一众新晋弟子穿过九曲桥，沿着青石板路前行。殷昭自幼被教导行走不得随意摇头晃脑，此番拜入宗门更是格外谨小慎微，丝毫不敢逾距，一路行来姿态端正、目不斜视，直到前方两人驻足才随之停下脚步。
木菀回身，视线扫过在场众人：“道之委也，虚化神，神化气，气化形，形生而万物所以塞也；道之用也，形化气，气化神，神化虚，虚明而万物所以通也。是以古圣人穷通塞之端，得造化之源，忘形以养气，忘气以养神，忘神以养虚；虚实相同，是谓大同。故藏之为元精，用之为万灵，含之为太一，放之为太清。【注1】”她声音清润柔和，语调又抑扬顿挫，听来悦耳异常。只是话语太过玄妙，听得殷昭如坠五里云雾，彻底晕头转向，他心中暗想不知颜章师兄会作何反应，便侧首偷偷瞥去，却见对方也是满脸困惑。
木菀神情淡然，《化书》所言之于新晋弟子诚然太晦涩了些，但今日既入宗门，作为师姐总当要提点一番，至于之后何时能初窥门径，何时能登堂入室，个人自有缘法，就不是她所应担忧之事了。
殷昭微叹口气，彻底放弃继续思考，他自认无甚所长，唯有以后勤加苦读，多向师兄师姐请教，想必再过些时日，刚才那番话的玄机也是能明白的。
思绪清明之下，他神情放松地抬起头，望向木菀师姐身后两座模样别无二致的石质牌坊，牌坊本身虽是三间四柱出头的朴素样式，上面的浮雕镂刻却极其精细，云雾花草、飞禽走兽，无一不栩栩如生。牌坊正上方有两个辨识不出的字迹，字体遒劲凝重，运笔有力而未见丝毫锋芒锐气，可见留书者造诣极深。
“钟鼎文？这上面写的是……入虚？”颜章喃喃低语，世家子毕竟对这些寻常人难得涉猎的领域所知更多，他勉强能辨识出其字为何，但却不解其意。
“入虚、忘形，煅云、凝神。”杜言语气前所未有的沉静，“迈过牌坊，汝等便是修道之人，要谨记师长训诫，心怀敬畏、潜心修道。”
“是！”一众弟子回答得甚为齐整。
殷昭认真复述了一遍师兄所讲的八个字，继续向前步入两座牌坊之间，突觉地面似有光影浮动，蓦然回首，牌坊上的灵兽宛如有生命般活灵活现，几乎立时便要腾跃而出，直扑而来——手艺之事只要舍得耗费人力时间，无论什么程度的精细都算不得难事，但若能令原本冰冷的材质如此鲜活逼真，那就不是简单技艺二字所能企及了，这牌坊怕是根本非俗世匠人之作吧？
似是明晰他心中所惑，杜言笑吟吟地望向小师弟：“这牌坊是整块青玉雕琢而成，乃是出自天工之手。”
这么大的牌坊？整块青玉？这哪里还是一块玉石，根本就是整座玉山啊！王侯之家也没这等手笔！至于天工……听起来应该是个人名？殷昭迟疑了一下，没好意思发问。
“来日方长，这些东西你慢慢都会知道的。”杜言笑得温和，“看，前面就到了。”
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石板路沿河一路延伸，曲折不见尽头。木菀与一行人就此别过，杜言则带着众人跨过拱桥来到一处院落前，院门内另有弟子引路：“诸君请随我来。”
不知穿过几重院门，折入甬道后又走了长长一段路，就在殷昭确定自己已经完全记不清来路时，引路弟子终于停下了脚步：“诸君请依据自己手中的半圆形骨牌与廊柱上标识核对，寻得住所后整理内务，午时二刻进饔【注2】，之后集合告知明日事项。”
这位弟子语速极快，说话完毕，他向杜言微行一礼：“前面尚有杂务亟待处理，还请师兄同往。”
“有劳师弟。”杜言体谅地点了点头，转而叮嘱众人，“今日初到，诸位活动以东下院为界，万万不可擅离。”言毕，他与带路弟子匆匆离开。
“我是东下院丙字庭六号，你呢？”颜章看向身旁的殷昭，十八位同行者中显然以这位师弟最为年幼，做师兄的自当多关照些。
摸出骨牌细看，殷昭抬起头：“回师兄，我是东下院丙字庭五号。”
“啊呀，如此可好，你随我来。”颜章伸出手，颇有兄长架势地牵着殷昭，按照廊柱上的标识一路寻去，他边走边道，“苍梧宗甄选外门弟子通常一次为一百零八人，分为六组共居一大院，每组十八人共居一小庭，六人一舍。院落看起来多，其实按规律下来很好找。”
