顶着“孟吟之”的身份过了一年半还算平稳的日子，青鸾以为自己早已习惯了以新的眼光看待周围的一切。在马车上遥遥望见高大的陵京城门，青鸾突然顿悟：面对这座留下了太多回忆和痕迹的城池，或许她真的无法做到无动于衷。
“计划有变，进城后我们不会直奔王府。父皇和卞皇后要我们立即觐见。”在城门处接受例行检查，一位宫中的礼官和一支侍卫队已经等候在那里。阮麒风下车了解情况后，告知青鸾这一临时。反倒是方才还忐忑不安的青鸾看出了他的紧张，握着他微凉的双手，微微一笑安慰道：“我幼时生在南楚，本就带了南方口音。这一年又刻意模仿，齐国人听不出任何不妥。你放心好了。”
阮麒风点点头，一个反握便将她的双手固定在自己的掌心中。青鸾手背暖暖的温度令他感觉舒心了不少：“不管发生什么意外，由我来接招就好，你以南楚郡主的身份嫁到齐宫，即便他们对你的身份再怎么起疑都不会在表面上刻意为难。”
“我明白。”青鸾露齿而笑，“吟之一切但凭夫君做主。”
阮麒风这才暂时放下心来。进城后车队前行的速度陡然加快，青鸾在马车中闭目养神，竭力控制住不断加速的心跳。再睁眼时车窗外已是一片寂静。阮麒风已在城门处便换乘另一辆马车走在前面先行进宫，陪在青鸾身边的只有齐宫的宫女。她不知道这些宫人从前是否见过她，但从进入陵京城门的那一刻，她必须谨慎地处理与这里每一个人的关系……除了阮麒风……
“郡主请下车。”车门被从外打开，一位嬷嬷的声音清晰地传来。青鸾点点头，在宫女的搀扶下缓缓走下马车，生怕被什么东西绊到一般小心翼翼。
“吟之第一次来陵京，一点见面礼还请几位嬷嬷和姐姐笑纳。今后有什么做得不妥之处，还需要各位指点。”黑发暖袍的柔美女子白皙的瓜子脸上带着刻意讨好的怯怯笑意，娇声说道。曾经众人眼中的盛青鸾太过独立清丽、姿容出尘，阮麒风和青鸾商量后决定还是塑造一个娇弱无骨、鲜少见识场面、与过去形成强烈反差的小家深闺女子形象比较合适。
“郡主，这是我们齐宫的西华门。外来亲眷第一次进宫，都是走西华门。今后再进宫，便是与景王殿下走南朝门。”青鸾犹如第一次见到这扇肃穆的朱红大门一般，礼貌地打量了一番后冲礼仪嬷嬷腼腆一笑，表示明白。
嬷嬷和宫女们见这位来自南楚的未来景王妃不仅人长得美，性子也害羞好说话，打赏的见面礼也厚道，心中的好感不由滋生了许多，连带着一路的教引也少了很多客套。和当年第一次进宫一样，青鸾在城门处换乘了宫中的马车。等候着接引的女官告诉她，冕帝和卞后以及一众皇亲已在乾和殿坐定，景王本人也已赶到，现在就只剩她等候召见。青鸾面上适时地流露出几丝紧张的潮红，余光环顾着宫墙，原本紧张的心绪突然平静下来。
她是生死线上挣扎过多少次都没被死神带走的人，任何活着的人事都无法威慑到她。
在宫人的指引下踏入奢华肃穆的乾和殿的那一刻，要以全新的身份第一次出现在众人面前的那一刻，青鸾是胆怯颤抖的。这样的怯场属于南楚容溪的孟吟之，属于一个跟随即将嫁与的夫君第一次踏上异国国土的女孩。她在众目睽睽之下踏上殿内精致华美的地毯，以最渺小的姿态伏在地面上：“孟吟之参见齐皇陛下、见过皇后娘娘。皇上万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
