：“啊哟唷！浑身好舒坦也！”赵知府见夫人果然死而复生，不禁喜极而泣，遂将刚才发生之事相告。少顷，扶夫人来到后堂，拜谢和尚再生之恩。布袋笑道：“莫谢，莫谢。这是卤水漏进豆腐里，瞎猫碰到了死耗子，偶然凑巧，非是贫僧能耐。只可惜这颗泥丸儿，只治身体之病，欲治夫人心中之病，却如鸭背浇水，不只是夫人，大人也患与夫人同病，百日后你们两人都要被无常捉去，贫僧回天乏术了。”夫妇俩听后，大惊失色道：“圣僧，这却为何？”布袋道：“你们夫妻所患乃是‘大雁失雏’之症，心上之病，非泥丸儿能治。”赵知府问道：“何谓‘大雁失雏’之症？请圣僧明示。”布袋道：“那么，侬且听了：
狂风乍起兮雁飞凄凄，
大雁雏雁兮相携相依。
突然离散兮相逢何期？
梦萦魂牵兮百药难医。
夫妇俩听了，触动隐情，忍不住相拥而泣。布袋笑道：“哎哟喂！和尚念经有口无心，不听也罢。何必哭作胡赖，不如留点眼泪，日后再流。”赵知府泣道：“圣僧之言，怎可不听？想下官夫妇半生劳碌，吃尽苦头，从未过一日舒坦日子。圣僧既知病因，定有妙术相救。下官不惜倾家荡产。”布袋笑道：“你们倒是眼头活络，会牵丝攀藤。弄得贫僧是湿手沾面粉欲罢不能了。罢罢罢，贫僧就此告辞。”起身欲走。
赵知府以为和尚一走了之，赶紧拦住不放，再三恳求，布袋道：“哎哟喂，贫僧这就去寻找治‘大雁失雏’灵药，侬拦住贫僧，是想要双双翘辫子，黄泉路上做伴同行不成？”赵知府这才大悟，道：“下官失礼了，圣僧休怪。不知圣僧去何处寻找灵药？”布袋摸了摸光头，笑道：“贫僧此去，须上穷三十三层天，下达一十八重地，渡四海，翻五岳，穿越三十六洞天、七十二福地，找遍冀州、兖州、青州、徐州、豫州、荆州、雍州、梁州、扬州，问询佛祖、道祖、儒祖、天帝、地帝，世间三教九流。似这等寻寻觅觅之事，哪有定数？”赵知府吃惊道：“哎哟圣僧，是何灵药，须去这许多地方寻觅，几时才得回来？下官这就为圣僧备办脚力盘缠，然后方可启程。”布袋笑道：“这治病夫人灵药嘛，非金木水火土，亦非草谷菜果石，更非虫鳞介禽兽。贫僧此一去，须经七七四十九日，方能归来，有布袋在身，吃穿用应有尽有，何须脚力盘缠？再说侬一个小小穷知府，眼屙蒂头那么一点俸禄，怎够做贫僧盘缠？不过丑话到要说在前头，待会儿孙县丞要来求见大人，以宝塔做贿赂，此系敝寺被盗佛宝，大人务必审它个一清二白，到时完璧归赵，权做酬劳便了。”赵知府连说遵命。话音才落，差役捧上一盘各色糕点，布袋抓了几件放进布袋，又有差役来报道：“老爷，今有奉化县丞孙大人求见。”布袋笑道：“大人，财神爷到了，贫僧告退。”边说边作别而去。
这位赵知府，名真，字夏实，祖居河南，夫人惠氏，非是结发夫妻。赵知府出身书香门第，自幼刻苦读书，才高学博，为人端直，娶妻钱氏，生有一子，取名知恩，十岁上，黄河泛滥，逃避不及，钱氏被洪水席卷而去，财产化为乌有。赵真无奈，携子背井离乡，往南方投亲，行至半途，父子失散，只得一路乞讨寻觅，饥寒忧愁交煎，到了沧州地方，突患重病，倒在路边一座破窑旁。破窑里住着一位妇人，姓惠名贤，祖居江苏，十五岁上嫁给靖江一位姓任的布商，生有一女，取名贞静，七岁时，商人患病去世，婆婆嫌其不生男孩，将其逐出家门。惠贤带着女儿，替人作佣，母女俩相依为命。一天，惠贤下河洗衣，贞静在河边玩耍，待洗衣完毕，女儿已不知去向，她发疯似四处找寻，询问，哭喊，全无一丝踪迹，百般无奈之下，便沿河一路乞讨寻觅，那日来到沧州地面，见有一座遗弃的破窑，就入内打扫干净，用烂泥糊一糊，拾些高粱杆盖成屋顶，成了她暂时栖身之处，一边替人作佣糊口，一边寻找女儿。
