汉武帝晚年的时候，长安城的街市上、皇宫里，到处聚集着方士和神巫。女巫更诡异，她们流窜于后宫，向寂寞的嫔妃传授讨好皇帝、排挤其他嫔妃的秘诀。嫔妃们的房间里埋着木偶小人，用来祭祀和诅咒。
这些玩意儿在当时已形成一种时尚潮流。皇亲国戚、达官贵人跟风的跟风，追捧的追捧。堂堂汉室宫殿，成了魑魅魍魉横行的地方，社会各界还挺拥护。追踪到底，这一潮流的始作俑者不是别人，正是汉武帝本人。
晚年的汉武帝，笃信方士、巫术。他曾打算乘舟过海去寻神仙，在全国各地遍访高人，寻求长寿药。这一点，汉武帝堪称秦始皇的骨灰级粉丝。
想当年秦始皇迷恋长生不死之术，方士徐福上书说，海中有三神山，秦始皇信以为真，派他带领三千童男童女，乘楼船入海求仙山。
结果不知所终，一说是遇海难，一说是漂到某海岛定居，民间传说是去了日本。
怕死、渴望长寿说穿了都是人的本能。帝王也是肉做的，也怕死，不过他怕的不只是失去性命，最难割舍的恐怕是至高无上的权力。
汉武帝也想长生不老。他曾经在宫中铸造了一个巨型铜像，高二十丈，用手托盘，承接早上的露水，再用所得的露水搭配玉屑药物，每天当饮料喝，以求益寿延年。
太始元年（公元前96 年），汉武帝狩猎，经过河间郡。这个地方位于现今的河北献县东南。这个地方有人禀报汉武帝，说河间郡有个姓赵的奇女子，长得奇人也奇。汉武帝很感兴趣，召女子前来一看，赵姓女子双手握成拳，无法伸开。这有什么稀奇的？分明就是一残疾！
这么想着，汉武帝随手一拂，赵姓女子的两只手竟然都展开了。随行的大臣立刻跪下，山呼万岁，说皇上天赋圣明，与这奇女子有缘。这句恭维让汉武帝龙心大悦，便将赵姓女子封为婕妤，号为“拳夫人”，后来住进钩弋宫，又号为“钩弋夫人”。
钩弋夫人很能干，怀孕长达十四个月，于太始三年（公元前94年）为63 岁的汉武帝生下一个皇子，取名刘弗陵。汉武帝曾听说，以前的帝尧也是经过十四个月的怀胎才被生下来。现在，钩弋所生的儿子也是一样。于是，汉武帝将钩弋的儿子所诞生的房间房门命名叫尧母门。
一个国君，自己迷信也罢了，却让天下人都知道自己迷信，这就使奸邪小人有了可乘之机。
对于“尧母门事件”，司马光的看法是：当国君的人，他的动静举止不可不谨慎，因为产生心理的意念，必然会表现为外在的行为。那么天下的人就没有不知道的了。将钩弋的儿子所诞生的房间门命名为尧母门，这是不应该的，一些奸邪之人由此揣测到皇帝的心思，知道皇帝疼爱小儿子弗陵，想立他为太子，于是便有了危害皇后和太子的企图。
真有这样奸邪不正的小人吗？真有。这个人本名叫江齐，后来改名叫江充。您瞅仔细了，这个江充可不是姜葱一类的小作料。在后来发生的巫蛊惨案中，他扮演了极其重要的角色。
江充本是赵国邯郸的一个市井无赖，但他有一个色艺双馨的妹妹，被赵王刘彭祖的太子刘丹看中，纳为嫔妃，很是宠爱。
什么叫一炮走红，这就叫一炮走红。
江充这只鸡犬依靠妹妹的裙带关系升了天，进入刘彭祖王府，被奉为上宾。可是，江充总和妹夫太子丹掐架，常常向刘彭祖进谗言诋毁太子，甚至把太子丹对自己妹妹说的枕边话，也传达给刘彭祖。这下太子的秘密隐私统统曝光，在父亲刘彭祖面前总是如坐针毡。太子丹恨死了江充，暗地派官吏构陷江充的罪名，要把江充治罪。江充多鸡贼，见势不妙撒丫子颠儿了。
说实话，江充也真有点能耐，居然逃脱了太子丹的围追堵截。太子丹没擒到江充，就把江充的爹也就是自己的岳父给灭了，判其死刑，并暴尸于市，以此来羞辱江充。江充发誓要报仇，跑到汉武帝那里告御状，实名举报太子丹和他的亲姐姐以及父王的后宫嫔妃乱伦；而且，他还仗着自己是赵国太子，勾结诸侯国烧杀抢掠，整个儿一黑社会，完全不把国家律法放眼里。
汉武帝竟然信以为真，立马下令包围赵王府，抓捕了太子丹。汉武帝是赵王刘彭祖同父异母的弟弟，他免去了太子丹的死罪，但刘丹的赵国太子身份被废黜。
江充给汉武帝的第一印象很棒。他身材魁梧，容貌英俊，穿的服饰轻细靡丽。而且，在见汉武帝之前，江充特意做了功课，恶补了国家政治方面的知识。汉武帝召见他，与他聊起政事，江充谈吐也很出色。人长得好口才也棒，汉武帝不禁赞叹：“燕赵多奇士，果然不假。”
