崇祯七年是不平静的一年。
一直令崇祯头疼不已的农民起义，在这一年中经历了一场戏剧性的波折。此时，新策略令官军的镇剿屡战屡胜，民军一度被逼入绝境；而彼时，老伎俩又令民军绝地逢生，官军一时间节节败退。震怒之下，崇祯任命铁腕将军洪承畴为五省总督，调集了十万大军，硬生生将燃遍中原的战火一一踩熄扑灭。各地的民军敌不过那来势汹汹的围剿，纷纷被逼压至洛阳附近。一年将尽，北风凛冽，深寒刺骨，走投无路的造反者们人人皆知，不消几日，四面八方的官军便会蜂拥而至，重围之势顷刻将成。而越战越勇的平乱者们也认为，彻底剿清乱寇终于指日可待，再次陷入绝境的民军，此次定无生路可寻……
……
皇上！！
……
什么！！你说什么！
……
……李自成！……
……
然而，出乎所有人意料的困兽之斗，却令崇祯八年，注定是更不平静的一年。
崇祯八年，正月十五。
正值一年一度的上元灯节，京城大街小巷张灯结彩，喜气洋洋。在这北京城中，数城东的灯市口大街最为热闹。这里高高低低的挂满了京城最好看的花灯，飞禽，走兽，人物，花草，应有尽有，满目琳琅。路边小贩大声叫卖着自己的货品，惹来不少行人驻足，却不期那厢突然耍起了龙灯，伴着夺目的焰火，轻易便掳走了人们的视线。孩子们争相跑上前去围观，一边拍手，一边欢笑。龙头翻转，抛出绚烂的火球，激起人群一阵惊呼，年轻人们忙不迭的鼓起掌来，叫好声此起彼伏。花枝招展的女子，锦带玉帽的公子，举着糖葫芦的小孩，佝偻着脊背的老人，人人沐浴在暖意融融的节日气氛中，指着说着，笑着闹着，整条街熙熙攘攘，一派喜庆繁华的景象。
崇祯与夕照也登上皇城东北角的箭楼，俯瞰着这座被精心装扮过的京城。灯火连绵，仿佛繁星漫天，而华灯璀璨的灯市口，恰似星空中那条蜿蜒明亮的银河，将深沉的夜色都映得微微泛起了红晕。不知哪里传来的歌声，远远近近的混杂在一起撩拨耳膜，正要细听时，一阵烟花炸裂，又将本就听不明晰的歌声齐齐掩了下去。
“有时真辨不清，这眼前的歌舞升平，和千里外的战事纷乱，到底哪个才是幻象。”崇祯站在箭楼上，看着不远处的天空中烟花朵朵绽放，幽幽感叹道。
“回皇上，哪个都不是。”夕照接过小太监递上来的斗篷，仔细为崇祯披上，“战事固然难消，而这派太平景象，也定是老天对皇上日日勤勉不怠的回应。”
“你啊……就爱说些好听话儿哄朕。”崇祯口中责怪着，嘴角却分明露出了笑意。
“这哪是好听话儿，德秀说的可都事实。”夕照机灵灵一笑，接着说道，“自从洪将军接任了五省总督，这一阵子捷报频传，形势大好，依德秀看，估计要不了多久，京城内外便都会是如此这般的清平景象了。”
“哎……但愿如你所言。”崇祯拉好斗篷，轻呼口气，唇间聚起一团白雾，转瞬即散。
这时，一阵轻巧的脚步声顺着木楼梯自下而上，一个宫女上来箭楼，屈膝说道：“皇上，灯会备好了，皇后娘娘请皇上移驾坤宁宫赏灯。”
“知道了。朕这就去。”
待到崇祯一行来到坤宁宫时，女眷们早已聚在一起，说说笑笑的玩闹半日了。见皇上驾到，大家连忙收了玩笑噤了声，呼啦啦跪成一片。
“给皇上请安。”周皇后上前来，深深道了个万福。