这日凌晨出门，见有位汉子昏倒在窑边，衣衫褴褛，脸色青黄，顿生怜悯之心，急忙拖进窑内，放于床上，灌些米汤，在旁细心服侍，那赵真昏迷了五日五夜，方才醒来，询问经过，才知若非惠贤相救，此命早已休矣，再三致谢活命之恩。惠贤见赵真为人端正诚实，赵真感惠贤端丽善良，同是天涯沦落人，相逢何必曾相识，互诉遭遇，说得甚是投缘，成了患难知己。惠贤便留赵真在窑养病，自己外出作佣，供给衣食，晚间孤男寡女同处一室，惠贤睡在地下，始终互不相犯。斗转星移，冬去春来，一住便是三年。在这三年里，惠贤艰辛备尝，不改初心，全无一点怨言；赵真内心感激，更加刻苦读书，矢志夺取功名，以报惠贤救命供养之恩。也是皇天不负有心人，是年秋闱，赵真考取进士，授官沧州知县，便明媒正娶惠贤做了夫人，三年后，改任姚州知府。惠贤随夫到了姚州，虽是再娶再嫁，夫妻俩却是你恩我爱，相敬如宾，一晃过去数年，终无子息所出。河里无鱼看客篓。夫妻俩嘴上不说，心中却更加思念失散的儿女。
赵知府自从儿子失散后，没一天放弃过寻觅，他知道儿子知恩屁股上有一块鹅卵大红痣，每到暑天，便常去河边树荫下偷看男子洗浴，却始终未见有红痣者。惠夫人女儿贞静脑后有个豆大瘤子，故惠夫人常到热闹街巷闲走，注意察看女子后颈，却始终让她失望。赵知府见夫人思女心切，寝食俱废，经常劝慰道：“母女失散已十余有年，早已时过境迁，夫人何必徒耗精神，还是保重自己要紧。”惠氏道：“都怪妾身不曾看管好女儿，至今生死不明。除非妾身命归黄泉，岂肯放弃寻找？妾身寻思，老爷与妾身一生立身良善，扶贫济弱，若皇天可怜见，让儿女回到身边，也未可知。”说到伤心处，夫妻俩相拥哀泣。惠夫人因忧思过度，一病不起，百医束手。
且说布袋出了知府府，没走多远，平地刮起一阵大风，落叶泥沙满天乱飞，转眼间，光头上积起一层尘土，用手一抹，成了个大花脸，一眼瞥见有顶旧草帽随风卷来，骨碌碌滚到布袋脚边，布袋赶紧拾起，笑道：“正可一用。”随手扣在头上，正好盖住光头，径朝北面而去，见前方有一湖挡道，有位老翁在湖边垂钓，布袋趋前，对老翁道：“老丈，笃悠悠好惬意也。贫僧路过宝地，想晓得些此地民俗风情，”边说边在一旁坐下，掏出糕点奉上，道：“老丈请吃点心抵饥，撮来依倒讲些给贫僧听听。这叫钓鱼说事两不误。”老翁正肚中饥饿，道声谢，接过糕点，笑道：“老汉不曾钓到鱼，却钓来美食。此地属慈溪县城，又名慈城，毗邻姚州，距明州府六十里，素负孝名。汉代时，有位叫董黯的汉子住在城内，孤母寡儿相依为命。董黯事母极孝。距县城十里外有一条溪，名曰大隐溪，溪水澄碧甘甜，其母喜饮此水。董黯不分春夏秋冬，每日风雨无阻担水供母，当地人有感于母慈子孝，便与董黯一起，将后山开掘疏通，山下挖湖，导溪水入湖，后人为纪念董黯孝心，把溪称作“慈溪”，“慈溪县”由此得名，此湖也就称为“慈湖”了，城内建有‘董孝子庙’，和尚不妨前往游观一番。”布袋笑道：“照老丈说法，做母亲的有儿子孝养，父亲岂不成做轧出摊锣了？贫僧真想试一试呢。”老翁笑道：“和尚不曾娶妻生子，如何做得父亲？撩天八只脚，怎么个试法？”布袋大笑，起身离去。
