小货车其实并不是货车，它是一辆由休旅车改装成的多功能车，只要拆卸掉后车厢的迷彩帐篷，就成了兽人商队摆放物资的场所。
两根钢丝吊在涂满杜乐漆、尾端露出斑斑锈渍的铝合金护栏上，拖着四架宽阔的平板轮车。车上堆起的材料足有小屋那么高，在三十九号公路覆盖了薄薄冰层的路面上吭哧吭哧地行驶着。
作为对他们援助的回报，斯塔克亲自开车，载着这一大批材料上路。
小货车放着兽人们最喜欢的重金属音乐，连强森也跟着手舞足蹈地哼起来。
……
赞美聪慧的商人。
他们把货物从东边卖到西边，再从西边带回东边。
辐射极低的纯净饮水，大厨拉梅西特制的美味食物。
跟着他们去旅行，从南边到北边，再从北边来南边。
跨过山脉，趟过河流。
让欢笑声赶走烦恼。
赞美聪慧的商人。
……
坐在车里，速度便快了许多，他们徒步时耗费十三小时的路程，这次只用一小时就行进完毕。
当然，他们并没有直接开到那个山洞，而是选择附近不远的一条公路停下了发动机。
害人之心不可有，防人之心不可无。
这群兽人和他们只是萍水相逢，袁伦不敢，也不会轻易说出自己的秘密。
是的，这是属于他们五人的秘密。他学过一些心理学，这种流传在小团体里的内部消息，往往能使人更加团结。
他还记得书里的那句话，“利益和秘密，是人与人关系的紧密纽带”。
秘密已经被他保留起来，现在，他需要在利益上做功夫。
因此，袁伦随口编了个解释，以需要勘探矿源为由，告诉兽人自己打算在这里建一个临时基地。
“袁先生，”斯塔克替他们卸下材料，大概是几人的行为引起了他的尊重，连称呼都用上了敬词，“我不知道，你们也是商人，哈哈！”
“是的，是的，”袁伦继续胡编乱造，“我们的商队名叫‘自由猎鹰行会’，是一个经营煤矿石的小型组织，希望以后有机会跟你合作！”
他说得煞有介事，还装模作样地掏出一张记录芯片，与斯塔克交换号码，连强森也几乎信以为真。
这种芯片编号相当于20世纪末的BP号码，只要通过拨号机，就可以留下呼叫记录，另一方更新芯片以后，便可以收到一段呼叫信息。
当然，高原上的电缆，没有几根是完整的。考虑到这个世界支离破碎电力系统，他不用担心斯塔克因为找不到他而好奇。
送走了兽人，几人又稍等了一会，确定四周没有跟踪者以后，才推着轮车向山洞而去。
「科塔娜，能连接上城堡吗？」
「一切正常，MASTER。」
「很好，现在，替我‘开门’吧！」
科塔娜依照他的要求，向城堡发送指令，袁伦感觉有一刹那，空气好像突然变得凝固住了，然后又似什么都没发生一样，如同往常那般平静。
他知道，这是磁力杠杆在起作用。
只要将它关闭，山洞便只是一条再普通不过的废弃火车隧道（自战争结束起，这条输送物资的干线就再也无人问津），而开启以后，却又能进入新的一番洞天。
这种奇巧的设计，甚至比大自然的鬼斧神工还要精妙。若不是他们恰巧碰对了运气，恐怕永远不会有人想到，在这片冰雪覆盖的山峦里，竟隐藏着一座来自六百年前的战争兵器。
他们先在草丛中清理出一条小径，拖着材料又走了十来分钟，当大家都累的浑身冒汗的时候，总算把轮车运到山洞前。
“调节倒计时：三……二……一……”
科塔娜换上了一口刻板的机械音——这是她和袁伦商量好的说法，把她当作一段不知名的智能代码存在，因为某种意外恰好被输入了‘麒麟’的芯片里——为众人提示道。
当她的声音落下，那股奇怪的吸引力便又再度出现，五人，连带着数十吨的材料一起，嗖的一下掉入幽黑的洞窟内。
……
有了这些材料，城堡的建设立刻加快了许多，袁伦先让齿轮工人着手建造【小型寓所】，这样他们才有居住的地方。
经过一段时间熟悉，他也明白了城堡最基本的运作方式。
在生产和建筑方面，这种看似笨拙的齿轮工人实际代表着城堡的生产水平。可惜它们造价太过昂贵，原料中需要的超钛合金，甚至还无法开始提炼，因此袁伦也只有惋惜而已。
自他下令起，等了一会，一座充满了都铎风格的矮式石屋就搭建起来。
高大有竖框的窗、屋顶伫起的烟囱，还有装了柱撑的门廊。它看上去安逸而古朴，在灰白色的门墙下，贴着一块密密麻麻地铺着电路的圆形门牌，门牌下方，露出一个猫眼似的探头，里面断断续续地闪烁出红光。
「MASTER，您可以用它登记盔甲，这样我就能远程联动盔甲的信息了。」
「这才是寓所的真正作用吗？我是指，除了居住功能以外。」
「是的，如果您想更好地掌控手下军队，这种登记绝不能省略。」
「那么，每一间寓所又能容纳多少人呢？」
「六个，MASTER。只要保持盔甲的穿着状态，走到那个探头前面，就能登记了。」
袁伦依照她的说明，为自己和强森、特瑞逐个做好登记，顺便在小屋内铺好一层收集来的干草，这样他们的居住地便有了着落。
“紧接着是食物！”，他想道。调走一名齿轮工人，进入工厂组装起1级科技下出现的新单位——磁力净化树。