“免礼吧。”崇祯站定，扫视了一遍面前谦卑下拜的女眷们，语气轻松，“佳节难得，大家不必如此拘礼，各自赏玩，各自尽兴便是。” 说罢，便踱着步子，也径自观赏起来。
坤宁宫的灯会虽难比宫外盛景，但一盏盏精巧的花灯高挂低摆，错落有致，平日间一成不变的红墙黄瓦倒也被装点得艳丽多彩，煞是好看。周皇后领着其他妃嫔婢女跟在皇上身后，陪着一同赏灯。众女眷们虽仍小声说笑着，但崇祯在场，到底是比方才安静了许多。
“这盏灯为田妃所做，上面的锦绣牡丹图也是田妃亲手画的。”周皇后见皇上目光停留在一盏彩色的牡丹灯上，不失时机的解说道。
“嗯，造型大气却不张扬，雍容却不浮华，可谓上品。”崇祯赞许道。
“谢皇上夸奖。”田妃生得一幅小巧玲珑，抿着嘴，甜甜一笑。
“这宝瓶灯是臣妾做的。”走了几步，周皇后又道。
“哦？”崇祯着眼看去，只见这灯是由薄纱制成，呈一尊双耳花瓶的形状，通体素白如雪，上面绘有游鱼与蜜蜂的图案。
“这宝瓶灯寄托着臣妾之心愿，只愿大明从此风调雨顺，天下太平。”
“好，好，难为你如此有心，值得嘉奖。”崇祯看着周皇后微笑着说。
“谢皇上。”周皇后杏眼半低，又福了一福。
崇祯转回头，一边继续前行观灯，一边对夕照说：“德秀，你未入宫前，上元节可曾去过那城东的灯市？”
“家父在时，几乎年年都去。”夕照答道。
“哦？那依你之见，这宫里的灯与宫外的灯，哪方更胜一筹？”崇祯口中问着，眼睛饶有兴味的盯着灯上的细腻的花鸟画。
“回皇上，宫外能工巧匠虽多，又怎可与娘娘们饱含心意的精工细作相媲美。” 夕照颔首低眉，答得十分恭敬。
崇祯微微一笑，没有答话。
赏完一侧，拐过弯来，一组艳丽的花灯一下子便夺了众人的目光。中心一朵淡粉色的莲花瓣瓣分明，衬着翠绿翠绿的叶子，周围有四条大红锦鲤模样的彩灯绕着莲花旋转着，不急不缓，亦不停顿，很是奇巧。崇祯走上前去仔细看，见鹅黄花心处用正楷写了八个小字——连年有余，国泰民安。
“这灯是何人所做？”崇祯开口问道。
“回皇上，”周皇后柔声道，“这灯不是宫内所做，是前些日子凤阳府来进贡年货时，顺便呈上来给皇上赏玩的，不知皇上喜不喜欢。”
“凤阳……”崇祯轻轻念了念。
“是。”周皇后应道。
“凤阳乃太祖龙兴之地，先人安寝之所。多年来凤阳守官身兼重任，护城辛苦，应多作鼓励。”崇祯心血来潮，转而对夕照说，“德秀，传我旨意下去，原有的赏赐无论多少，再多拨三成给凤阳。”
“是。”夕照欠身一拜，应了旨。崇祯点点头，继续赏起灯来。在这被旖旎灯火映衬着的良辰美景中，崇祯、夕照、周皇后以及那一班妃嫔，任谁也不会想到，刚刚曾在他们话语中停留过片刻的，本如鱼绕莲花一般平静祥和的凤阳城，此时此刻竟是血光四溅，火焰冲天，回响着令人绝望的悲鸣，遭受着那番即将震惊朝野的旷古劫难……
正月二十。
天刚蒙蒙亮，早朝未散。今晨似乎出奇的冷，候在皇极殿外的宦官们缩着身子，吸着鼻涕，在寒风中等待着皇上下朝。这列宦官中并没有夕照的身影——天气太冷，夕照刚和守门的打过招呼，前去乾清宫为皇上多取几件衣服过来。