布袋循着大路进入慈溪城里，见乡风淳朴，百业兴旺，就沿街闲逛，见随风飘来一张白纸，上前拾起，又从布袋摸出一块木炭，摊开白纸，在纸上涂抹了几个字，又将僧衣脱下翻着穿上，破帽上插几根稻草，走到热闹处，一屁股坐于地上，将白纸摊开便打起盹来，不一会儿便“呼噜呼噜”睡着了，鼻子下渐渐拖出两条黄龙鼻涕。过路人见他插草标卖自己，觉得新鲜，围住观看，只见《卖身文》上写道：
小老年老矣，记不得姓什名谁、年几岁。无家无妻，无儿无女，无田无钱，无牵无挂。做过儿子、徒弟、朋友，唯独不曾做过父亲。欲尝尝做父亲的味儿，故特卖身为父。凡买父者，须付五两买父纹银，不还价、不欠赊，欲买从速。买回后，须尽心孝养，凡事不得违拗。否则告官治罪，绝不饶恕。
众人见了，都说老头异想天开，是非颠倒，出言无状，必定是个神经错乱的疯子，无不哑然失笑。有的摇头道：“怪事年年有，今年大不同！世上只有卖身为奴为婢为仆为儿者，却从未见有卖身为父者。世上唯见老父老迈不中用受虐待的，却不曾见买个父亲须尽心孝养，这种事，见所未见，闻所未闻。”有的愤愤道：“出钱买个父亲，若稍有不周到，老头一发脾气，还得吃官司坐牢房，定个不孝罪名担担，岂不是没苦吃讨苦吃？家里纵有金山银山，也不会做此等傻事。”有的则俏皮道：“世上或许有这等人，只是还不曾出生，以后也生不出来。”众人正议论纷纷。突然人丛中挤进一位汉子，细细读了卖身文告，默思良久，将和尚唤醒，摸出一锭银子，放于和尚面前，道：“老人家，这五两银子，我买你做父亲去，这就随我回家去吧。”众人见状，无不诧异。说是世界之大，唯有慈溪会出这等奇事。一时议论纷纷，络绎散去，只剩下布袋与汉子。布袋拾起银子，牙咬咬，手顿顿，果是银子，放进布袋，道：“呔，侬个无知的傻子，快报上姓名来。侬买父回家，是赔本生意，眼下还来得及后悔，侬须思量明白了再买。”
那汉子似乎不想思量，跪下磕了三个响头，道：“孩儿姓汤名知恩，妻子名贞静，甚是贤惠，买父回家绝不会后悔。”布袋道：“老汉脾气暴躁，刁钻古怪，牛脾气一上来蛮不讲理，侬若买回家去，要孝养，要受气，免不了还要挨打受骂，能受得了吗？”汉子道：“孩儿买父，就是要孝敬父亲，要打要骂，任由父亲便了，不敢违拗。”说着，便双手扶起，为布袋拍去身上泥土，抹去鼻涕，扶着回家去。
