爱新觉罗·载淳，同治帝，咸丰帝与慈禧的独子；他是清朝最后一位父死子继、一脉相传的皇帝。历史学家往往把同治统治时期誉为“同治中兴”，但是这段晚清的最后的“回光返照”却与同治没有任何关系，这完全应该归功于隐匿在同治身后的更具有韬略的慈禧，从这一点来看，慈禧勉强算得上是一个手握大权的成功政客，但是，对于同治来说，他一生都生活在慈禧的裙服周围，慈禧对于他，并不是一个成功的母亲。
同治6岁开始由老师李鸿藻对其进行启蒙教育，但是紧接下来的父皇驾崩，母后政变基本没有时间关心他的学习，而且朝堂动荡之时，学习也是保证不了的。同治元年（1862）两宫太后懿旨：“李鸿藻及礼部尚书前大学士祁寯藻、大学士翁心存、工部尚书倭仁，均在弘德殿授读”，并且让亲王之子伴读。同治二年（1863）几位帝师联名上疏阐述教学效果和规划，主要是向慈禧规劝，对于小皇子的成长要多加关心。但是志大才高，权欲熏心的慈禧把全部的精力都集中在了国家权柄之上，她用政客的思维来扮演母亲的角色，坚持认为给了同治生命，给了同治皇位，冒着九死一生，打动政变，日理万机，为其铺路，就是对他最大的“关爱”，而且在处理亲子关系上，慈禧把对待文武百官那一套严苛无情也用到了同治身上，在慈禧身上完全看不到一个慈爱母亲的形象，看到的仅仅是板着面孔、反复说教、恨铁不成钢的施舍者的姿态。任何人在幼年的成长时期，最需要的不是权力，而是母爱，因此渴望母爱的同治自然就投向了温柔贤淑的慈安太后，而对于自己冷冰冰的生母慈禧则暗中滋生了强大的逆反心理，这样的情绪总会找到宣泄的突破口的。
这个情绪的爆发阀门最终被安德海触发了。安德海是慈禧身边的心腹太监，辛酉政变之时，慈禧与奕互通密信，就是安德海充当的首席信使，因此他也成为辛酉政变的一大功臣，因此慈禧垂帘听政后，安德海日益骄横跋扈，先唆使慈禧夺了议政王奕的实权，又招降纳贿，扰乱朝纲，俨然一副“九千岁”魏忠贤的样子。更令人惊奇的是，安德海居然多次以长辈的身份训斥同治，而且还经常向慈禧报告对同治的监督情况，并且以同治亲近慈安为由挑拨两宫太后的关系，同治恨之入骨，常用刀砍泥人头，名之曰：“杀小安子”。
同治八年（1869），慈禧为同治筹办大婚，安德海违背清朝铁牌祖制“禁止内监干政、不得出京”，拿着慈禧的懿旨，打着日形三足乌旗，“奉旨钦差采办龙袍”，沿途却大肆欺压百姓，而沿途官员鉴于安公公的淫威都敢怒不敢言。世事难料，安德海的嚣张到山东境内就打止了，山东巡抚丁宝桢以没有勘合、假传圣旨、擅自出京、收受官员贿赂等罪名将安德海拿下，这种手法与明朝嘉靖年间，海瑞拿下浙闽总督胡宗宪的儿子的方法如出一辙。当丁宝桢的奏疏送达北京，慈禧此时恰好生病没有理政，同治难得“一朝权在手”，于是“便把令来行”，他首先把六叔奕和内务府管事找来商议，然后又找慈安太后听折子，利用满朝文武对安德海平日的嚣张跋扈的不满，最后形成满朝喊杀声一片的局面。但军机处最终拟定“就地正法”之后，同治才向慈禧太后汇报，慈禧见自己的儿子联合慈安太后、恭亲王奕以及其他文武大臣共同与自己作对，虽满腔怒火，但以不得不迫于形势同意了“众议”，为了显示自己的公正无私，慈禧不仅下令将安德海处死暴尸，而且将所有跟随出行人员全部处决，妻妾发配黑龙江，这些做法想想都让人不寒而栗。
从古至今，母亲都喜欢为儿子操办婚姻之事，平日决断成瘾的慈禧当然也不例外，在同治的大婚后的选后问题上，慈禧再次充当了一个失败的母亲的角色。同治十一年（1872）两宫太后为同治挑选后妃，对于一后一妃二嫔如何排位，特别是皇后的人选，慈禧倾向员外郎女儿富察氏，因为其出身正黄旗，端庄秀丽，性格柔顺，能迎合与顺从自己的心意；而慈安则中意蒙古状元崇琦之女阿鲁特氏，因其娴读诗书，德才兼备。同治最终违背了慈禧的心意，选择了阿鲁特氏，当然这其中不可能是一个十七岁的孩子出于“娶妻娶贤，娶妾娶色”的考虑，作为经常流连市井风月场所的同治来说，不选“艳绝侪辈”的凤秀之女，而选择“不苟言笑，气度端凝，貌亦稍逊”的阿鲁特氏，跟他的成长环境与叛逆心理是有着极大的关系的。经常接触工于狐媚的女子，对沉稳持重的女子自然有新鲜感；另外阿鲁特氏的温婉敦厚与慈爱的慈安太后十分相似，需要母爱的同治自然也就选择了阿鲁特氏，心高气傲的慈禧没有想到自己的亲生儿子竟然不听从自己的安排，反而顺从慈安的意志，心中甚为恼火，这也为后面的家庭与宫廷悲剧埋下了伏笔。
总的来说，慈禧作为母亲，其实是十分失败的，这也就难怪坊间会流传同治最终身患梅毒，但慈禧为了皇室尊严，严令太医按照天花水痘的病症救治，导致同治英年早逝的街言巷议。这类野史是不足为信的，虽然历史上也屡屡出现“虎毒食子”的人伦悲剧，但是根据慈禧晚年的情况来看，慈禧对于同治其实是寄予了很高的期望，而且倾注了自认为宝贵的母爱的。根据慈禧御前女官德龄的记载，慈禧晚年时常陷入深深的孤独之中，经常独自摆弄同治小时候玩弄过的小物件，此时的慈禧也许不是那个权欲滔天的太后，而仅仅是一个丧子孤独的母亲，一个失败的母亲。