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有颜章同行，两人很快找到了房间。
丙字庭由三面带有外廊的屋舍环绕中庭而成，一面屋舍并列隔成七间房，其中六间为弟子单人居室，最末一间为茶室，全部房间以通廊相连。弟子居室异常简单，由竹质屏风分隔内外，内室是床榻衣箱，外室则是坐席案几并书架。
颜章迅速打量了一遍各项物件，陈设简单有条理，整理起来约莫二刻钟足矣。他走到隔壁，象征性地敲了敲虚掩的门：“殷昭师弟，我们一起动手罢。”
两人通力合作之下，不过半个多时辰已是屋舍整洁，一切齐备。九岁的颜章胆子毕竟大些，不多时便撺掇殷昭一同到相邻庭院看看。
“杜言师兄吩咐不要乱走。”殷昭一向循规蹈矩，十分听话。
颜章眼珠一转：“杜言师兄是要我们在东下院内活动，我们去隔壁走走是离开东下院吗？”
对方这么说似乎也对，想不出辩驳之词的殷昭迟疑半晌，终是摇了摇头，颜章见状嘿嘿一笑，拉着他走了出去：“安心吧！”
殷昭以为颜章纯粹是好动闲不住，并未多想，便跟着对方在附近兜了几圈，看得景致大同小异，略感无趣：“师兄，这里没什么可看的啊……我们回去吧？”
颜章眸光微闪：“好。”
殷昭敏锐地从这话里捕捉到一丝微妙的情绪，他困惑地抬起头：“呃……师兄若是有意再逛也可以。”
“无妨，早些回去也好，不误时辰。”颜章温和一笑。
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回得庭院后食毕不久，杜言扬声道：“前往乙字庭拜闻训示。”
殷昭皱眉，他印象中并没有乙字庭的迹象。
颜章声音极轻地提示：“十天干。”
殷昭小心翼翼地点了点头，也压低嗓音回话：“十天干就是甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，那个不是庭院号牌吗？”
看得他清澈的眼神，颜章抑住仰天长叹的冲动，提醒自己对方只得五岁，这般情形再正常不过：“苍梧宗乃是千年宗门，既采用天干必有其深意，不会随意将其拆散。吾辈分六组共居一院，对吧？故此可知诸位同砚共居之所应是东下院的丙丁戊己庚辛六庭。”
稍作停顿，颜章不着痕迹地扫视四周，确认无人注意，又继续道：“方才我们沿甬道途经几个庭院时，你可否注意到丁字庭、己字庭是女弟子居所，丙字庭、戊字庭是男弟子居所，弟子年纪则是由丙至辛，由小及大。既暗合天干中阴阳之说，亦遵照其原本序列，足见宗门对新晋弟子居所素有定规，想必其他四处庭院另有专用，现在看来，这乙字庭极有可能便是日后师长们传道授业之所。”
颜章神色如常，显然在他看来讲出这番话再寻常不过，殷昭却不由从中觉出某种俯视众生的骄傲之意，不是那种才华彰显之后的洋洋自得，而是某种经年耳濡目染造就的惯常姿态。这是殷昭生平首次意识到人与人之间的差距竟如此之大，简直犹如霄壤之别——同样初入宗门不过短短几个时辰，他还对一切茫然无知，对方却已理清思绪，着手为日后精进做准备了。
珠玉在前，殷昭再度开始担忧起自己侥幸拜入宗门是否前辈错爱……
意识到师弟流露出的沮丧情绪，颜章略加沉吟，觉察自己行事稍嫌不妥：“呃，我虚长几岁，自然所知略多，假以时日你自会知晓。”
殷昭用力点头，暗下决心以后要加倍勤勉，不落人后：“谢师兄。”
两人自认对话甚为小心，断不会搅扰旁人，却不知位于队伍最前方的杜言听得一字不漏，心下微动：“纵然未及初学之龄，到底也是尧国颜家子弟啊……”
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注释：
【注1】出自唐末五代谭峭所撰《化书》，道学经典著作。这本书似乎并不广为人知，但实际上是本文词简畅的好书，颇值一读。个人以为书中除却道家思想之外，亦有儒道相合互补的部分，对于古典文化感兴趣的朋友可以考虑将其作为进阶读物考虑。
【注2】饔食，中国秦汉之前，因粮食产量有限，普通人家一天两餐，饔食即为每日第一餐。
