“吐纳”是吐故纳新的简称。吐故纳新，是吐出、呼出肺内陈旧的浊气；纳入、吸入空气中新鲜氧气。吐纳养生法，又称“服气法”、“调气法”，古人常将其与意念养生相结合。
《黄庭经》云：“普通之人，徒知（仅仅知道）以口食谷（吃饭），不知以鼻吸气。虽终日呼吸不断，然此等呼吸，大都出多入少；粗而短，不能细而长；急而浅，不能缓而深，乃修炼家大忌也。仙道（成仙之道），贵在以神（意念）驭（驾驭）气（呼吸），使神入气中，气包神外，打成一片，结成一团，组成一条，凝成一点，则呼吸归根，不至于散漫乱动，而渐有轨辙（规则）可循（遵循）。”
孙思邈《备急千金要方·调气法第五》：“每旦夕（早晚），面向午（正南方），展两手于脚膝上，徐徐（慢慢）按捺（揉摩）肢节（膝关节），口吐浊气，鼻引（吸）清气……徐徐定心，作禅观之法（静思幻想的修炼法）。闭目存思，想见空中太和（太虚）元气，如紫云成盖，五色分明，下入毛际，渐渐入顶（头顶），如雨初晴，云入山（溶入体内）。透皮入肉，至骨至脑，渐渐下入腹中，四肢五脏皆受其润，如水渗入地，若彻（彻悟）则觉腹中有声汩汩然。意专思（思想）存，不得外缘（不想外物），斯须（一会儿）即觉元气达于气海（指丹田，脐下三寸处），须臾则自达于涌泉（穴位名，在脚心），则觉身体振动，两脚踡曲，亦令床坐有声拉拉然，则名（称作）一通（修炼成果）。一通二通，乃至别得三通五通，则身体悦怿（愉快），面色光辉，鬓毛润泽，耳目精明，令人食美（吃饭香），气力强健，百病皆去，五年十岁，长存不忘（不忘多年的事情）……调气之时，则仰卧床，铺（褥子）厚软，枕高下其身平（枕头的高度与身体厚度相近），舒手展脚，两手握大拇指节，去（离）身四五寸，两脚相去四五寸，数数叩齿（上下牙齿相互叩击），饮玉浆（唾液），引（吸）气从鼻入腹，足则停止。久住气闷（憋气），从口细细吐出尽，还从鼻细细引入，出气一准前法。闭口以心中数数，令耳不闻；恐有误乱，兼以手下筹（算筹），能至千，则去（离）仙（成仙）不远矣。”
文中“令床坐有声拉拉然”，是指修炼达到了一定境界，领会其意即可，不必作实看。“闭口以心中数数，令耳不闻；恐有误乱，兼以手下筹，能至千，则去仙不远矣”句，是说憋气用心数数，怕记忆有误，可借助手指运算，数至一百时握一手指，二百时握两手指，憋一口气能数到一千时，离成仙就不远了。
以上引文归纳起来，有这样几层含意：
一、早、晚面向正南，各修炼吐纳法一次；
二、以鼻吸气，以口呼出；
三、尽量憋气，做深呼吸，呼出时将肺内油气全部呼出，吸气时让肺全部充盈；
四、修炼之时要全神贯注，心无杂念，想象着吸入之气灌溉五脏六腑，渗入四肢百骸。
古人对吐纳养生法的论述大致如上。
现代医学认为，人体肺内有大量的肺泡，成人肺泡总数可达7.5亿之多，所以它们的表面积很大，加起来能达130平方米。如果平铺开来，比30张乒乓球台的桌面面积总和还要大，在这么大的面积上布满了毛细血管网。血液中的血红蛋白携带着机体代谢过程中产生的二氧化碳，在肺泡的毛细血管网进行气体交换，即留下二氧化碳，带上吸入的氧气，再输送到全身各组织细胞。依此可知，古人修炼时，以意念将吸入之气送入五脏六腑、四肢百骸，也不是毫无道理的。
自然界中的绿色植物与人体恰恰相反，在光照条件下，它们能吸收二氧化碳，释放出氧气。当今流行的森林浴、森林氧吧均是基于这个原理。
根据以上论述，中老年朋友不妨早晚两次，到公园或野外去做吐纳养生法，每次15～20分钟。可借鉴古人的做法，深长呼吸，意志专一。呼出陈旧的浊气，吸入新鲜的氧气；忘记红尘的烦恼，回归心灵的净土。
