艾滋病（AIDS）的全称是获得性免疫缺陷综合征（AcquiredIm-muneDeficiencySyndrome，缩写为AIDS），是由艾滋病病毒——免疫缺陷病毒（HumanImmuneDeficiencyVirus，缩写为HIV）引起的一种严重传染病。艾滋病病毒侵入人体后，严重破坏人体的免疫功能。病人因抵抗疾病的能力急速下降而感染多种疾病，如带状疱疹、口腔霉菌感染、肺结核、肠炎、肺炎及脑炎等，后期常常发生恶性肿瘤，最终因长期消耗，全身衰竭而死亡。艾滋病病毒存在于感染者的体液和器官组织内，感染者的血、精液、阴道分泌液、乳汁、伤口渗出液中含有大量艾滋病病毒，具有很强的传染性。泪水、唾液、汗液、尿液等在不混有血液和炎症渗出液的情况下含此种病毒很少，没有传染性。
艾滋病发源于非洲，后由移民传入美国。1981年6月5日，美国亚特兰大市疾病控制中心首次介绍了他们发现的5例艾滋病病人的病史。1982年，此病正式被命名为“艾滋病”。不久，艾滋病迅速蔓延到了各大洲。
艾滋病传染途径主要有以下三条：
1.性接触传播。包括同性及异性之间的性接触。肛交、口交有着更大的传染危险。与HIV性传播有关的高危人群为：男性同性恋者、妓女、嫖娼者、双性恋者、性乱者。美国调查发现，同性恋者的HIV感染率高达20％～30％，西方国家70%的HIV感染者为男性同性恋者。在非洲、东南亚一些国家，80％以上HIV感染因异性性接触所致，女患者中81%为妓女。这些国家中，异性性活动是HIV的主要传播方式。
2.血液传播。包括：输入污染了HIV的血液或血液制品；静脉药瘾者共用受HIV污染的、未消毒的针头及注射器；注射器和针头消毒不彻底或不消毒，特别是儿童注射未做到一人一针一管，危险更大；口腔科器械、接生器械、外科手术器械、针刺治疗用针消毒不严密或不消毒；理发、美容、文身等的刀具、针具，浴室的修脚刀不消毒；和他人共用的刮脸刀、剃须刀或牙刷；输用未经艾滋病病毒抗体检查的血或血液制品，以及类似情况下的骨髓移植和器官移植等。
3.母婴传播。也称围产期传播，即感染了HIV的母亲在产前、分娩过程中及产生不久将HIV传染给胎儿或婴儿，可通过胎盘，或分娩时通过产道，也可通过哺乳传染。
艾滋病的传播非常迅速，自1981年美国疾病防治中心发现第一例艾滋病至今，全球感染艾滋病的人数已超过6000万。因患艾滋病而死亡的人数达2500万之多，艾滋病已成为威胁人类生命的最大杀手，已成为当今世界最为关注的公共卫生问题。世界卫生组织确定每年的12月1日为国际艾滋病日，以引起国际社会和各国政府的重视。
由于至今也没有治疗艾滋病的特效药，也没有可用于预防的有效疫苗，一旦发病，病人一般都会在不长时间内死亡。所以目前艾滋病还是一种病死率高达100%的极为严重的传染病。虽然人类还没有找到一种可以治疗艾滋病的方法，但是我们仍然可以预防它：洁身自爱，遵守性道德；进行安全的性行为，每次发生性行为时都正确使用避孕套；及时、规范的治疗性病；避免不必要的输血和注射，进行穿破皮肤的行为时保证用具经过严格的消毒；戒断毒品，不共用注射器注射毒品；避免母婴传播。
艾滋病是世界性瘟疫，它威胁着整个人类社会，任何地方都没有人能逃避艾滋病的追踪，无论在大城市的豪宅，还是在乡间隐居之所。因此，被称为“当代瘟疫”和“超级癌症”的艾滋病已引起世界卫生组织及各国政府的高度重视。自从发现艾滋病的那一天起，人类就开始与艾滋病展开了不屈的抗争。为避免这一世纪瘟疫给世界造成更大的创伤，人类应该以最快的速度采取切实行动，在公众中大力普及预防艾滋病的常识，加强对艾滋病的防治，最大限度地减少死亡。
