一
我没写过文艺圈儿以外的朋友，薛晓萍是个例外。因为我发现，她虽然没在艺术圈子里混，却至少是半个艺术家。
并不是说她会书画，通音律，擅文学，这些薛晓萍都不会，但你万不能说她不懂。她冰雪聪明，一点即透，悟性极高，看似外行人，说的是内行话，你不服不行。一次她和几个文艺界朋友吃茶，茶室里挂有本市几个书画家的字画，她看得特认真，我们就故意逗她：你看某某的字如何呀？她脱口而出：一个性情乖张的莽汉；又指另一位的草书说，是一树飘飘拂拂的柳叶。然后就小学生似的红着脸问，你们所说的书法艺术，是不是一种气韵、意象啊？又一回，去一家园林玩，大伙都觉得这个园艺设计有问题，林木、房舍、道路安排都不甚合理，但一时又说不出什么好的方案来。薛晓萍发言了，她说：我们的设计师，大都把精力放在园艺本身的好看（美）上，忽视了人，比如道路，先不要急慌慌地造出来，让游人们随便走，等走出雏形了，再修。但凡合理的路，都是人们随便走出来的嘛。
和她一起说话，你会觉得她干错了行当，甚至在心里面为她没从事文艺而做了商人感到可惜。因而圈里的好些人都跟她谈得来，关系也不错。如果要我准确地表述她，薛晓萍应该是一个走在艺海边沿上的人，一不小心掉进去，没准就是一个什么家了。然而她一直注意着没有往下掉，似乎乐于做一个旁观者，就像我之于商海。我旁观是因为我害怕，不知她是因为什么。但有一点我是看得明白的：拿她和我们这帮成天嚷嚷着社会如何沙漠，如何蔑视文化，心急上火地要上电视、上报纸兜售自己的家伙们相比，她显得沉静多了，从容多了。她一边读读书，一边经经商。读书不是她的主业，所以她读得随意，读得广泛，文艺的、哲学的、经济的她都涉猎。并且不是一个死读的人，她能去粗取精，能很快把自己学到的知识和能力深入到她所工作的领域、生活的领域；经商也不是那种刻意把自己压低了去迎奉消费者，她说经商和做人一样，最可贵的是平等，是诚信。
因此，她书读得散散漫漫，企业是越做越火。
二
回首并不太遥远的往事，是2000年的春天，那时薛晓萍的事业还不见眉目。一个朋友告诉我说，有一个老板要宣传宣传。我去了。是在再尔二楼一个小小的门面里，门面小，又摆有商品，太窄逼，我们就坐在过道里说了一阵儿话。在那之前我不认识她。在那之前的几年里，我在全国连续得过几次大奖，在广告界浪得了一些虚名。虚名是很能蒙人的，看得出她对我很尊敬。给我的印象是，她当时的脸色有点儿苍白，还有点儿忧郁。
或许是广告的价格太高昂，把薛晓萍吓住了，她指了指那爿门面，面色忧郁地说：我还是一棵小苗呢。我鼓动她：小苗破土了，就能长成大树的。
说者无心，做者有意。也就五年，薛晓萍的“小苗”就真的长成一棵树了，——从一个小小的意达商行成长为初具规模的瑞家电器公司了。虽然这棵树还不算大，可是在襄樊这块地面上，空调行业哪儿又长出了多大的树了呢？就销售业绩来讲，武汉工贸算一“棵”，襄樊工贸算一“棵”，如是而已。而且都还在竞争着，成长着。能踏踏实实一步一个脚印地往前走，能做到辛勤劳作不张不扬就大不易了。我跟薛晓萍有一个比，说：你们做企业有点像我们写文章，越往上一个层次越不易。但又和写文章不一样，纸张文字是软对软，企业经营可是硬碰硬，在刀枪林立的碰撞中，年年月月日日，心地容易麻木、疲惫、伤痕累累。所以，常见一些素养不够的老总们，挣了钱都选择了去放纵。薛晓萍微笑说：那样又能排遣什么呢？反而容易堕落的。
薛晓萍有自己疗伤的方法：或是邀三两位意气相投的朋友到茶楼聊聊天，换个思路；或是抱一本平日没时间看的闲书，找一个安静的地方一呆一个下午（这就是黄永玉先生倡导的每天把自己交给艺术两小时吧。她目前还做不到每天“两小时”，好像在努力着）。还有些时候她是选择在家做家务，带孩子，也是调剂，且其乐融融。曾有一帮生活白痴嘲笑薛晓萍不会享受生活，说“不赌不嫖，不作空调。”毕竟是白痴，能谅解，他们哪儿能理解在沉浮纷繁的事务中，一个追求心灵纯净、自由的人的处世方式呢？
这就是人与人之间的差别吧！这两年，薛晓萍一直坚持做着一件令读书人都感到佩服的事，——早读，不是她一人读，而是带领全公司的员工一起读。早读完毕，才开始一天工作。内容大都选自《读者》或现代、当代名家佳作，如沈从文、季羡林、毕淑敏、贾平凹、周国平、王蒙等等，她的眼界高，挑的文章思想也好，不知道她的员工们懂不懂她。做事先作人，薛晓萍的眼光是长远的。我的看法是，她不仅在用心血浇灌企业这棵树，同时在用心血浇灌莳弄这棵树的人。因而，但凡从瑞家做出来的生意，常常比别人多一些人情的关怀和温暖。这是渐行渐显的品德修为吧，长此以往会成境界的。
三
薛晓萍是南人，在北方久矣，做事就有了北人的风风火火，劲头十足，表现出比同龄人大得多的活力。不了解她的人都说她个性外向、泼辣刚强。其实那仅仅是表象。她内心深处脆弱得很，敏感得很，是一个细腻而柔和的人。只是这人心高气傲，做事比较投入，有一种不达目标不歇手的毅力和韧劲，用本地土话说就叫“拧”。这些年她遇了那么些波折，都是在僻静处洒一把泪，再接着干的。我以为她这么顽固的“拧”是她的优点，不过有时也让人担心，比如在销售旺季她一天只睡两三个小时甚至更少，那样对自己也太“狠”了点，有一种要“拿青春赌明天”的味儿。然而一旦清闲下来去翻翻书，就又回到了南人的温文尔雅。她是很容易让自己沉浸在某种感觉、某种情景中去的人，坐在哪个没人打搅的窗前吃一杯茶，或在咖啡的陪伴下出神良久，这就是本来的薛晓萍了。
我喜欢和她交往的最大的理由是，她的想法和她做的事情都明明净净，不鬼扯、不牵丝攀藤，哪怕有再大的利益的吸引也不做损人的事。与她聊天容易让我想起诗礼传世忠厚人家这句话，头上三尺有神明，不是通过自己的血汗挣来的钱她是不要的。她说读书的最大好处是使她明白了什么是“敬畏”，知道敬畏就不会张狂胡来了。薛晓萍做企业和她作人一样，白纸黑字，一目了然。当然，她是性情中人，浪漫的时候也许会着一点点彩，但彩也是在白纸上渲染开来，很温润、很纯。我的一个搞写作的朋友说，真想不到，薛晓萍做了这些年的生意，一双眼睛还是那么清亮、干净。她是很珍惜自己的那个“干净”的吧？她会在“干净”中感动自己，“干净”是她小心护佑的一个港湾，风大浪险的时候，她是要来这个港湾里休憩一会儿的。我祝愿她永远留住那一双“清亮”、“干净”的眼睛！
2005.5.
