窗外的知了一声紧接着一声嘶鸣，午后昏黄的日光中有艾叶的香味幽幽浮动。暖香午睡刚醒，有点没精神，盘腿坐在湘妃竹香花美人靠上，发丝散乱，雪白的面颊上还压出一道道红印子。轻薄的纱衫从肩头上一直滑到臂弯。
糖儿端了凉水进来给她净脸，一边红罗帕子浸透了水绞半干递过去，一边说道：“高家又来人了。太太叫了几个女儿过去相看，单单落下姑娘你。哎，可怜姑娘没人护着，那高家是皇商，泼天的富贵，宫里又有人当着贵妃。太太这是怕好事落到姑娘头上，所以只带自己家的去呢。”
高家！这个字一出来，暖香立即清醒。这不就是上辈子坑了明月的高家吗？该来的还是来了。幸而这辈子早做了准备，实指望逢凶化吉。“好事？那可未必。”暖香当即把纱衫穿好，套上鞋子：“老太太中觉可歇好了？我去看看！”
慈恩堂的艾香味尤其浓些。老人爱热闹，过节的兴致尤其高。暖香手腕上脚踝上挂着的都是她亲手编织的五色丝绳，笑着祝她，避病除鬼不染瘟。暖香进来的时候，老人正在裹粽子，糯米裹红枣豆沙或者碎肉火腿，小心翼翼的用苇叶包好。碧绿衬雪白，小小巧巧，十分可爱。看到暖香，也不让她请安，立即拉到身边来，指头蘸上雄黄酒，往额头上描一朵花。“驱邪驱虫，百毒不侵。”
“奶奶也要百毒不侵。”暖香笑着滚到老人怀里，雪白的指头同样点了酒涂抹到老人额头上。老太太又让下人捧刚整好的粽子来给暖香吃，暖香谢绝了她帮忙，自己剥皮。吃粽子嘛，一个很大的乐趣就是一点点扯开棕子衣服，让白花花香喷喷的夹馅儿团子裸露出来。暖香小心翼翼的剥出米团，先捧到老人嘴边。她肠胃不好，不能吃太多糯米，所以只咬一口。暖香因为刚睡醒也只吃了一口。
老人还要拦她，给下人吃就好了，你再剥一个。暖香便笑，您的药我都尝过，这又算得了什么？何必浪费粮食。老人心里热乎乎的，倍觉欣慰。大郎有这么一个懂事乖巧的女儿，九泉之下也可略觉安心了。
“高家太太过来串门子。奶奶不去说说话？”暖香忽然发问。老人笑道：“我一个农门泥腿老婆子，扯扯闲篇还行，人家那种精致的场面，我去不了。”
老人思维跟不上，一时不懂暖香言外之意。她扭头看看，只有俩婆子是伯爷亲自挑选的，便微微递了个眼色。自有人支了李氏的耳目一起离开——睡在茜罗橱的时候，她已想办法弄清楚慈恩堂的人员成分，该笼络的笼络了。
四下清干净了，暖香便切入正题，实话直说：“奶奶，太太要把大姐姐说给高家。高家那个夫人好像也挺中意大姐姐的。那个三公子比月姐姐还小三岁，是淘气的没边了，夫人自己都管不住，所以才想着说一房媳妇收收心。我听说他刚斗蛐蛐儿的时候打了王守备的儿子。眼看着要吃官司，还是宫里有贵妃，所以才压下来了。”
“大姐姐性格忒和善，她不适合跟那些凶狠尖锐的人相处啊。那高家门庭煊赫，金钱多的跟米库里的米粒一样，又是皇亲国戚。太太不动心才奇怪。”
老人手里的粽子也掉了，听得一愣一愣的：“可是大丫头，她不是中意那个什么星星书院的儿郎吗？据说那里的士子都是天上的星宿，将来要做老爷的。青龙山的那个小伙子，我觉得他人挺忠厚啊。”
“可是他穷啊。”暖香直接点出症结。
这却是两个姑娘敢想敢干，当日巴着劲儿早起，趁着李氏和齐明珠未醒，先到书院路上——不小心落了块手帕，再“恰好”被一大早晨读的贺敬之捡到。上面写着四月二十八，云龙寺。没有落款。但帕子上却绣着好一轮明月。
暖香无比庆幸，果然早起的鸟儿有虫吃，他若跟别的士子一样，鸡叫才起，没有这么勤奋，只怕也没有这么个机会。姐妹俩躲在影壁后头看，捡到帕子得到佳音的他又惊又喜，活像一只看到水塘的大白鹅。那傻样看得明月脸红心跳。
所幸没有意外发生。当天是药王菩萨的生日，老太太定然要去寺庙进香，恰逢李氏又忙，明月暖香便一起伺候着去。明珠倒是不跟着老太太出门，因为不许她摆阔，不许她乱走，忒没意思。这恰巧给了二人充足的空间。
礼佛完毕，暖香借着“我看到一位相公与长老攀谈，解读经书甚是有趣，请他来为老人说说禅理”的由头请了贺敬之过来，给老太太过目。此人果然争气，言辞清晰，通俗平易，更兼声若悬钟，很对上年纪的老人胃口。尤其他还特意换了一身崭新的蓝布袍子，姿貌俊伟，颇显风采。老太太听得连连点头，十分满意。又觉得萍水相逢，而不驳老人相求，可见心眼十分不错。
