在全世界，成人高等教育越来越受到高度重视，自20世纪90年代开始，国际社会就将成人教育视作与初等、中等、高等教育（各级皆含职业教育）相并列的第四大教育支柱。国际教育界普遍所持有的观点是，要解决人类社会各种生存与发展的一系列重大问题，需要将发展成人教育作为重要手段，依靠成人教育来走向终身学习，迎接未来社会。联合国教科文组织连续召开了六届国际成人教育会议。第四届国际成人教育会议提议各会员国采取一些措施，来保证成人教育与普通教育能密切结合起来，从而建立一套完整的终身教育体系。第五届国际成人教育会议上发表了《汉堡宣言》，宣言明确指出：成人教育在帮助人们积极地迎接不断变化的世界，在提供承认成年人与社区的权利与责任的教育方面起着重要而独特的作用。第六届国际成人教育大会召开的目的是为了强调成人学习与教育在国际教育和发展计划，尤其是在关于可持续发展的计划中所发挥的核心作用。一直以来，成人外语高等教育是我国外语高等教育的一个重要组成部分，在国家教育发展规划中占有一席之地，受到党和国家的高度重视。现阶段，在全面建设小康社会，构建学习型社会，建设社会主义和谐社会伟大实践中，成人外语高等教育的地位也显得越来越重要。
一、成人外语高等教育是建设学习型社会的重要支撑之一终身教育是构建学习型社会的重要基础，终身教育得以实现的重要举措之一是发展成人外语高等教育。中国成人教育协会会长曾在其讲话中提及此点。成人外语高等教育是外语终身教育重要的实践领域之一，其发展为外语终身教育理念的形成与发展奠定了实践基础。小学、中学以及大学中的外语教育虽然属于外语终身教育体系的一部分，并与外语终身教育之间存在相应的联系，但成人外语高等教育则与外语终身教育的关系更加密切。面向占人口绝大多数的18岁以上的就业人员以及老人而提倡的全民终身教育理念，尤其是终身教育的实践与发展，主要依靠成人外语高等教育实践的产生与发展。尽管传统的学校教育是人的一生中非常重要的阶段，为一个人的未来发展奠定了一定基础，但这个阶段只是个初始阶段，在人漫长的一生中只是其中一部分。现今，大量的在职从业人员需要接受外语方面进一步教育，进行再次“充电”。因此，在终身教育理念的指导下，成人外语高等教育需要与其他各类教育形式互补，承担起为成人的外语终身学习提供机会与条件的重任。
二、成人外语高等教育能提高国民外语水平，充分满足个体终身学习的需求在我国建设与发展中，成人外语高等教育使不同年龄与层次的国民继续学习的愿望得以实现，满足了个体的学习需求。成人外语高等教育为普通高考落榜生提供了一个接受高等教育的机会，提高了国民的整体素质。
从全国各所成人外语高等院校的招生状况来看，高中起点的专科与本科学生占有相当大的比例。例如，2007年，北京语言大学继续教育学院招收的学历生为2091人，2009年，西安外国语大学继续教育学院招收的高中起点学历生约为2000人；其中高中起点的学历生就占了大约半数。而且，成人外语高等教育满足了在职从业人员提高外语知识水平，获得高学历的需求。现今，外语在各行各业被广泛应用，掌握并熟练运用一门外语成为在职人员在职场上获得成功的必备条件之一。很多在职人员通过参加成人高考，选择成人外语高等院校接受进一步培训，从而实现扩大外语知识储备量，改变自身社会地位的目标。部分在职人员因职业需求通过成人外语高校接受外语方面的非学历教育，这部分人员的职业素养得到了提高。在以上几方面，成人外语高等教育发挥了其生力军作用。
三、成人外语高等教育是满足国民日益增长的多样化教育需求的重要途径之一随着改革开放的深入与科技的飞速发展，我国国民的生活水平得到了大幅度的改善与提高，生活质量的提高使很多国民将目光转而投向了教育领域，希望通过教育来提升自身的整体素质。然而，这部分人对教育的需求不仅仅停留在学历与求职两方面，他们更多地是希望通过教育来满足个人生活与情感的需求。学习成为了贯穿人们日常生活的一大重要组成部分，终身教育的理念得到了进一步的推广。成人高等教育面临着来自不同事业群体、经济群体以及成人个体的多种多样的需求，成人高等教育的办学形式也随之朝着多样化、网络化方向发展，以丰富的内容与灵活的方式来满足国民生活质量提高后的新需求。在这种大环境下，成人外语高等教育发挥其自身的特点与优势，自然承担起了满足国民日益增长需求的部分重任。在担当重任的过程中成人外语高等教育体现出了以下主要职能：对从事与外语相关职业的在职人员进行外语方面的岗位培训，使他们外语的专业水平与实际应用能力达到岗位要求；对达不到岗位要求的中等或高等文化程度的在职从业人员实施外语教育；对受过高等教育的人在外语方面进行继续教育等。
由此可见，在21新世纪进一步发展我国成人教育事业具有重大的意义与作用。中国成人教育协会会长曾提议在制定未来国家教育发展规划时，最好能给成人教育提供一个恰当位置。具体包括：一要进一步明确成人教育的战略地位与作用，强调国家大力发展成人教育的方针。新的教育发展纲要，在以前的基础上更进一步加强了对成人教育意义以及作用的认识。二要加强成人教育的总体规划与宏观协调。在国家教育发展规划中，成人教育应该有明确的发展目标、任务、指导思想、原则以及相应的政策措施。成人教育工作涉及到很多方面，应在各级政府建立一个跨部门的指导协调组织。建议教育部建立成人教育联席会议制度，就有关成人教育发展的重大问题进行沟通和研究。最好努力争取恢复成人教育司，作为统管各级各类成人教育和推动全民学习、终身学习的职能机构。三要加强成人教育的基础建设。作为一类教育，应该有相应的资源基础。自1998年以来，成人教育资源流失严重。应在新的基础上高度重视包括充分运用各级各类学校教育资源在内的多层次、广覆盖的成人教育网络体系建设。其中，应特别注意加强农村教育基地、社区教育基地和农村劳动力转移培训基地建设，使我国城乡社会基层有越来越充足的面向基层群众的教育培训基础设施。四要加强有关成人教育与终身教育的立法工作。应在起草和制订《终身教育法》的过程中充分明确成人教育的作用。这几项建议对推动包括成人外语高等教育在内的高等成人教育的蓬勃发展具有指导性作用。