而后任命江充为直指绣衣使者。这是个什么官儿呢？这是汉代的一个官职，平时要穿绣衣，负责监察官员，又有调动军队的权力，可以诛杀各地官员，权力非常大。
就这样，江充从市井无赖的行列中脱颖而出，一跃成为汉武帝身边的近臣。他负责监督贵戚和近臣的言行，看看有没有过于奢侈犯法的。任职期间，江充同志行事果决，铁面无私，对皇亲国戚也不徇私情，相当劲爆。汉武帝认为他忠心正直。
有一回，江充随汉武帝到甘泉宫去，在路上遇到太子刘据派往甘泉宫的人，乘着车马在专供天子行走的大马路上奔驰。江充立马将太子的人抓了起来，交到官府去治罪。
太子刘据得知后，派人向江充谢罪说：“不是我爱惜这些车马，只是实在不想让皇帝知道这件事，认为我平日不善于管教左右部下，希望您能宽赦他们。”江充一点儿不给面子，硬是原原本本上奏给汉武帝。汉武帝非常欣赏江充的办事风格，赞叹道：“当一个人臣，应该如此！”这一事件，让江充的人气指数急剧飙升，名声威震京师。
这里有一个问题，江充怎么总爱和太子作对？先前是赵王刘彭祖的太子刘丹，而后是皇上的太子刘据。从浅显的心理分析，他的动机是为了赢得君王信任，获取荣华富贵和权力。往深了说，这是一个小聪明者的宿命和悲哀。越被外界指认为小聪明的人，越要干出一些匪夷所思，惊天动地的操蛋事。谁愿意一辈子背负个小聪明的名声呢？
总之，江充不是吃饱了撑的。与其说皇子弗陵的诞生，对刘据的太子地位是一个威胁；不如说江充是一枚极具杀伤力的炸弹，他将给汉室宫廷带来深重的灾难。
引爆江充这枚炸弹的不是别人，正是汉武帝。
皇子弗陵诞生后的第三年，征和元年（公元前92 年），这一年发生了三件大事。第一件是三月的时候，赵敬肃王彭祖去世。第二件事是夏天发生了大旱灾。第三件事非常蹊跷。当时，汉武帝住在建章宫内。京师里的方士和巫师，以邪道来迷惑群众；宫廷内女巫祸乱后宫，教给嫔妃们巫蛊之术，后宫的嫔妃们相互嫉妒，相互怒骂，相互揭发，诬告对方用巫蛊之术诅咒皇上。汉武帝一怒之下杀掉不少后宫里的人，这事还连累了一批无辜大臣，一次性死了几百人。汉武帝的心理出了毛病，精神状态委靡，他白天睡觉，梦见几千个木偶人，手拿木棒来攻击他。
这一日，汉武帝坐在建章宫里养神，瞥见一个男人带剑进了中龙华门。中龙华门戒备森严，这个男人如何就堂而皇之地进入了？显然不是神仙下凡来和自己接头的。汉武帝高呼救驾，那男子把剑一扔，掉头跑了。汉武帝当即派出大批侍卫四处搜查，连根毛都没摸到。这个蹊跷男人来去如风，无影无踪。汉武帝怒不可遏，将掌管宫门出入的门候斩首。冬十一月，汉武帝又调发三辅的骑士，在上林苑中搜捕。
三辅，在西汉时期，本是指治理京畿地区的三位官员，京兆尹、左冯翊、右扶风为三辅，后指这三位官员管辖的地区。
上林苑的搜捕仍不见刺客踪影。汉武帝下令关闭长安城门，全城挨家挨户进行搜捕，这次搜捕前后持续了11 天。阴霾笼罩长安城，气氛压抑到极点。遗憾的是，全城大搜捕也没抓到刺客。瞅瞅《汉书·武帝纪》里的记载：冬十一月，发三辅骑士大搜上林，闭长安城门索，十一日乃解。巫蛊起。
然而，这次全城大搜捕并非一无所获。在后宫嫔妃的居所里，百姓家中都搜出不少用于巫蛊的器具。宫女嫔妃在严刑拷打中招供，承认自己勾结巫婆，施用巫蛊之术来诅咒皇上和别的宫女嫔妃。作案动机是因为失去皇帝的宠爱，从而心生报复。汉武帝下令处死这些嫔妃宫女和巫婆。那些寻常百姓当然也被投进监狱。
这时汉武帝猜想，那个带剑擅闯建章宫的刺客，难不成是有人施用巫蛊之术来谋害自己的？这个猜想让他的神经绷得更紧了。恰在草木皆兵的关头，有人上奏，告发当朝宰相公孙贺的儿子公孙敬声施用巫蛊之术诅咒皇上。这个上奏的人是谁？
当朝丞相公孙贺的夫人卫君孺，是卫皇后的姐姐。公孙贺和汉武帝是连襟之亲，深得宠信。他曾与卫青出征匈奴，屡立战功。汉武帝继位后，公孙贺升为太仆，是太子和卫氏政治集团的重要人物。太初二年（公元前103 年）的时候，原丞相石庆死掉，汉武帝擢升公孙贺为丞相。公孙贺的儿子公孙敬声代替父亲继任太仆一职。