“无需多礼。抬头让朕和皇后看一看。”青鸾万万没想到，不过区区两年时间，冕帝的声音听来竟如此苍老。与楚皇正值盛年的不怒自威和西魅王杨箫春风得意的自信相比，这样竭力扮演的威严显得如此不堪一击。
青鸾迟疑着、慢慢抬起头。孟吟之应当是没有胆量直视皇帝和皇后的，青鸾眼神躲闪地避开众人视线，但敏锐的听力没有错过周围任何一点声音。果不其然，她听到了前方一声惊呼：“盛青鸾！”
“阮麒风，大胆！”皇亲坐席上猝然站起一位年轻皇子，“盛青鸾是刺杀父皇的钦犯，你私藏钦犯不说，还妄图捏造身份、掩人耳目，居心何在！”
殿上一时哗然。
阮麒风面不改色地从座位上站起，大步流星地走到青鸾身边伏地行礼。青鸾见状，赶紧有样学样地伏下，一副局促慌乱的模样。
“回父皇、幕后，吟之是南楚容溪孟家的嫡出小姐，自小生活在楚国，从未跨出国门一步。后来到了未央城，在如今的女子第一学府——藏星书院担任校书，得楚皇赏识封了郡主。她的身份、来历，这些皆有据可证，绝非麒风一人能够凭空捏造。麒风向孟家求娶吟之时，楚皇和西魅王都送上贺礼。倘若她真是当年妄图刺杀父皇的暴徒，即便她逃往南楚，凭我齐国与周边两国的交情，楚皇和西魅王也早就能查清她的底细，又怎会任凭麒风登门求娶，而不管不问呢！”阮麒风一扫往日在众人面前的风流颓然，语气坚决，掷地有声。
“至于吟之的长相……”阮麒风声音忽然低了下去，“事到如今我必须承认，曾经……是对盛青鸾产生过非分之想。但那只是过去！身为皇子，麒风平素的行为是有些不合礼法，但麒风更清楚爱上囚犯是多么是非不分、紊乱纲常的行为！盛青鸾的死是咎由自取，麒风对此从未产生过一丝一毫的怀疑。但吟之……她是无辜的……她的性情和经历都与畏罪自杀的钦犯盛青鸾迥然不同！她只是与盛青鸾长相相似，又恰好在那一刻出现在我面前……求父皇和母后成全麒风一片痴心，也成全老天赐予麒风重续正缘的机会……”
话音刚落，阮麒风重新俯身，在殿前重重磕了三个响头。青鸾鼻子一酸，百感交集却无法倾泻，只能笨拙地挽着他的手臂，待他将“真相”和盘托出后才后知后觉地跟着他磕起头来。
周围一片寂静。众人似乎都因这离奇的事实惊得说不出话来。
“好了好了，你不用再说了。”冕帝摆摆手，一副不愿再往下听的疲惫模样，“楚皇来函都说得很清楚了，情况和你之前交待的差不多。今日将众人唤来，也只是正式见个面，核实核实情况。老七做事向来不靠谱，朕倒也习惯了。不过……”他浑浊的目光扫过紧张得不断拧着手指的青鸾，“也单单是长相相似罢了，朕只觉得这姑娘和从前的那位，全然两人。”
冕帝一开口，青鸾暗地里松了一口气，明面上却仍是向阮麒风投去无助怯懦的眼神。阮麒风揽过她瘦弱的肩膀，用低沉却保证在场众人都能听清的音量安慰着：“父皇宅心仁厚，明辨是非，不用害怕，没事，没事……”
听冕帝的意思，他相信自己的儿子，也相信这个突然冒出来的孟吟之与从前的盛青鸾只是长相酷似一人而已，看在楚皇的面子上愿意接受她为自己的儿媳。对于阮麒风和青鸾来说，这自然是他们所乐见的结果。但在有心人看来，却不能容忍这样的隐患在眼前扎根。
“父皇三思！儿臣有话要说！”
方才第一时间指认青鸾身份的那位皇子终于忍不住起身离座。青鸾顺着众人的目光望去，紫袍金冠、俊容黑目，正是当年设计将“弑君”的罪名强加在她身上的灏王——阮麒灏！
