“菜上齐了，您二位慢用。”小二一盘盘将菜摆上桌，转身刚要走，便被崇祯唤住：“这位小哥，请问刚才那老人常来这里么？”
“倒不常来。”小二又回过身来，撇撇嘴道，“这孙老头总是不付酒钱，要再常来，那还了得。也就是掌柜的心好，不跟他计较。”
“哦……”崇祯想想，摸摸身上，掏出了两大锭银子，放在桌上。“这可够付他的酒钱？”
“哎哟！够了够了，十年的酒钱都够了！”小二两眼放光，盯着银子，却又不敢伸手去拿，只得将目光探向掌柜，却见那柜台后并无一人。就在小二上菜的当儿，掌柜的不知上哪去了。
“够了就好。”崇祯点点头道，“今日我一并替他把钱付了，以后那老人若来喝酒，就给他喝，若来吃饭就给他吃，莫要再向他收钱。”
“一定一定。”小二点头哈腰的应承道，“客官真是心善，那孙老头也不知哪来这么大福分，得了客官施舍。”
“施舍……”崇祯淡淡一笑，脸色有些黯然，“我欠他们的，又岂止是两锭银子……”
“嗯？”小二一脸茫然，不明白崇祯话中何意。没等他琢磨过味来，崇祯又开口问道：“话说正月十五劫城那天，你可在城中？”
“在是在的，不过这边靠城东，贼寇来的晚，小的和掌柜的没等火烧过来，就逃到城外避难去了。”
“哦……你家里父母可都平安？”
“小的父母早就没了，是掌柜的把小的养大的。”小二嘻嘻一笑，在旁边的长凳上坐下，竖拿着托盘撑在腿上，随口说着。
“这样……那你家里还有些什么人吗？”崇祯闻言眼神一软，又问道。
“还有个姐姐，从小在别人家当童养媳，没见过几面。不过那户人家在城北，正月十五那天贼寇从城北来，那边的宅子全都烧光了，之后再打听姐夫家，都没人知道消息，大概应是没逃出去吧。”
“哎……”崇祯叹了口气，默默低了眼神，不忍再问。
“客官也莫伤怀。”小二脸上还是笑嘻嘻的，并不见如何悲伤，“小的与姐姐自小就分开，她长得什么样子都有些记不起来了。正月十五那天没逃出来的人多得数不清，能回来的人都是福大命大。掌柜的常说，大难不死，必有后福。我们这些躲过这一劫的，今后肯定都有好日子过。”
崇祯见这小二这样乐观，心中宽慰之余，也甚有几分惊讶。“难得你如此想得开。平白遭此劫难，你心里……就不恨么？”
“恨谁？恨贼寇吗？”小二眨眨眼，稍稍想了想，“要说不恨，他们将凤阳祸害成这样，又怎能不恨，但要说恨，却又不怎么恨得起来。”小二淳朴的笑笑，“这些贼寇怕也是没吃没喝，活不下去了才要造反，如若不然，活的好端端的，谁愿意拿性命去拼。都是苦命人……嘿嘿，也不忍心怎么去恨他们。”
“那你……”崇祯停顿了话语，踌躇了半天，方才低声说道：“那你……恨皇帝吗？”
“皇帝……？”小二眉毛一挑，忽然认真起来，“哎哟客官，这话可不能随便说，一句话说不对，可是要杀头的……”
正说着，吱呀一声门响，掌柜的抱着账本从后门走了进来。“你这小子，怎么又在这跟客人贫嘴！闲的没事就上后厨帮忙去！”
“哎！”小二见掌柜回来了，朝崇祯夕照吐吐舌头，调皮一笑：“那客官您慢用。”说罢，便一溜烟跑回了后厨中去了。
澡房中水汽氤氲，一扇画着出水芙蓉图的白纱屏风立于房间中央，其中一侧放着一个盛满了热水的硕大木桶，崇祯小心的将身子浸入水中，缓缓的舒了一口气。
“大人，水温可还合适？”夕照在屏风另一侧整理着崇祯换下的衣裳，口中问道。
“正好。”崇祯简短的答。
“那大人慢慢洗，小人去屋外候着。”夕照说着，挎着脏衣，便要出去。
“德秀……”
“嗯？大人还有什么吩咐？”忽听崇祯唤自己，夕照便住了脚步。
“你说……”半句出口，崇祯却停了许久未有下文，仿佛是有什么难言之隐，吐不出，又咽不下，生生的在喉中哽着。夕照也不急，回到屏风前，坐在长凳上耐心的等。
