第二日，吴孟明便将从温府地窖中抄没财务的清单送到了武英殿。夕照没有着眼去读清单上的条目，只消看这比钱谦益五十八条罪状书还长的卷宗便知，那曾令皇上留恋不忍的，所谓清廉无党的假象，在这一刻终是被齐齐刮剥殆尽，再没留下一点痕迹。崇祯沉默着，一条一条的读着那金银财帛的数目，一直读了许久。夕照不知道皇上为什么要在清单的细节上如此花费时间，但他不难想象，将自己的错误这样赤裸裸的捧在手中，那滋味将是何等难耐的煎熬。吴孟明告退后，崇祯便闷头批起奏折，既不发怒，也不怨叹，甚至连一句话都不说。夕照心里揪着，对崇祯更是小心翼翼的侍奉，就连更衣用膳，都是目不转睛，寸步不离。虽然太医说昨日那一晕并无大碍，但夕照生怕皇上这样闷着憋着，何时一个不注意，又是心气郁结，倒将过去。
“太医既说无碍，你也不必如此紧张。”隔日一早上朝，崇祯在夕照执意搀扶下上了龙辇，看着夕照放下珠帘，口中淡淡说道。
“太医说皇上要将养两日，可皇上只躺了半日。龙体不可有闪失，小人也是怕有万一。”夕照一笑，说道。
崇祯见夕照说得笃定，便也不再争辩，由着他去了。
皇极殿位于皇宫正中，高大好似撑着皇宫的脊梁，威严相较乾清宫更胜十分。龙辇停在了皇极殿外，夕照目送皇上安然走上台阶，坐上龙椅，仍是不放心的候在离龙椅最近的偏门口，细心听着里面的动静。作为宦官，夕照从未在殿中逗留过太久，也不曾仔细观察过大殿内的全貌，但只凭每次从偏门窥得的片刻光景便可想见，若是亲身立于皇极殿中，将会是怎样一派的庄严气氛直沁骨髓。皇上一袭明黄黄的龙袍，危襟正坐于金光璀璨的高台，朝臣一片黑压压的乌纱，行行列列绵延直至殿外。朗声一语，余音萦萦不绝宛若古刹禅钟，众臣齐拜，袍袖沙沙相磨犹如海浪拂岸。每每看着这番景象，夕照便不由得神飞云外——自己的父亲当年，或许就站在这列队中的某个位置，小心回答皇帝的问话，又恭谨聆听着皇帝的训示。而若自己沿着父亲的期望走下去，或许终有一日也将成为那一片乌纱中的一员。但今日的夕照却全然没有神游的心情，窥见龙椅上的皇上明显强压心火，隐忍不悦的表情，夕照心中竟比站在堂下的那一众朝臣，还要紧张百倍。
温体仁被削官抄家，钱谦益被无罪释放——这两日间发生的变故，自然是已人尽皆知。就算只是略知一二，嗅嗅这朝堂上紧绷的空气，看看站在首辅位置上的原次辅张至发，也能明白温体仁这个名字，大概已是就此从这皇极殿中一笔抹去了。本是独揽朝政的人突然倒台，今后究竟该如何行事？人人都压低着头，温党的，非温党的，都暗自在心里盘算起了自己的计较。
“你们说他不植党羽，温党却遍布朝廷上下，你们说他清廉自持，抄出来的家财可谓富可敌国，你们说他公正无私，千百冤案都是由他一手推造，你们说他为社稷殚精竭虑，但国忧不见起色，党同伐异之事倒是打得一片火热。”崇祯一手撑着下巴，斜倚在龙椅上，缓缓扫视着堂下的群臣，眼神中不露一丝情绪，“事到如今，你们到底有什么该说的，没说的，想说的，好的不好的，不妨都在今天说出来，倒也给朕个理由犹豫犹豫，权衡权衡，该不该……治你们这帮庸臣的欺君之罪！”
崇祯语气突然凌厉，摄得堂下登时一片哗然，众臣口中各自喊着皇上恕罪，扑啦啦的跪了一地。崇祯并不理会，待大殿中终于安静下来，才缓缓开口。
“说吧。”崇祯吐了两个字，见人人压着脑袋不敢应，便朝着前排抬手一指，“张至发，你先说。”
张至发身子微微一抖，目光闪烁不定不敢看皇上，磨蹭了半天，才讷讷开腔道：“皇上明鉴……温大人在朝多年，确有不少至交好友，但说拉帮结党，却是远不至此。陈履谦做温府门客不过几月，又能知道多少事，此番的供词怕是屈打成招，要么就是有人蓄意陷害啊……”
“哦？”崇祯眼睛一眯，又看向其他朝臣，“张志发说的，可是实言？”
“回皇上。”崇祯话音刚落，从大殿另一侧传来一个声音。此人身穿绯红散花团领衫，腰束金银花带，看穿着应是三品官员。只见他直立起上身，高拱双手，一脸正义凛然道：“张大人此言差矣，至交好友人人皆有，为何独温大人有温党一说？朝中人人皆知，温大人一贯以权相胁，顺者升官加爵，逆者贬谪下狱，这又岂是正常的友人来往？张大人如此顾左右而言他，原因怕是只有一个罢……”绯袍官员冷冷一笑，厉声说道，“因为你就是温体仁最得力的爪牙！”