察觉到殿前女子生涩探究的目光，阮麒灏心中顿时一揪。他身为皇子见多识广，什么稀奇的事情没见过，对“孟吟之”这个人的身份倒是不存在什么怀疑。当日盛青鸾跳崖自尽，三月后从海上打捞起一具浸泡已久、高度腐烂的女尸，面容已无法辨认，但体型与服侍特征都与盛青鸾极其相符。众目睽睽之下从那样高的山崖上跳下，当日参与追捕的官兵皆是见证，任她有插翅的本领都绝无生还的可能，这一点阮麒灏深信不疑。但阮麒风今日执意要娶一名与盛青鸾长相神似的女子，这令阮麒灏起了疑心。这些年里他们从未放松对阮麒风和阮麒修的监视，前者是后者的随从和傀儡，他要娶孟吟之，很可能是出自阮麒修的授意。仁王为表隐退之心，娶平民出身的故人之女盛紫凤，这一举动已足够令人跌破眼球。平时来往密切的兄弟二人迎娶同样的姐妹二人……若说这其中没有猫腻，阮麒灏怎样都不会相信。
更何况当年盛青鸾之死与自己有极其紧密的联系……阮麒灏暗暗握紧双拳。本想借他人之手杀死父皇，再嫁祸于盛青鸾和她的母亲姐姐，诛灭这母女三人后，彻底断了仁王继位的希望。本应是一箭双雕的绝妙计划，却在最后一刻横生枝节，不仅杀手没有来得及下手，反而被父皇摆了一道，手握圣旨、提前晋为仁王妃的盛紫凤自然是不能动了，就连盛青鸾最后都被人莫名其妙地救走，他还没来得及坐实她的罪名便听到了她自尽以保家人的消息。没能动得了仁王，还不得不眼睁睁看着紫凤嫁入他的王府……阮麒灏想起这段令他恨极的往事，心中懊恼和仇恨的火焰顿时熊熊燃起。
“父皇三思啊！盛云彦当年害大哥失去一臂，他的小女儿盛青鸾后又背负了弑君之嫌。前年大皇兄执意迎娶紫凤，我们便有所顾忌，奈何大皇兄豁达大度决心既往不咎。现如今七弟又要娶这位所谓的孟吟之郡主为正妃！且不论她与盛青鸾有何纠葛，我阮氏男子，岂能被这一家人耍得团团转！”阮麒灏突然发力。在场众人的目光顿时回归到殿前最高位上那位老者的身上。
冕帝却只是轻飘飘地回应着：“二十多年前的事情就不要再提。从前盛云彦之事本就疑点重重，后来他惨死在大火中也算是咎由自取。至于盛青鸾……自小与紫凤和她母亲不生活在一处，沾染了些江湖习气，却与她们无关。仁王很久以前就说过，我们阮氏皇族中人，既为仁者，要看开、看善。老五，你也多多学着点。”
阮麒灏不吱声了。冕帝这语气，分明是嫌他多管闲事了。
这是，冕帝身边凤座上一直一言不发的卞皇后终于坐不住了。她低眉垂询道：“陛下，臣妾却有一言，不知当讲不当讲。”
“但讲无妨。”
“灏王固然多虑，但都是着眼于陛下的安危、为阮氏的将来考虑。臣妾从前也见过盛青鸾其人，倒觉得天下眉眼相似的人多得是，但即便紫凤与盛青鸾为同胞姐妹，都不曾这般神似。天下好姑娘多得是，也不知景王为何痴心孟姑娘，若是只为了她的长相……臣妾多嘴一句，仁王妃自小长在陵京，又是罗晏月先生的得意门生，德行自然无可挑剔，但盛青鸾却是个祸根……”
“你想说盛青鸾是祸根，还是这位孟吟之郡主是祸根呐……”冕帝懒洋洋地瞄了皇后一眼，卞后立即闭口，“当着这么多小辈的面说这些无谓的话，皇后到底还是怀疑吟之郡主的身份。想必在座不少人有这样的疑虑，如此这般……”
“紫凤。”冕帝突然点了点角落，“在场的人中，你对盛青鸾最熟悉。你来看看，这究竟是不是你的妹妹？”
角落里站起一名安静女子。紫凤低眉顺眼地移步到殿前，对冕帝和卞后行了大礼，随后将目光转移到青鸾脸上，认认真真打量起来。