夕照脚步匆匆的赶到乾清宫时，直殿监的宦官们趁皇上未归，正紧着在宫内打扫。人早已不是那些人了，夕照走进门，两个面生的太监恭敬的向夕照行礼问候，夕照也大致点头还礼，虽不傲慢，却也不甚热情。
“张公公此时前来所为何事？”尽管夕照态度冷淡，一个太监还是满脸堆笑着凑上前来套近乎道。
“哦，帮皇上……”
话刚说一半，忽听啪啦一声，从南书房中传来了一记刺耳的碎裂声。两个太监一惊，连忙朝南书房赶去。夕照也来到南书房，一进屋，只见皇上常用的那方青玉游龙镇纸在地上摔成了两截，旁边一个小太监吓得不住的发抖，那眼神，似乎马上就要哭出来了。
“哎哟！”刚才与夕照搭话的太监脸色大变，大概查看了一下那青玉镇纸的残骸，便指着那小太监的鼻子骂道，“你这个小兔崽子，作死啊你！刚来没几天就摔了皇上用的东西，你是这小命是不想要了！”
“公公恕罪！公公恕罪！”吓呆了的小太监这才晃过神，双膝一跪，一边大哭，一边不住的磕头。
“跟我说有什么用啊！等皇上回来……”
“哎。”那厢话没说完，夕照伸手一拦，截了话端，“新来的手脚不利索，也是情有可原。看他哭的可怜，这镇纸就算是我摔的，不要为难他了。”
那骂人的太监见夕照发了话，连忙低头称是，又转对小太监说：“还不赶紧谢谢张公公的恩典！”
“谢公公恩典！谢公公恩典！”小太监一脸的鼻涕眼泪，又一个劲的朝夕照磕头。
“好了，你们走吧。”夕照挥挥手。
“是。”几个人行了礼，离开了南书房。
待他们退走后，夕照弯下腰，将碎裂的镇纸捡了起来。这镇纸上原是雕着一整条龙，如今碎成两半，这一条龙便从中间齐齐拦腰断裂开来，一头一尾分了家。龙是皇上，皇上就是龙，这一碎，这可不是什么好兆头。夕照看着手里两块残缺的龙雕，心里莫名生出一种不祥的预感。皇上那边别出什么事才好。想到这，夕照心中一慌，赶忙将这两块残骸收好，去西暖阁拿了衣服，匆匆向着皇极殿赶去。
回到皇极殿，正好赶上皇上下朝。夕照帮皇上穿上厚衣，又悄悄环视了一下四周。一切都没什么变化，百官依次退去，皇上的车辇仪仗也已齐备，太监，宫女，大汉将军，四匹高头骏马，都安安然的候在一边等待皇上起驾。是我多心了吗？衣服穿好，夕照扶着崇祯登上车辇，跟在仪仗中一起向乾清宫而走去。本就是莫须有的事情，定是自己多心了，可直到车辇停在乾清宫，随着皇上回去南书房，夕照的心里一直还是七上八下，不太安生。
“看你今天好像有心事。”
冷不丁听到皇上发问，夕照抬起头，见崇祯正疑惑的看着自己。
“啊，没……”夕照忙欠身否认，但念头一闪，却又改口道，“呃……其实……今早来取衣服时，不小心摔坏了皇上的青玉镇纸，德秀心里怕皇上怪罪，所以……”
“哦，原来如此。”崇祯温然一笑，退了外衣，走到龙案后坐定。“一个镇纸而已，也值得你这样闷闷不乐。”
“是……”夕照勉强笑了笑，抿着嘴思前想后，终于下定决心开口道：“只是……这镇纸……”
“皇上……！！皇上……！！”
夕照话没说完，忽然一个带着哭腔的喊声由远及近。夕照吓了一跳，崇祯也连忙侧过头朝门外看去，只见王承恩急速朝这边奔来，跌跌撞撞破门而入，脸上纠结着几近绝望的悲恸，扑通一声跪在了地上。
“皇上……！”
“什么事？！”
“凤阳皇陵……被毁了！！”
