不由一怔，眉间簇起一丝疑窦，营帐一路走来，隐隐嗅到一丝不妥，宫人们或窃窃私语，或偷抿笑意，或殷勤备至，不料浣衣局更是如此，芝兰探究地瞅着萍儿，低声道：“萍儿姐姐，何出此言？今天……大家都怎么了？”
双颊掠过一丝潮红，萍儿嘴一撅，佯嗔道：“妹妹瞒得可真好……我好歹也是妹妹在浣衣局交心的旧识，这天大的喜事……怎就不告诉我呢？”
凤目圆睁，心头一紧，芝兰抿抿嘴，弱弱问道：“这是怎么了？我……”
萍儿轻拍一把芝兰手背，撅嘴打趣道：“难不成妹妹打算……进了王府，做了福晋，才告诉我？”
不由一哆嗦，薄唇微颤，眸光避闪，芝兰急急问道：“姐姐，这是听谁说的？”
萍儿不由捧腹轻笑，戏谑道：“芝儿妹妹，满营地的人……都知晓的事儿，就要瞒着我？昨夜……嗯……大伙都说，王爷回京就会把你讨回王府……”
“没有的事！”芝兰断然截语，眼眶微红，咬咬唇，定定神，道，“讹传罢了，姐姐切莫轻信。”
笑容僵在面上，萍儿挑着眉，愣愣问道：“妹妹……此话当真？”
芝兰硬硬点了点头，浑身抽空般乏力。魏珠不是说，昨夜之事，无人知晓吗？为何不及晌午，已传得沸沸扬扬？缓缓阖目，眼眶酸疼，芝兰强咽泪水，睁眸，挤出一缕笑意，道：“萍儿姐姐，我还有事，改日再来看你……劳你跟嬷嬷说，多谢款待。”说罢，转身碎步离去。
走出浣衣局营帐不过丈余，耳际飘过一声高声呼唤，芝兰不由回眸。
“芝兰……”李四儿气喘吁吁，手捂腰际，俯身喘道，“芝兰……”
一怔一怜，眼前之人脸黄肌瘦，与初见之时判若两人，唯是瞬即忆及往事，芝兰冷了冷眸子，抚鬓颔首权当行礼，便踱步前行。
“别走……”李四儿两步奔上前来，紧紧揪住芝兰，牙床紧抿，眼窝微红，求道，“求……姐姐……救救我。”
草草瞥了一眼，芝兰急急别目，轻声道：“四儿姐姐，我爱莫能助。”说罢，抽了抽手臂，便要离开。
“不许走！”李四儿死死钳住芝兰，几近厉声低吼，“我今日这般模样，多半是……拜你所赐。若不是你扳倒伍贵生，我何至于这么惨。”
“我？”芝兰凝着瘦削脸庞，摇摇头，道，“到今日，你还执迷不悟。”
“我知道你恨我……”两行清泪滑落，李四儿吸了吸鼻子，倔强地说道，“我间接……害了庆芳，你间接害了我，我们当扯平了。你帮帮我，好不好？浣衣局，我是一天都呆不下去了。姐妹们讨厌我，林嬷嬷讨厌我，新来的首领太监也讨厌我，我……动则得咎，非打即骂，我……”说着，李四儿埋头低低簌簌抽泣。
心头一软，芝兰垂目，咬了咬唇，柔声道：“四儿姐姐，我不恨你……但，我也帮不了你，我只是个宫女，即便有心……也无力。”
猛然抬头，狠狠一剜，李四儿冷笑，手腕钳得更紧，道：“你不恨我？帮不了我？你不就帮了银月吗？你恨我，我不怪你，庆芳……的死，我确实脱不了干系，所以我不怪你。只是，你非帮我不可！你不是要嫁入王府吗？若叫王爷知道你和纳兰大人的事，王爷还会要你？”
心头一怵，木木冷冷，耳际嗡嗡作响，只见那抹唇声嘶力竭般张张合合，李四儿的威胁，芝兰充耳未闻，一瞬晃过神来，泪眼迷蒙，反手揪住李四儿袖口，颤颤问道：“你说什么？啊？庆芳姐姐她怎么了？”瞬间愕然，李四儿瞅着芝兰，满目疑云。
“你说什么？说什么？庆芳姐姐她……”芝兰甩手晃了晃李四儿，带着哭腔低声质问道。
李四儿扯开芝兰双手，退了两步，双眸阴冷，冷笑道：“你不知她死了？……不过，没关系，她死不死，你都得帮我，否则--”