这位买父汉子，姓汤名知恩，其妻姓汤名贞静，生有一子一女，务农为生，家住妙山村，距慈城仅十里之遥。有人会问，夫妻俩人为何都是汤姓？汤知恩原姓赵，十岁上随父亲逃难，半途失散，一路乞讨寻父，终因饥寒交迫，昏倒在路边。当时有位外出经商的慈溪妙山人，姓汤名明，正好路过看见，将孩童救醒，问清原委，顿生怜悯之心。汤明年届半百，终身未娶，孤身一人，为人诚实善良，念孩童无依无靠，便领回家中，收为义子，改姓为汤。光阴荏苒，一晃三年过去，汤明又要外出经商，托邻里照料知恩，离家而去。一天路过靖江，见一女孩掉落河中，因水流湍急，待救上岸来，已昏了过去，汤明觅医救治，一日后才苏醒过来。此女乃惠贤之女，因当日在河边玩耍，失足落水，随水漂流数里之外。汤明四处寻觅女孩母亲无着，也把她带回妙山，收为义女，改姓为汤，仍保留贞静原名。知恩、贞静两人倒也十分投缘，都感激义父恩德，甚是孝敬，兄妹俩同病相怜，时常暗中倾诉寻亲之事，偷偷抹泪。
数年后，汤明一病不起，兄妹俩熬药端茶，衣不解带，昼夜服侍在旁。弥留之间，汤明将兄妹俩叫到跟前，道：“你俩人这般孝顺，不枉为父收留抚养之情。无奈天命有限，自知不起，别无牵挂，唯独放心不下你兄妹两人。你两人虽都姓汤，却并非同胞，如今已长大成人。趁为父尚有一口气在，想为你俩人结为夫妻，也可互相照应。若是愿意，为父死也瞑目了。”兄妹俩早已日久生情，暗地爱怜。听义父一说，正合心意，泣道：“父亲心意，孩儿无不遵命。父亲大恩大德，孩儿不孝，未曾报答，怎可撒手归天？令孩儿负疚终生。”汤明叹道：“唉，为父何尝想死？有道是无常叫你三更死，无法留生到四更！生死由命，悲伤无益。孔子曰：‘父在观其志，父没观其行，三年无改于父之道，可谓孝矣。’为父死后，每逢清明日，在坟前叩三个头，烧一炷香，奠一杯酒，足见你俩孝心，也不枉为父痛爱一场。”两人泣道：“孩儿谨记父命。父亲还应多加保重，切莫为孩儿之事操心。”次日，汤明让兄妹请来远亲近邻，说明原委，请他们做媒主婚，众人亦欣然应允。当日，众人帮着收拾新房，打扫干净。是夜，操办了几桌酒，草草拜堂成了亲。数日后，汤明亡故，夫妻俩悲痛欲绝，吊孝守灵，买棺择地安葬，为义父办妥后事，又到“董孝子庙”烧香跪拜，求神保佑义父早日升天。
此后，两人男耕女织，相亲相爱。一晃数年，育有一子一女。每每忆起生身父母生养之恩，义父救命抚养之恩，不能稍加报答，不禁相对哀泣，知恩道：“唉，如今家有贤妻，膝下又有了子女，唯独缺一位父亲。养子方知父母恩。正如古人皋鱼所言，‘子欲养而亲不在’，倘能在父亲跟前稍尽孝心，此生无憾了。”贞静道：“相公所言，恰合妾心。”这日，家里有五头肥猪出栏，知恩临行时问妻子，卖猪后该买些什么回家，贞静道：“你就看家里最需要最缺少的，买回来就是了。你是一家之主，自行做主便了。”知恩遂将五头肥猪赶到市集买了五两银子，回家时见老人坐在街边卖身为父，可怜兮兮的，心有不忍。寻思家里有子有女有吃有穿，最缺少最需要的便是一位父亲了。天下父亲是一家，亲生非亲生一个样，何不买了回去，岂不是既报父恩，又尽孝心，了却平生心愿？于是，就将卖猪银子买了布袋。
知恩搀着布袋回家。布袋故意大脚装小脚，走三步退两步，一路行来，累得知恩汗流浃背，直到午后才到家。贞静正在里屋做事，听到脚步声，问道：“可是相公回来了？买了些什么回家？”知恩高声答道：“我买个父亲回来。”贞静以为说笑，忙道：“相公所言，正合妾心，只怕你我没这份好福气呢。”出来一看，见丈夫果真搀着一位胖墩墩的老人，笑眯眯地站在门外，一时怔住了，不知如何称呼。待知恩将买父事简略说一番，才恍然大悟。知恩对布袋道：“父亲，到家了，这位就是你的儿媳妇，叫贞静。娘子，快来见礼。”贞静满面堆笑施礼，亲亲热热叫一声“爹！”然后将布袋扶进中堂朝南坐下，重新下跪拜了公爹，献上茶水，将一间朝南瓦房打扫干净，来请父亲进屋歇息。
