现代营养学把水列为第六大营养素，即蛋白质、脂肪、碳水化合物（糖类）、维生素、矿物质和水。这是从为人体提供养分的角度排列的顺序。其实，水对维系人体生命的作用，比这种排序重要得多。人若被困于大沙漠中，或因意外灾害被困于某处，饮食断绝，此时维系生命的第一物质是水。
古老的《河图洛书》中就有“天一生水”之说，是说自然界一切生命都来源于水，对人体而言更是如此。
一、水是人体内含量最多的成分。
水约占人体重量的三分之二，人类最高思维系统的脑髓中水占80%。
二、水是新陈代谢的载体
生命的标志是新陈代谢，新陈代谢的过程必须有水参加，因为水的溶解性、流动性大，有利于物质的运输。人对物质的消化吸收与排泄，都需要水参与。
三、水能维持血容量
人体要保证一定的血容量才能使氧气和营养物质不断输送到全身各部。血液的含水量高达80%，人体缺水可使血容量减少，引起血压降低，心、脑、肾等重要器官则因供血不足而不能完成其生理功能。
四、水能调节体温
水吸收身体代谢过程所产生的热量，并通过汗腺将热发散体外，调节人的体温，使体温不致过高或过低。
五、水是人体各种分泌物质的载体
人的肾上腺、甲状腺、淋巴腺等腺体分泌的物质是以水为载体的。人体缺水时，唾液腺分泌减少，人便觉得口干舌燥，产生喝水的欲望。
水与人体的关系可谓至关重要，缺水给人带来的不良影响也是显著的：
一、缺水可使人新陈代谢紊乱
人体新陈代谢紊乱，体质下降，抵抗力降低，免疫力减弱，容易导致各种感染，引发多种疾病。
二、缺水容易引发肾结石和泌尿系统炎症
人体在代谢过程中产生的尿酸尿素等有害物质，只有溶解在水中时，才能通过肾脏，随尿液排出。水分不足，有害物质滞留在肾中，容易形成肾结石，或引起人体慢性中毒，而且泌尿系统易患各种炎症。
三、缺水易患高血压、动脉硬化等心脑血管疾病
人体缺水，血容量降低，血黏度增高，血液循环减慢，从而引发高血压、动脉硬化等心脑血管疾病。
以上是从水对人体的作用及缺水对人体的不良影响两个方面的论述。要想保证人体不缺水，应注意以下几点：
一、养成每天随时喝水的习惯
一般情况下，每个成年人一天生理需要水量为2000～2500毫升，相当于每公斤体重30毫升左右。年龄越小，对水的需求量越大。这些水分，除了一日三餐食物中所含的水分外，主要是通过直接喝水来补充的，所以要养成喝水的习惯，不要等到口渴时才饮水。
美国健康学家调査发现，高达半数以上的人竟然长期处在不同程度的脱水状态中，原因是他们常在感到口渴时才喝水。这一观点与古代养生家陶弘景提出的“先饥（未饥）乃食，先渴（未渴）而饮”是一致的。
二、天气炎热宜多喝水
天气炎热多饮水，通过出汗达到调节体温的目的。
三、剧烈运动后宜多喝水
人剧烈运动，大量出汗，需喝水以补充水分。
四、肥胖的人宜增加饮水量
一些身体偏胖的人有一个误区，认为少喝水可以减轻体重，可以减肥，这是错误的。人对水的需求与体重是成正比的，身体越重，对水的需求量越大。肥胖的人不能及时补充水分，患高血压、动脉硬化、糖尿病等病的概率会大大增高。
另外，肥胖的人于饭前饮一些水，使胃有一定的饱腹感，可降低食欲和食量，有助于减肥。
水与人的生理、健康关系大致如上。而饮水的另一作用便是美容，中老年朋友亦应关注。
有专家认为：“美容关键在补水”，并举了一个通俗例子予以说明。当看到一张稚嫩、姣好的面容时，会感到长得“水灵灵”的；而看到一张衰老憔悴的脸时，又产生了“干巴巴”的感觉。这看似表面现象的“水灵灵”、“干巴巴”，恰恰反映了事物的本质，皮肤含水量的多与少。青少年的皮肤柔软细腻，有光泽，有弹性，是他们皮肤细胞的含水量远比中老年人高得多。
为皮肤补水的主要途径是饮水。专家建议：美容补水时，饮水量原则上要比生理需水量（成人每日2000～2500毫升）多一些，每日以2500～3500毫升为宜。
综上所述，人体补充足量的水分，有预防疾病，推迟衰老，养颜美容的作用。那么，补充什么样的水为好呢？结合上文《饮茶与养生》，可首选茶水，次选白开水。
愿中老年朋友通过此文，与水多亲多近，享受一个充满活力、富有魅力的晚年！
