德国法西斯在第二次世界大战期间对犹太人的血腥屠杀和迫害在人类历史上是少见的。
欧洲的排犹主义是基督教发展的一个结果。基督教徒和犹太人有着共同的遗产——《圣经》。由于基督教和犹太人对《圣经》有着不同的解释，两者之间产生了永无止境的对立。纳粹排犹主义的一些基本原则深深扎根于德国，成为德国政治思想的一个组成部分。
18世纪以来，“犹太人问题”一直是德国的一个政治问题。20世纪初，排犹主义成为德国社会中一股强大的政治力量，它决定政党和政权的兴衰。纳粹的上台，使排犹主义走向了极端。纳粹党早年只不过是一个规模不大的基层组织。希特勒及其领导的纳粹党能够在二三十年代的德国政治舞台上扮演主角，在很大程度上得益于德国民众对纳粹反犹纲领的广泛认同。1938年11月9日夜间，上百名犹太人被杀死，3万名犹太人被拖进集中营，几百座犹太教堂被焚毁，大约7500家犹太人商店玻璃橱窗被捣毁。此夜因而得名“水晶之夜”。之后，把犹太人驱除出德国社会的势头进一步加剧。
希特勒从一开始就是纳粹政策的主要决策人。
1938年11月，一个德国官员被一个波兰犹太人杀死。希特勒抓住这个事件大做文章。1938年，希特勒制订了三项法令，向全体犹太居民勒索10亿马克的罚款。他还颁布了一项法令，把犹太人从德国的经济生活中彻底排除出去。后来，他又采取了三项措施，严格限制犹太人对产业的控制权，同时还实施了一种变相的犹太人居住区制度。
第二次世界大战爆发的前一年，在欧洲其他国家，犹太人的境况也同样恶化。随着波兰的全面溃败，犹太人最担心的事情终于出现了。德军攻占一个又一个城市，百般施行对犹太居民的暴力行为。1939年底以前，有25万以上的犹太人被德国军队、党卫队、当地反犹太分子以及犯罪分子杀害。
德国人加紧把犹太人驱逐进犹太人区和强迫劳动营。开始时，他们只是从街头抓走一些犹太人。后来，德国人干脆强迫犹太人当局每天提供一定数量的劳动力。这段时期，纳粹分子把犹太人赶上装牲口的货车，让他们在无水、无粮的情况下长途受苦，其目的无非是要这批人在途中死亡。
在德国境内，战争的第一年加深了犹太人的苦难。许多小城市把犹太居民全部驱逐出去。这种情况在东部边境和侵占的波兰地区尤为激烈。
1941年6月，希特勒开始进攻苏联。6月中旬，希姆菜奉希特勒的命令，决定着手消灭东欧犹太人的工作。党卫队内组成了一些特别行动队。此外，希姆莱还采取各种办法把大规模屠杀设备运到奥斯威辛集中营去。
在整个东欧，特别是在德军侵占俄国各地区，特别行动队就地屠杀了大批的犹太人和当地居民。这些人是被机枪击毙、被毒气熏死、被活活饿死，或是用其他方法被消灭掉的。在这些屠杀中，死亡的人数共达200多万。
1942年1月，纳粹官员奉戈林之命在万湖举行了一次重要会议。会上决定，要把他们能够抓住的1100万犹太人全部消灭，甚至有一半犹太血统的人也要他们在死亡和绝育之间进行选择。与此同时，在海德里希的指挥下，消灭犹太人的政策扩大到已经落入纳粹手里的全部犹太人。从1942年到1943年，犹太人由法国、比利时、荷兰、奥地利、捷克、匈牙利和巴尔干各国，不断地被送往东方和北方。在奥斯威辛集中营，每一次只要花一刻钟的时间就可以杀死2000名犹太人，这种屠杀一天会发生三四次。到盟军控制整个欧洲的时候，大约有600万犹太人已被消灭。纳粹对犹太人的暴行是一场罕见的灾难，它留给人类的教训，我们应该永远记取。
