成人外语高等教育是我国外语高等教育的重要组成部分。经过长期的实践与探索，成人外语高等教育改革和发展的总目标已逐步形成：依靠来自社会各方面的有力支持，积极构建形式多样化、规格多样化的成人外语高等教育体系，更多地给受教育对象提供接受外语继续教育的机会，拓宽接受外语继续教育的渠道，使成人外语高等教育为保障社会经济的协调发展提供更全面的服务。
成人外语高等教育的立足点是实施外语学历教育，重点是开展大学后继续教育、各层次岗位培训。为了促进成人外语高等教育的积极发展，各类成人高等教育机构不断改革与创新，取得了瞩目的成绩。作为外语高等教育的组成部分，成人外语高等教育与普通外语高等教育之间存在着相互支持、相互完善的关系，两者共同组成终身教育体系下的有机教育体系分支。总体来看，成人外语高等教育具有以下特点：一、成人外语高等教育具有一定的社会性成人高等教育是一种社会组织、民众参与的活动，表现出非常强大的社会性。一方面，成人高等教育是一种政府行为，一种社会政策，它参与社会生活，对社会生活产生一定影响，并且推动社会的进步和发展。成人高等教育涉及到社会生活的多方面与多领域，与社会生活密切相关。许多社会问题的解决，诸如提供平等的受教育机会，与成人高等教育有着一定关系。另一方面，成人高等教育是在国家政策与法规调控下的全民性自我教育活动，也属于一种非政府行为。社会力量办学是组织与开展成人高等教育的主流。可以说，成人高等教育是一种具有社会性、民间的教育体系。成人高等教育拥有范围广大的受教育者群体，能够很大程度地满足社会各个层次、各个群体的不同教育需求，从而满足社会经济快速发展的需求，这些都是成人高等教育社会性的体现。作为成人高等教育的一分子，成人外语高等教育也具有一定的社会性。
二、成人外语高等教育拥有广阔的发展空间。
国际上，成人高等教育并不局限于专门的成人高等教育机构。在美国、日本等一些经济发达国家，有些经营状况良好的企业尝试着将自身发展成为某种新型的学习型组织，目的是为了在企业内部给雇佣员工提供继续学习机会，使学习与工作融为一体，从而增进企业雇佣员工的学习能力、创造能力与竞争能力。这些国家对于加强各种教育功能与学习机会之间的有效合作非常重视，注重在正规学习、非正规学习与非正式学习之间建立有效的学习网络，目的是为了在整个社会形成一个学习机制，为大众提供各类学习资源与方便于学习的场所。此外，美国与日本等国也越来越认识到社区教育的重要性，以各种社区教育活动的形式来实现终身教育与学习化社会的目标。在当今日本，随处可见利用社区各类设施进行的终身学习活动。美国历史悠久的社区学院也正朝着多元化方向发展，以此来满足社区多元化、终身学习需求。
由此可见，包括成人外语高等教育在内的成人高等教育发展空间广阔，前景远大。
三、成人外语高等教育具有一定意义的非正规性成人高等教育的非正规性指的是其组织形式以及行为方式超越了常规，是一种不同于传统教育形式的教育体系。成人高等教育的这一特点使其具有很强的应变能力与灵活性，能很大程度地满足社会与个人的教育需求。
总体来看，成人高等教育起了补充与完善普通教育的作用。终身教育理念使我们明白，一个人接受正规形式的普通教育之后，还需要在一生中不断充实自己，学习所需知识，属于非正规性质的继续教育使这种持续一生的学习方式成为可能。成人高等教育的非正规性表现为其打破了传统的学校教育观念与模式来实施满足社会个人的教育需求。例如在成人高等学历教育体系下，有些院校在教学中突破了传统的学科性教学体制，取而代之的是“因需施教”的教学模式。有些院校应用适合成人学习特点的学分制，代替了传统的学校教育采用的学年制。成人高等教育通过开展各种各样非正规的教育活动来满足个人不同的教育需求，从而提高了大众的知识层次与整体素质，其非正规性思路极大地摆脱了传统学历教育的束缚，拥有了更多的自由度。作为成人高等教育之一的成人高等外语教育以继续教育为办学宗旨，其非正规性决定了它有很强的适应能力，可以根据社会发展与个人教育需求的变化来及时调整自身的办学主导方向与教学规划，重新设置专业与课程，改变或增加教学内容，将自己的长处与优势完全发挥出来。
四、成人外语高等教育以人为本，体现出人生价值成人外语高等教育以人为教育中心，为教育的出发点，在人与人的交往活动中得以实施。人既是教育的根本，也是教育的基础，人在接受教育的过程中逐渐成长发展起来。因此，包括成人外语高等教育在内的所有教育形式都需以人为本，体现人的最终价值。以人为本指的是将教育与人类的生存价值相统一，与人类的自身尊严相统一，与人类的幸福感相统一，与人类所拥有的自由空间相统一，使教育真正能成为面向大众的教育，而非面向机器的教育。这样，教育不仅仅为人类提供了掌握生存本领的方式，也在提高人类整体层次水平“丰富人类精神世界方面做出了重大贡献。以现代人的精神培养现代人，以全面发展的视野培养全面发展的人，乃是以人为本的应有之义。（见参考文献31）从根本上来看，教育是一种社会活动，教育的宗旨在于提升人类的全面文化素质，培养具有健全人格与一定工作技能，能满足社会全方位发展的国民，培养具有思考与解决创新问题能力、并且具有社会与人文关怀的专业人才。教育是人社会化所经历的一个过程，因此，包含成人外语高等教育在内的各类教育形式都需以促进受教育者的身心健康为发展前提，这样的教育形式也能完全体现出人的自身价值。