暖香和明月都趴在屏风后面偷看，眼瞧着就结束了，总得给人家一点甜头，暖香当即立断把明月推出去半尺，让他见着半面。那满面红霞的娇羞腼腆，定然让人心软的飘起来。每个女孩子都会有自己格外好看的某个角度或者状态——而明月，她擅长害羞。
这是暖香目前得出的结论。自以为看得很准。后来嘛，又略作修正——是因为爱情。
贺敬之也是有胆量的。暖香揣测他后来多半请人上门透漏秦晋之意，但李氏嫌贫爱富传染的一班下人都是如此，只怕他的人连伯府大门都进不来。所以，这就需要老太太出马了。直接从伯爷那里下手，干脆绕过李氏。
果然，老太太沉默半晌说道：“老婆子我也是穷过的，肯定舍不得乖孙女再去过穷日子受苦，尤其明月，可怜见的，娘没了，连个照应的都没有。”说着又拭泪：“但那富贵窝里又没养出好人。”
暖香便道：“三十年河东三十年河西呀。现在穷又不是将来穷。您当日也说了，这人有慧根！人家也对大姐姐有意啊，当日在河边抛花球的。若为着钱财，将人驱之门外，那我们伯府也不好看。真正的豪门，都是争抢着礼贤下士呢。”
老太太摸着暖香的手：“是这个理。”
这段时间，暖香和明月隔三差五就来老太太这里絮叨贺敬之如何如何，不断刷好感，积累多日，今日终于要放大招。
“你跟我说，没有用，得给伯爷说啊。难道伯爷会亏待亲女儿，忤逆老母亲吗？”
那自然不会！说到两个儿子，老太太可永远都是满心自豪。冲着这个心理，暖香再来一剂狠的“德妃高家跟三皇子绑在一起的，但如今最受宠的却是小皇后。我们眼前富贵有余，难得是平安，若是三皇子争权失败，那老爷是亲家，肯定要受到牵累啊。”
老人浑身一震。
到了晚上，过来定省。李氏已经笑得脸都圆了，黑眼珠子瞧见了霜白银子，便连红心都扔掉。瞧见那高家太太的气派，头上八宝琉璃大髻，金凤牡丹挂珠大钗，项上硕大项圈足有六两重，上袄下裙都是缂丝，蜀锦绣襕，连凤嘴鞋上都镶珍珠。七八个大镯子，辉煌的让人流口水。又一问配的还是嫡孙儿。心里笑骂一句，真是便宜明月那小蹄子，哪里还说一个不依？
“恭喜老爷，贺喜老爷，恭喜老太太，贺喜老太太！”李氏又是行礼又是敬茶，满面春风：“这真真是老爷的体面，明月的福气。皇商高家，德妃娘娘的高家。那尊荣，啧啧，跟在太太身边的大丫头都比上个小姐了。丫鬟手上都能戴赤金的镯子。得亏老爷，老爷挣下伯府的门楣，在朝里站的稳，我们这些女人孩子才能混到人前头。”
奉承完了伯爷又奉承老太太，捏着老人肩膀道：“还是您老人家会调理人。把姑娘调理跟多花似的，模样又中看，针织又能耐，可不被人家一望就瞧上了？这是老太太的洪福，月丫头的造化。嫁女高嫁，进了这般门户，可有什么不适宜的呢？”
说着姑娘的事，偏偏姑娘没法子插嘴。明月刚抱着老太太的腿哭过好一阵子，多日准备的眼泪都在今日流出来，现在眼睛都是肿的。躲在帘子后面，拉着暖香的手，连大气都不敢出一声。暖香一颗心也提到嗓子眼，事到如今全看老太太发挥了。
老人已经事先经暖香宣扬一回，这时多少心里有底，不会被唬住，也不会被哄住，清清嗓子道：“可是月丫，已经配人了呀。哎，是我老糊涂，最近几天老头晕，忘了这件事了。一女怎么能配两家呢？”
这话一出，不仅李氏懵逼了，连明月和暖香都呆住。齐志青更是诧异的看着老母，一幅老人家你到底睡醒没有的惊愕表情。
老人咳嗽了两声：“我上次去云龙寺烧香，遇到一个年轻人，他是书院里头将来要当老爷的才子，给我讲经，颇有才气耐性，我瞧着顺眼，就问了姓名家室，得知对方床帏尚虚，便把月丫头许给他了。哎，他应该有送庚帖过来的啊。”
李氏还在愣怔，老人已问着她了：“怎么太太没有收到吗？对，敢情是你忙，混忘了。你若是来问我一句，我就能想起来了啊。你看我这不就想起来了吗？哎，年纪大了——不中用——哎——真是的。”
在她的一唱三叹，“自愧自责”中，李氏的脸色越来越黑，越来越难看，就差直接竖块牌子：你特么在逗我？
帘子后面，暖香和明月再次握爪：老太太干的漂亮！