这是一年半以来青鸾第一次看到命途被仁王府生生拧转的姐姐，心中的激动和感慨哪里是言语能够表达的。但有他人在场，她只能装作第一次见到紫凤一般茫然地与她对视。仍是那样灵动的大眼和工笔般精细雕琢的五官，配上宫廷女子精致的妆容，仁王妃盛紫凤眼神中曾经几欲溢出的古灵精怪早已干涸，取而代之的是岁月赋予的波澜不惊。这与从前截然不同的凝练气质，加上一母同胞的姐妹本就有五分相似的面容，乍一看竟给人“已故去”的盛青鸾在紫凤身上还魂一般的错觉。
自她从齐宫出逃、紫凤嫁入仁王府后，究竟经历了什么……对视片刻，紫凤平静地移开视线，但青鸾却没有错过她猛然紧缩的双瞳。她分明和她一样，都在竭力掩饰着内心的暗涛汹涌。
紫凤面向殿前，不再理会青鸾和阮麒风：“紫凤自知身为罪臣之女，能得仁王殿下垂青，用余生来清除罪孽，已是平生最大幸事，不敢有其他非分之想。至于这位郡主……”说到这里紫凤顿了顿，“青鸾当年的罪行尚未盖棺定论，紫凤不敢胡言。但吟之郡主举手投足与我妹妹无一处相似，眼神和音调更是分明两人。紫凤觉得，陛下毕竟识人有方，一切还是遵循陛下的判断。”
冕帝点点头，示意紫凤退下。紫凤回到自己原先的座位上，再也没有多看青鸾一眼。
“小七既然千里迢迢地求娶郡主，我阮氏自然不能怠慢。皇后，你挑十个伶俐的宫女到景王府，确保吟之尽快适应齐国的生活。郡主若有其他要求，尽可以提出，朕和皇后都尽可能满足。至于你们的婚礼……景王迎娶正妃是大事，朕会挑个好日子，给你们热热闹闹地办婚礼。说起来宫中也是许久不曾有喜事了。”
青鸾和阮麒风同时伏地谢恩：“多谢陛下（父皇）！”
“麒风和郡主连日赶路，到达陵京之后也不曾休息。朕也乏了……灏王，你还有何事？”见阮麒灏仍不依不饶，冕帝面上露出些许不悦。
“启禀父皇！儿臣方才想到，这吟之郡主的身份乃是楚皇担保！倘若楚皇心图不轨，意欲加害父皇，坐看齐宫内乱，我们岂不是都中了他的圈套！七弟，你可要擦亮眼睛，莫要勿掉了温柔乡，还牵连了父皇！”阮麒灏可没那么容易被轻易说服，不顾卞后明里暗里的示意，他气急败坏地拦住正要退下的青鸾和阮麒风，急急地说道。
自他跳出发话后都一直保持沉默的阮麒风不着痕迹地将青鸾护到身后：“五哥说话也要分场合。这般无根无据的指责，若是被楚皇知晓，一番好意打了水漂，两国多年稳定的邦交……”言尽于此阮麒风不再多言，只是抱拳行了行礼，“今后我和吟之，还要拜托五哥多多照拂。”
冕帝对这两兄弟的较劲更是只当视而不见。简短的见面仪式就这样匆匆带过，众人恭敬地送走冕帝和卞后后，好奇的眼神便不住地在青鸾和阮麒风面上游走。阮麒风面色如常，只护着青鸾走出殿外，亲自为她系上披风，唤来几名宫女，吩咐她们将青鸾先行送上马车。青鸾报以柔柔的了然一笑，随后听话地在宫女的搀扶下上了马车。
冕帝虽然老了，但心思还是如壮年一般诡奇。他分明是不打算管阮麒风这桩事，但又不想被晚辈们糊弄过去，这才设计上演了今天这一出。他心中的疑惑都借殿上阮麒灏之口一一问出，想必今后即便不是全然放下戒心，至少也不会加以刁难。