太仆这个官职，始置于春秋，秦朝、汉朝沿袭，为九卿之一。所谓九卿就是太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、大司农、少府。分管的政务，譬如太常掌典礼，卫尉掌宫省禁卫，而太仆则掌管皇帝的舆马和马政。
公孙敬声这倒霉孩子当了这个官儿，骄傲奢侈，完全不把国家律法放眼里，擅自动用掌管京城门内的北军的经费一千九百万钱。案发败露，公孙敬声被关进监狱。这期间，又出了另一档子事儿，阳陵侠客朱安世在都城连续作案，气焰十分嚣张，汉武帝下令搜捕。丞相公孙贺亲自请命，要去追捕朱安世，希望以此来替儿子敬声赎罪。汉武帝应允了。于是，公孙贺给公门捕差下了死命令，如果拿不到朱安世，即以包庇窝藏罪论处。殊不知，那些衙门公差大多与朱安世相识，朱安世平日仗义疏财，公差原本不愿拿他归案，可上头放个屁，底下跑断气，谁抗命谁受罪。无奈之下，只得向朱安世说明情况和内幕，把这个通缉犯温柔地逮捕了，交给公孙贺。
朱安世心里一万个怨恨，凭什么丞相儿子犯法我顶雷？“丞相的灾祸，累及你的宗族了！”这是朱安世在狱中的原话。接着，朱安世就上书给汉武帝，揭发公孙敬声和武帝的女儿阳石公主私通，在皇上去甘泉宫的时候，派巫师在天子所驰的马路上，埋下了木偶人，然后诅咒皇上。
征和二年（公元前91 年）春，汉武帝下令拘捕公孙贺一家，关进监狱，交给廷尉杜周追查办理。杜周是汉武帝时期出了名的酷吏，善于罗织罪名。他先将阳石公主牵连进案。阳石公主和诸邑公主是同父异母的姊妹，诸邑公主与卫皇后弟弟卫青的儿子卫伉是表亲。卫伉承袭父亲的爵位，后因犯罪被削封，屡有怨言。因此，杜周全部网罗论罪。正月，公孙贺父子死在狱中，卫伉被处斩。四月初夏，漫天大风，拔树倒屋，似乎预示着这一年汉室王朝家族注定要付出惨重的代价。然而，汉武帝没有警醒，五月，阳石公主和诸邑公主也被汉武帝下诏诛杀。
这悲痛的一年只有一桩喜事，就是太子刘据的孙子刘病已的出生。
这是汉武帝的第一个曾孙，被称为皇曾孙。此时的汉武帝，已是66岁高龄，太子38 岁。皇曾孙的诞生，并没给汉武帝带来喜悦和宽慰。
一起巫蛊大案，搞得他身心交瘁，身体一天不如一天，病症日渐增多。
这时他面临两个问题，一是丞相公孙贺被处斩，由谁来接任？二是公孙贺虽已除掉，而巫蛊似乎并未清除干净，必须再来一次彻底的清查。
那么，由谁来负责这个工作呢？
汉武帝很快做出了决定，任命中山靖王的儿子涿郡太守刘屈氂为丞相，封为澎侯。然后，他下旨任命自己颇为宠信的江充为特使，专职搜查巫蛊。这一任命，显然是病急乱投医，其结果是引爆了江充这枚炸弹，一场更大的浩劫和灾难已步步逼近。
得到武帝旨意的江充很兴奋，打了鸡血似的，火速召集人马进行周密部署。这时的江充，大权在握。他充分掂量自己的处境——他已经得罪了太子刘据，一旦汉武帝驾崩，太子登基，自己甭说官职，怕是小命也难保。眼下倒有一个很大的操作空间，他完全可以利用搜查巫蛊的机会，构陷太子，搞掉太子。然而，汉武帝对太子刘据非常疼爱和信任，江充能够轻而易举地如愿以偿吗？
元朔元年（公元前128 年）汉武帝29 岁，刘据才出生。汉武帝中年得子喜上眉梢，册封刘据生母卫夫人为皇后。刘据7 岁时，汉武帝举行了盛大的典礼，立刘据为太子。卫氏家族受到宠信，卫青被擢升为太中大夫，后又被拜为车骑将军，先后七次出击匈奴，均大获全胜，并收复河南地，置朔方郡，被赐为长平侯、大将军、大司马，位居丞相之上。
太子刘据20 岁的时候，汉武帝为他在东宫建造了一座博望苑。
供太子结交宾客，读书学习。汉武帝为培养太子花了一箩筐心血，寄予太多厚望，他希望太子建立起博学的声望，有声望才有威信，有威信将来好继承皇位。
而太子刘据性情温和。汉武帝曾不无遗憾地说，太子不如自己有才干。实际上，这仅仅是太子和自己风格不同，武帝采用董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，以儒生治国，为加强专制统治，所以任用酷吏。当时著名的酷吏不少，有赵禹、张汤、王温舒、杜周等人，造就了不少冤案。而太子平反了不少冤案。在汉武帝的强悍面前，太子的仁慈多少有些刺眼。汉武帝难免有点儿拧巴。但太子的行为符合律法，且行事严谨宽厚，汉武帝还是打心眼里喜爱太子的。