布袋进屋落座，对两人道：“你们听了。俗话说，买儿防老，积谷防饥。你们花钱买父，背口棺材进门，又要吃又要穿又要服侍，说不定还得挨打受骂，做这种蚀本生意，所为何来？莫非过些时再将老汉转卖出去，赚一注银子不成？”贞静劝慰道：“父亲尽管放心。我与相公自少与父母失散，重逢无望，又受养父大恩。如今有儿有女，生活无忧，唯日夜思想尽孝父母，终难如愿。今日相公买父亲回家，以尽孝道，怎会将父亲转卖赚钱？”布袋道：“既然如此，为父就息息介做长久打算了，明日就去种田放牛，不吃闲饭，免得你们寻到了亲生父母，又把我侬这个买来的父亲赶走。”知恩笑道：“父亲说哪里话，一日为父，终身孝养，哪有教父亲种田放牛之理？若能找到亲生父母，谢天谢地，也一样孝养父亲，何须担心？”这时，外面跑来两个小孩，知恩道：“父亲，这是你的孙子慈慈、孙女孝孝。”回头招呼孩子说：“慈慈、孝孝，快来拜见爷爷。”两个孩子嘻嘻哈哈跑进屋，跪倒磕头，口喊爷爷。布袋笑道：“哎哟喂，好乖的囡囡，爷爷是挂羊头卖狗肉的假爷爷，勿会勿开心吧？”慈慈道：“怎么会呢？慈慈做梦也想爷爷呢，见到爷爷高兴还来不及呢！”孝孝眼泪汪汪道：“哥哥有了爷爷好开心，孝孝梦里见到过外婆，她为何不来？孝孝好想好想呢。”布袋笑道：“乖囡囡，别伤心了，过些日子假爷爷还侬个亲爷爷、亲外婆，可好？”孩子道：“好！好！爷爷说话要算数。”说着，蹦蹦跳跳又到外面玩去了。
在一旁的知恩、贞静心下叹道：“父亲倒会哄孩子。唉，亲爷爷、亲外婆，怎么还得出来呢？”这时，周围邻居听说知恩用卖猪钿，买了个父亲来，都觉诧异。亲生儿女尚且不能孝顺，令做父母的老无所靠，望儿长叹，何况是别人家的。二十四孝里还不曾有非亲爹亲娘供养的呢，真是奇哉怪也。纷纷上门看望，有啧啧称赞的，有窃窃议论的。隔壁陈大爷将知恩拉到一边，悄声道：“你买个父亲来供养，老汉甚为感动。但你想过没有，任少一斗，不增一口。你自家吃口多，再买个老木躘踵的回来，要吃要穿，免不了还有个头痛脑热，要请郎中抓药，百年后还得择地安葬，日久天长，如何负担得起？趁眼下尚可挽回，你须仔细斟酌，莫到日后，悔之晚矣。”知恩道：“多承关照。我与娘子渴望有个父亲，如今有父能养，心满意足，决不翻悔。”
见时近傍晚，贞静就进了厨房，往常桌上只有自家地里种的青菜萝卜，若有一盆河里捞来的炒蛳螺，算得上美食了。如今父亲初来乍到，特意烧了碗豆腐煮青菜，外加萝卜烧千张，满满一碗白米饭。知恩用木盘托着，送进南屋，请父亲用饭。布袋瞟了一眼，摇头道：“拿回去！拿回去！为父人穷嘴贵，似这等粗菜淡饭，油星子也没几颗，怎能入口？不吃！不吃！”知恩道：“父亲勿怒。孩儿不知父亲食性，还请父亲恕罪。不知父亲吃什么样饭菜才会满意？”布袋道：“为父是胎里素，专喜山珍，不食海味，非香菇、木耳、素鸡、千张、燕窝、人参、麻饼、香糕不食。侬若是孝顺儿子，就赶紧去买，给为父充饥。”知恩道：“孩儿知道了，这就去买，请父亲稍候。”捧着饭菜回到厨房，将父亲之言告诉妻子，贞静道：“都怪妾身无知。父亲初到，理该好饭好菜孝顺才是，这般素菜淡饭，难怪老人家生气。”急忙摸出一两银子，叫知恩速去备办。