“你……！”张至发面皮涨得通红，转头指着那侧的绯袍官员，颤抖着手说不出话。
“陈大人，你怕是也没什么资格指责别人吧。”未等崇祯发话，张至发身后几排处，又有一人直起身子发了声。此人甩给绯袍官员一句话后，便不再看他，对着崇祯恭敬一拜，“皇上明鉴，吏部侍郎陈同鹤利用职权之便，在官吏考察时大行贿赂之事，知县刘庆，御史何茂行等在任期间贪污渎职，却因行贿陈同鹤，不但未被治罪反而晋升，此事事关朝廷风纪，影响重大，还请皇上详查！”
“邱大人，你休要血口喷人！何茂行不过是参你赈灾消极无为，你便怀恨在心，诬告他行贿，你居心何在！”绯袍官员陈同鹤满面怒容，喝斥道。
“他是不是真的行贿，你自己心里清楚！”
“陈大人为官清廉勤奋，你说他大行贿赂，可有证据！”邱大人话音未落，又一人起身呵斥道。
“邱大人所言下官也有所耳闻，若真无此事，怎会空穴来风！”
“哼，邱大人赈灾不利更是满朝皆知的，若不是温体仁帮你掩着，你这乌纱早就丢了！”
“哟，杨大人，您还有工夫指证别人，上月克扣了多少税银，别以为你做得神鬼不知！”
“满口胡言！杨大人什么时候克扣过税银，倒是你们礼部，太庙修缮时扣了多少银子！”
“你你你……你们温党上下沆瀣一气，互相包庇……”
咣啷！
大殿深处忽然发出一声山崩般的巨响，震得堂下吵得正欢的官员们一齐断了言语。在偏门外听着动静的夕照吓了一跳，以为皇上出了事，慌忙推门去看，却只见龙案四脚朝天翻倒在台阶下，明黄绸缎桌布扭曲的勾着桌腿，砚台，笔架，香炉，纸张，凌乱乱散落了一地。崇祯站在高高的雕龙金台上，狠咬着牙，一脸怒容，眼里似是要喷出火来。宫女，侍卫都齐刷刷跪着，堂下一众朝臣们吓得不敢抬头，那几个吵架的官员更是低低伏在地上，闭着眼浑身瑟瑟发抖，好似有铡刀架在脖子上一般，大气也不敢出。
“皇上……”
夕照试图想唤崇祯，这才发现在这样的场面中，自己的喉咙竟也像是塞满了泥沙，怎么也发不出声来。明明是早朝未散，大殿中却静得好似没半个人在。殿外偶然传来几声鸟叫，在这片沉沉死寂中听起来尤为嘈杂刺耳，直教人想快快冲出大殿将它们全部驱赶掉，好像若再放任鸟鸣在耳边继续尖利下去，便会有什么令人恐惧的东西，顺势划破这沉默压抑的空气突然之间喷薄而出。
鸟不知人心，不识趣的叫个不停，但大殿中这难捱的寂静却莫名的持续了许久许久，久到殿外天光早已大亮，久到仿佛是转过了三世百年，久到连崇祯眼中的火，都渐渐消掩了下去。只见他慢慢坐下，一手撑上下巴，斜倚上龙椅一侧，又恢复了之前一般的姿势，淡然开口，声音竟是无比的平静。
“你们之中，可有一人，不负朕。”
一字，一句，不紧，不慢，不高亢，不低沉，不掺喜，不带怒，但却字字冷得刺骨，教人听得如芒在背，如剑锥心。
下朝之后，崇祯授意锦衣卫同知吴孟明，将朝堂上那出闹剧中抖落出来的事件，连同好些未解决的疑案一一查个清楚。于是这一月之间，削官的削官，治罪的治罪，皆是从重处罚，无一手软。但令人意外的是，皇上对残余温党一事却是只字不提，毫不追究。夕照曾问过原因，崇祯只轻描淡写的说温体仁已倒，一盘散沙成不了气候，但夕照总是隐隐觉得，皇上似乎是想将自己这多年来所信非人的教训牢牢背在身上，深深刻在心中，以至于好像严惩了温党，便是狡猾的逃避开应承担的罪责一样。钱谦益案，本是一件再平常不过的案子，却无意间揭开朝廷上下光鲜华丽的衣衫，露出一片早已腐烂不堪的痈疽恶疮，这始料未及的变故，让崇祯心中一角松动着，劈裂着，终于在那一语出口之时，坍塌成了废墟。夕照不知道，这一堆碎石碎木的残骸，到底要怎么才能复原成原来的模样；但他很清楚，自己如何极尽忠诚，都不过是一人一心之力，一石一瓦之功，又如何可撑起皇上已然崩坏心房。他只能眼见着皇上对一班朝臣的态度日渐淡漠，而王之心和吴孟明却越发频频往来武英殿，眼见着时间，就这样向着那崇祯十一年那场谁也无法预见的激变，一路飞奔而去。
