乾隆三十三年初，缅甸军队再次侵扰西南边陲。新任的云贵总督刘藻是位年迈的儒士，饱读诗书却不懂战术，调兵遣将与缅甸军队做战屡屡失败。乾隆大怒，降了刘藻的总督之职，另派了东阁大学士杨应琚迎战。杨应琚上任之初，收复了失地，但他贪功起衅，擅自发动了征缅战争。结果兵败垂成，好不容易收回的失地又被缅军占了去。杨应琚也因此旧病复发，皇上龙颜大怒，命他回京后不久就赐其自尽。
此时朝堂之上一片人心惶惶，因为在杨应琚自尽前不久，降了职的前云贵总督刘藻因受不住打击而自刎。
乾清宫侍奉的一干人等自是倍加小心伺候，生怕一个不小心就成了出气桶。
啪的一声，乾隆怒火冲天地将折子扔到地上，乾清宫里所有的人皆是一惊。不会是又有什么坏消息吧？
“看看，你们都看看！这就是我们大清朝的精锐之师！既然连个小小的缅甸国都无法战胜？！”乾隆觉得颜面无存，偌大的王朝怎么就没有一个能成事之人？！
下面立着的大臣面面相觑，前不久皇上还夸赞了新任总督明瑞用兵有方，取了蛮结战役的大劫。不仅如此，清军还长驱直入，直捣缅甸国之心脏。
站在前端的三贝勒顶着压力上前拣了刚刚皇上扔下的奏章，拿到大臣之中翻开细看，每个人无不触目惊心。
原来明瑞带领的清军粮饷缺乏保障，在弹尽粮绝时攻到敌人国都前，竟无力攻城。缅军趁机发攻，清军就节节败退，明瑞也在突围战中身亡。
尚书大臣舒赫德上奏，“臣曾经奉命赴西南边陲实地考察，臣认为对缅用兵有‘五难’”。
乾隆口气不善道：“哪‘五难’？”
稍微有点眼力价的人都能看出来乾隆心情不佳，可舒赫德还不怕死地火上浇油，“办马，办粮，行军，转运，适应。臣认为此时征缅实无胜算可言。”
乾隆当即震怒，拍了桌子道，“这像是一个泱泱大国的尚书说的话么？朝廷拨款出饷，养兵买马却养出一群废物！
众大臣齐齐跪下，现在缅甸就是一个烫手的山芋，谁接了谁不是碰一鼻子灰。
乾隆缓了缓火气，喻示，“筹办剿缅匪事宜，必须重臣前往调度，定要雪洗辱国之耻！”可谁又能堪当如此重任？皇上烦恼地闭上眼睛，轻轻抚弄着太阳穴。
“臣愿为皇上分忧！”
乾隆幸喜地睁开眼，看着下面抱拳而立的永宁，眼中闪过一丝欣慰。永宁的确是个不错的人选，骁勇善战，在平复准噶尔部时，曾经立下战功，已经有了一定的指挥作战经验。
“儿臣也愿为皇阿玛分忧。”
与此同时，另外一个声音响起。乾隆转头看向三贝勒永璋，不禁有些为难。去年永璋的身子还犯过旧疾，只怕西南边陲的险恶地理条件会让旧伤再次复发。
这时候，大学士傅恒站了出来，禀道：“臣愿领命出征。”
乾隆大喜，的确，傅恒是最适合的人选。傅恒办事用心，用军得当，深得乾隆的欢心。早在乾隆十九年，准噶尔部发生内讧，于是皇上打算乘机发兵，彻底解决准噶尔的问题。可满朝文武都持反对意见，只有傅恒一人支持这个决策。乾隆一咬牙，还是决定出征，并且在当年六月，清军在准噶尔之战中取得全面胜利。这时，乾隆便不由地回想起这位眼光独到，力排众议的功臣。
乾隆相信傅恒的眼光，更相信自己的眼光，于是他立即封傅恒为“威远大将军”，永宁为前锋，并钦赐御扇一把，上书：炎徼炽烦暑，军营区画频。大端应释记，细务不辞亲。世人谁知我，天边别故人。勖斯风到处，扬武并扬仁。
傅恒接过扇子，心中一片激荡，“世人谁知我，天边别故人”这句话让他尤为感慨。皇上对他自称“我”，足见其圣眷浓浓。
乾隆颁布了册封后，众大臣纷纷退出乾清宫，永宁踌躇着是否要和伊莎说一声，这一去可能没个三五年回不来。傅恒看透了他的心思，走过去拍拍他的肩道：“出征前我会禀明皇上赐伊莎姑娘做我的干女儿。我府上虽然比不得皇宫，但是好歹自由些。伊莎姑娘不是喜欢自由么？这也算是给她的福利。你放心，在我府上定不会亏待她的！”
永宁诧异地看着傅恒，真是无限感动。他立即抱拳道：“大恩不言谢！”
“起来吧，”傅恒笑道，“好好去道个别，此战凶险万分……”其实傅恒自己心中也没什么底，可又不能泄了底气，于是补充道，“所以我们要多多探讨，找出以前败兵的症结所在，力求旗开得胜。”
永宁亦是表情凝重地点头，他知道这仗可不好打。
傅恒安慰地笑了笑，“好了，别苦着脸。开心点，好歹皇上也封你做了前锋。”
永宁苦笑，“这前锋还真不是一般人能做的。”
两人郑重道别，永宁径自朝着伊莎的住所走去。
伊莎忙活了一天，回到屋子时才发现永宁靠着椅子已经睡着了。她不忍心上前推醒，可能永宁为了缅甸战乱已经苦恼了许久，道现在终于有了些眉目，虽然说这眉目不是伊莎所期望的。
时间漫漫流淌，伊莎静静地坐在对面的凳子上，双手托腮，目不转睛地看着永宁。慢慢地用目光描绘他如剑的长眉，纤长的睫毛，挺拔的鼻梁……永宁动了一下，悠悠转醒，朦朦胧胧地看到伊莎坐在对面，睡眼惺忪地问道：“什么时辰了？”
“差不多申时一刻。”
“我睡了这么久？”永宁望望外面的天色，语气有点埋怨，“你怎么不叫醒我？”
“我舍不得，因为很快就看不到了……”
永宁的心突然跳漏了一拍，他有些不敢看伊莎，低垂着眼问：“你都知道了？”
“是的，”伊莎笑叹，“这种好消息传得特别快呢。”
永宁默了一下，仍旧忍不住问道：“你会不会埋怨我太冲动？”
伊莎愣住了，她还真挺惊讶永宁会这么问。想了想，她笑问：“那你在站出来之前想到过我么？”
“想过！我想再立战功，然后大大方方求皇上赐婚，迎娶你！”
伊莎扑哧一笑，“真是凑巧，我也觉得你会这么想，所以你做的任何决定我都支持。我说过，任何时候你朝我伸手，我就跟你走。永不反悔！”
永宁的眼中满是坚毅的璀璨，捉过伊莎的手放到脸颊上，灼热的双唇重重地吻了下来。
