不由忆及那夜湖边一闪而熄的火光，芝兰定了定神，试探问道：“你们夜夜都伏在湖那头，围猎头一天你们就在？”
和罗理不由一怔，眸光忽闪，愕然地凝了眼芝兰，顷刻，顺了顺容颜，道：“扎布莽撞，竟不留意点了火折子，还好熄得快，否则……连姑娘都见到了，哪里还瞒得住侍卫。”
咬了咬唇，芝兰垂目，紧了紧抓住马鞍的双手，低声道：“虽然你们救了我，可……我不会给你们领路，我有要事在身，耽误不起。况且……我劝你们……趁早打消溜进围场的心思，围场守卫森严，你们根本见不到他。”
“不入虎穴焉得虎子。”和罗理住步，扭头凝着芝兰，笃定说道，“姑娘何尝不是如此？明知出逃是死罪，为了至亲铤而走险。我也是如此！”
愣愣盯着那对乌眸，芝兰被噎得说不出话来，脸颊透着余毒的潮红，又加染一抹绯红，衬在落日余晖下竟是别样娇俏。和罗理不由亮了亮眸子，少顷，急急别目，瞥了眼远处清风掀起的绿浪，接着道：“扎布说得不对，你绝不是逃兵，却是……值得钦佩之人。”
扫了眼和罗理，心底已些许凌乱，芝兰低声道：“无论如何……我不会给你们指路。围场固若金汤，你们进不去，也见不着他，只会遭来杀身之祸。虽然我不知……你所说的要事……是何事，但……非得亲自面圣不可吗？他们既叫你少汗，看来你定是身份尊贵，若是如此……大可捎书通过衙门呈给皇上，犯不着以身犯险。”
“你怎知我没试过？”眸光透过一丝幽暗，和罗理冷冷道，“清廷忙于平定三藩，衙门趋吉避害，如何会帮我递呈？”
“三藩平定指日可待，少汗大可再等等。”芝兰迎过那缕眸光，淡淡劝道。
“那姑娘为何不等？我原是不想说……”和罗理抿了抿唇，盯着那对灼灼美目，清然说道，“你哥哥……看来是凶多吉少，这个……姑娘如何不懂？不过自欺欺人罢了。三藩战地硝烟四起，离这儿何止千里，姑娘孤身一人何时才能走到？若是给你哥哥收尸，更是大可不必。士兵上得沙场，便早将生死置之度外，区区皮囊算得了什么？姑娘可曾听过藏地的天葬？”
“你……”被戳到痛处，眸生氤氲，嗓际咽了咽，芝兰垂首低眉，凝着马颈的鬃毛，泪吧嗒吧滴落。
和罗理不由住步，略显愧意地望了一眼，瞬即别目，继续牵着马前行，低声道：“我不会逼你……只是，你仔细想想，便知……你所说的要事，毫无意义。”不知不觉间，已回到营帐，罗布桑赶紧上前接过和罗理手中的缰绳。
草草填饱肚子，芝兰木木地斜倚睡塌，和罗理的一席话响彻耳际，心乱如麻。他说的，自己如何不懂？只是，哥哥二旬有余仍孑然一身，征战多年只为战功，不是为个人荣辱，只为觉禅二字。如今……两行清泪顺着脸颊滑落，与其说此次出逃是为营救哥哥，倒不如说……是为救自己于无边无涯的愧疚。一阖眼，耳畔便会响起阿玛的话，“学学你哥哥……你要对得起你的姓氏”，若是自己当初听信阿玛所言，攀龙附凤也好，委曲求全也罢，只要抬旗有望，哥哥何至落到如斯田地。虽不曾悔，却愧疚难耐，生则救人，死……则拾骨，这或许是自己唯一能为哥哥做的，唯一能为觉禅二字做的……
许是怕芝兰再逃跑，赛罕寸步不离地守在帐内，不时偷瞄。掌灯时分，蒙医登门替芝兰拔罐穿刺。缠绕右臂的竟是婉儿姐姐当日所赠的帕子，松下帕子，一片青紫肿胀，芝兰不由别目。赛罕掌灯凑近，蒙医皱了皱眉，捏起三棱针密密浅刺伤口，锥心刺痛，芝兰不由咬牙，手臂微颤，刺痛未消，手臂又是猛然一吸的痛楚。清了清污血余毒，敷上一层草药，包扎妥当，蒙医起身离帐。