于皇族的其他人而言，真正与青鸾有过近距离接触的人少之又少。更何况恐怕大家都清楚那晚所谓青鸾弑君未遂中的猫腻。更多人相信盛青鸾自海崖上跃下之后再无生还可能。景王行事无规律可循，心思向来不细腻，看见漂亮姑娘便娶了回来，怎么可能与外人勾结陷害自己的父皇。只是今日殿上的诸人中，除了心有不甘的阮麒灏，唯有一人不会轻信于这般的顺理成章。这人便是青鸾胞姐的夫君，也是阮麒风始终为之奔波复命的大皇兄——仁王阮麒修。
“麒风。”身后传来平静低沉的男声。阮麒风转身，恭敬地抱拳行礼。两人走到殿外的偏僻处，阮麒修冷冷地扫视了一眼垂首听命的弟弟：“那个孟吟之，是怎么回事？别拿在殿上的那一套来糊弄我，你揣着什么心思我还不知道？说吧，盛青鸾是怎么活过来的？”
阮麒风脸上恰到好处地表现出一丝若隐若现的失望：“皇兄，怎么连你都不信我！吟之与青鸾分明是两个人，麒风分得清楚！”
“是吗？”阮麒修口中的质疑不若开始一般咄咄逼人了，“果真是天下之大无奇不有？你对盛青鸾的心思我很早前便探得清楚，她被老五陷害自尽后，我也曾想过寻觅一些与她长相相似的女子来弥补你，不想你倒走在前面，也省了我一桩心事了。”
“过去麒风为了皇兄的大业不得不私藏个人情感，直到彻底失去心中所爱后才心碎欲狂。可现在我遇到了吟之……皇兄，你不觉得这是上天的安排吗？我从小到大生活在这样压抑的氛围中，命运好不容易眷顾我一次，我决心放自己任性一次。”
“我不觉得。”阮麒修冷冷地说，“你擅长在外人面前掩饰自己，即便身为看着你长大的兄长，我也发觉自己时常弄不清楚，你对我的恭敬和惟命是从究竟是由心而发，还是明哲保身不得不为之。”
阮麒风俯首单膝跪地：“当年若非大哥怜悯，将我带回府中抚养，麒风早就成为后宫争斗的牺牲品，将来更不会有机会亲眼见到大哥继承大统。”
良久，阮麒修才重新开口，语气已经有所缓和：“麒风，别让我为当年留你在身边的决定后悔。”
“我会以实际行动证明，从前和以后，麒风都不会令大皇兄失望。”
“另外，你若是真的觉得辅佐我是一件压抑的事情，现在带着你的如夫人远走高飞还不迟。”阮麒修半真半假地提醒道。阮麒风心中一惊，这才发现自己在心思缜密的大哥面前表露了一丝不该有的心思，立即反应过来：“皇兄说笑了，前朝后宫一直是吃人的地方，只有在大哥身边行事，麒风才能找回锄奸铲恶的快感。”
“嗯。”阮麒修从鼻孔里哼了一声，算作回应，“今晚我在府中备了些酒水，都是兄弟，礼节上也无需太过复杂。你回去休息休息，便带着孟吟之来府里吃个便饭。”
“这……”阮麒风松了口气后又有些迟疑，“这些天一直赶路，吟之还未适应这边的气候，也要见一见我府上的人。不妨过几天一切整顿妥当，我在家里设宴，亲自招待皇兄和皇嫂。”
阮麒修瞥了他一眼，好像有些不耐烦：“我等得，我府上那位等得？方才殿上的一番接触，紫凤怕是快炸开了锅，迟一天都等不了。明日午宴，不能再推了。”
阮麒风恭敬地回话：“还是皇兄想得周到。麒风遵命便是。”语毕，兄弟二人简单地作了道别。阮麒风转身正要离开，却被阮麒修一个简单的手势唤回。
“麒风。”他听见自己从小最为崇拜、也最为敬畏的大哥缓缓开口，语气里竟多了平日里极少见的真诚，“身在皇族，感情之事身不由己。你能找回初心，大哥打心眼里替你高兴。但你记住，无论是盛青鸾还是孟吟之，倘若有一天被灏王抓到把柄，我一样不会心软。你……可明白？”
阮麒风身躯一震，望着阮麒修一侧空荡荡的袖管，再转向他深不可测的眼底：“麒风一切以皇兄的大事为重。”