后来，汉武帝宠爱的王夫人生下了儿子刘闳，李姬生了儿子刘旦和刘胥。卫皇后和太子刘据心里非常不安，感觉皇帝对他们母子的宠爱渐渐衰退。汉武帝知道以后，对大将军卫青讲了这样一段话：汉朝才开始建立，事情千头万绪，四面的夷狄又来侵犯我国，我如果不改变制度，会令后代子孙无所遵守，不派兵征讨，天下将不得安宁；为了这些，便不得不劳动人民。如果后代也像我这样劳师动众，那便会走上亡秦的老路子啊！太子敦厚稳重，又喜好宁静，一定能安宁天下，不使我担心。要想找一个能遵守文治成法，而不尚武功的君主，那有谁是比太子更好的人选呢！听说皇后和太子心里有不安的感觉，怎么会有这种想法呢？
汉武帝这番肺腑之言，算是给卫青交了底。卫青叩头谢恩，回头就把底牌翻给了卫皇后看。卫皇后当即除去佩戴的首饰，流着泪前去向汉武帝请罪。
这之后，太子多次劝谏汉武帝减少征讨四夷，以免劳民伤财。汉武帝每次都笑着说：我来承担这些劳苦，让你将来安逸些，不是很好吗？
汉武帝爱太子，爱的不是两三天。而且，他对太子非常信任。每回外出巡行，都把后事托付给太子，宫内的事托付给皇后。由于太子宽厚，常常昭雪冤案，赢得了不少民心，而执法苛刻的酷吏和大臣心存不满。这其中也分两拨人，主张宽厚的大臣力挺太子，那些具有厚黑学天赋的奸臣和酷吏们则纠结成党，诋毁太子。后者比前者人多。
元封五年（公元前106 年）卫青去世，卫氏政治集团倒了一座山，奸臣们更加肆无忌惮，在皇帝和太子之间挑拨离间，企图扳倒太子。
这时的汉武帝年事已高，待在甘泉宫里，深居简出，只和钩弋夫人、皇子弗陵见面，与卫皇后和太子的沟通越来越少。到后来，一年当中也难得见上几回。彼此关系冷淡到这个程度，居心叵测者自然见缝下蛆。
有一天，太子去未央宫见母亲卫皇后，待的时间比较长，有人就立马去向汉武帝打小报告，说太子和未央宫的宫女嬉戏，很黄很暴力。
这个打小报告的人是黄门侍郎苏文。
秦汉的时候，宫门漆成黄色，黄门其实就是宫门，称呼中有“黄门”二字，就是在宫中办事的意思。所以多为宦官之职所用，比如小黄门，即为皇帝的近侍宦官。而黄门令，就是宦官头目。当然，黄门侍郎不是宦官。因为侍郎是郎官之一。工作内容是侍从皇帝，负责传达皇帝的诏命。这个“郎”字通“廊”字，所以郎官就是宫殿廓底之官，皇帝近侍之臣的意思。
苏文这个黄门侍郎和太子刘据关系恶劣。刘据曾因一件小事责打过苏文，还差点儿把他赶出皇宫。苏文忌恨在心，伺机报复太子，谁说太子宽厚他跟谁急。可这一次苏文很失落，汉武帝听了他汇报后，不但没有责难太子，还送给太子两百名宫女。
太子这边越想越别扭，父皇干吗冷不丁发来两百名宫女？不对，这里头有事儿！于是太子派人暗地调查，才知道是苏文在武帝面前诋毁。这之后，太子的言行更为检点，丁点儿不敢大意。要说苏文这孙子够阴的，一计不成并不死心，又勾结小黄门常融、王弼等人，暗中侦查太子的过失，他们的眼睛仿佛针孔摄像头一般无处不在，一旦抓住太子的小辫子，便添油加醋地向汉武帝汇报。卫皇后得知后，非常气愤，让太子去跟汉武帝挑明，杀掉苏文这一班人。太子认为和这帮小人计较跌份，蛮自信地说：“只要我不犯错，何必怕苏文一班人呢。
皇上很聪明，绝不会听信奸邪小人之言。不必担心。”
这件事情上，太子表现得很傻很天真。不久，汉武帝生病，身体状况很糟糕，派常融去把太子找来。常融去后折回，禀报汉武帝道：
“太子听说皇上生病，马上面露喜色。”汉武帝默然不语，等太子来了，细细观察，发现太子脸上有泪痕残留，谈吐之间一副强颜欢笑的样子。
汉武帝心中犯疑，派人暗中调查，才知道常融这个小黄门严重不靠谱，编段子来陷害太子，一怒之下将常融诛杀。