双手捂面，扯帕拭泪，定了定神，芝兰一把拂开李四儿，道：“我不会信你。”说罢，朝主帐疾走，心间喃喃，魏珠，魏珠，他一定知晓内情……耳后飘来李四儿歇斯底里的低吼，“我给你一个月时间，我等你，你最好记得，否则……”
栗栗危惧，芝兰一路颤巍巍碎步前行，秋风拂干泪痕，却扫不走心头阴霾，平生不曾如此惊恐。那顶营帐愈来愈近，心揪得愈来愈紧，长吸一口气，芝兰挑帘进了班房营帐。众人皆含笑起身，芝兰盈盈福了一礼，极力压平嗓音，对魏珠说道：“魏公公，可否借一步说话？”
面容稍许僵硬，魏珠强挤一丝笑意，微微点头，随芝兰出了帐。踱至营帐一角，芝兰再按捺不住，颤声问道：“魏公公，庆芳姐姐……她……究竟怎样了？”
魏珠一怔，原想芝兰此番必是问昨夜之事，不料却是旧时重提，清了清嗓子，缓了缓神，轻声道：“皇上都说了……庆芳姑娘，一切安好。”
心稍稍舒了舒，旋即又是一紧，芝兰弱弱探问：“可……有人说，庆芳姐姐……没了。”
一瞬口呆目瞪，少顷又笑了笑，魏珠垂目，道：“皇上说她安好，便是安好，姑娘休听他人胡言。”
恐惧铺天盖地袭来，芝兰退了两步，缩在营帐一角，双眸氤氲，喃喃道：“那是真的……嗯……”
魏珠瞅了眼芝兰，又扫了眼四下，急急低声宽慰道：“姑娘，何必呢？有些事……能装糊涂，便装糊涂。”
抿了抿唇，强忍泪水，芝兰隐隐觉到牙床似在微颤，嗓际哽住，窒息般痛楚。魏珠轻叹一声，摇摇头，劝道：“皇上……是为姑娘好，你……就当不知道，千万别在主子面前提起。”
芝兰木木福了一礼，拖拽着步子朝寝帐踱去。浑身乏力，脑际空白，眼前迷蒙，芝兰虚无地飘在营地，唯想回营帐倒头恸哭。
御膳房营地，未及芝兰迈入，早有小太监碎步报信。钱公公踱着官步，凛凛迎来，眉间堆笑，却透着别样狡黠，拱手弓腰，扬声贺道：“恭喜芝兰姑娘……御膳房飞出金凤凰了，呵呵。”盈盈笑语却尖酸刻薄，钱公公混迹宫闱数十载，如何不知众口铄金、积毁销骨的道理，既有人挑头整治这丫头，自己何不推波助澜，趁机除掉这颗眼中钉。念及此，钱公公朝身后随来的慕秋，暗使眼色。
慕秋会意，破天荒地掠过一缕笑，款款凑近，牵住芝兰双手，扬声道：“恭喜妹妹。”
木木缩手，面色清然，一瞬煞白，又一瞬铁青，嗓际哽住，芝兰生生开不得口。众人见状，皆堆满笑，凑上前来，一一道贺。
耳际灌满喋喋嗡鸣，双眸盈溢噬人嘴脸，芝兰吃了个颤栗，强撑着福了一礼，急急转身碎步逃去。
放眼望去，围场内缀满营帐，白茫茫一片，却无一顶可予自己须臾庇护。如一缕游魂飘飘荡荡，痛心疾首，羞赧难耐，芝兰唯想循迹潜行、避影匿形。强忍泪水，芝兰瑟瑟发颤，虎口密密麻麻掐满殷红指印。不知不觉踱至湖边，倚着灌木丛，一瞬瘫倒，芝兰蜷膝抱作一团，决堤泪水潺潺夺眶，不由埋首簌簌恸哭起来。吃了二十几板，庆芳姐姐如何熬得住？梁九功当日失手砸了碟盘，银月多番闪烁其辞……自己便该猜到……却自欺欺人。昨夜……更是百口莫辩，有苦难言，女子名节受损，活着不过是苟且偷生罢了？
愈想愈伤，芝兰默默抬眸，望向那汪秋水，若非念及家人，此刻或许该仿效杜十娘沉江。转念，一抹凄笑，死亦无惧，还怕活着？
“芝兰，真是你？”
急急扯帕，草草拂了拂面，倒吸一口气，芝兰低低扭头一瞥，原是佟佳大人。心灰意懒，芝兰并未起身行礼，唯是把下颚磕在膝盖上，复又痴痴瞅着秋水。