芝兰依稀听见和罗理与蒙医在帐外低语，不由蹙眉，救命之恩本不该不报，唯是这三人企图不明，不可轻信。突地，帐外小阵喧嚣，赛罕警惕起身，扭头瞟了眼芝兰，捎了眼警告。和罗理主仆三人皆入了帐。和罗理与赛罕耳语两句，赛罕急急挑帘出帐。
扫了眼芝兰，一瞬迟疑，和罗理奔至榻前，扯着芝兰左腕便往屏风后拽，扎布二人亦躲至屏风后。
芝兰挣扎，刚欲出声。眸光一闪，和罗理急忙捂住芝兰的嘴。扎布鼓了鼓腮帮，抽出匕首抵在芝兰腰际，面色冷峻。芝兰唯有噤声，怒目淡扫主仆三人。和罗理瞅了眼芝兰，并不理会，瞬即，又贴耳偷听帐外。
赛罕出帐，瞅见十几匹骏马朝营帐奔来，定睛一望，应是清兵。索绰罗扯住缰绳，迅速下马，朝赛罕拱了拱手，用蒙语道了声“赛拜努”以示问好，随即问道：“姑娘，可曾见过一位满族姑娘，穿淡绿色旗裙？大概……”
身后着玄青便服的侍卫，端坐马鞍上，截语道：“及笄之年，和姑娘差不多高矮，梳两把髻，明眸皓齿，肤色白皙，笑起来……有一对酒窝……”
芝兰听得分明，这声音……不由一怔，旋即挣了挣手腕，只觉腕子被钳得生疼，腰际的刀尖顶了顶，一瞬似嵌进袍子里。和罗理瞪了眼扎布，扎布悻悻地松了松匕首……
嘴角浮起一丝笑意，赛罕盈盈行礼，从容不迫地答道：“我和丈夫游牧至此，已有数日，不曾见过这位姑娘。”
索绰罗朝玄青侍卫望了一眼，拱手谢了谢，腾地上马，扬声令道：“走--”
马蹄声淹没在劲草呼呼声中，渐逝渐远。待赛罕挑帘入帐，和罗理才松开手来，捎了眼歉意，低声说道：“一时情急，冒犯了姑娘，还请姑娘见谅。”
芝兰握着手腕，轻轻旋了旋，低头不语，若有所思地迷失在方才那似曾相识的声音里。见芝兰不言不语，和罗理面露难色，解嘲般笑笑，迟疑片刻便领着随从出了帐。
赛罕不时偷瞄芝兰，几度启唇又咽下，终是耐不住踱至塌前，靠着芝兰坐下，似自言自语般叨道：“少汗对姑娘有恩，姑娘怎能不报？少汗此行，关乎和硕特部全族人的性命，姑娘……怎忍冷眼旁观？”愕然抬眸，芝兰凝了眼赛罕，垂目不语。
赛罕抿了抿唇，双眸蒙着泪花，动容说道：“少汗是和硕特部首领顾实汗的嫡孙。我们原本游牧在天山北路的藏地，过着自由自在的日子。两年前，葛尔丹篡夺了准格尔部的汗位，为扩充牧地，厮杀掠夺，肆意杀戮我们的族人。无力抗衡葛尔丹铁骑，少汗唯有领着族人，远走天山一路向东，一心投奔清廷。不料……清廷无心接纳我们。”
抹了抹泪，吸了口气，迟疑一瞬，赛罕起身跪下，恳切求道：“少汗此行是向清朝皇帝求赐牧地的。没有清廷庇护，我们会被赶回天山，那……必死无疑。姑娘，我求求你，看在你们萨满神灵份上，救救我们的族人。”
“唉……你先起来……”芝兰急忙伸手去搀赛罕。赛罕埋首，执意不起。
咬了咬唇，垂睑凝着跪地之人，芝兰不由轻叹，道：“我不过是个出逃的宫女，即便有心，也是无力。况且，皇上岂是人人见得到的？即便你们的少汗混进了围场，恐怕见不得皇上，已被当作刺客拿下。”
赛罕含泪抬眸，反手揪住芝兰的手腕，凄凄求道：“少汗说……姑娘帮得到我们，那姑娘就一定能。”
“我……”凝着赛罕，芝兰不由忆起，当日在浣衣局耳房，穷途末路之际对萍儿的苦苦哀求，心头一软，双眸染着雾气，微微点头，道，“不一定能帮得上……尽管一试吧……”赛罕不由破涕为笑。
顺着赛罕所指，芝兰瞅见，篝火一侧，和罗理倚坐巨石，痴痴地凝着西面，冷峻面庞蒙上朦胧月光，愈显寥寂。踱步走近，芝兰合手，顺着和罗理的目光，望了望西方，唯见一片漆黑夜幕。