尽管汉武帝一直对太子宠爱和信任，可他最终犯了一个致命的错误，就是任命江充为特使。江充改变了搜查巫蛊的策略，不是派士兵去搜查，而是利用西域来的胡人巫师，声称他们能看穿地下的鬼魅和木偶。这个时期，方士和巫师已在京城泛滥成灾。说起来，方士也并不全是不学无术的江湖骗子。历史上的方士好坏参半成分复杂。有学识渊博的知识分子，有从事传统科学技术研究的学者，还有隐士、释道之徒。因此，方士也叫术士。有的方士对中国文化贡献卓越，如扁鹊、葛洪、僧一行、邵雍、张君房等，在医学、天文历法学、哲学等方面各有杰出的建树。而巫师不同，他们是以歌舞祭神的职业迷信者，工作内容只有两个，一是装神弄鬼，二是扯淡。巫蛊术就起源于胡人的萨满之术。萨满是女真语，指巫师、巫术。
江充这一手很迎合汉武帝的心理。于是，一场声势浩大的挖蛊运动和一个歹毒的阴谋双箭齐发了。太子却还蒙在鼓里。
著名的胡巫檀何，在江充的指令下，到处挖掘用于巫蛊的木偶小人。很多人被捕，被关进监狱。进行刑讯逼供，坦白从宽，抗拒从严，不如实交代者，就用烧红的铁钳烫烙，逼其交代。这次的搜查同时培养了一大批告密者，平常有过节的官员，借此机会诬告对方。这样一闹腾，京城、三辅，乃至各个郡国受到株连的人愈来愈多，死了不少人。
然而，这并不是江充的真正目的，他瞄准的是太子刘据。无辜死亡的人只不过是铺路。紧接着，他指使檀何向汉武帝上书，说宫中的毒蛊气息最重，如不设法除掉，皇上的病是治不好的。檀何很愿意这样干，这样显得牛，职业技术含量高。
汉武帝觉得这事儿严重，就让按道侯韩说、御史章赣、黄门侍郎苏文协助江充开展工作。这四个人组成了“四人帮”，作为专案小组进驻皇宫进行查勘。
“四人帮”在皇宫里展开了地道战，先是打坏了皇帝的御座，挖掘土地，寻找巫蛊，然后将线索延伸到很少被皇帝宠幸的后宫嫔妃那里，依次查问，最终到了皇后和太子住的地方，疯狂挖掘，以至于皇后和太子连个摆床的地方都找不到，躲地震似的在外面风餐露宿。
很快，江充向汉武帝汇报调查成果——在太子宫中，挖到的木偶小人特别多。而且还有帛书，上面写了很多大逆不道的反动言论。
汉武帝听了汇报，居然没做出任何反应。江充等人猜不透皇上的想法。而太子得到这个情报，反应就大了。他感到强烈的恐惧，立刻找来少傅石德，向他征求对策。少傅就是太子的辅佐官，心里主意多。
石德这个少傅不光主意多，嗅觉更灵敏，提鼻子一闻就闻出挖蛊事件里暗藏的浓浓杀机。他最担心的是自个儿惹一身骚受到株连。于是就给太子出主意说：“一年前，丞相公孙贺父子，以及两位公主和卫氏都因为巫蛊案件被定罪问刑。现在又在您的宫里挖出了证物，无论他们是不是栽赃，您现在都百口莫辩，跳进黄河也洗不清。不如先发制人，将江充一伙抓捕，关进监狱，查清楚他们栽赃的罪名，再呈报给皇上。如今皇上在甘泉宫养病，皇后和太子派家吏去问安，一直得不到回复。皇上的病情到底如何也不知道。眼下奸臣如此猖獗，太子可以想想秦始皇时候的扶苏。”石德最后一句话，是要太子以史为鉴，想当年秦始皇在出巡途中驾崩，留下遗诏传远在北部边防的太子扶苏回咸阳即位，而丞相李斯和宦官赵高联手拥立胡亥即位，矫诏赐死了扶苏。
太子却没有采纳石德的主意。他不相信自己会成为扶苏的翻版。
他依然很傻很天真，蛮有自信地说：“我乃天子之子，谁敢擅自杀我！”
说完，太子就打算亲自前往甘泉宫，向汉武帝详细地汇报情况。可变化总比计划快，太子这个举动惹急了江充，江充同志很惶恐，后果很严重，他立刻就要逮捕太子，将他下狱逼供。事情到了这个地步，不是你死就是我活，太子只得听从石德的计策，咬牙痛下决心，要一举粉碎“四人帮”！
所有两害相权取其轻的抉择，都带有赌博的性质。
征和二年（公元前91 年）秋，七月初九，太子派门客乔装成皇上的使者，去逮捕江充等四人。江充、章赣、苏文都傻了眼，唯独按道侯韩说看破了使者的身份。所谓“按道”，是个地名，“按道侯”是爵位，不是官职。在汉武帝时期，对有功之臣或皇亲封赏爵位的办法是用一个小地方的地名作为封赏侯的名称。这位韩侯爷拒不接诏，假使者当场将他杀死。
事成之后，太子亲临现场监斩江充，痛骂江充道：“你这个赵国逃犯，奸险小人，从前你告发赵太子，使得太子被废，祸害了赵国父子的关系，现在又来祸乱我们父子的关系，这还不够吗！”