水汽渐渐漫过屏风，在天花板下聚起团团白雾。约过了那么半盏茶的工夫，那屏风另一侧，崇祯低垂着眼，看着烟气袅袅的水面，终于闷声开口道：
“你说大明……会不会就此亡在朕的手中……”
皇上竟问得如此直接露骨！夕照登时一惊，却又立刻不动声色的强稳下心神，细想一番，温言相慰道：“皇上多心了，古往今来，可有哪个亡国之君不昏庸？即便不是荒淫无道，也再没有如皇上这般勤勉治国的了。皇上且放宽心，有您这样的好皇帝，再过几年，大明定会重回清平盛世的。”
“哎……”崇祯轻轻叹了一声，“你最爱说些好话哄朕。”
“怎敢哄皇上，德秀说的是真心话。”夕照笑笑，低头却见崇祯日间穿的衣裤上浸透的泥渍，心里又是一阵发酸。
“其实朕也不是觉察不出，如今这大明朝丝丝缕缕流露出的死气。苦撑社稷，谋求中兴，不过只是责无旁贷四字罢了。”
“皇上的意思是……”夕照瞪大眼睛，再止不住心里的砰砰狂跳。怎么会？怎么会？“皇上是说……大明真的要……？”
“不知道。”崇祯的语气一如既往的平静。他将头枕在木桶沿上，望着常年被水汽熏蒸，已然斑驳腐朽的天花板，忽然莫名的呵呵笑了两声，淡淡开口道：“有时真觉得，这一切就如同老天安排好的一出戏。冠上这个姓氏，由我来扮皇帝，绝了百姓的生路，由他们来演乱寇，涨起金人的野心，由他们来作外虏。乱寇外虏两相逼迫，皇帝独自勉力抵挡，狭路相逢，互不相让，谁也逃不开这场注定的角力之争。戏子们只知自己该向何处前行，却始终猜不透这戏本的结局，就算心中无奈，也只得按照这定好的戏路拼力演啊，演啊，不见曲终幕落，只有至死方休。哈，你说可不可笑。”
“皇上……”听闻崇祯竟说出这般消极的话，夕照的心情由酸转苦，由苦转涩，连甜言蜜语的安慰，一时间也都全然说不出口了。二人就这么沉默良久，不知觉中，房中的蒸汽渐渐弥散开去，桌椅板凳，立柜摆设，都笼上了那层几乎令人窒息的白雾。屏风上浅浅映着崇祯的影子，屏后人打破沉默的一声轻叹，衬得屏风上娇艳的芙蓉，仿佛都漫起了一抹哀色。
“若是今后，大明真的亡在了我的手中，九泉之下，我有何面目去见列祖列宗，百年之后，如今这林林总总，又要被后人如何评说……”
“……”夕照回想着崇祯的话，心中猛地灵光一闪，一霎那间终于想到了一席慰藉崇祯的话语。他深吸口气，定了定神，安安然开口道：“皇上也莫要感伤，既是已安排好的戏本，那结局如何，可有人会怪罪拼力尽责的戏子？”
“……”屏风上的影子微微一颤，没有作声。
夕照微微一笑，娓娓道来的声音清澈如泉水，和缓如溪流：“德秀时常觉得，这世上的人人事事，若都以成败论英雄，实在太不公平。世间是如此浩瀚而广阔，天涯海角，众生芸芸，沧海桑田，瞬息万变，人力存于世间，有如沧海一粟般微不足道。若上不察天之意志，下不论人之辛苦，功功过过，是是非非，单由成败二字倒推评判，未免过于狭隘。天意难违，或人或事，皆是各有命数，而天意命数，又怎是一人之力可以轻涉。”夕照看着屏风上的影，眼中透射出温和却坚定的神采，“他人之心虽不可控，但皇上的所作所为，桩桩件件，德秀无一不看在眼里，记在心里。哪怕将来某日，果真天意不从人愿；哪怕后人对如今之事如何评说，皇上在德秀心里，都是永远的圣君。”
夕照一席话说完，屏风那端良久良久，都没有回音，这突然的静，直教人心中暗波渐生，不得平静。正当夕照心中惶恐，七上八下之时，忽听那厢似有水花微动，伴着水雾飘忽，崇祯略带沙哑的话语声低低响起：
“想不到你竟……”崇祯话未说完，却顿了一顿，声音愈发低沉，“就算是哄我，我也听得欣慰。”
“皇上……”夕照心中一喜，眼睛湿湿的有些发酸。
“还是叫大人吧……皇上这称呼，不好听。”
“是……大人。”