和罗理扭头，微微一笑，道：“你怎会改变主意的？”
抿了抿唇，嘴角浮起一丝落寞笑意，芝兰淡淡说道：“同是天涯沦落人，你有你的族人，我有我的姓氏。你们的苦痛，我……能懂。所以，我想帮你们……可是，给你们指路却不是在帮你们，因为……那是条不归路。”
笑意更甚，和罗理微微点头，火光映在黝黑脸颊上，透着一股子坚毅，道：“刚才劝你打消念头时……我自己也想通了。你说的没错……三藩未平，清廷无暇西顾，不会为了我们区区一部，与准格尔为难，腹背受敌。我们唯有等……”
眸光一亮，芝兰微微颔首，含笑说道：“少汗想通了便好。”
“不--”和罗理敛笑，起身踱近，眼神笃定，低声道，“虽是等，我们却不能守株待兔。向清廷请降，绝非一朝一夕之事，这个我明白。但……至少，我们得向清朝皇帝表明心迹。”
笑一瞬僵在脸上，芝兰稍稍退了一步，别目瞟了眼远方，道：“少汗若一意孤行，非得入围场，恐怕……还是条死路。”
和罗理凑近一步，定定说道：“这个我明白，所以……我不想硬闯，只想找个信使。”
愕然抬眸，芝兰凝望和罗理，咽了咽，摇摇头，道：“少汗明知宫女出逃是死罪，我即便想帮你们，即便打消念头，不去西南战地……也不会傻到复回围场，替少汗送信，丢了性命。”
眸光闪过一丝不忍，和罗理振了振，双眸一沉，低声说道：“姑娘绝非贪生怕死之人。此行九死一生，所以……我不会勉强你。但……若是姑娘愿意，我自然不会亏待姑娘。你想要什么，尽管开口。”
狐疑地望了眼和罗理，芝兰垂目，淡淡说道：“少汗有所不知，宫闱有成千的宫人，能见到圣驾的没有几个。”
“哼……”和罗理轻笑，从腰际一侧扯下匕首，递至芝兰眼前，道，“若赛罕不曾给我这个，我断不会请姑娘送信。既能拿到侍卫统领佟佳的佩刀，姑娘若是有心，绝对能办到。”
芝兰不禁朝篝火踱近一步，唯望灼灼火光掩住面色的一瞬苍白，半晌，心头一悸一紧，迟迟回道：“若可以，我只想要回哥哥的性命。但……人死如灯灭……”
抬眸凝着和罗理，两汪秋水瞬起一丝涟漪，顷刻黯淡，嘴角浮起一丝清淡笑意，芝兰唏嘘：“我想圆哥哥的心愿，恐怕……尊贵如少汗，也办不到……”
“什么？尽管说来……”和罗理急急追问。
“少汗可听过……抬旗？”芝兰别目，瞅着灵动跳跃的火苗，泪悄然滑落，轻若无声说道，“我的哥哥……去战场不是为扬名立万，不是为荣华富贵……只为抬旗。这个……是他唯一的心愿。为此，哥哥能以命相搏，我……也可以。只是……少汗办不到。”
和罗理深吸一气，扬声笃定回道：“好！我一定办到。”芝兰诧然，不及拭泪，凝视和罗理，唯见炯炯双目毅然，透着不容置疑的坚定。
犹豫一瞬，和罗理扬手解开领口，扯下脖子上系挂之物，蹭地递给芝兰，定定说道：“这是我的祖父顾实汗之物，是和硕特部王者的象征。我送给姑娘，以作信物。姑娘想要的，我……和罗理……现在办不到，但有生之年，当竭力办到。若是……我办不到，我的子孙后裔当铭记今日的许诺。这是成吉思汗后裔，博尔济吉特氏给姑娘的承诺。”
和罗理掌心的鹫鹰玉佩浮光跃金，透着毋庸置疑的王者霸气，芝兰凝了眼玉佩又望了眼和罗理，心头隐隐浮起一丝希冀，抬旗是阿玛和哥哥平生夙愿，可自己做不到卑身屈体、攀龙附凤，那这可能是最后的希冀，哪怕只是一句承诺……振了振，缓缓伸手，木木接过玉佩。