江充人头落地。小聪明者一生忙着宰人，最终是被人宰。之后，太子又命人在上林苑中烧烤了以檀何为首的胡巫，没有加孜然。
深夜，太子派舍人无且带着信符赶到未央宫殿的长秋门，去见长御倚华。“太子舍人”是汉朝的官职，相当于郎中。长御是皇后宫内女官名。
瞄一眼《汉书·戾太子刘据传》——“太子使舍人无且持节夜入未央宫殿长秋门，因长御倚华具白皇后。”就是说无且和倚华一起，拿着信符去向皇后报告了事情始末。在征得皇后同意后，调发了皇后中宫里的车马，载运着射手，又拿出军械库里的武器，并派出长乐宫的卫队，继续抓捕江充的同党。这下子长安城一片混乱，大家搞不明白出了什么事，纷纷传言：太子谋反了！
这个传言对于太子来说，是始料未及的，更没料到的是，“四人帮”之一的黄门侍郎苏文，趁乱逃跑了。他一路仓皇逃往汉武帝修身养病的甘泉宫。接下来，太子将面临怎样的危险和挑战呢？
甘泉宫这地儿离京城远啊，在今天的陕西省咸阳市淳化县城北甘泉山南麓。汉武帝和太子之间信息闭塞。黄门侍郎苏文利用这一点，向汉武帝报告，说太子假传皇帝敕令，用冒牌货杀了真大臣。他等不及皇上驾崩，发兵谋反，企图提前登基。
此刻的汉武帝，并不相信太子会谋反。他估计，太子一定是心里害怕，又气愤江充等人，所以有此变乱。于是，汉武帝派使者前往长安，敕令太子来甘泉宫说明情况。使者马不停蹄到了长安城外，一瞧这个乱啊，逡巡半晌愣没敢进城，在城外兜了一圈，沿途折回报告汉武帝，说太子果真造反了，而且已经控制了京城，险些把我也杀掉，吓得我掉头就跑了回来。
使者的禀告加强了“太子谋反”的真实性。恰恰在这个时候，驻守长安的丞相刘屈氂派来了长史，奏报汉武帝，说丞相听说太子谋反，立刻就吓得逃跑，连印绶都遗失了，派我前来报告皇上。这下汉武帝对太子谋反深信不疑了。他质问长史，京城出了这么大的事，丞相怎么不发兵征讨？长史说，丞相怕这件事宣扬出去，已经把它压下来了，不敢贸然发兵。汉武帝这个气呀，一气太子谋反，二气丞相智商低。
太子造反已然大白于天下，还有什么隐秘可言！丞相也是个吃干饭的主，哪有一点当年周公的风范，当年周成王年幼，周公的弟弟管叔和蔡叔趁机发动兵变，您瞧人周公多果断，当即杀了管叔，流放了蔡叔。
丞相刘屈氂果真如此愚蠢么？当然不是，他拿不准长安的局势，只能以不变应万变，这其实是一个相对稳妥的做法。
汉武帝不理这些，只向丞相刘屈氂发布敕令：立即发兵出击，对造反者一律杀无赦。捕杀的将士自有奖赏。并且，汉武帝还亲自制定了平叛战略——交战时，要借助牛车来庇护身体，不要与叛军短兵相接，以免士族伤亡过多。同时紧闭城门，不能放过一个造反派，要一网打尽。
收到消息的太子，对朝中的文武百官宣称：皇上在甘泉宫养病，没有一点消息，这里面有诈，恐怕是奸臣预谋作乱。可是，太子的这一宣称，很快就被汉武帝打破了。此时的汉武帝已从甘泉宫回到城西的建章宫，下令调派三辅附近各县的军队，以及各部二千石以下的官员，统归丞相管辖。什么是二千石的官员呢？两汉时代，官员的品级以年俸相称，最高的三公为万石（相当每月350 斗谷），以下依次为中二千石、真二千石、二千石等等。很显然，兵权掌握在汉武帝手里。
太子刘据手里没有兵权，他派使者矫诏赦免长安城中的囚徒，把他们统统释放，组建成军队，交给少傅石德和门客张光等分别率领。同时，太子又派长安囚徒如侯，带着信符，去调发屯驻长水和宣曲的胡骑。
然而，这时候侍郎马通被派到长安来，他追捕如侯，告诉匈奴人，这信符是假的。杀死如侯后，马通带着骑马进入长安。太子又拿着符节去找北军的护军使者任安，恳求他发北军作战，任安亲自接了符节，口头答应却不发兵。他要坐山观虎斗，哪方占了上风，就出兵帮衬哪方，两面讨好。
无计可施，太子只好将东、南、西、北四市的数万长安市民武装起来。在长乐宫西门外，太子军和丞相刘屈牦的军队进行了遭遇战。
双方鏖战五天五夜，死亡人数仿佛出租车的计价器分秒刷新，几万人丧命。尸体层层叠叠铺在路上，鲜血横流漫延，把路两旁的清清渠水泅成殷红血水。生灵涂炭的地狱惨景，与昔日繁花似锦的长安城恰成鲜明对比。