知恩离去不久，就拎着各色食物回来。贞静连忙清洗，知恩也上前打下手，一边升火烧煮，一边摆开桌子，热腾腾香喷喷摆了满满一桌，知恩对布袋道：“父亲，孩儿是小户人家，又地处偏僻，上好食物购买不到，只得委屈父亲了。你儿媳妇烧的饭菜，不知合不合父亲胃口？”布袋皱起眉头，东瞅瞅，西闻闻，又吃了几筷，才道：“唔，菜倒是烧得甜酸苦辣咸五味俱全，就马马虎虎填肚子罢了。”边说边专挑好的往嘴里送，知恩则恭立一旁。布袋吃饱了，抹抹嘴道：“撤下去。”知恩答应，撤下残席，贞静已端上热水，布袋擦罢脸，喝了口热茶，呸的全吐在地上，皱眉头道：“啥个茶！咸滋滋苦涩涩，像是马尿，拿回去！拿回去！往后取大隐溪水给为父喝。”知恩连忙答应，贞静扶着布袋到房间安睡。房内已点着油灯，干净亮堂，床上一垫一被，早已铺好，布袋倒头便睡。贞静道：“请父亲脱了帽子睡，睡着会舒服些，媳妇拿去浆洗浆洗，明日再戴。”布袋寻思道：“脱了帽，岂不原形毕露了，这戏还怎么演得下去？”遂道：“这帽儿脱不得，脱不得，为父是头不离帽，帽不离头，一脱便伤风咳嗽。”贞静诧异道：“父亲怎么会这样？”布袋道：“媳妇有所不知，为父乃是蒸笼头，一摘帽子，便寒风入侵，伤风咳嗽，气喘骨痛，手脚抽筋，万试万灵，会闹得侬全家勿得安宁。”贞静只得由他，为他盖好被，吹灭灯，然后轻手轻脚离去。一家四口，这才到厨房去吃些剩菜冷饭。
那些邻里见老人刁钻古怪，胡搅蛮缠，无事找事寻衅，知恩夫妇则低声下气百依百顺，心有不平，凑在一起七嘴八舌议论。其中有位教书先生对众人道：“孝乃是做人根本，出自天性，不在识不识字。圣贤教人，先要讲个孝字。世上许多风流才子，读得几句书，识得几个字，在人前卖弄，讲述王祥卧冰、孟宗哭竹二十四孝，长言短句，讲得头头是道。及至轮到自身，偏不行孝道。可见能言的，未必能行。古人剖释孝义，举出不足言孝者有五。嗜酒好赌、逞勇斗狠令父母担惊受怕，乃无赖之徒，不足言孝；贪财好色、只知顾恋妻子，冷落父母，不足言孝；虽日常奉养，却无恭敬之心，不足言孝；贪恋权欲，不顾父母，生不知养，死不具葬，不足言孝；生时薄养，死却厚葬，看似尽孝，亦不足言孝。有人早年贫寒，欲厚养却力不从心，存着富裕后厚养之心，一旦富贵，父母已亡，此所谓子欲养而亲不在，落下终生遗憾。更有一等人，只把“尽孝”两字，作金箔贴脸，行悖孝之实。旧时有位吕丞相，早年贫寒，离家谋生，时来运转，挤入官场，位至一品。见同僚以孝养父母为荣，心痒难熬。因而思念生母。遣人到故乡寻访，生母尚在，却甚是贫苦，派人接至京城，吕相率同僚出迎，以彰孝声。一见尚自认得，只是面黑、皮皱、发白、背驼、衣褛，形似乞婆，不胜羞惭，对同僚道：“此非吾母。”命亲随道：“速速遣去，另行寻觅。”其母虽将儿子出生年月，身上疤痕，胎记并离家光景说得全无错谬，并诉说种种思念之情，也全然不听。可怜老人被撇在京郊，死于荒途。下人知宰相心思，找了个胖乎乎寡居老妇替代其生母，送到京城，吕相未见而认，养于府内直至老死。此等所谓孝，乃做婊子而立牌坊者也，与孝行南辕而北辙。知恩夫妇孝行，出自本性，真孝子也。”众亦以为然。
