朔方军镇的关隘，吊桥慢慢地放了下来。打开的城门，冲出手执残破战旗的骑士，无数的甲士跟随着这面战旗走出了朔方。关隘上老迈的守将望着那面他曾用生命和鲜血护卫过的战旗，千疮百孔的战旗，用了苍老的声音，哼唱着十年前跟随在这战旗后面，去和西陵人作战时的战歌：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！”关隘的将士，紧握着手中的长戈，不由自主地跟着哼唱起来，伴着出征军士身上甲叶相撞声，在这炎夏里，哼出一腔流火。
雨沙沙地下，打在芭蕉的叶子上，便是诗韵；落在黑土地上，便成了一路的泥泞；夏日里那被晒得火热的铁甲，被雨一冲生了暑气，不时有人就这么直直地倒下。那位当年认出古虎餐、前几年又嫁给古刀的少妇，正短打装束指挥着随军的医馆弟子，把昏厥的军士移到路边，一丝秀发从布帕里落下来，颇有几分风韵。
望着策马驰骋在大军前后、不停给士兵鼓气的古刀，古虎餐坐在马车上，童稚的脸上尽是沉重的无奈。与他同车的陆老相爷，也许是这行军路上唯一没有烦恼的人，老人方才喝了些酒，此时似乎又瞌睡过去了，脸上的皱褶里都带着笑意。
“按东陵历史上的战例来看，战争之中弱势的一方，应该集中兵力进行内线作战……”古虎餐喃喃地低语，他本来就不愿为了他人的生死负责，但这一次，他连逃避的借口也没有了——当看到王逸留下的帛书，他的血一下子沸腾起了来！是他鼓动了民众响应征召，发出了进军的命令，但当踏上征途、冷静下来以后，却又质疑起自己来了：“防御，相持，反攻，才是弱势一方取胜之道……”
但他不是传说中那种冷血的将帅，却也不是蠢人，扒着马车上的窗沿探头望去，数万兵马前不见首后不见尾，大军一发，粮草辎重工匠等等所费无数，岂能此时下令撤回朔方？他不禁叹起气来。马车边的参军见主帅行动，便凑上来报：“禀节帅，已出朔方五百里。”古虎餐强笑着点了点头，有些厌烦地挥了挥手，示意自己知道了。
“阿福，你知道大象吗？”也许是窗外的细雨飘了几丝进来，惊醒了老人的瞌睡，陆老相爷干咳了几声，无端地向古虎餐讲了一个笑话，“嗯，从前有大象，踩烂了几处蚁窝，蚂蚁便惊惶起来，纷纷地逃离，但有只蚂蚁不逃，它把一只细脚伸出蚁窝外，准备绊大象摔个跟斗。”
古虎餐沉思了许久，笑了起来。他透过车窗，看见那些路边倔强的小草从那重愈千斤的石头底下钻出头来。小草从来不问巨石有多大、有多重，却只管坚强地生存，这样想着，古虎餐的心便平和了，眉间艰难地泛起了笑意。
夏日里的雨，来得快去得也快，转眼已然不见阴霾，碧空如洗。
军队的开拔速度是不可以和王逸这样单人匹马相比较的，每日六七十里已是极限，行了二十数日，终于来到了流沙镇，人马都已精疲力竭，斥候也回报前出二百里，已发现三头犬活动的踪迹。便在这流沙镇外扎下营盘，以期稍事整顿之后，恢复些气力再敌。
一轮明月跃上天空，窥着着森然的营盘，和一地的狼狈。
巡逻的甲士发现了隐隐约约的人影，但没有等带队的伍长呼喝，那七八人便闪身出来，那是相熟的一什士兵，领着的便是那什长，这一什人与巡逻甲士僵持了片刻，拱了拱手，借着月色潜出营盘，看那走向是逃回朔方去了。
那甲士伍长摇了摇头，招呼着手下向别处走去。偷跑的也不是第一起了，半路掉队、装病的更是无数，都是在朔方的乡里乡亲，如同方才逃跑的这一什人，有四五人还是和这巡逻的伍长同一条街长大的，难道去阻拦他们，争吵起来惹了军中判官，来断对方的生路么？
人道是，古节帅极和善的性子，菩萨的心肠，想来就是日后被发觉了，也就打上一顿板子。征兵时听古节帅说那些牛头怪捉回去耕田应该不错，三头狗拉雪橇也许是极好的，但这一路行来，遇上死里逃生的百姓，才晓着这牛头怪和三头狗的可怕。
秀发已被岁月霜染得斑白的翼姬，再次出现在古虎餐的中军大帐里。
“我不喜欢看见你。”古虎餐扔进嘴里几颗炒黄豆，“咔咔”作响地嚼着，含糊不清地对翼姬说，“你像乌鸦，一看见你就必定有许多人死掉。”尽管翼姬是神秘组织“青楼”的一员，连天子也不敢轻视，但古虎餐从来没有给过她好眼色，十年前如此，十年后亦如此。
熊熊的火把将这大帐照得通明，翼姬的腰身仍残存着动人的风韵，她没有被激怒，只是淡然地笑了，沙哑地道：“乌鸦也有彰显死亡的使命。”然后她便离开了，留下独自苦笑的古虎餐。这次她带来了八十位修真者，与西陵入侵时不同，巨大无朋的牛头怪已经毁坏了许多修真的洞居，使得他们无法逸于世外。
古虎餐走出大帐，看着灯火通明的彩号营，那刘家姐姐应是带着医馆子弟，仍在这深夜里救护军士吧？日辉白昼，月明深宵，医者扶生死，甲士戊疆国，万物皆有其使命，他古虎餐的使命又是什么？
这是流沙镇，他在这里渡过了生命中最开心的童年。那东北边，应就是他师父当年开的小杂货店，对面的就是他时常去偷东西吃的小店，老娘舅的小店，唉，南边的柳树当年是他的恶梦，每当顽劣不肯读书，太师母总会去折下柳枝，狠狠地抽他屁股……
闷热的夏风里有种异样的味道，打断了古虎餐追忆的静默，都成了往事，现在只有一地的废墟，他下意识地感觉有些不祥的征兆，心中浮起莫名的烦躁……
线报中曾说那西陵将军被押在中京时，每每在夜晚发出惨叫，那必定是在剥自己的皮——他皮肤上刺着一百零八幅禁魔咒！这对于平常人，包括古虎餐自己，都是不可能做得出的事，但古虎餐却知道，那西陵将军绝对做得出来！在东陵，没有人比古虎餐更了解西陵将军，那是一个可怕的对手——也许他的战略不太高明，但他绝对是一个偏执狂，一个偏执到可以为了信念漠视任何人包括自己性命的家伙。
在东陵的历史上从不曾听闻的牛头怪和三头犬，又为何会突然出现？自从当年西陵侵略之战后，东陵人已经有一种习惯，那便是将不曾听闻的事物全归结于西陵人。这种思路也许是错误的，但古虎餐觉得，如果将这些年来所有未曾听闻过的灾难的根源，都归结于西陵将军，那绝对是正确的。
也许将那些如同从地狱深处冒出来的牛头怪和三头犬降服以后，真正意义上的战争对手，才会浮出水面？古虎餐猛然咬断了叼在牙间的草根，这一定不是假设，而是真相。
这是统帅在战略上的敏感，这是从冲龄开始，生命的轨迹就不间断地与战争紧紧相连的人的直觉。