丞相军是训练有素的正规军，太子军却是由犯人、市民临时组织起来的乌合之众。再说社会舆论，民间大都相信“太子谋反”的传言。
太子哪方面都不占优。因此，士兵归附丞相军的也越来越多。起兵八天以后，七月十七，太子兵败，几乎全军覆没。太子无路可走，带着自己的两个儿子，向南奔逃到覆盎城门。城门早已紧紧关闭。司直田仁见太子的两个儿子可怜，不忍心捉拿，就打开城门，放太子出去。
司直是汉武帝元狩五年设置的一个官职，主要是辅助丞相检举不法。
叫你检举不法，你倒好，居然放了不法叛乱分子一马。丞相刘屈牦要处斩田仁。御史大夫暴胜之出面劝阻，说司直是二千石的官员，应该先请示皇上，不能擅自杀他。听御史大夫这么一说，丞相刘屈氂就放了田仁。汉武帝得知后暴怒，一怒太子逃走，二怒御史大夫无知，司直玩忽职守，放走造反者，就是欺君。丞相要杀他，是合法的。御史大夫干吗阻拦？难不成你也跟太子是一伙的？全都抓起来，交由法庭责问。
御史大夫暴胜之知道自己罪责逃难，怎么办呢？我死了吧。于是，暴胜之就在狱中自杀了。他死了以后，司直田仁被处以腰斩。
接着，汉武帝又命宗正刘长和执金吾刘敢去收回卫皇后的印绶。
皇后心里很害怕，怎么办呢？我死了吧。于是皇后以三尺白绫自缢。
这位和汉武帝做了48 年夫妻，当了37 年皇后的卫子夫，死后也没有得到妥善安葬，被黄门侍郎苏文胡乱埋在城南的桐柏亭。太子的同党，以及太子的夫人、嫔妃、门客也先后被处死。连太子的儿子史皇孙刘进及妻子、已出嫁的女儿也被处死。最荒唐的是，汉武帝还下敕令，将年仅一岁的皇曾孙刘病已关进监狱。可怜的刘病已，还裹在襁褓中就成了罪犯，靠监狱的女犯人喂奶才活下来。如果这事也算吉尼斯世界纪录，恐怕迄今无人打破。
自巫蛊案发到“太子谋反”，汉武帝身边的至爱亲人和忠臣不断死掉。什么叫寡人，这就叫寡人。悲哀的是，到了这时汉武帝仍不反省，他忙着处罚失职的官员和奖赏平叛的有功之臣。首先是墙头草两边倒的任安，汉武帝认为他三心二意，不忠诚于国家，将他腰斩处死。那些受太子逼迫而造反的官吏和士兵，一律都被发配到敦煌郡。而捕获了如侯的侍郎马通，被封为重合侯，捕获了少傅石德的长安男子景建，被封为德侯。
赏罚分明后，汉武帝在长安各城门派军队驻守。而堂堂的汉室太子刘据成了通缉要犯，亡命天涯，他逃到哪里去了呢？
太子出了京城长安，向东逃亡，逃到今天的河南灵宝县西，当时叫湖县泉鸠里的一个地方。收留藏匿太子的人家很穷，靠卖草鞋来供养太子，日子过得既窘迫又艰难。
皇后含恨自缢，太子谋反逃逸。汉武帝和太子刘据的父子之情彻底崩盘，汉武帝派兵搜捕太子，愤怒之情溢于言表。朝廷上没一个大臣站出来替太子说话。谁说谁就是给自个儿找不痛快。只有一个人例外，他就是上党郡壶关县三老令狐茂。所谓“三老”就是地方上掌百姓教化的民官。这个民官，官不大，胆子可不小，他给汉武帝上来一道奏书。这篇奏书摆事实、讲道理，引经据典，晓之以理，动之以情。
完全可做议论文典范，收入当今语文教科书。这篇奏书当然是文言，咱们不妨用白话来读。令狐茂在奏书中说——
父亲如同上天，母亲如同大地，而子女就像万物，天地平安，万物才能茂盛；父慈母爱，子女才会孝顺。现在皇太子是汉朝的嫡子，承担万世的功业，就血亲而言，是皇帝嫡出的长子。而江充呢？不过是一介布衣百姓，乡里间的一个贱臣而已，陛下重用他，使他位极人臣，他就拿皇上的命令逼迫太子，他奸邪狡诈，而一般的邪恶小人也跟着作乱。太子进而见不到皇上，退则受困于乱臣，心里含着冤屈，一腔愁怨无处倾诉。终于，太子忍不住心中不平的愤怒之气，就把江充杀掉。之后因为恐惧戴罪逃窜。子盗父兵，只不过是为了救助自己的灾难，希望能免于刑责而已。太子这样做，并没有什么邪恶不轨的企图。
《诗经》上说：“那往来不停的苍蝇，会污染洁白的东西，使它变得又脏又黑，所以应该让它停到远远的园圃的篱笆上去，不要让它飞到宫室里来。”