自布袋进门后，每日天未亮，知恩便挑着水桶去十里外挑大隐溪水煮茶，然后领全家人向父亲请安，奉上清茶，张罗好饭好菜供养，习以为常。贫寒之家，能有多少积蓄？过不多久，积蓄的银子都用尽了，只得将田地卖了，维持数月便用完了，就将冬天穿的衣服典当了，直至卖得家徒四壁，连隔宿粮也没了。可布袋那五两卖身银子就是不肯拿出来，只嚷着要吃这吃那。愁得知恩夫妇走投无路。知恩悄悄地对贞静道：“家中已无可卖之物了，如何是好？”贞静道：“相公切莫忧愁，你是一家之主，愁坏了身子怎么办？家里再穷，也不能亏了父亲。不如让为妻外出帮佣，赚点钱回来，你在家服侍父亲，如何？”知恩道：“使不得，使不得。娘子是一家栋梁，你一走，这家不就塌了？不如把两个孩子卖了，既省了用途，卖身钿用来供养父亲。”贞静道：“这怎么可以？孩子是父母心头肉，怎么舍得？妾身与相公都尝尽没父没母之苦，怎可让孩子再尝这种苦楚？”夫妇俩在北屋悄声商议，不料被南屋的布袋听到了，大声嚷道：“怎么不可以？这主意太好了。卖了不干事只知吃的，省了花销，又有了银子，给为父买好吃的，才是孝顺儿子，贤德媳妇呢。舍不得孩子打不着狼。孩子没吃没穿，有舍出息？说不定正巧卖给亲爷爷亲奶奶也未可知呢。别磨磨蹭蹭三心二意了，卖卖卖，越卖快越好。”
贞静听了，眼泪哗哗直流。一把屙一把尿把儿女养大，怎舍得卖了？心如剜肉掏肝一般痛楚，却又不敢哭出声来，怕父亲听见难过。知恩又怎会舍得？可眼下又无解困之法，只得含糊答应。这样又迟疑了几日，夫妻俩夜夜以泪洗面，布袋却日日催促，思前想后别无他法，只得咬咬牙，狠狠心，将慈慈孝孝叫到跟前，贞静哭道：“孩子，非是为娘心肠硬，只因家里已无物可卖，又不能让爷爷挨饿，无奈只得将你兄妹卖掉，有了钱爷爷才不会挨饿。到了别人家中，别想家，别想娘，要听话，免得挨打受骂，使娘心痛。”说罢，抱住孩子闷声大哭。慈慈大哭道：“娘别哭了，哭坏了身子，孩儿不在身边，不能尽孝，会做噩梦的。孩儿在家只会吃不会做事，将孩儿卖了，省些吃食，有了银子，给爷爷买好吃的。只是孩儿去后，再听不到爹娘教诲，再不能尽孝报答爹娘了，如何是好？”孝孝捧住娘的腿，哭得更伤心，道：“娘亲别哭了，女儿长大成人后，一定来寻爹娘，尽孝心。”
俗话说，痛苦莫过于生离死别。一家四口在屋外抱头痛哭，此时已日上三竿，只见邻居陈大爷挑着几只鹅走来，知恩忙上前招呼，才知陈大爷去姚州卖鹅。知恩不忍亲手将儿女出卖，便将家中穷困，欲出卖儿女供养父亲事相告，托陈大爷顺便带去姚州出卖。陈大爷听了又同情又心酸，想帮又力不从心，叹道：“唉，养了假父亲，卖掉亲骨肉，不听老人言，吃苦在眼前，可怜啊可怜。老汉带便带去，休怪没人要，再带回来还你。”知恩谢过，没敢向父亲告个别，将一双儿女交给老人带走，父子母女痛哭而别。这次离别，不知还能否重逢团聚？有分教，巧中巧，街头买来亲嫡孙，奇中奇，公堂审案认亲儿，欲知后事，且看下回分解。