不得不说，科塔娜的安排细腻而缜密，在她的精确调控下，两名齿轮工人的工作看上去有条不紊。它们拥有四只极为灵活的机械臂（因为那是由超钛合金炼造而成）由于植入了芯片的缘故，可以很好地进行各种高精度操作。
铁水在耐热钢钻的高温下烧得红烫，齿轮工人分出一支手臂用来抽风，在微缩版的真空炉中吸取铁水里多余的煤气。
同时，依照一定节律，钳臂间不断释放着高压电弧，使金属原子发生指向性排列，从而产生磁力——假若在二十一世纪，这几乎是无法想象的事情。然而，强大的人工智能以它无与伦比的计算能力，硬生生地做到了这一点。
大约过了四十分钟，磁力净化树便塑造完成。
这种植株的外形十分奇特，它们通体银白，地面以上的部分只有一支光秃秃的主干，而根系却仿佛炒酥的奶酪屑那样，自中央开始弯曲、蜷缩，缠绕成一种不规则的花苞形状。
由于地下光线不足，他们只好回到山外，砍下一小片树林，在里面搭起一圈简易围栏。最后，再将净化树的根部埋入土壤，等待明天过来观察效果。
做完这些以后，他们开始了基地的任务分配。
五人围坐在篝火堆前，分析着目前的局势。
“从今天起，我们就是一条船上的同伴了，我不希望，也不会容忍任何一种背叛的行为，明白吗？！”袁伦一反常态，率先开口道。
人性的脆弱，他在前世就了解得一清二楚。在旧世纪，还有法律与道德作为约束，而身处在这种绝望世界里的人类，却只会像开了闸的洪水般一发不可收拾。
“为了小团队的未来发展，我们必须定下一道章程。”他接着说道。
“他说的对！”亚当看上去很是赞同，经过这些日子的熟悉，几人对袁伦的成熟早已见怪不怪了，“首先，我们得保证内部安定。”
“有什么关系吗？”强森迷糊地挠着脸颊，对他来说，这种问题从来不在考虑范围之内。
“嘁——当然有，既然是团队，总要找到战利品的合适分配方案吧？”特瑞打着呵欠说道。
“你们决定好了，我怎样都行。”奥利维拉和强森差不多，对此并无异议。
“既然如此，”袁伦提议道，“我想，我们有必要建立一个新的组织。”
“不会是你说的那什么‘自由猎鹰行会’吧？”
听了他的话，袁伦心中一动。考虑到能源点仍旧缺乏，他们需要尽快着手污染兽的猎杀工作。（当然，他也想过外出购买能源，但此刻手中没钱，附近的废墟也找不到新的电站、油站，所以只好自给自足了。）
这样一来，通过城堡生产得到资源之后，不论采购还是外销，势必会同马文镇发生交集。假如每次都编造新借口，迟早有泄漏出去的一天。
如果能用这个名字，成立一个以猎杀污染兽为目标的综合组织，从而得到获取材料的正规途径……
“难得你开窍了呢，”他对半兽人赞许道，“成立这样一个行会，让煤矿作为我们的表面掩护，实际以此作为窗口，对外进行各种贸易活动！”
“是类似雇佣兵行会那样的组织吗？”特瑞插口问。
“是，也不是。”他解释道，“在我的构思里，行会应该集合内政、贸易、防卫为一体，就像卫星绕地一样与城堡相连。让城堡不仅仅作为我们的避难所，更是未来发展的大本营！”
他把心底的设想大致说了一遍。
“你想成为领主？！”亚当低声惊呼道。
袁伦一愣，过了好一会儿，才明白了亚当的意思——在他脑海中，下意识地使用了东印度公司这样的大型综合组织作为模板来设计行会架构，在这个世界，便几乎等同于领主的权力了。
“只要能自保——”他的话仅仅说出一半。
“打断一下……”奥利维拉似乎想起了什么，对他们说道：“关于钢壳城堡的事……”
钢壳城堡失控之后，也不知去了哪里，假若再度杀回来，他们岂不是有性命之忧？
“嘿，这个我知道。”特瑞向他摇了摇手指，从口袋里掏出一张皱褶起来的油印报纸，“你们看！”
“高原日报讯：马文家族覆灭，城堡失控，边界异动。”
油纸上的墨迹已经露出浅浅的黄褐色，在大标题下，粗略介绍了钢壳城堡的动向——它竟往联邦境内而去。
“是上周的消息！”
这个世界的报纸，在通讯阻碍下发展成为类似中世纪邸报的刊物，每周只发行一版，由过往商旅携带到各个城镇，以作传递信息之用。
特瑞在灌油的时候，恰巧捡到了这么一份，便很自然地带了回来。
“这么说，马文镇即将迎来一段短暂的和平期？”亚当思考了片刻，分析道。
“是的，一座无主城堡的价值，足以令联邦里那些豺犬疯狂——这可是成为高等贵族的机会——当他们的注意力都集中在钢壳城堡身上，也就是我们发展的最好时机！”
袁伦的眼中闪过一道精光。
这个消息对他们非常有价值。
从报章的内容推断，再结合斯塔克口中得来的只言片语……
泰勒家一定正忙于内部倾轧，诸多大小贵族则被钢壳城堡吸引过去，帕米尔高原必将迎来一段新的真空期。
马文镇遭受严重污染之后，再不是贵族眼中那块鲜美肥肉，却可能成为他们几人的奠基石。