君子也不要听信谗言，因为谗妄的小人也会变善为恶，所以应该把他抛弃到荒野之外，不要让他在朝廷里面，要知道，如果让谗言无限制地流传，连四方的诸侯国都会相互混乱起来，所以应该要深入考察了解。那江充从前在赵国的时候，曾经谗言害了赵太子，这事儿天下人没有不知道的。陛下不去审察这些，却去责怪太子，派出军队去搜捕他。这种事情，聪明的人不敢进谏，但我私底下非常痛心，所以请求陛下心境开阔些，去关注身边该亲近的人，不要忧虑太子的过失，赶快罢兵，不要让太子长久在外逃亡了！这是我的一片赤诚忠心，罪死陈述，待罪于建章宫下。
汉武帝读了令狐茂的奏书后，仍然没有敕令赦免太子的罪。这道奏书里有一句很重要的话，“太子进而见不到皇上，退则受困于乱臣”，按理说，汉武帝应该有所惊醒。所以，有一种说法是，汉武帝读罢奏书，心里觉悟。但是，血脉温情与冷酷的权力、沟壑难填的欲望交锋，前者往往头破血流。汉武帝此时的态度是巫蛊案中的一个谜。
再说太子，在湖县泉鸠里住了半个月，实在扛不下去。想起自己有一个老朋友，就住在湖县，听说很富有，太子就派人去找这个朋友，希望能得到接济。谁知，派去的人一出门就暴露了，天下到处是汉武帝铺下的天罗地网，看你往哪儿跑！
征和二年（公元前91 年）八月八日，湖县官吏带兵前往泉鸠里围捕太子刘据。太子无路可逃，想想自己也是活不成了，便进到房里，把门紧锁，上吊自杀。太子的两个儿子同官兵抵抗，也都被杀死。当时，山阳郡有一个叫张富昌的男子，在围捕队伍中当了士兵，他一脚踢开太子的房门，新安令史李寿赶紧将上吊太子取下，太子已经断了气，眼里没有一丝光亮。曾经的父子情，曾经的希望，曾经的梦想，都化为灰烬。
太子死后，汉武帝封赏了捉拿太子的人，封李寿为邗侯，封张富昌为题侯。
太子刘据的“叛乱谋反”史称“戾太子之变”。他终究没有逃出厄运的掌心。自此，太子刘据和生母卫子夫皇后一系的势力也彻底消亡，汉武帝晚年的巫蛊连环案就此告一段落。
征和二年（公元前91 年）八月二十日，发生了地震。同年九月，平定太子之乱时擒住太子手下大将张光的商丘成被任命为御史，再查巫蛊案和太子刘据谋反一事，最终得以结案。
由巫蛊案引发的太子刘据谋反案，经过一年的调查，直到征和三年（公元前90 年）九月，汉武帝才最终查明，江充所判的巫蛊案大多查无实据。这时，高寝郎田千秋上奏劝谏汉武帝。高寝郎是负责管理寝陵的官职。于田千秋对汉武帝说，高祖皇帝托梦，说儿子擅自调动父亲的军队，并不是想造反，只是为了自卫，罪责不过是鞭打，不至于承担过重的罪过。
汉武帝听信了田千秋的劝谏，为太子平反，专门修建了一座“思子宫”。在太子的死难之地湖县又修建了一座“归来望思之台”，意在为太子招魂。
看起来，汉武帝对太子刘据的死充满了感伤和悔恨，但是刘据死后，汉武帝赐他谥号为“戾”。“戾”就是罪的意思。“戾太子”就是有罪的太子，这算是汉武帝给太子刘据的盖棺论定。从这个定论可以看出，在汉武帝的心里，太子始终还是有罪的，并不无辜。
还有一种说法，说太子刘据之死是汉武帝处心积虑一手策划的，这说法也接近于扯淡。汉武帝晚年的症结在于他信奉巫术、猜疑心重而又刚愎自用。因而，他的晚年一直在惊恐、荒唐中度过。汉武帝享年70 岁，算是中国历史上寿命和在位时间最长的皇帝之一。他渴望长生不老，渴望成仙，无限的欲念加无限的权力，导致无限祸乱。
太子刘据死后，汉武帝心中暗定立刘弗陵为太子。可是不久，汉武帝因为一件小事，又将刘弗陵的生母钩弋夫人关进掖庭。掖庭就是宫中的监狱。之后，汉武帝在云阳宫赐死了钩弋夫人。说来也怪，钩弋夫人死的那天，发生了沙尘暴，风沙迷了人们的眼睛，仿佛追悼钩弋夫人。
汉武帝驾崩后，8 岁的刘弗陵登基，是为汉昭帝。大司马将军霍光、车骑将军金日磾、左将军上官桀三人为辅政大臣。
汉昭帝刘弗陵驾崩后，在首辅大臣霍光主持下，立昌邑王刘贺为帝。刘贺是个不争气的孩子，荒淫无度，在位27 天就被霍光废掉。
霍光又改立前太子刘据的嫡长孙刘病已为帝。刘病已改名刘询，是为汉宣帝。折腾了18 年之后，汉朝的天下又重新回到刘据一系的手中。
18 年，一个循环。
