凤阳客栈。
“二位客官稍等，菜马上就来。”跑堂的小二年纪不大，一脸机灵灵的样子，记好了夕照点的菜，便几步跑到后厨下单去了。崇祯和夕照一边安坐等待，一边饮着小二刚刚端上来的半温淡茶。这间客栈看上去十分老旧，临街的门窗处有着明显的修补痕迹，一层是吃饭的厅堂，摆着六七套浸着油渍的桌凳，二层是住宿的客房，粗略看去，大概有那么十来间左右。听人说，这凤阳客栈已然是凤阳城里规模最大的一间客栈了，但生意看上去却是冷冷清清，几乎没什么人气。面目和善的掌柜站在半人多高的柜台后，眯着眼睛，不慌不忙的打着算盘；厅堂中除了崇祯和夕照，还有一个满脸通红，衣衫不整的老头，与夕照他们隔了几张桌子，翘着腿歪坐在长凳上，面前摆着一壶酒，和半碟花生米。只见他拿起酒壶，对着壶嘴嘬了一口，眉眼夸张的一皱，又忽地展开，狠狠的咂了声嘴巴。厅堂中本来安静，他这一咂嘴，着实显得动静不小。掌柜的瞄了他一眼，也不理睬，继续低头算账；崇祯和夕照都不自觉的被他引了目光，见那厢并没什么稀奇要紧，便又将目光收了回来。
“今日劳累了一日，大人也乏了吧。”夕照喝了口茶水，道，“刚才问过小二，这客栈后院有澡房，用过膳后大人可去泡个热水澡，去去身上的疲倦。”
“嗯……”崇祯似在沉思之中，只是随口答应了一声。打从皇陵回来，皇上一直是少言寡语，心情不佳。夕照自然是理解的，也便静静陪着，不多去惊扰。半晌，崇祯才稍稍回了点神，脸上露出些微的疑惑：“你是何时问的小二？我并没见着。”
“这等小事，何须烦大人过心。”夕照笑笑道，“接下来两天，大人想去哪里？”
“明日去一趟九华山吧。”崇祯淡淡说道。
夕照一怔，没想到皇上竟还有游山玩水的兴致。不过夕照只想要皇上高兴，皇上想做什么，他自是没有半点意见的。“是。听说这九华山风景甚是秀美，去那里散散心倒也不错。”
“不是散心。”崇祯垂着眼睛，声音低哑，“九华山的南山脚……是龙兴寺。”
龙兴寺……夕照这时方知失言，正要开口补救，忽然身后传来一阵狂浪的笑声。二人回头看去，果是那个醉酒的老头，撑在桌子上一边疯里疯气的大笑，一边使劲拍着桌面，半晌，才住了笑。
“九华山？那早就被烧干净喽！”他打了个酒嗝，喉咙中似有浓痰一般嗓音浑浊不堪。只见他两手颤巍巍的举起，又突然一上扬，“一把火……轰！都烧没啦，焦黑焦黑的，连妈都不认识啦！”
“哎哎，孙老头！你自己发疯便罢，别扰了人家客人。”崇祯夕照还在一头雾水，那厢柜台后的掌柜的便紧着呵斥他道。
“嘿嘿。”那孙老头也不恼，反倒醉笑了两声，笑完，瞬间却又瞪起布满血丝的眼：“都该死……该死！那些贼兵，一个个都该死！可怜我那儿啊……烧得连妈都不认识啦……”说着，一脸仇恨忽又化成了满溢的悲伤，变脸有如八月的雷雨天，迅速得毫无征兆。
一会笑，一会怒，一会悲，这老头果是醉的不轻。夕照一向厌烦醉汉，皱皱眉不愿理会，但崇祯却是心中一动，开口询问掌柜道：“先生可知，这老人是经历了什么伤心事？”
“哎……”掌柜的叹了口气，“不就是正月十五那日贼寇劫城，他儿子为了救他老娘，让火给烧死了，老婆也没了。后来孙老头回来收尸，见儿子给烧得不成人形，就受了刺激，成这样子了。哎……”掌柜的面露哀色，“这帮贼人着实给凤阳城祸害得不轻啊，妻离子散，家破人亡的，多喽……”
掌柜的一席话，令崇祯心中蓦然闷起一口郁结之气，阻滞在胸，浓浓重重的化解不开。他转回头，想和这孙老头说点什么，但思绪千回百转，竟无一句话可以出口。凤阳浩劫，是自己必须承担的罪孽，任凭哪句安慰或同情的话语，都好似是站去了旁人的立场，狡猾的逃避着这种种责任；任凭哪句，都过不了自己心里这道如刀劈斧凿过的深坎。正在崇祯欲言又止之时，那厢孙老头又开始絮絮叨叨的骂了起来：
“你们都该死！活着的人都该死！嗝！说什么替天行道屠狗官，却来祸害平民百姓……一年年的收去那么多税银，养那么多兵，到头来还是没人来保我儿平安……我的儿啊……你死的好惨啊……嗝！你们这些人都该死！贼寇该死，狗官该死，皇帝更该死！”
“你说什么！”夕照本就不喜醉汉，一听他骂皇上，腾地一声站起身来，瞪着眼睛便要冲过去理论。掌柜的大惊失色，连忙从柜台后绕出来，三步两步跑到孙老头桌旁捂了他的嘴。“哎哟祖宗哎！您这都浑说了什么！”而后又转向崇祯夕照安抚道，“二位官人别见怪，别见怪，这老头是个疯人，莫要和他一般见识。”
面对这失控的场面，崇祯却一脸笃定，拽住夕照的手臂，轻拍桌子，示意他坐下。夕照心中忿忿，却也只得听了皇上的吩咐，暂且回了座位。在后厨偷懒的小二听见前厅的一阵乱，也一掀门帘钻了出来，只见孙老头被掌柜的制着嘴，不住的呜呜挣扎，掌柜一边和孙老头较着力，一边急急对小二道：“小柱子，快去把东街刘贵找来，让他赶紧把这疯老头拉走。”
“哎！”小二应了声，刚要出门，但见孙老头一个大力，猛地将掌柜甩了个跟头，自己一拍桌子站将起来，却又愣愣的不再多话，径自摇摇晃晃的向门口走去。
“哎！你还没付钱呢！”小二俯身去扶掌柜的，见孙老头要走，又忙朝他喊道。
“算了算了，由他去吧。”掌柜的扶着长凳站起身，拍拍身上的尘土，看看孙老头离去的背影，一脸同情的摇了摇头，又回柜台后继续算账去了。
